Феникс [Vlad Kuertov]

Я переступила порог дома, и тяжесть дня словно сразу легла на плечи. Внутри всё было так же, как и раньше: запах старой мебели, тишина, наполненная негласными правилами.

Отец стоял у окна, скрестив руки на груди. Его суровый взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как внутри сжалось сердце.

— Ты ездила в город...и была в своей квартире, — сказал он ровно, без излишних эмоций, но с жёсткостью, от которой невозможно было отвертеться. — Я говорил — не ходи туда. Зачем?

Я замялась, пытаясь подобрать слова. В душе боролись страх и упрямство.

— Мне нужно было кое-что проверить, — тихо ответила я.

Он подошёл ближе, голос стал ещё тверже.

— Ты знаешь, что там опасно. Мы здесь — чтобы тебя защитить. Не подставляй себя зря.

Я подняла глаза, встретилась с его взглядом.

— Я не могу просто сидеть сложа руки. Если хочу понять, что происходит — мне надо знать правду. Даже если она горькая.

Отец молчал, словно обдумывая мои слова. В его глазах была боль, смешанная с тревогой.

— Будь осторожна, — наконец сказал он. — Это не игра, Амелия.

Я кивнула, чувствуя, как между нами выросла невидимая стена недоверия и заботы одновременно.

В этом доме я была в безопасности, но настоящая борьба только начиналась.

Я сидела в темноте своей комнаты, держа в руках фотографии и распечатки, которые ещё недавно казались просто бумагой, а теперь — грузом правды. В голове рождалась тревожная мысль, которую я никак не могла отогнать: стоит ли продолжать?

Влад. Мы виделись всего пару раз — интервью, та ночь под звёздами. Какая тут может быть связь? Какие, к чёрту, отношения? Но что-то в его взгляде, в его словах заставляло сердце биться чаще. И теперь эти улики — словно нож в спину.

Продолжать расследование — значит копать глубже, значит рисковать всем, даже самой своей безопасностью. Значит, возможно, разрушить то, что даже не было построено.

Но остановиться — значит оставить правду в тени. Позволить «Фениксу» оставаться безнаказанными. Позволить себе жить во лжи.

Я не могла просто так отказаться. Правда была важнее всего.

Но цена... цена казалась слишком высокой.

Я закрыла глаза, пытаясь услышать свой внутренний голос.

Что сильнее — жажда справедливости или желание не потерять то, чего еще даже не существует?

Ответ не приходил.

***

Ночь была непроглядной, только редкие уличные фонари бросали бледный свет в комнату. Я почти уснула, когда вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

Глаза резко раскрылись. В полумраке комнаты я заметила тень — силуэт мужчины у двери. Сердце бешено застучало.

— Папа? — выдохнула я, прежде чем успела вскрикнуть.

В ту же секунду его рука резко накрыла мои губы.

— Тихо, — прошептал он, голос был холодным и настойчивым.

Я замерла, глаза расширились от ужаса и удивления. Влад? Как он сюда попал? Через все охранные системы, сигнализации, камеры?

Мысль промчалась молнией: Он прошёл сквозь мои стены, как призрак.

Он убрал руку с моих губ, взгляд его был странно мягким — смесь опасности и заботы.

— Как... как ты сюда проник? — наконец выдавила я, пытаясь контролировать дыхание.

Влад слегка улыбнулся, но эта улыбка не достигала глаз.

— У меня свои пути. И сегодня мне нужно было увидеть тебя.

Мой мозг пытался сообразить, что делать дальше. Доверять? Бояться? Или просто понять, зачем он здесь, в моей комнате, в такой час?

Я почувствовала, как сердце колотится в груди, словно собираясь выпрыгнуть наружу. Его взгляд не отпускал меня.

— Почему ты здесь? — спросила я шёпотом, стараясь не дрожать.

— Потому что ты нужна мне, — ответил Влад, и в его голосе сквозила не просто настойчивость, а что-то более глубокое, почти уязвимое. — И чтобы ты перестала убегать.

Я хотела оттолкнуть его, сказать, что не нуждаюсь в нём, что опасаюсь, но слова застряли в горле.

— Ты знаешь, что я в опасности, — сказала я наконец. — Зачем рисковать?

Он сделал шаг ближе и сел на кровать.

— Потому что никто другой не сможет тебя защитить так, как я, — прошептал он. — Но для этого тебе надо довериться.

Я закрыла глаза, пытаясь совладать с потоком мыслей и чувств. На миг сомнения боролись с надеждой. Кто он на самом деле? Друг? Враг? Или что-то посередине?

Напряжение в комнате выросло до предела. Влад придвинулся ближе, и в его глазах загорелся странный огонь — не опасность, а что-то более личное, почти трепетное.

— Ты боишься, — тихо сказал он, голос стал мягче, словно ласкающий. — Но я не причиню тебе боль.

Он протянул руку и провёл пальцами по моей щеке. Мне захотелось отшатнуться, но тело словно подчинялось ему — скованное и растерянное одновременно.

— Знаешь, — продолжал он, — я не привык так себя чувствовать. Рядом с тобой... всё иначе.

Я не знала, что сказать. Его близость пугала и смущала, но внутри было пусто — я не понимала, зачем он это делает.

— Ты что-то хочешь от меня? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

Он улыбнулся, но улыбка была немного горькой.

— Не знаю, — ответил он, чуть наклонившись ближе. — Просто... не могу уйти.

Я почувствовала, как в груди просыпается тревога и недоумение. Его слова звучали как приглашение, но я не умела читать такие послания.

— Вот это неожиданно, — сказала я тихо, — кто бы мог подумать, что самый холодный и загадочный человек города вдруг решит стать романтическим героем?

Он улыбнулся, в его глазах мелькнуло удивление.

— Ты что, не чувствуешь этого? — спросил он почти шёпотом.

— Чего «этого»? — переспросила я с ноткой насмешки. — Если это «что-то» — твоя способность внезапно появиться  в моей комнате посреди ночи и испугать меня до полусмерти — поздравляю, у тебя талант.

Он слегка нахмурился, но не отступил.

— Я пытаюсь быть рядом, — сказал Влад, — потому что... это важно.

— Важно? — повторила я, глядя на него с иронией. — Звучит как начало плохого романа. Ты уверен, что не перепутал меня с кем-то другим?

Он приблизился ещё чуть-чуть, но я отшатнулась.

— Не торопись, — сказала я. — Прежде чем превращать меня в свою музу, убедись, что я вообще умею играть в твою игру.

Влад покачал головой и улыбнулся чуть мягче.

— Ты особенная, — сказал он. — И я собираюсь доказать это.

Я только усмехнулась в ответ и перевела взгляд в сторону окна.

— Посмотрим, — прошептала я, всё ещё сомневаясь, кто же на самом деле играет в эту игру.

Влад не изменил выражения лица. Его глаза оставались холодными и проницательными, словно он читал меня без лишних слов.

— Ты очень хорошо маскируешь страх под сарказмом, — спокойно сказал он, отодвинувшись назад, чтобы дать мне пространство. — Я понимаю — тебе сложно доверять.

Я чуть удивилась, что он не растерялся от моих колкостей. Наоборот — он казался ещё более собранным и уверенным.

— Но ты должна понять одно, Амелия, — продолжил он, голос оставался ровным, без ноток раздражения или нетерпения, — я пришёл сюда не ради игр.

Я подняла бровь.

— Тогда зачем? — спросила я, стараясь не показывать, что его слова меня зацепили.

Он улыбнулся, но эта улыбка была холодной, почти деловой.

— Чтобы убедиться, что ты в безопасности. И чтобы ты знала — я всегда рядом, даже если не хочешь этого признавать.

Я посмотрела на него.

— Вот теперь всё это звучит как угроза.

Он покачал головой, словно это было самым нелепым предположением.

— Нет. Это обещание.

Влад встал с кровати и отошел назад, спокойно повернулся к двери, но остановился, глядя через плечо.

— Подумай об этом, — сказал он тихо. — Иногда то, что кажется близостью, — просто необходимость выживания.

И вышел, оставив меня с разбросанными мыслями в голове...