Четвёртый Чемпион
Мелисса шагала к Дамблдору, чувствуя, как сотни глаз прожигают её насквозь. Её сердце билось так громко, что казалось, будто его стук слышен по всему залу.
Этого не должно было случиться так...
Она рассчитывала, что её имя выпадет, но не ожидала такой реакции. Никто даже не думал, что может быть второй чемпион от Хогвартса.
- Как это возможно? - раздался чей-то голос из-за гриффиндорского стола.
- Должно быть, ошибка! - выкрикнул кто-то из слизеринцев.
Дамблдор поднял руку, призывая к тишине.
- Прошу вас, сохраняйте спокойствие, - сказал он, а затем повернулся к Мелиссе. - Подойдите ближе, мисс Эванс.
Она сглотнула, но подчинилась.
За спиной послышался шёпот. Кто-то перешёптывался, кто-то возмущался. Гарри, Рон и Гермиона смотрели на неё в полном недоумении.
- Но она не может участвовать! - возмущённо воскликнул профессор Крауч, вставая с места. - Кубок не должен был выбрать второго чемпиона!
- И тем не менее... - спокойно произнёс Дамблдор, протягивая клочок бумаги. - Он выбрал.
- Это против правил! - воскликнул Игорь Каркаров, директор Дурмстранга.
- Кубок не делает ошибок, - вмешался профессор Снегг, сложив руки на груди. Его холодный взгляд был устремлён прямо на Мелиссу.
- Но... как? - прошептала Гермиона за гриффиндорским столом.
Мелисса не отвечала.
Она знала, что Кубок Огня - древний артефакт, и если он выбрал её, то пути назад нет. Даже если она скажет, что не хотела этого - её заставят участвовать.
Всё произошло так, как она и планировала.
- Мисс Эванс, - обратился к ней Дамблдор. Его голубые глаза внимательно изучали её лицо. - Вы подавали своё имя в Кубок?
Это был критический момент. Если она солжёт, это вызовет ещё больше подозрений. Если скажет правду - всё равно никто не сможет её снять с турнира.
- Да, - твёрдо ответила она.
В зале раздались громкие возгласы.
- Но ты же несовершеннолетняя! - воскликнул Рон.
- Кубок принял моё имя, - сказала Мелисса, глядя прямо на Дамблдора. - Значит, он счёл меня достойной.
Дамблдор не сводил с неё взгляда, затем медленно кивнул.
- Тогда всё ясно, - сказал он.
- Всё ясно?! - воскликнула мадам Максим, директор Шармбатона. - Вы не можете просто так оставить это!
- Я согласен, - хмуро сказал Крауч. - Это беспрецедентный случай.
- Но у нас есть правило, - вмешался Дамблдор. - Когда Кубок делает свой выбор, отказаться невозможно.
В зале повисла напряжённая тишина.
Каркаров сжал кулаки, но промолчал.
- Значит, у Хогвартса будет два чемпиона, - заключил Дамблдор.
Он посмотрел на Мелиссу, и в его взгляде мелькнуло что-то, что она не смогла разобрать.
- Чемпионы, прошу вас пройти в комнату ожидания, - сказал он, обращаясь к ней, Седрику, Флёр и Круму.
Мелисса кивнула и направилась туда, не глядя ни на кого.
Шаг первый выполнен.
В комнате чемпионов
Когда все четверо оказались в отдельной комнате, воцарилась неловкая тишина.
Седрик Диггори первым нарушил молчание:
- Я не понимаю, как Кубок мог выбрать тебя, - сказал он, глядя на Мелиссу с лёгким подозрением, но без злобы. - Ты ведь младше семнадцати, да?
Мелисса взглянула на него, а затем на двух других чемпионов - Флёр Делакур и Виктора Крума. Флёр выглядела возмущённой, а Крум, напротив, хранил невозмутимость, хотя в его тёмных глазах читался вопрос.
- Это не имеет значения, - спокойно ответила она, опираясь на подлокотник дивана. - Кубок выбрал меня. А значит, я буду участвовать.
- Но это нечестно, - пробормотала Флёр, скрестив руки на груди. - Почему у Хогвартса два чемпиона?
- Потому что кто-то явно обманул Кубок, - хмуро ответил Седрик.
Мелисса пожала плечами.
- Я честно подала своё имя, - сказала она. - Всё остальное не в моей власти.
Флёр скептически фыркнула, а Крум продолжал молча наблюдать за ней.
Через несколько минут в комнату вошли организаторы турнира - Дамблдор, Крауч, мадам Максим, Каркаров,
Снейп и МакГонагалл.
Крауч выглядел взволнованным.
- Это неслыханно, - произнёс он, взглянув на Дамблдора. - Но, как вы сами сказали, правила есть правила. Она обязана участвовать.
- Да, - кивнул Дамблдор, глядя на Мелиссу поверх очков-половинок.
- Ей нельзя участвовать! - резко сказал Каркаров. - Это ставит Хогвартс в преимущественное положение!
- Никто не планировал этого, - ровно ответил Дамблдор. - Но раз Кубок принял её имя, она стала частью турнира.
- С какой стати мы должны это принимать?! - воскликнула Флёр.
- Если Кубок выбрал её, значит, он нашёл её достойной, - наконец подал голос Крум.
Все обернулись к нему.
- Кубок не ошибается, - добавил он.
Мелисса впервые внимательно посмотрела на него. Он не выглядел враждебным - скорее, заинтересованным.
- Благодарю за поддержку, - сказала она.
Каркаров раздражённо выдохнул, но уже понимал, что спорить бессмысленно.
Крауч откашлялся.
- Итак, раз этот вопрос решён, я объявляю, что первое испытание состоится двадцать четвёртого ноября. Его суть останется в тайне до самого начала. Это испытание проверит ваши... храбрость и умение импровизировать.
Мелисса незаметно сжала кулаки. Она знала, что будет дракон.
- А теперь, чемпионы, можете идти, - закончил Крауч.
Мелисса развернулась и первой покинула комнату.
Последствия
Когда она вышла в коридор, там уже собрались студенты. В воздухе висели споры.
- У Хогвартса два чемпиона! - раздавались голоса.
- Это несправедливо!
- Кто такая эта Мелисса Эванс?!
Она заметила Гарри, Рона и Гермиону.
- Ты действительно подала своё имя? - сразу спросил Гарри.
- Да, - спокойно ответила она.
- Но как?! - удивился Рон. - Кубок же не принимает младше семнадцати!
- Видимо, я особенный случай, - улыбнулась она, но в глазах не было веселья.
Гермиона внимательно посмотрела на неё.
- Ты слишком спокойна для человека, который оказался в смертельно опасном турнире, - заметила она.
Мелисса усмехнулась.
- Я справлюсь.
Она обошла их и направилась в свою комнату. Завтра её ждёт совершенно новая жизнь.