ИМПЕРАТРИЦА

    ЛИСА.
Проводив всех гостей, я сижу на улице с Лилианой, укрывшись пледом.
Сегодня я познакомилась со многими людьми, но единственное имя, которое я запомнила, – Чонгук Чон.
Этот мужчина, несомненно, самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела. Я не уверена, черные у него волосы или темно-каштановые, но, боже, он невероятно сексуален.
Я вспоминаю его образ, который запечатлелся в моей памяти, и от этого у меня внутри все трепещет.
Когда я увидела Чонгука, его уверенная походка сразу привлекла мое внимание, а затем и я вовсе забыла, как дышать. Он высокий, темноволосый, и от него исходит зловещая аура.
Честно говоря, этот мужчина выглядит так, словно сошел с обложки любовного романа. Он мог бы заработать кучу денег, работая моделью для обложек.
   
Я бросаю взгляд на мерцающие огни и столы, заваленные грязными стаканами и тарелками, а затем смотрю на свою кузину.
Когда мама упомянула о поездке в Италию, я занервничала из-за встречи с папиной семьей, но Лилиана оказалась приятным сюрпризом. Она всего на три года старше меня, и мне нравится проводить с ней время. Я мало общалась с Лучано, потому что его почти не бывает дома. У меня сложилось впечатление, что его тянет к мужчинам, и у него довольно неплохое чувство стиля.
Когда папа был жив, он не особо говорил об Италии, но я знала, что он всегда поддерживал связь с дядей Николо. Мой итальянский оставляет желать лучшего, но, к счастью, родственники со стороны отца свободно говорят по-английски.
У меня сжимается сердце, когда я думаю о папе. Сердечный приступ, отнявший его у нас, случился внезапно. Бывают моменты, когда я все еще пытаюсь оправиться от шока.
Прошел всего месяц с тех пор, как мы его потеряли.
Я удивилась, когда мама упомянула о поездке, но она настояла на том, что мне пора познакомиться с другими родственниками. Я согласилась, потому что думала, что встреча с папиным братом поможет ей справиться с горем.
   
Мне пришлось отменить планы с Кристен, моей лучшей подругой. Мы собирались устроить марафон чтения всех наших любимых книг, прежде чем начать искать работу. Я изучала бизнес-менеджмент в местном колледже, но до сих пор понятия не имею, хочу ли найти работу в этой сфере.
Я всю жизнь прожила в Уайтфише, штат Монтана, и поездка в Италию – самое захватывающее событие в моей жизни. Кристен познает мир через меня, поскольку у нее самой никогда не было возможности путешествовать.
Жаль, что у меня нет фотографии Чонгука, чтобы отправить ей. Он идеально подходит на роль морально серого героя.
     Плотнее закутываясь в плед, я с любопытством смотрю на Лилиану.
   
— Почему ты сказала, что Чонгук Чон не тот, с кем стоит связываться?
   
Лилиана переводит взгляд на меня, и быстро качает головой, отчего черты ее лица напрягаются.
   
— Лучше не задавай о нем вопросов.
   
Хм... это только усиливает мое любопытство.
Позже спрошу маму. Может, она что-то знает об этом чертовски сексуальном мужчине.
Клянусь, если он окажется морально серым, мои яичники взорвутся.
Да, конечно. Ты бы убежала так быстро, как только смогла бы.
Одно дело читать о больших, плохих мужчинах в любовных романах, но встреча с одним из них в реальной жизни, вероятно, заставит меня содрогнуться от страха.
На лице моей кузины появляется улыбка.
   
— Мы можем пойти в клуб в пятницу вечером. Там будет много горячих мужчин, из которых ты сможешь выбрать, кто тебе по душе.
   
Я не из тех женщин, которые заводят летние интрижки, и меня не интересуют отношения на расстоянии. Клубы тоже не мое.
Я морщу нос и бросаю на нее извиняющийся взгляд.
   
— Я не очень хочу идти в клуб. Может, мы прокатимся по Майори, и ты покажешь мне все красивые места?
   
На ее лице расплывается улыбка.
— Так даже лучше. Мы также можем съездить в другие места.
   
Я наклоняюсь к ней, чувствуя, как волнение клокочет в моей груди.
   
— Это будет потрясающе! Мини-путешествие.
   
— Девочки, — зовет тетя Джада с веранды. — Становится холодно. Вы не хотите зайти?
   
Мы встаем и идем в дом. Дойдя до лестницы, я говорю:
— Я пойду готовиться ко сну.
   
— Хороших снов, — отвечает Лилиана.
   
Я тепло улыбаюсь ей.
— И тебе.
   
Я поднимаюсь на второй этаж, но прежде чем успеваю проскользнуть в свою спальню, открывается дверь маминой комнаты, и она высовывает голову.
   
— Зайди на минутку.
   
Я разворачиваюсь и иду к ее комнате. Когда она закрывает за нами дверь, я спрашиваю:
— Что случилось?
   
— Думаю, нам следует уехать домой.
   
От удивления мои глаза расширяются.
— Почему? Что-то случилось?
   
Она качает головой, и я чувствую, что она что-то скрывает от меня, когда говорит:
— Сегодня я подслушала разговор, и не хочу тебя пугать, но думаю, что твой дядя замешан в чем-то незаконном.
   
Мои брови поднимаются еще выше.
— Что ты слышала?
   
Мама подходит ближе и понижает голос до шепота.
— Что-то про нападение и оружие. — У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на маму, а она продолжает: — Я забронирую нам билеты на самолет обратно в Монтану. Мы просто скажем, что у нас дома возникла чрезвычайная ситуация и нам придется прервать отпуск.
   
Я киваю, но разочарование бурлит в моей груди. Мне нравилось проводить время с Лилианой, и я еще многое хотела увидеть.
   
— Хорошо. Сообщи мне, как все будет готово, а потом я попрошу Кристен забрать нас из аэропорта.
   
Мама кивает и, потянувшись ко мне, берет меня за руку.
— Никуда не ходи без меня.
   
— Лилиана хотела показать мне окрестности, и я надеялась съездить с ней в мини-путешествие.
   
Мама резко качает головой.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты пропадала из виду. Все в этом доме кажется неправильным.
   
— Разве папа не рассказывал тебе о дяде Николо? — спрашиваю я.
   
Мама вздыхает, переводя взгляд на закрытую дверь.
— Он не рассказывал о своем детстве, а после ухода из дома он практически не общался с Николо. Он даже никогда не упоминал о своих родителях. — Она сжимает мою руку. — Уедем домой. Я не хочу, чтобы нас втянули в темные дела, в которых замешан Николо.
   
Ну, это отстой.
   
— Хорошо. — Я наклоняюсь и обнимаю маму. — Я приму душ и лягу спать.
   
— Спокойной ночи, милая, — бормочет она, не сводя с меня глаз, когда я выхожу из ее спальни.
   
Когда я подхожу к своей двери, снизу раздается громыхающий голос дяди Николо, но мне удается расслышать лишь несколько слов.
Думаю, они говорят о каком-то нападении, которое произойдет
во вторник, и я также слышу имя Чонгука, но больше ничего не могу разобрать.
Боже, как бы мне хотелось лучше понимать итальянский.
Я быстро бросаюсь в свою спальню и приоткрываю дверь, бесстыдно пытаясь подслушать разговор.
Лучано жалуется, что это опасно, а дядя Николо ругается.
Черт возьми! Мама права.
   
Я тихонько закрываю дверь и запираю ее. Подойдя к двуспальной кровати, я сажусь на край и покусываю нижнюю губу, переваривая новую информацию.
Мне не нравится, что наш отпуск так резко прервался, но, судя по тому, что я только что услышала, в воздухе витает что-то опасное. Нам лучше вернуться домой, пока мы не влипли во что-то плохое.
Наклонившись, я беру телефон и быстро пишу сообщение Кристен.

Я:
Мы возвращаемся раньше. Мама забронирует нам билеты, так что я отправлю тебе детали, как только все решится.

Сообщение отправляется, и через секунду моя лучшая подруга его читает.

КРИСТЕН:
О нет! Почему? Я думала, вам там весело.

Я:
Маме не нравится мой дядя, и мы думаем, что он замешан в чем-то незаконном, поэтому мы возвращаемся домой.

КРИСТЕН:
О Боже. Да, лучше возвращайтесь домой. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось на другом конце света.

В моих мыслях всплывает Чонгук, и я набираю еще одно сообщение.

Я:
Кстати, сегодня вечером я увидела самого сексуального мужчину в мире. Клянусь, он выглядит так, словно сошел со страниц любовного романа.
   
КРИСТЕН:
Скажи мне, что ты сфотографировала его.

Я:
К сожалению, нет. Я так засмотрелась на него, что даже не подумала о том, чтобы сделать фото.

КРИСТЕН:
Бууу.
Когда вернешься, мы сможем прочитать все наши любимые книги, как мы и планировали.

Я:
Да. Пойду приму душ и лягу спать. Я дам тебе знать, как только моя мама забронирует нам билеты.

КРИСТЕН:
Хорошо. Спокойной ночи!

Оставив телефон на кровати, я встаю и достаю из своего чемодана шорты и топ. Мне ужасно лень распаковывать свои вещи.
Когда я принимаю душ, в голове всплывают мамины слова и подслушанный мною разговор.
Очень жаль, что все так обернулось. Я действительно хотела провести больше времени с Лилианой.
​   
   
   
    ЧОНГУК.
Распахнув дверь машины, я вылезаю из нее, одновременно осматривая другие машины, подъезжающие к отгрузочной площадке.
Слева от меня лежат груды стальных прутьев, а справа – офисное здание, пристроенное к складу. Сегодня здесь довольно тихо, потому что отгрузок нет.
Мой взгляд останавливается на Лучано, стоящем рядом с Клодианом, одним из моих лучших людей. Лучано выглядит ужасно нервным, пот ручьями льется по его лицу, оставляя влажные пятна на рубашке.
Долго в нашем мире он не протянет.
Николо должен был обучить Лилиану управлять семейным бизнесом. У нее больше мужества, чем у ее брата. Но Николо – человек старой закалки, и он никогда не позволит Лилиано занять место Лучано.
   
— Готов? — спрашивает Массимо, проверяя магазин своего автомата.
   
Я направляюсь ко входу в здание, бормоча:
— Да. Давай покончим с этим.
   
Со мной тринадцать человек. Мой разведчик насчитал только четырех человек, охраняющих Вито Санторо, так что нападение должно пройти гладко и завершиться за считанные секунды.
Мы входим в вестибюль и идем по коридору, ведущему ко входу на склад, где Санторо, должно быть, занят подготовкой партии наркотиков.
Этот человек контрабандой перевозил кокаин через мою территорию, думая, что я не узнаю.
   
Маттиа и Раффаэле, двое моих людей, идут впереди, а мы с Массимо следуем за ними. Я знаю, что Лучано и Клодиан идут за нами. Но, не доверяя отпрыску Николо, я чувствую, как каждый мускул моего тела напрягается.
Раффаэле пинает металлическую дверь, и та с грохотом распахивается. Мы все врываемся на склад, где повсюду стоят столы, а люди упаковывают пакетики с кокаином в коробки из-под хлопьев.
   
— Cazzo! — кричит один из людей Санторо, и когда он целится в нас, мои люди рассредоточиваются и открывают огонь.
   
Я держусь рядом с Массимо, стреляя во всех, у кого есть оружие. На какое-то время на складе воцаряется громкая перестрелка, а воздух вокруг нас наполняется белым порошком.
Начинается настоящая суматоха, и я вспыхиваю от злости, потому что становится ясно, что мой разведчик подвел нас. Вооруженных людей больше, чем четверо.
   
Когда Раффаэле, находящийся справа от меня, получает пулю и падает, злость внутри меня превращается в жгучую ярость.
Я убью Себастьяно голыми руками за то, что он дал нам неверную информацию. Санторо, должно быть, подкупил его.
Волоски у меня на затылке встают дыбом, и, убив еще одного ублюдка, я бросаю взгляд направо и вижу, как Лучано бежит к двери, прикрывая голову.
Из-за побега этого ублюдка, Клодиан получил пулю в шею. Лучано исчезает в коридоре, а поскольку нас продолжают атаковать, я не могу пойти за ним.
У нас уходит чертовски много времени на то, чтобы убить последнего из людей Санторо, прежде чем я успеваю добраться до Клодиана.
Я роняю оружие и опускаюсь на колени рядом с одним из моих самых верных людей. Клодиан кашляет, кровь брызжет у него изо рта и попадает мне на шею. Его глаза полны страха, когда он смотрит на меня.
   
Зная, что Клодиан не выживет, я обещаю:
— Я позабочусь о Карлотте.
   
Он снова кашляет, и на меня падает еще больше капель крови. Просунув руку ему под голову, я прижимаю его к груди и говорю:
— Я держу тебя. Ш-ш-ш. Обещаю, о Карлотте всегда будут заботиться.
   
Его тело дергается один раз, а затем замирает.
Когда я кладу Клодиана на пол, меня переполняет такая чертова ярость, что по телу пробегает дрожь.
Чувствуя, как кровь Клодиана покрывает мою кожу, я поднимаюсь на ноги. Затем пользуюсь моментом, чтобы проверить всех своих людей. Раффаэле и Андреа ранены, но с ними все будет в порядке, как только им окажут медицинскую помощь.
   
Я смотрю на Маурилио и приказываю:
— Отвези их в больницу и позаботься о Клодиане.
   
— Да, босс.
   
Я оглядываю разрушения и тела, чувствуя, как мое разочарование и ярость выходят из-под контроля, потому что Санторо здесь нет.
Развернувшись, я выхожу со склада и иду по коридору.
   
— Куда мы идем? — спрашивает Массимо.
   
— Убить Лучано и Николо, — рычу я.
   
Пока Массимо собирает оставшихся людей, я забираюсь в свой Порше, чувствуя, как кровь буквально закипает в моих жилах.
Из-за того, что Лучано сбежал, как гребаный трус, Клодиан мертв.
Сегодня я обрушу настоящий ад. ​