26.
Прошло полгода. Нью-Йорк больше не казался чужим. Ветры с Гудзона не пугали, шум метро стал привычным, а английская речь — естественной, как дыхание. Тэхен обустроился. Он больше не искал глазами, где выход. Он строил свой путь.
И всё это время рядом был Чонгук.
⸻
— Ты опять сидел до четырёх утра? — раздался хрипловатый утренний голос с кухни.
Тэхен, в худи и с заспанным лицом, поднял взгляд от чашки кофе и устало улыбнулся:
— У меня была идея для трека. Не мог отпустить.
— А я не мог уснуть, пока ты не пришёл. Не делай так.
Он встал, подошёл, коснулся губами его виска. Всё было настолько буднично, что страшно — от счастья. Потому что настоящее именно такое. Ненавязчивое. Спокойное. Тёплое.
⸻
Первый альбом с американским лейблом уже вышел. Критики называли его «искренним, обнажённым», фанаты рыдали под акустические баллады. Один трек он написал в ту ночь, когда едва не потерял Чонгука — в пике скандала с Минхо.
Песня называлась "Only You Know My Name".
Он спел её на Tiny Desk, и миллионы по всему миру услышали в его голосе что-то большее, чем просто технику. Услышали любовь.
⸻
В одном из интервью ему задали вопрос:
— А вы влюблены сейчас?
Тэхен посмотрел в камеру. Секунду. Другую. И улыбнулся.
— Я свободен. А когда человек свободен — он может любить.
На другом конце города Чонгук смотрел это видео на телефоне. Улыбнулся. А потом открыл Instagram.
⸻
Вечером в ленте появилось фото. Простое. Без лиц.
Две руки. Переплетённые пальцы. Один браслет на двоих. И подпись:
"Not pretending anymore."
Фандом взорвался. Кто-то плакал. Кто-то писал, что всегда знал. Кто-то отписался, но большинство остались. Потому что чувствовали — это не хайп. Это правда.
⸻
Через неделю они оба сидели в Central Park на скамейке. Было прохладно. Листья шуршали под ногами. Тэхен достал из кармана кольцо.
Простое, серебряное. Без лишнего пафоса.
— Не для шоу. Не для медиа. Просто... если ты хочешь. Если ты тоже устал быть один, — сказал он.
Чонгук взял кольцо. Надел его на палец. Не на безымянный, нет. На тот самый, на котором он когда-то носил обещание — быть рядом.
— Я с самого начала был с тобой, — ответил он. — Я и дальше буду.