Глава 4
Тесса Шарлиз Оливер
Сенатор прошелся по мне невидящим взглядом и скрылся в дверях комнаты. Его комнаты. Той самой... Тряхнув волосами, я неловко переступила с ноги на ногу, рассматривая шикарную обстановку квартиры. В прошлый раз мне не удалось ее разглядеть. Темнота заливала просторную гостиную, мигая только огоньками ночного города.
Это было просторное белое помещение с коричневым паркетом. Шоколадные шторы висели на золотых карнизах, прикрывая панорамные стеклянные стены. Сейчас начало зимы и двери мансарды были закрыты, но готова, поспорить летом, когда Чикаго задыхается от жары, в квартиру врывается душный ветер, танцуя с занавесками. Посреди комнаты стоял черный диван, в окружении туалетного столика и кресел. Если пройти чуть левее, за деревянной колонной скрывался обеденный стол, а дальше открытая кухня с круглым островком посередине. Зеленый мрамор так и приглашал коснуться идеально чистых, даже немного пыльных поверхностей - хозяин сюда редко захаживает.
Я любила готовить. С детства крутилась вокруг мамы, записывала многие рецепты и тайком повторяла, переводя продукты. Вероника безумно любила шоколадный торт, а я малиновые кексы. Упоминание о сестре отозвалось тяжестью в сердце. Она еще совсем малышка, а уже через столькое прошла. Последний год мышонок жила в больнице, выходя на улицу лишь изредка, когда на это появлялись силы.
Смахнув слезы, я вернулась в зал, теперь сворачивая направо – в коридор с дверями по бокам и каменной аркой в конце. Не решившись дальше осматривать чужой дом, я зашла в первую понравившуюся дверь и, от греха подальше, прикрыла ее на замок. Отчетливый щелчок и тишина, давящая на уши напряжением.
Во что я ввязалась? Еще вчера я была никем, а сегодня фиктивная невеста самого влиятельного человека нашего города. Блейк – призрак ночи. Я больше не должна была встретить этого мужчину, запятнавшего собой, но он все решил иначе.
Оттолкнувшись от стены, я включила свет. Контракт, все еще прижатый к груди, тяжелил сомнениями. Аккуратно переложив его на тумбочку, поняла, что прочту утром, когда голова будет свежая. «Моя» комната оказалась раза в два больше той квартирки, которую я снимала в Саут-Сайде. Все те же окна, белые шелковые шторы и огромных размеров кровать, занимающая собой половину пространства. Подойдя ближе, я прикоснулась к резным кованым изголовьям. Пол приятно ласкал ноги бежевым ковралином, выглядевшим чище моих носков. Рухнув на выглаженные простыни, я достала из кармана телефон и, потакая желанию, раскрыла гугл.
— Таак, — от усердия прикусила язык - дурацкая привычка, перешедшая ко мне от Рони. — Сенатор Блейк биография...
Пробежавшись глазами по строкам, я начала читать.
«Уильям Бенджамин Блейк родился в 1985 году в Лондоне - столице Англии. Выходец из рабочей семьи, осиротевший в пятилетнем возрасте. До совершеннолетия юноша прожил с тетей по отцовской линии в Чикаго, штат Иллинойс, США; а затем поступил в Корнеллский университет, выиграв гранд на обучение среди детей-сирот. Окончил университет в 2008 году со степенью бакалавра юридического права. В 2008-2010 – член Палаты Представителей от штата Иллинойс. В промежутке политический деятельности, получил степень доктора права. Вел частную практику в юридическом колледже Чикаго-Кент. С ноября 2015 – старший сенатор штата Иллинойс...»
Ему тридцать пять лет.
Не мигая, рассматривая фотографию жгучего брюнета, я и поверить не могла, что он практически годится мне в отцы. Казалось, с экрана мобильного Блейк начинал хмуриться, отчего его густые брови взлетали вверх, и британским акцентом говорил:
— Скажи мое имя, шлюшка Тесса.
Нервно хихикнув, я отключила мобильник, прикрывая глаза. Последняя неделя – сумасшедший вихрь, пронесшийся мимо меня. Как же во мне было велико желание сбежать отсюда, спрятаться от него, забрать сестру и уехать, но я трезво осознавала одно – он не отпустит. Не позволит. Или тюрьма, или роскошная клетка на пятьдесят седьмом этаже – пожалуй, я выберу второе, даже если придется терпеть общество молчаливого, безэмоционального сенатора.
***
Сладко потянувшись на кровати, я открыла глаза, переворачиваясь на бок. Прозрачные шторы пропускали холодный зимний свет, за окном моросил маленький снежок, оседая на стекле узорами. Я бы пролежала в мягкой шелковой кровати целую вечность, но нетерпеливый стук в дверь, мешал уснуть.
— Тесса, я должен через полчаса быть на совещании, — ворчал недовольный сенатор.
— Одну минутку, — буркнула я, спуская босые ступни на теплый пол.
Наскоро натянув одежду, плеснула в лицо водой и, даже не взглянув в зеркало, вышла в коридор. Пылкий взгляд черных глаз прошелся по мне металлоискателем и остановился на лице. Бенджамин закатил глаза и произнес:
— Мы уже опаздываем. Сегодня сделаю дубликат ключей и найму тебе личного водителя. Прости за ранний подъем, но того требует ситуация.
— Зачем это мне водитель? — округлила я глаза, семеня за ним на улицу.
Мужчина запахнул пальто и обернулся ко мне, явно теряя самообладание. Вообще, он был не очень сговорчив.
— Потому что для всех ты моя невеста, ясно?
Терпеливо дождавшись пока я сяду в машину, Бен закрыл дверь и скоро опустился рядом. Вокруг вновь затанцевал его терпкий аромат, забивающийся в легкие. Я вспомнила, как парфюм играл на моем языке, пропитывая каждую клеточку тела, и невольно отодвинулась, как никогда ощущая скованность пространства.
— Господин сенатор, — водитель обернулся в салон и протянул два стаканчика кофе.
— Фредерик, сначала в капитолий, а затем отвези мисс Оливер, куда она пожелает.
Даже не смотря в мою сторону, брюнет всучил стакан. Принюхавшись, я скуксилась. С детства у меня жуткая аллергия на кофеин. Стоит сделать глоток, глаза устроят соревнование с Ниагарским водопадом, а нос зайдется насморком.
— Спасибо, — кивнула я, отворачиваясь к окну.
На тротуарах лежал маленький снежок, приводя в восторг детишек, захвативших с собой санки. Город вовсю готовился к предстоящему празднику. Несмотря на раннее время, рабочие украшали витрины магазинов и фонари. Раньше я любила эту суматоху – елка дома, имбирное печенье, носки у камина. После болезни Рони, мы перестали праздновать Рождество в квартире. Только больничная палата, строгая диета – особо не развернешься.
— Через неделю будет благотворительная акция, приуроченная ко Дню Благодарения – идеальная возможность представить тебя, как мою невесту, — тихо произнес сенатор.
— А почему это не сделать сейчас?
— Слишком рано. Нужна интрига, чтобы папарацции засняли нас на улице, у моего дома. Парочка статей, моих опровержений и фурор.
— Будто мы с вами в каком-то дешевом фильме, — закатила я глаза.
— Привыкай, Тесса, скоро это станет и твоей жизнью...
— Только на полгода, — кивнула ему на прощание.
Бенджамин впустил в салон стылый воздух и хлопнул дверью.
Уильям Бенджамин Блейк
Расстегнув пуговицу на пиджаке, я прошел в зал заседаний.
— Вы опоздали, Бенджамин, — кивнул Рассел.
Не обратив на младшего сенатора внимания, занял свое место, разбирая бумаги.
Ох, Тесса, Тесса – она всего пару часов в моей жизни, а я уже опоздал на совещание, заставив водителя превышать скоростной режим. Такое поведение совсем не свойственно мне, впрочем, как и покупка девушек на аукционах. Упоминание о месте нашей встречи заставило нахмуриться. Она пришла, взяв деньги, и уйдет так же.
Прекрати сентиментальности, Бен.
Тем временем политики заняли свои места, утыкаясь носами в бумаги на столе. С презентацией вышел первый человек, и я полностью погрузился в работу, забивая голову лишь подлежащим голосованию вопросом.
***
— Тук-тук, — елейно пропела барышня, приоткрывая двери моего кабинета.
Вздохнув, я перевел внимание на стройную фигуру, держащую перед собой пакет с лейблом ресторана неподалеку отсюда.
— Кларисса? Как тебя пустили? — произнес, начиная вновь хмуриться.
— Бен, ты забыл, что я адвокат? Показала лицензию и вот я здесь. Ты не рад?
Она облизала красные губы и скуксилась, положив предо мной еду.
— Ты знаешь, я не люблю сюрпризы. Кон...
— Контроль твой конек,— закончила за меня блондинка, присаживаясь в кресло.
Кларисса Виардо – женщина с французским акцентом, со страстью к пирожным и пухлыми губами, которые столько умеют... Мы познакомились три года назад на каком-то мероприятии, она была в колготках в сеточку и кроткой юбке, которую я в тот же вечер с нее снял.
Женщина уставилась на меня карими глазами и улыбнулась, подаваясь вперед, соблазняя глубоким декольте.
— Бен, ты вчера не приехал. Я расстроилась.
— Были дела.
— В последнее время ты редко уделяешь мне внимание. Я списывала это на хлопоты перед выборами, но ты в последнее время даже на звонки не отвечаешь, — шептала она, медленно подкрадываясь.
Железные шпильки громко стучали по мраморному полу, отсчитывая удары моего сердца.
— Раньше тебя это устраивало, — улыбнулся уголками губ.
— Годы идут. Мне уже тридцать. Все окружение обзавелось мужьями, а у меня лишь таинственный любовник из капитолия.
— Виардо, я никогда не обещал будущего, — напомнил ей, теряя интерес к нашей игре в «кошки-мышки». — Прекрати подкрадываться ко мне. В любую минуту может зайти секретарша.
— Ты такой эгоист, — скуксилась дамочка, возвращаясь на свое место.
Она могла бы стать идеальной женой. Выпускница Йеля, успешный адвокат, чьи гонорары всегда состоят из шести нулей, красивая женщина с покладистым характером, вот только без чистой репутации. Бывший муж француз, многочисленные скандалы и дети, брошенные в прошлом. Меня устраивало это, когда мы просто спали, но стоит посмотреть в будущее – навевает лишь один ответ «нет».
— Господин сенатор, вы почтите меня своим присутствием сегодня?
— Возможно, — наклонил голову вбок, рассматривая идеальное без намека на морщинки лицо.
Женщина улыбнулась и довольно кивнула, оставляя мне шлейф своих цветочных духов.
Тесса Шарлиз Оливер
— Вам не обязательно целый день меня обхаживать, — кивнула я, стоило машине припарковаться у моего дома.
Фредерик покачал головой и глянул в зеркало заднего вида.
— Сенатор Блейк приказал другое.
— Вы меня не поняли, мистер...
— Просто Рик.
— Рик, вы не поняли. Мне не нужен водитель сегодня. Спасибо.
Хлопнув дверью, я забежала на крыльцо, укрываясь от мокрого снега. Он тут же замел на лицо, превращаясь в льдинки.
Этот маленький, но уютный домик на Солсбери-авеню я снимала уже два года. С виду он был потрепанным, старым кирпичным зданием, но вот внутри напоминал мне родительский дом. Зеленые стены, небольшие кругленькие окошки и задний двор с клумбой из ирисов – любимых цветов сестренки.
Скинув верхнюю одежду, я поставила на плиту чайник и присела на стул, оглядывая свой скудный интерьер. Минимум кухонного гарнитура, одинокий обеденный стол, диван, телевизор.
Когда тетя оформила над нами опеку, она продала семейный дом, пуская деньги на свою обычную чушь. Она жила в Ригливилле. Серенькой квартирке до потолка забитой безделушками и домашними животными, чьи клички я перестала запоминать, ведь каждый день был новый питомец. Было невыносимо. Я, шестнадцатилетняя девчонка, не могла свыкнуться с потерей родителей, но взяла ответственность за сестренку, держа перед ней маску героя.
Чайник закипел, отрывая от грустных мыслей. Заварив зеленый чай, я принялась скоро собирать вещи, мечтая поскорее оказаться в больнице.