25.
Агентство гудело, как растревоженный улей. Слухи, разговоры, выдохи и сдержанные взгляды — всё сливалось в единый напряжённый фон, пока Тэхен сидел в кабинете руководителя вместе с Чонгуком.
На столе лежал толстый распечатанный контракт. На английском. С логотипом американского лейбла в правом верхнем углу.
Тэхен держал ручку в пальцах, но не торопился подписывать.
Он поднял взгляд. И увидел — нет, почувствовал — как Чонгук смотрит на него. Без слов, без давления. Но с тем самым огнём внутри, с той самой верой, что спасала его все эти месяцы.
— Ты уверен? — спросил Тэхен. — Это другой мир. Иной ритм. Ты же знаешь, я не умею молчать, когда чувствую.
— А я не умею тебя бросать, — тихо ответил Чонгук. — Не важно, какой это мир. Главное, что ты в нём.
Тэхен усмехнулся и всё же подписал. Каждая буква — как шаг в неизвестность. Но не страшную, нет. Освобождающую.
⸻
— Прямо сейчас в США? — Менеджер агентства с трудом сдерживал эмоции. — И ты поедешь с ним, Чонгук?
— Да, — спокойно сказал тот. — Я его менеджер. Я его поддержка. И если потребуется, я его голос. Я поеду.
Руководство было недовольно, но слишком много вложено в имя Тэхена, чтобы перечить открыто. Тем более — медийный конфликт с Минхо ещё был свеж, и публика встала на сторону Тэхена и Чонгука. Фанаты требовали справедливости — и новой главы в карьере своего любимца.
⸻
Позже, в квартире, они сидели вдвоём на полу у окна. Кофе давно остыл, слова закончились.
Тэхен откинул голову на плечо Чонгука.
— Это конец или начало? — прошептал он.
— Это... когда ты перестаёшь притворяться, что не нуждаешься в любви, — отозвался Чонгук, целуя его в висок. — Когда ты наконец позволяешь себе быть собой. Рядом со мной.
⸻
Аэропорт Инчхон встретил их холодным светом ламп и вспышками камер. Но теперь Тэхен не отворачивался. Он держал голову прямо, шёл рядом с Чонгуком — и знал: его не отпустят. Ни как артиста. Ни как человека.
Чонгук, с планшетом и упрямым взглядом, шагал рядом. Не как охранник. Как равный.
— Ты уезжаешь, — сказал он в ответ на нервное «мы едем» от Тэхена.
— А ты?
— Я еду с тобой.
⸻
Первый перелёт прошёл в тишине. Только сквозь наушники Тэхена звучала его же демка, которую он отправил американскому продюсеру ещё до подписания. Тогда — неуверенно. Сейчас — с новой верой.
— Ты снова слушаешь это? — Чонгук улыбнулся краем губ. — Ты не можешь отпустить.
— Это уже часть меня, — ответил Тэхен. — Как и ты.
⸻
Нью-Йорк встретил их жарой и шумом. Интервью, встречи, пробные записи. Новый график, другая страна, но в каждом моменте Чонгук был рядом. Иногда — просто взгляд. Иногда — рука внизу спины. А иногда — объятие ночью, когда усталость накатывала волной.
— Ты — мой дом, — сказал он однажды в полусне, чувствуя, как Тэхен прижимается к его груди.
— Тогда никогда не закрывай дверь, — прошептал Тэхен. — Я устал жить в одиночестве.
⸻
Сцена. Огромная арена в Лос-Анджелесе. Первый совместный концерт с американским артистом. Первый раз, когда имя «TAEHYUNG» появилось на афишах не в Корее, а за океаном.
Тэхен стоял за кулисами, поправляя микрофон. Сердце билось слишком быстро. Но взгляд, полный спокойствия, он нашёл — как всегда — у Чонгука.
— Покажи им, кто ты, — тихо сказал Чонгук. — Без страха. Без фильтров.
Тэхен кивнул. Сделал шаг вперёд — в свет, в звук, в новый мир.
И когда аплодисменты залили арену, он знал: всё правильно. Он не потерял себя. Он только начал жить по-настоящему.
⸻
А ночью, в номере отеля, он снова оказался в его руках. Не как артист. А как человек, который наконец позволил себе быть любимым.
— Я люблю тебя, — сказал он в темноте.
Чонгук не ответил сразу. Только прижал его крепче, вдыхая запах его кожи.
— Я знал, — наконец сказал он. — Но слышать это — лучше.