Глава 9
Город оказался не так далеко, как поначалу казалось. В обычном мире дворец стоял в уединении, внешние стены свободно дышали, не прикасаясь к другим строениям. Здесь же, видимо, из-за экономии свободного места, ворота очень тесно граничили с домиками, всего на несколько сантиметров не прикасаясь к стене. Из-за такой застройки город выглядел особенно мрачно, а вечная серость нагоняла тоску. Как говорят в таких ситуациях: "так можно спиться". Здесь не было ни зелёных растений, ни украшений, только высокие, на четыре-пять этажей, плотно стоящие друг к другу здания с маленькими оконцами. Некоторые, судя по всему, самые старые, покосились и стояли в томном ожидании когда же наконец смогут упасть. И там не менее, люди там не боялись жить. Силуэты торопливо мелькали в окнах и в открытых настежь дверях, кружась в суетливом вихре захлестнувшей рутины. И что примечательно: все заняты делом. Взрослые, подростки... даже дети! Вот, одни сидят на крыльце и что-то шьют, другие в плетёных корзинках что-то тащат, третьи чистят или мастерят. Все при деле.
Узкие улочки заставляли обходить людей виляя, поджимая плечи или уворачиваясь. Стараясь не отставать, София иногда прижималась слишком близко к служанке, держа ту за плечи, пальцами цепляясь за грубую ткань платья. Проходящие мимо люди изредко смотрели на иномирянку с интересом, но это внимание длилось не более нескольких секунд, все слишком заняты рутиной. В таком маленьком городке, где, вероятно все друг друга знают, было очень необычно встретить новое лицо. Софи оставалось только ни с кем не пересекаться взглядом, надеясь, что вскоре на неё перестанут обращать внимание. Девушка лишь сейчас осознала, что, скорее всего, ничего хорошего от такой прогулки ожидать не стоит. Потомок тех, кто запер убийц в этом мире, сейчас беззаботно разгуливает, осматривая плоды изгнанного народа. В царстве бесконечных боли и страданий София могла бы стать просто отдушиной и куклой для битья. Дай только узнать остальным кто она такая. От этого в памяти невольно всплывал образ того ученика короля, кажется, Крелла. И каждый, кто осматривал Софию и поворачивал к ней голову, выглядел также недоброжелательно как он. Дай волю, сорвались бы с цепи и разорвали на месте.
Выйдя на свободный тротуар, София наконец смогла отлипнуть от своей служанки, и её внимание тут же украл новый вид. Здесь домики уже имели какую-то архитектуру. Была резьба, какие-то украшения, по некоторым стенам незатейливым узором вольно разрастался плющ, украшая фасады мелкой россыпью белых цветов. Некоторые надписи на вывесках ярко светились голубым или зелёным. Это, наверное, краска такая необычная. В своём мире София такого не видела.
К сожалению, больше глазу не за что было зацепиться. Здесь так же скудно как и в замке, и в саду, разве что очень много людей, много шума и возгласов. Принцесса к такому совсем не привыкла и для себя отметила, что не пошла бы, если бы Нова не настояла. Благо сегодня, к сожалению иль счастью, повезло с погодой. На улице был невероятно хороший день. Для жителей зеркального королевства это означало, что не было никаких осадков, сильного ветра и небо более белое, чем обычно. И пока Нова вела Софию вглубь города, та, чтобы хоть как-то отвлечься от назойливых взглядов, периодически рассматривала плывущие сгустки облаков, пропуская мимо ушей рассказы Новы о том какая форма какому ремеслу принадлежит. Здорово, конечно, это часть их культуры, но это всё было так незначительно по сравнению с необычными погодными явлениями. Да и что там, за облаками?
- Нова? - вдруг госпожа отвлеклась от бесконечного потока облаков и перевела взгляд на женщину.
- Да? - откликнулась она.
- А какое сейчас время года? Вроде бы вчера было холоднее, чем сегодня. Идёт то дождь, то снег, то град, - и вновь она подняла голову.
- Здесь нет времён года.
Какой чёткий ответ.
- Весна, лето, осень, зима... разве нет? Не распускаются цветы, не бывает жарко, не желтеют листья, не появляется иней на окнах? Разве ничего этого нет?
Как-то это совсем печально. Неужели ей всю жизнь придётся созерцать столь мрачное богатство зеркального мира?
- Нет, не понимаю о чём вы. Здесь растут преимущественно хвойные деревья, они зелёные всё время. Можно встретить редкие цветы, даже ягоды. Флора здесь не очень разнообразная, любую травинку мы стараемся использовать с умом. Всё пускаем либо в зелья, либо в еду, либо ещё куда-нибудь. Плюс отсутствия времён года в том, что у нас ничего не опадает. Можно поддерживать сытость скота всегда.
Это определённо плюс. В южных регионах Асхарна климат похожий. Разве что летом бывает очень жарко.
- Хотя нет... Редко, но здесь бывает очень холодно, да так, что вода в бочках покрывается тонким слоем льда. Но температура меняется хаотично, от недели к неделе. И предсказать какая погода будет почти невозможно. Она будто живая. Понимает, когда ухудшиться.
- Если честно, немного неожиданно. Хелен создала мир-тюрьму с надеждой, что ваш народ здесь просто погибнет, но здесь есть всё для обычной жизни. Даже питьевая вода.
- Так или иначе любой мир стремится к балансу. Не бывает так, что всегда "плохо". Где-то обязательно должно быть "хорошо". К тому же, если верить истории, то даже чистая вода появилась не сразу. Не только море, но и любой источник за пределами города отравлен. Яд там такой, что достаточно коснуться воды, как он начинает действовать. Сперва чувствуешь слабость, потом засыпаешь, а потом останавливается сердце. Даже если спящего заживо на лоскуты резать начнут, не проснётся. Надо от воды его оттащить и ждать пока отоспится. Конечно, её можно очистить от яда, есть заклинание очистки, которое надо использовать пока вода кипит, но это не быстрый процесс. Как говорят, Кандерус хотел Создать источник с чистой питьевой водой. Для этого подошло небольшое озеро. Никто не знает, какую магию он применял, но чаша озера стала глубже, а вода в ней безопасна и даже помогает быстрее заживлять раны. Алхимики эту воду ценят. А что самое удивительное: в центре стоит большая скульптура Лоры, первой хранительницы Природы, изображена она плачущей и порой с её рук можно увидеть стекающие капли. Но одного такого источника было мало. Тогда и придумали использовать воронки, собирающие воду из дождя, она чиста и безопасна. Сейчас её в избытке, а раньше, по рассказам, даже с трудом удавалось поддерживать чистоту тела.
- Никто не додумался сбежать по морю? Может, за пределами этого острова есть ещё что-нибудь?
- Может и есть, - пожала плечами Нова. - Да только никто из тех, кто отправился в море, не вернулся, чтобы рассказать. Полагаю, все они мертвы. Я уже говорила, что вода - это яд, что море равно как и остальные подземные источники отравлены, но это не всё. Вода всегда медленно испаряется, а яд вместе с ней. Поэтому около воды тоже опасно находиться, не говоря уже о том, чтобы плыть по ней сидя в лодке. По счастью, в смеси с воздухом, яд сильно слабеет и быстро разлагается, поэтому мы спокойно тут дышим. Кстати, если дойдёшь до побережья, то у всех растений, что растут у воды синий оттенок. Необычно выглядит. О, и да, даже от этого яда есть польза, из него делают обезболивающее и снотворное.
- Понятно, - отрезала София. Не сделай она этого, служанка углубится в историю и её будет не заткнуть. - А куда мы направляемся?
- В дом чародея Эльмана. Это большой дом, где вот уже более восьмиста лет маги заготавливают травы на зелья, ткани, полируют камни для чар, а также делают пергамент для зачарования и чернила. Там даже переписывают обветшалые книги юные подмастерья. В общем, это очень большой дом с разными полезными предметами. Его Величество тоже там берёт всякие полезные вещи.
- Что? Я думала, что здесь нет никаких личных магазинов.
- Люди везде ищут выгоду. Кроме того, народ не должен забывать как жить в мире, где придётся за всё платить, где придётся вести торговлю в том числе и с другими странами. Это как минимум, конечно. Вы же должны понимать это как никто другой, - она подмигнула госпоже, а после юркнула в домик с большой деревянной вывеской "Дом чародея Эльмана".
София осталась стоять снаружи, не до конца уверенная в том, что ей тоже нужно зайти. Она там никого не знает, её там никто не знает, на неё снова все будут смотреть и изредка шептаться, считая, что глупая иномирянка не обратит внимание. Полный разочарования город и тысячи любопытных глаз преступников в нём. Они все подозревали, что София не часть их вселенной, что она нечто другое. И они правда доверяют свою свободу ей? Какое же безумие.
- Госпожа, вы идёте? - в дверном проёме показалась Нова, махнув рукой, зазывая внутрь.
- Да, - только оставалось ответить Софи, перед тем как зайти за служанкой.
После белого света золотое пламя свечи было ярче солнечного луча ранним утром. София зажмурилась, а потом, потерев глаза, смогла наконец-то осмотреться. Уютно, тепло, но бедновато. И людей в гостиной не очень много.
- Здравствуй, Нова! - послышался тёплый мужской голос, радостно растягивающий гласные.
В полукруглой арке показался высокий грузный мужичок, вытирающий руки о подол фартука. Сине-фиолетовый глаз блеснул интересом, второй же был закрыт повязкой. Чародей явно заметил новое лицо в своей лавке. Явно спросит. София вся сжалась и на носочках сделала шаг в сторону, спрятавшись за Новой.
- Здравствуй, Вильгельм, мой заказ уже готов? - вежливо поинтересовалась женщина.
- Ну разумеется, Новочка, конечно же! - мужчина достал корзинку, накрытую платком и поставил её на комод. - А кто за тобой прячется? Не видел раньше, познакомишь?
Это плохо.
- Конечно! - Нова радостно хлопнула в ладоши.
Это очень плохо.
- Это София, - Нова неожиданно сделала шаг в сторону, представив свою госпожу. - Она служит Его Величеству и очень много работает и учится.
- Новая ученица? - поинтересовался Вильгельм. - Я здесь много кого знаю, кто во дворце обитает. Часто захаживают, а вот прелестную Софию никогда не видел. Уж такую необычную внешность я бы запомнил. Волосы белые-белые. Похожи на изморозь на растениях.
София стояла как вкопанная, только спустя пару секунд зашевелилась и то только для того, чтобы спрятать кристалл под рубаху. Они вообще должны знать кто она и откуда?
- Скажу по секрету, это наш любезный господин Леон её сюда привёл, - с улыбкой и довольно громко сказала Нова. - Она станет нашим ключом к свободе. Невероятно сильная и талантливая волшебница.
Не по секрету. Это и не секрет вовсе. Узнав кто она, они её просто растерзают. Потомок тех, кто их сюда на гибель сослал. И Нова её не спасёт. Сил не хватит.
- Вооот как! - радостно протянул мужчина. - А я всё думал как наша спасительница выглядит? Ну красавица! Дана, иди сюда! - кого-то окликнул Вильгельм. - Ты глянь какая невеста! Ну завидная! Нашему королю под стать!
Спустя пару минут рядом с мужчиной встала женщина, опираясь на трость. Она чуть прихрамывала и, София заметила, что у неё не было левой руки. Жутко. Несмотря на то, что выглядела она лет на сорок, её волосы уже были седыми, а взгляд какой-то... пустой.
- Познакомься, София, это моя жена Дана, - представил Вильгельм.
- Ну красота и правда, - восхитилась женщина, и подойдя к Софии ближе, взяла ту за руку, трогая нежную кожу. - Такая аккуратная, хрупкая, как там в книгах говорят? Как цветочек!
- Да, цветочек. А ещё прямо как Нова. Один в один, - согласился Вильгельм.
Нова? София перевела на неё взгляд. А та была только рада тёплой дружеской атмосфере и не замечала ничего.
- Ты голодна, наверное? Я хлеба напекла да гуляш сделала! По рецепту моей бабушки, пошли накормлю! Детям так нравится, за уши не оттащишь, - Дана потянула Софию за собой.
Девушка беспомощно посмотрела на свою служанку, а та просто пошла рядом, не собираясь что-либо предпринимать. София не в силах была как-либо отказать. Вроде как, это было не очень вежливо, а может она и вовсе не умела это делать. Проще было снова принять чьи-то условия.
- Нова, мы ведь вас этим от дел не отвлечём? - спросил Вильгельм.
Отвлекут. Очень отвлекут. Пусть Нова скажет, что пора идти. София даже взгляд просящий сделала.
- Нет, конечно! - хлопнула в ладоши она. - Госпоже полезно проводить время вне стен дворца. Вы бы знали, сколько она учится, чтобы поскорее открыть портал.
- Вот и славно. Дети! У нас гости! - пропела женщина.
Этот визит будет долгим...
Вечер незаметно опустился на столицу, окрасив ясное небо новыми красками. Розовый, сиреневый с золотыми крапинками облаков полностью разукрасили небесный холст, а тёплый, заходящий за морской горизонт, сноп лучей, неохотно согревал бодрствующих жителей. Первые звёзды так и стремились показаться, бесцеремонно вытесняя красочный закат и натягивая тёмное полотно на небосвод. Прохладный вечерний ветерок свистел в щелях на верхушке башни, а защитные кольца всё так же привычно плыли, издавая лёгкий скрежет.
На балкончике сидела Кая, попивая горячий чай и разбирая личные письма. Их было много, все нужно было прочитать до того, как последние лучи исчезнут, а ведь ещё нужно было найти время, чтобы некоторым дать ответ. А вот для писем Софии такой проблемы никогда не возникало. Принцесса в любой момент, как бы она ни была занята, была готова взять в руки перо и на пергаменте описать,как прошли её дела за последний месяц.
София в своих же письмах всегда была кратка: оно и понятно, у девочки с малых лет и до взрослого возраста только учёба, да столько, что не оставалось времени на игры и развлечения. Беатрис очень строга к этому и всегда считала, что знания должны стоять на первом месте, что благородство не в титулах и службе, а в эрудированности и способности поддержать любой разговор. Да, это всегда было выше. Выше счастья собственной дочери в том числе.
Кая отложила письмо, поставив сверху на все листы чайник. Будь здесь королева, твёрдо бы напомнила, что так делать некрасиво и неуважительно к собеседникам, но иначе шаловливые рукописи безвольно бы убежали с первым порывом ветра. Девушка обхватила ладонями фарфоровую чашку с чаем, согревая заледеневшие тонкие пальцы. В голове невольно пронеслась мысль: а что если София просто сбежала к свободной счастливой жизни? Она всегда выглядела такой несчастной и одинокой, в глазах навеки застывшая печаль. Она смотрела на всех с надеждой, желая быть частью этого удивительного мира, а теперь... Если она и впрямь сбежала по собственной воле, то Кая лишь могла искренне порадоваться её смелости. В глубине души она ведь и сама невероятно желала вкусить сладость свободной жизни.
Девушка закрыла глаза. Ветер трепал золотистые волосы, а ласковые лучи солнца, расположившиеся на лице, заботливо отдавали своё последнее тепло принцессе.
Тишину нарушил робкий голосок служанки. Она подкралась так тихо, что Кая её даже не услышала.
- Ваше Высочество, уже темнеет, - но не услышав ответа, девушка продолжила: - Вы просили напомнить.
Принцесса в ответ тяжко вздохнула.
- Благодарю. Убери здесь всё, а письма перенеси ко мне в комнату на письменный стол.
- Слушаюсь, - кивнула девушка и с удивительной прытью принялась прибирать столик.
Кая недолго наблюдала за её движениями. Желая поскорее отправиться в покои, встала со стула и, сделав пару шагов, услышала тихий хруст под каблуками туфель. Что-то мелкое, похожее на песок, скрипнуло под подошвой, отозвавшись еле слышно. Принцесса прищурилась, осматривая каменный пол. На белом мраморе она с трудом рассмотрела мелкие песчинки и то, обнаружила их лишь потому, что те слегка сверкали в последних лучах уходящего солнца. Да и как она раньше его не заметила? Может, ветром принесло? Глупости какие... Хотя здесь, на такой высоте, песку просто неоткуда взяться!
Кая аккуратно присела и прижала два пальца к полу. Песчинки прилипли к подушечкам, и принцесса смогла рассмотреть их поближе. Белые, полупрозрачные, чем-то похожие на стекло, но не острые. На них остался еле заметный магический след, но он не принадлежал ни одной стихии или известному Кае заклинанию. Так что это?
Принцесса незамедлительно схватила со стола конверт и собрала немного песка туда, пройдясь по углам. Лучше собрать как можно больше, чтобы можно было разобрать оставшиеся чары. Это будет сложно сделать, они еле уловимы, но ведь для Евы ничего невозможного не было. Главное, чтобы королева ничего не узнала. В её представлении принцесса должна оставаться в неведении.
Искать Еву долго не требовалось, библиотека находилась недалеко, прямо на том же этаже. Сестрица вросла в это место с корнями, даже в своих покоях редко бывала. Да, она и вправду много читала и посвящала всё свободное время изучению интересных тем, но основной причиной её пребывания там всё же была возможность спрятаться от чужих глаз. Королевской библиотекой пользовались нечасто, и то к некоторым полкам нужно было иметь особое разрешение. Там какие-то архивы хранились, старые заклинания и... Кая в этом не разбиралась.
Прежде, чем появиться в проходе, принцесса остановилась, затаившись. Ей всегда с трудом давалось общение с сестрой. Да, в детстве они были очень близки. На всех официальных приёмах появлялись вместе, даже дурачились назло королеве, но в какой-то момент... Наверное, Ева просто выросла. Она поставила себя выше всяких чувств, предавшись безразличию. И именно поэтому, может, не стоило к ней обращаться за помощью?
Кая прижала конверт к груди. Что-то подсказывало, что это может быть тесно связано с Софией. Её, такую наивную, светлую и доверчивую, и правда могли украсть. Обратиться к Еве стоило. Может, это горе сможет их сплотить? Ведь семья не должна проживать общее несчастье раздельно...
Кая выдохнула и быстрым шагом направилась вглубь кристальной библиотеки. В лучах солнца она переливалась всеми красками, радужные искры гуляли по лицу принцессы, но она здесь не для того, чтобы любоваться работой хранительницы воздуха.
Ева как обычно сидела за столом в центре, даже не обратив внимание на вошедшую сестру, лишь лениво переворачивая обветшалые страницы старой энциклопедии. Начинать диалог первой Кае не хотелось, а Еве и подавно это было не нужно, так что Кая просто положила конверт прямо сестрице под нос.
- Спасибо, потом прочту, - без энтузиазма ответила Ева, отложив конверт в сторону.
- Дорогая сестра, там нет письма. Я хочу, чтобы ты высыпала содержимое конверта в ладонь, - Кая выпрямилась. Такой настрой ей не очень понравился.
Ева тоже не выглядела довольной. Это что, розыгрыш?
Взяв конверт, она высыпала чуть песка на ладонь, потерев его пальцами. Да Кая просто издевается.
- Забавно. Я думала, ты уже переросла подобные глупости, - проворчала она.
- Этот песок... или... что это... я нашла на балконе над кольцами защиты, в западной части замка. Как ты понимаешь, там слишком высоко, чтобы его принёс ветер, да и цвет песчинок для наших краёв необычный. Кроме того, я смогла почувствовать какую-то неизвестную мне магию, - попыталась объяснить Кая.
- На что ты намекаешь? - прямо спросила Ева, посмотрев сестре в глаза.
А та, ни секунды не мешкая, ответила:
- Я знаю о пропаже Софии. И мне кажется, что этот "песок" может быть как-то с этим связан.
- Слушай, - устало вздохнула принцесса, высыпав песок обратно в конверт. - Ни я, ни тем более ты, не должны в это вмешиваться. Пусть этим занимается мама и её ищейки. Твоя задача всем улыбаться, махать ручкой и быть для народа шутом и гарантом стабильности и безопасности.
- Я знаю, - сквозь зубы ответила Кая. - Но вне своих обязанностей я не могу просто так сидеть сложа руки зная, что моя единственная любимая сестра куда-то пропала. Быть может, она в смертельной опасности. Она совсем одна, пока королевская семья только и делает, что всем улыбается, да ручкой машет. Такие вести не остаются вне внимания общества, и об этом вскоре все узнают.
- Это будет не наша проблема.
- Нет, наша. Моя в первую очередь. Принцесса пропала средь бала, а мы даже не нашли виновного. И вместо того, чтобы безучастно сидеть и читать, ты могла бы хоть раз воспользоваться знаниями и помочь расследованию, - сдерживая злость прошипела Кая. - Понимаю, что для того, чтобы помочь своей семье, тебе придётся поднапрячься, выйти из своей любимой библиотеки, и, о ужас, поговорить с людьми, но пойми, твоя помощь была бы очень ценной.
- Кая, успокойся, скоро всё встанет на свои места, - попыталась успокоить её Ева, чуть смягчив тон.
- Почему ты вечно говоришь загадками? Хотя бы раз ты можешь не быть такой чёрствой? Хотя бы раз ты можешь не быть сумасшедшим отшельником? - Кая всплеснула руками. - Твоей сестры нет. И, может, мы с ней никогда не встретимся вновь, но тебе даже не интересно знать что с ней произошло. Не интересно понять, что это за песок со следами неизвестной магии.
- Кая, Софию найдут, с ней всё будет хорошо, - Ева выглядела малость растерянной, говоря заученными фразами из книжек.
Закат багровел, алыми красками разливаясь по стенам. Лучи красноватыми бликами падали на принцесс, а тьма незаметно подступала, уводя за горизонт тяжёлый день.
- Нет, - твёрдо ответила Кая. - Не будет. Это не мир розовых фантазий, где будет счастливый конец. Это жестокий мир, где людьми правят порочные желания. А беззащитная София станет просто инструментом их воплощения. И знаешь, что? - Кая наклонилась к Еве. - Своим бездействием ты лишь становишься соучастницей. Какая ты после этого сестра, если готова молчать, потому что Её Величество этого пожелала?
- Не уверена, что это должна говорить та, которая выполняет любую её прихоть, - плеснула ядом Ева. - Ты разве что ещё на голове для неё не станцевала, - выдержав напряжённую паузу, поняв, что Кае больше нечего возразить, Ева наконец кинула: - Уходи.
Стиснув зубы и проглотив обиду, Кая покорно развернулась, забрав с собой конверт.
- Такой песок оставляют после себя только порталы. Можешь как угодно распоряжаться этой информацией, - решила всё же добавить Ева.
Вытерев слёзы, принцесса вздохнула, прижав конверт к груди, а затем тихо пошла к себе в покои.
И никто из них и не подозревал, что за ними наблюдали.
В библиотеке как всегда тихо. После длительной и местами нервной прогулки София отправилась самостоятельно изучать материал. Повезло, Рейно даже дал названия учебников, и не пришлось описывать архивариусу, что конкретно девушке надо. Все названия учебников аккуратным почерком были написаны на дощечке с указанием авторов. Все, кроме одного. Тут было только название. Интригующе, с этой книги, пожалуй, можно было начать.
Сегодняшний спонтанный визит сильно вымотал Софию. Её сильно удивило, что никто не вёл себя грубо по отношению к ней, а даже совсем наоборот. Они в ней видели, скорее, не ключ к свободе, а простого человека, с которым было приятно побеседовать. Они рассказали о своём быте, показали товары, спрашивали, смогут ли торговать этим в её мире. Ну, а дети интересовались как там всё выглядит. При всей своей начитанности и красноречии, София с трудом подбирала слова, чтобы описать красоты мира, насколько огромна земля, как глубоки моря и сильны ветра. Они и представить себе не могут, что их ждёт, стоит им выбраться отсюда. И после София добавила, что обязательно им всё это покажет. Для детей эти слова были радостнее любого праздника. Так в её мире даже подаркам не радуются, как здесь невесомой возможности хоть раз увидеть краски неба, почувствовать запах листвы и услышать пение птиц.
И всё же... Как же скучно. Лучше бы больше практики было. Но не с Рейно. Нет. Надоел этот невоспитанный пёс. Вечно лезет, нарушает покой, вообще не понимает как себя вести. Грубый и распущенный. Здесь ему за это, конечно, ничего не будет, но в её мире... Ух, попадись он какой-нибудь своенравной даме, вмиг бы оброс позорной репутацией. Чем Мальбус вообще думает, делая из такого неотёсанного мужика своего будущего преемника? Кайл бы лучше подошёл на эту роль. В нём гораздо больше сострадания и чести, хотя тоже ведёт себя как ребёнок.
София пальцами смяла штанину и стиснула зубы. Несмотря на большой запас сил в бою она Рейно далеко не ровня. Глупо было поддаваться эмоциям и заключать бессмысленный спор. И на что только София надеялась? Всего лишь порвала лоскут ткани. Даже не смешно. Какой позор. Стиснуть бы его в ледяных оковах, да пустить шипы ему под кожу. Пускай мучается.
- Похвально, что следуешь рекомендациям, - вдруг послышался голос ученика короля позади.
Он снова был слишком близко. Дыхнул прямо в шею и положил руку ей на плечо. София почувствовала лёгкий аромат алкоголя.
Девушка замерла в томительном ожидании его следующих действий. Тело будто задеревенело, даже скулой не повести. Мало ли чего можно ожидать от нетрезвого мужчины. Мама всегда говорила, что с такими следует быть осторожнее.
- Напугал? - с усмешкой поинтересовался Рейно. - Извиняться не стану. А вот на этом абзаце я бы заострил внимание, - он постучал пальцем по шероховатому листу. - И читай внимательнее, а то ты за несколько минут два раза зевнула. А ведь тебе ещё, между прочим, нас отсюда вызволять.
И не лень ему за каждым её вздохом следить?
- Будь моя воля, я бы вытолкнула тебя из портала и оставила здесь, - мрачно сказала девушка.
- Поверь, я сам не в восторге, что именно тебе предстоит этим заниматься. Правильно открыть портал то ещё дело, а ведь если правила не соблюдать, то может и на куски порубить. Представь, зайдёшь, а выйдешь без ног. Забавно, правда? - на его лице заиграла жестокая улыбка. Такая же безумная, как и его слова.
Парень наконец отстал и сложил на стол какие-то свитки. Разворачивая каждый, маг проверял их на наличие дефектов. Такие София уже видела в лавке и хозяйка ответила, что такие свитки предназначались для магических практик. Каких только? "Разных" - очень исчерпывающий ответ.
В любом случае, пока этот индюк проводит своё драгоценное время здесь, смысла оставаться нет. Всю атмосферу портит, а после сегодняшнего так особенно не хочется находиться с ним в одном помещении. Положив толстую нить в учебник, София захлопнула его и встала со своего места.
- Уже уходишь? Так рано? - спросил Рейно, даже не глядя на неё.
- Да, - холодно ответила София. - В комнате дышать легче.
- Я как пришёл тоже об этом подумал.
Ну почему его просто нельзя ударить? Ни секунды без язвительных неуместных шуток не может продержаться.
- Кстати, как тебе этот учебник? - он вдруг повернулся к ней, указав на книгу, что София прижимала к груди.
- Неплохо. Написано хорошо, понятный почерк, много полезных примеров. Хорошо что начала с неё, с печатями быстрее разобралась. Теперь лучше понимаю как они работают, - честно ответила София.
- Рад, что тебе понравилось моё творчество, - улыбнулся маг.
Так это он написал? Поэтому на дощечке автора не указал? Решил интригой разогреть интерес. Хитро. И она повелась.
- Пока не ушла, раз уж тут оставаться не планируешь, то держи ещё эту, эту и, наверное, эту книгу, - маг щёлкнул пальцами и с полок поплыли несколько небольших книг в разноцветных тёмных обложках.
Поймав их и сложив в стопку, София кивнула Рейно и развернулась. Только она собралась уходить, как вдруг в арке появилась Нова, радостно улыбнувшись госпоже. Точно. Как раз кстати. Поможет дотащить книги.
Рейно заметил её лишь краем глаза, резко дёрнулся, напряг руки и одну чуть выставил вбок, прямо перед Софией, а по другой руке пробежали змейки молний. Аккуратным движением, он чуть завёл девушку за спину. Наверное, внезапно появившаяся служанка напугала его, хотя это странно. Рейно же всех в этом замке знает, чего тогда так реагирует?
Впервые София увидела его таким серьёзным и холодным. Он был готов кинуться в бой и против кого? Служанки, которая в магическом плане и в подмётки ему не годится? Они оба смотрели друг на друга невыносимо долгих несколько секунд, прежде чем чародей опустил руку. От чего-то Софии стало не по себе.
- Рейно? - спросила она.
- Не бери в голову, - устало ответил маг. - Подумал, что это моя бывшая, - и его лицо вновь стало беззаботным. - Она невероятно ревнивая, последние волосы бы тебе выдернула. Их у тебя как раз на одну драку, - а теперь он глупо улыбнулся.
Чего? Да пошёл он! Меньше пить надо.
- Ступай в покои. И обязательно изучи то, что я тебе дал.
- Ага, - кивнула девушка, поспешив скорее покинуть библиотеку, легко оттолкнув Рейно от себя.
- Бывшая? - шёпотом спросила у себя же София.
Девушка уже готовилась ко сну. Переодевшись в платье для сна, она лежала на кровати и рассматривала на тусклом свету подаренную ей деревянную игрушку какого-то непонятного существа. Сирота, которого приютил дом Эльмана, сделал эту фигурку сам и без всяких раздумий подарил её Софи. Девушка это животное видела впервые и могла сказать, что оно чем-то похоже на лошадь, только с тонким длинным хвостом как у кота, без гривы и с висячими ушами. Выглядит интересно.
Колдунья полностью погрузилась в раздумья. Мысли о фигурке были лишь прикрытием чего-то более глобального, что тревожило девушку. Нова... она будто была какой-то не такой. Всё-то было с ней хорошо, и в отличие от остальных она с неожиданной лёгкостью находила общий язык с госпожой. Она была открытой и в то же время что-то скрывала. Она будто хотела намекнуть на что-то, о чём прямо ей говорить не хотелось. Она не доверяла Софии, но София верила каждому её слову. И что-то в ней не давало девушке покоя. Её слова, отношение к ней остальных служащих королевскому двору.
- Или она и есть его бывшая? - снова шёпотом вслух произнесла девушка.
И от своих же мыслей ей стало тошно. Она ведь говорила, что Рейно приставал к ней без её согласия. Явно он просто прикрывает содеянное удобной ложью. Ну и бред, София. Она даже помотала головой, дабы все эти мысли прогнать прочь. Нужно как-то у Новы напрямую спросить. Прямо, но так, чтобы у служанки не было шанса всё скрыть. Благо, любимая сестрица Кая научила Софию парочке беспроигрышных приёмов.
Нова пришла как раз кстати со стопкой свежей чистой одежды, а затем принялась подготавливать наряды для завтрашнего дня.
- Нова, у меня к тебе есть разговор, - София села на край кровати, пристально уставившись на женщину.
- Да? Что случилось? У вас появились вопросы? - откликнулась та, взяв в руки раскрытый учебник, ожидая, что вопрос будет из области магических учений.
Лучше бы продолжила бельём заниматься. Софию сейчас далеко не магия интересовала.
- Нет, можешь отложить учебник. Знаешь, в моём мире принято, что госпожа или господин доверяют своему слуге. Но с каждым днём я всё меньше сомневаюсь в том, что ты от меня что-то утаиваешь.
- Почему вы так думаете, госпожа? - округлив глаза, спросила Нова.
- У меня есть ощущение, будто мы похожи, - Софи посмотрела в глаза служанки, ожидая, что та сама расколется.
И женщина начала бегать взглядом по комнате, избегая смотреть на свою госпожу. Отводит взгляд? Ясно.
- Если ты не расскажешь, я завтра пойду к Мальбусу и попрошу поменять мне служанку. Я не могу жить в вечном ощущении обмана и недомолвок. Я ценю твою помощь, но не понимаю почему тебе так трудно всё мне рассказать.
- Простите, госпожа! - вдруг упала на колени Нова, прижав к груди одежду.
Такой реакции девушка точно не ожидала.
- Его Величество запретил мне рассказывать о моём происхождении. Думал... Думал вы не так поймёте... - сбивчиво говорила она.
- Тише, спокойнее, - ласково попыталась успокоить служанку София, смягчившись. - Спокойнее, - стало даже как-то стыдно за попытку надавить. - Просто расскажи, откуда ты. Тебя тоже украли? Они заперли тебя здесь?
- Нет... Нет... Я... Меня послал сюда оракул. Когда я была молода, я скиталась по миру и глубоко изучала магию. Я решила посвятить всю себя магическому искусству и искала лучших мастеров, которые смогли бы давать мне ценные наставления. Так я и попала к оракулу. В тот день ей пришло видение о ребенке, отмеченном Духом Воды, способном открыть врата зеркального мира и освободить народ, познавший искупление. Эта миссия была частью моего обучения. И как бы страшно мне не было, я без промедления отправилась в зеркальный мир, дабы сообщить о хранителе. Я рассказала Мальбусу всё, что знала, дала множество ценных сведений и знаний, и по сей день помогаю ему.
- Отмеченном Духом Воды? Х-хранитель что ли? - София мотнула головой, не веря услышанному. Неуверенно она достала из под платья кристалл.
Это не просто вещица, сдерживающая магию. Это древний артефакт и очень мощный.
- Как... как ты попала сюда? Вернее... с помощью чего тебе удалось сюда проникнуть?
Как пришла, так можно и уйти отсюда. Значит, помимо сердца стихии есть ещё способы.
- Я не могу сказать это просто так, - тихо произнесла Нова.
Вот как?
- Что ты хочешь взамен? - без промедления поинтересовалась София.
- Молчание. Вы никому не скажете то, что узнаете, - служанка повернулась к своей госпоже.
- Обещаю, что никто об этом не узнает, - кивнула девушка.
- Нет, не так, - мотнула головой Нова.
София нахмурилась.
Служанка вытянула руку и на ней засияла зелёным какая-то печать. София не могла её разобрать, слишком сложная, но, предположительно, это договор безмолвия, запрещающий даже на физическом уровне произносить информацию. Это всё, что Нове нужно? Просто молчание? Сущие гроши. София и так здесь никому особо не верила, молчать ей было нетрудно, а потому, кивнув, она без раздумий пожала руку Нове. Так и быть. Такова цена свободы.