Глава 3
Уильям Бенджамин Блейк
Я поднял голову, всматриваясь в знакомые большие серые алмазы, сейчас накрытые пеленой страха. Девушка дернулась, сделала шаг назад, но наткнулась на Лиама, сжимающего ее плечи. Сейчас в ней сложно было узнать ту, кто всю ночь доставляла мне удовольствие. Потрепанные черные джинсы с высокой талией, серый свитер явно не с ее плеча и такое же скучное пальтишко, не подходящее для чикагской зимы.
— Вы... Что вы... — начала заикаться незнакомка, но умолкла.
— Пожалуй, оставлю вас, — кивнул друг, закрывая двери из закаленного стекла.
— Вы не должны были меня искать! Не имеете права, по контракту!
Оперевшись ладонями в стол, я подался вперед, широко улыбаясь.
— Это мой город. Правила здесь пишу я...
Тесса побледнела. Коснулась ладошкой шеи, в том месте, где была ее татуировка, зацепившая мой взгляд в первую встречу, и выдохнула:
— Мистер Блейк, мне не нужны проблемы...
— Сенатор Блейк, — поправил ее, радушно указывая на стул. — Как ты могла не узнать меня?
— Я не слежу за политикой. Слышала про вас, но фотографии не видела.
Девушка задрожала и рухнула на предложенное место, поднимая на меня омуты, полные мольбы.
— Что вам нужно?
— С чего бы начать, — протянул я, ликуя от полной власти и контроля над ней. — Во-первых, у меня к тебе деловое предложение. Во-вторых, согласно, упомянутому тобой контракту, ты мне должна два часа.
— Это бред! Мы провели ночь. Вы... Господи!
Плеснув в стакан коньяка, я протянул ей хрусталь, наблюдая, как девушка обреченно выдохнула и сделала глоток, заходясь кашлем. Ее длинные каштановые волосы, шелк которых все еще помнили мои руки, упали на лицо. Ладони зачесались в неожиданном порыве, заправить их за ухо, но я вовремя одернул себя. Застучал пальцами по красному дереву и проговорил:
— У нашей встречи есть два исхода – или ты соглашаешься с тем, что я предложу, или уезжаешь с офицером Стенли.
Тесса Шарлиз Оливер
Я испуганно вжалась в спинку кресла, кожей ощущая его напор. Мужчина смотрел на меня с прищуром, без тени улыбки на красивом, но холодном лице. Сердце лихорадочно стучало в груди, не понимая, в какую ловушку его загоняют.
— У нашей встречи есть два исхода – или ты соглашаешься с тем, что я предложу, или уезжаешь с офицером Стенли.
Сенатор приподнял бровь, ожидая ответа. Если бы я только знала, кто он – сбежала бы с аукциона немедленно. Даже бы не глянула в его сторону, осознавая, чего это будет мне стоить. Бенджамин прочистил горло и громче выговорил:
— Я жду ответа, Тесса.
— Что вы хотите от меня? — глаза наполнились слезами.
— Просто роспись на контракте. Просто полгода твоей игры.
Длинные, аристократические пальцы, нырнули в ящик под столом, вскоре протягивая мне небольшую стопку бумаг. Недоверчиво взяв их, я обратила внимание на строки...
— Контракт о помолвке? Вы с ума сошли?!
Бенджамин поморщился от моего крика и закатил глаза:
— Через полгода у меня состоятся выборы. В прошлый раз образ молодого, амбициозного холостяка все восприняли на ура, но времена меняются. Мне необходимо показать им другие ценности. Например, семью. Красивую невесту рядом, желательно из народа с чистым прошлым. Я читал твое дело – маленькая сиротка, воспитывающая сестру – идеальная кандидатка.
— Вы в своем уме? —прошептала я, отбрасывая бумаги. — Я ни за что не соглашусь на это! Человеческие жизни – не игра.
— Правда? — впервые за все время выдал он живую эмоцию. — Напомнить кто ты, шлюшка Тесса?
—Ну, вы же купили меня, господин сенатор. Значит ваши моральные принципы не выше моих, — огрызнулась в ответ, тут же прикусывая себе язык.
Бен неожиданно запрокинул голову и рассмеялся, заполняя пространство своим баритоном.
— У тебя нет выбора. Или ты подписываешь соглашение и становишься моей невестой на полгода, или уезжаешь с агентом ФБР, уличенная занятием проституцией.
— Вы не сделаете это. Не поставите свою репутацию под удар, — сложила я руки на груди, бросая ему вызов.
Мужчина прошелся языком по пухлым губам, миражами приходящими ко мне в ночи, и с британским акцентом ответил:
— Кто сказал, что ты спала со мной? Скажем, это был мой охранник. Или постой, громкий заголовок «Сенатор Блейк в очередной раз постарался на благо общества и раскрыл банду проституток, работающих в клубе Саут-Сайда». Знаю, слишком много пафоса, но что только не сделаешь на благо города.
Ком встал поперек горла. Онемевшими руками я схватила стакан с алкоголем и осушила одним глотком. Горло запершило, в глазах потемнело и, словно сквозь вату, я простонала:
— Как я могу доверять вам, что через полгода вы меня отпустите?
— Контракт, милая. Я заплачу тебе вдвое больше, чем на аукционе. Тебе всего и нужно: улыбаться, ходить со мной на интервью и лишний раз не открывать рот.
— Хорошо. Только никаких два часа, — подняла на него взгляд, теряясь в черной бездне глаз.
Такие необычные. Кажется, что там и вовсе один зрачок, заполнивший собой все глазное яблоко. Словно из этих омутов на тебя смотрит сам Дьявол, протягивая заветное перо, чтобы я кровью подписала договор, продавая душу.
— Если ты сама про них не вспомнишь, — кивнул англичанин, подталкивая ко мне позолоченную ручку.
Расписавшись на двух копиях, я забрала одну себе, бережно прижимая ее к груди.
— Я могу поехать домой?
— Нет. С этой минуты мы помолвлены, дорогая невеста. Мы едем ко мне.
Он подхватил со стула пиджак и в два шага пересек огромный кабинет, не переставая улыбаться.
Уильям Бенджамин Блейк
Отдав водителю короткий приказ, я обернулся к окну, рассматривая ее отражение. И вот снова Тесса в моей машине испуганно жмется к креслу. Она не была похожа на обычную охотницу за состоянием. Не было в ее глазах алчности и возникшего интереса ко мне.
Таким, как я, приближенным к власти и богатству, людям всегда сложно доверять, окружая себя кем-то. Всегда смотрят на тебя и толщину твоего кошелька, не замечая душу. Поэтому я был один. Всегда один, никогда не привязываясь, никогда не проявляя интерес.
Водитель припарковался у входа в жилой комплекс, и я выставил лаковые туфли, пачкая их в грязи. Тесса Оливер, удивленно рассматривая обстановку, практически бесшумно ступала за мной, сжимая руками написанный юристами контракт. Все сложилось, как никогда удачно. Она идеальная партия на роль будущей жены. Молодая, красивая со страстным огоньком в отливающих сталью глазах. Девушка понравится журналистам и моим избирателям.
— Выбирай себе любую комнату,— проговорил я, стоило нам зайти в квартиру. — Прочие формальности обговорим завтра, а пока прошу меня извинить – завтра еще встреча с другими сенаторами.
Оставив ее за спиной, я сбросил верхнюю одежду и хлопнул дверью своей комнаты. Вновь ее аромат. Он витает повсюду, въедаясь в легкие туберкулезом. Я поменял постели, пригласил клининговую службу, но, казалось, сама моя кожа пахнет ею. Слуха коснулись неспешные шаги и хлопок двери чуть левее моей комнаты.
Аккуратно раздевшись, я все сложил по полочкам, заходя в ванную. От усталости кругом шла голова - то, что нужно, чтобы вытеснить детские воспоминания. Оперевшись руками о раковину, я открыл кран с холодной водой, наблюдая за тем, как стекает вода. Когда-то я не мог себе позволить больше десяти секунд пропускать ее. Непослушание – коричневый кожаный ремень, коснувшийся стольких детских спин, что не сосчитать.
Проведя ладонью по отросшей щетине, я взъерошил волосы. Моя внешность отличалась от других. В воскресной школе пара ребят дала мне прозвище – красавчик Бен, хотя таковым я себя никогда не чувствовал. Черные миндалевидные глаза, пугающие меня самого в детстве, пухлые очерченные губы и ровный со вздернутым круглым кончиком нос. Я не знал родителей, но всегда представлял, что похож на отца, потому что внешность была слишком... холодная.
Опустившись в горячую воду, я блаженно прикрыл глаза. Нащупав рукой на полу айфон, набрал номер Стенли.
— Лиам, ты еще не спишь?
— Жду твоего звонка, Бен, — сонно пробурчал он. — У тебя есть минута или моя жена прибьет меня.
— Мне нужна полностью ее биография. Первый друг, первая любовь, обожаемое кафе и прочая ерунда. Мне нужно знать, чем дышит эта девушка...
— Завтра к одиннадцати скину на почту, — буркнул он и отключился.
Я улыбнулся, раскидывая руки на бортик ванной.
Я вновь вернул себе контроль.