Феникс [Vlad Kuertov]

На следующий день я принесла свою статью в редакцию. Я нервно постукивала пальцами по столу, пока мой босс, суровая женщина с презрением просматривала материал. Ирина Павловна явно была из тех редакторов, которые могли найти ошибку в идеальном предложении, и я знала, что статья вызовет шквал критики, если бы не моя слава в Италии, вряд-ли бы она взяла меня на работу.

Ирина Павловна подняла глаза, ее темные, проницательные глаза сверкнули.

— Амелия, — начала она, ее голос был резким, как лед. — Что это такое?

Я сглотнула, стараясь держаться спокойно.

— Статья о событиях в баре, — ответила я. — О возвращении банды Феникса.

Ирина Павловна фыркнула.

— Это не статья, Амелия, это... набор обрывочных фактов. Где связь? Где доказательства? Где глубина?

Я попыталась объяснить.

— Я была там, Ирина Павловна. Я видела...

— Видела? Видела кровь и хаос? Этого недостаточно, Амелия. Где имена? Где подробности? Где нить повествования, которая заставит читателя перевернуться в кресле?

Я почувствовала, как уверенность тает. Она права, но правда гораздо глубже, чем я смогла бы передать в своей статье.

— Я пыталась... — начала я. — Но это сложно. Они очень осторожны.

Ирина Павловна презрительно скривила губы.

— Сложно? Амелия, журналистика — это всегда сложно. Это не прогулка по парку. Это копание в грязи, это риск, это погоня за правдой, даже если она опасна. А в твоей статье грязи почти нет.

Она швырнула статью на стол.

— Это ни о чем, Амелия. Ты не собрала достаточно информации. Ты не раскрыла тему. Ты просто... передала поверхностные впечатления.

Я чувствовала, как сердце сжимается. Я потратила все свои силы, рисковала своей жизнью, а в итоге получила лишь насмешку.

— Что мне делать? — спросила я, голос дрожал.

Ирина Павловна немного смягчилась. Она вздохнула.

— Тебе нужно больше. Больше информации, больше доказательств, больше смелости. Тебе нужно найти нить, которая свяжет все это воедино. И тебе нужно сделать это быстро. Потому что, если ты не сделаешь этого, кто-нибудь другой сделает. И тогда ты останешься позади.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом.

— Ты знаешь, что это опасно, Амелия. Но если ты хочешь быть настоящим журналистом, ты должна быть готова к этому. Ты должна быть готова рисковать всем.

Я молчала, обдумывая слова Ирины Павловны.

— Хорошо, — сказала я, наконец, голос звучал тверже. — Я сделаю это. Я найду правду.

Ирина Павловна кивнула.

— Вот это я понимаю, — сказала она. — Теперь иди и работай. И не возвращайся, пока у тебя не будет настоящей статьи.

Я вышла из кабинета Ирины, тяжело вздохнув. "Отлично, что мне делать?" - пронеслось в голове. Критика босса попала в цель, заставив почувствовать всю несостоятельность проделанной работы. "Как можно писать статью о тех, кого никто не знает в лицо?" - вопрос, казалось, завис в воздухе, отравляя и без того мрачное настроение.

Я вернулась к своему столу, заваленному бумагами, кофейными чашками и упрямым растением, которое, казалось, вот-вот решит, что пора бы уже и умереть. Я села, уставившись в монитор, на котором по-прежнему висела черновая версия статьи. В голове царил хаос...

Первым делом я решила вернуться к своим старым контактам. В этом городе всегда есть те, кто знает больше, чем говорит.

— Привет, Костя, это Амелия. Есть минутка?

Костя был мелким жуликом, информатором, который знал все о подпольном мире города. Он всегда был готов поделиться информацией, но, конечно, не за бесплатно.

— Амелия? Ну привет, — ответил Костя, его голос звучал хрипло. — Что на этот раз? Опять что-то интересное нашла?

— Да, — ответила Амелия. — Феникс.

На другом конце провода наступила тишина.

— Феникс? — наконец, произнес Костя. — Ты уверена, что хочешь с этим связываться? Это опасно, Амелия.

— Я знаю, — сказала я. — Но я должна узнать правду. Что ты знаешь?

После недолгих уговоров Костя согласился встретиться. Он назначил встречу в полутемном баре на окраине города, месте, где, по его словам, "стены хранят больше секретов, чем люди". Я нервничала, но одновременно чувствовала прилив адреналина. Я чувствовала, что это мой шанс.

Позже, стоя у зеркала, я поправила волосы, собрала их в строгий хвост? надела черную кожаную куртку, которая придавала мне уверенности, и проверила телефон. Я должна быть готова ко всему.

Выйдя из редакции, я села в такси и назвала адрес. По мере приближения к бару, напряжение нарастало. Я была одна против темного мира, о котором почти ничего не знала, но у меня была цель.

В баре было накурено и страшно. Полумрак скрывал лица, но не запахи: дешевого алкоголя, пота и разочарования. Я огляделась, стараясь не выдать своего волнения. Костя сидел в углу, за самым дальним столиком, словно тень, сливающаяся с темнотой. Его лицо  казалось еще более измученным, чем я помнила.

Я подошла к столику. Костя кивнул в знак приветствия и указал на стул напротив. В его глазах плескалась тревога, которая эхом отдавалась в моей собственной душе. Страх Кости заражал, и мне стало по-настоящему не по себе. "Во что я ввязалась?" - этот вопрос сверлил сознание, но отступать было поздно.

— Амелия, — начал Костя, его голос был тихим и хриплым, словно он долго не говорил. — Ты уверена, что хочешь этим заниматься?

Я кивнула.

— Да, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — Я должна. Это мой шанс.

Костя вздохнул, как будто ему пришлось выплюнуть горькую пилюлю.

— Ладно, — сказал он. — Феникс... это не просто банда. Это... организация. Очень влиятельная. Они контролируют многое в этом городе, многое, о чем ты даже не подозреваешь.

Он замолчал, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, чувствуя напряжение.

— Они появились давно, — продолжил Костя. — Говорят, еще в девяностые. Начинали с мелких дел, а потом выросли. Очень быстро. Сейчас они... они везде. В полиции, в мэрии, в бизнесе. Они как раковая опухоль, которая проникает во все органы.

Я нахмурилась.

— А что они делают?

Костя усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке.

— Чем только не занимаются. Рэкет, торговля наркотиками, оружием, людьми... Все, что приносит деньги. И все это под прикрытием. У них хорошие связи. Очень хорошие.

Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.

— А их лидер? Кто он?

Костя посмотрел на меня, его взгляд был полон страха.

— Никто не знает. Никто не видел его. Говорят, он как призрак. Он управляет всем из тени. Никто не знает его имени, его лица. Только символ.

Амелия нахмурилась.

— Символ? Феникс, да?

Костя показал татуировку на руке — огненную птицу с распростертыми крыльями. Ту самую, что я видела на месте преступления.

— Вот он, — прошептал он. — Феникс.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— И почему они вернулись? — спросила я. — Почему они начали эту войну?

Костя покачал головой.

— Не знаю. Может, передел сфер влияния. Может, они хотят показать свою силу. Но одно я знаю точно: это только начало. И будет хуже.

В этот момент в бар вошел мужчина. Он был высок, широкоплеч и одет в черную кожаную куртку. Его лицо было скрыто под капюшоном, но я почувствовала, как его взгляд скользнул по мне.

Костя замер, его лицо побелело.

— Они пришли за мной, — прошептал он.

Я посмотрела на мужчину, который медленно направлялся к нашему столику. Я попала в самую гущу событий, и теперь мне придется заплатить за это цену. Моя статья может стать не просто статьей, а моим последним словом.

Дальше, время замедлило свой бег. Мужчина в черной куртке, словно хищник, шел к нам, его шаги отдавались в тишине бара, как стук метронома, отсчитывающего секунды до неизбежного. Я почувствовала, как сердце бешено колотится, кровь приливает к вискам.

Костя, бледный как смерть, попытался подняться, но мужчина был быстрее. Его рука, в кожаной перчатке, резко схватила Костю за воротник, рывком поднимая его со стула.

— Ты слишком много болтаешь, — прошипел мужчина, его голос был глухим и безэмоциональным.

Я вскочила со своего места.

— Оставьте его! — крикнула я, голос дрожал, но я старалась держаться уверенно.

Мужчина лишь усмехнулся, его глаза, скрытые под капюшоном, блеснули холодной сталью. Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как холод пробирает до костей.

— Ты тоже, — бросил он. — Ты слишком любопытна.

Он швырнул Костю на пол, тот ударился головой о край стола и застонал. Мужчина направился ко мне, его шаг был уверенным и неотвратимым.

Я быстро сообразила. Я не могла драться, я не была бойцом. Но я могла бежать. Я развернулась и бросилась к выходу из бара, надеясь, что темнота улицы поможет скрыться.

Я выскочила из бара, не оглядываясь, и помчалась по темной улице. За спиной послышался топот ног, я почувствовала, что меня преследуют. Я бежала, задыхаясь, пытаясь уйти от преследователя, от этого кошмара. Городские огни сливались в одно размытое пятно, но я не могла остановиться. Я должна была выжить.

Вдруг, что-то ударило в бок, я споткнулась и упала на колени. Боль пронзила тело, я почувствовала, как кровь заливает одежду. Я обернулась и увидела, что мужчина стоит надо мной, в руке он держал нож.

— Ты слишком много знала, — прошептал он, его голос был полон торжества.

Я почувствовала, как мир вокруг начинает рушиться. В глазах отражалась последняя вспышка света, прежде чем тьма поглотила меня. Конец? Неужели все кончится вот так, и я никогда не узнаю правды? Никогда не полюблю по настоящему? Никогда не стану знаменитой и успешной? Хотя, может, и к лучшему.Наверное. Закрыв глаза, я позволила воспоминаниям хлынуть потоком — счастливые моменты, улыбки, лица... Но даже в эти мгновения я не жалела о своем выборе. Я была журналистом, и это было моим призванием...

—————————————————————————

Что ж...впереди вас ждет еще 56 глав, это мое первое более-менее продуманное и большое «произведение», поэтому мне очень важно ваше мнение!🫶🏻