8. Кристалл Фейна
Я сжала амулет в ладони, чувствуя, как его поверхность будто пульсирует — не просто магией, а чем-то древним и живым, как пульс спящего сердца. Медленно, почти с благоговением, я поднесла его к выемке на пьедестале и вставила точно в углубление.
Сначала ничего не произошло.
Но через мгновение раздался резкий, короткий щелчок, будто открылись засовы в невидимых дверях. Пол под нашими ногами дрогнул. По нему пробежали синие линии — вспыхнули руны, вычерченные в круглом зале. Воздух сгустился и зазвучал — не шумом, не гулом, а звуком вихря, ветра, дыхания, которое дышало само.
На пьедестале появилась тонкая светящаяся линия. Она обрисовала округлую выемку и — как по команде — вырвался поток энергии вверх, раскрыв перед нами вихревой экран, сотканный из света, пыли, воздуха и магии.
Картинки начали сменяться, словно ожившие гравюры: древние поля с парящими структурами, огромные башни, затопленные золотистым светом, фигуры магов, стоящих в круге стихий, исписывающие воздух сложными знаками.
Но только я и Карел услышали голос. Не громкий, не торжественный. Он был повсюду: в звуке сквозняка, в колебании пола, в биении света. Будто сам воздух говорил. Он начал с мягкой, обволакивающей силы:
— Вы слышите меня, дети ветра. Вы пробудили память, унесённую вихрями времени.
Я услышала, как Карел сделала резкий вдох рядом. Вихрь усилился. Внутри него проявилась первая форма — шар, заключённый в сияние. В центре — сплетающиеся потоки четырёх стихий.
— Сфера Айтарии — сердце баланса. Сосуд, хранящий в себе силу всех четырёх стихий. Она откроется только истинному Куат'эннару — носителю равновесия. Любой другой, кто прикоснётся к ней, рискует потерять разум или жизнь.
Следующее изображение — клинок, извивающийся, как будто он состоял из потоков воздуха и вспышек молний. Рукоять — живая, в моменте меняющая форму.
— Сэйр-Ал — Меч Ветра. Оружие, выкованное в Буре Вечной, управляет не телом, а стихией. Он подчиняется только тому, чьё сердце знает боль всех четырёх стихий. Рукоять принимает форму руки владельца, отражая его суть.
Вспышка. Новый объект — сверкающий синий кристалл, погружённый в поток воспоминаний. Вихрь закручивался вокруг него, и сцены прошлого проступали, как отражения в воде.
— Кристалл Фейна — живая память стихий. Он хранит хроники ушедших эпох. Именно он был спрятан в амулете, и потому вы видите это сейчас. Он — ключ к прошлому, и теперь он — твой.
Я не могла дышать. Моя рука сама потянулась, чтобы поймать выпавший из амулета голубоватый кристалл. Он мягко упал мне в ладонь, сияя еле заметным внутренним светом.
— Книга Равновесия. Последняя Куат'эннар вложила в неё часть себя. Ты уже чувствуешь это, не так ли?
Я сжала пальцы. Дневник Элэйн.
Тем временем вихрь не утихал, а голос продолжал, становясь напряжённее:
— Но это — лишь малая часть. Есть и другие реликвии. Артефакты, разбросанные по миру. Они — как кости великана, из которого была построена магия Эрайлина.
Перед нами появился обугленный символ — похожий на знак огня, выжженный в камне.
— Пиросигил. Печать Пламени. Знак, который остаётся на теле тех, кто использует высший огонь. Это не просто шрам — это напоминание, что магия коснулась твоей души.
Следом — сапфир, окружённый каплями воды. Он пульсировал, словно сердце.
— Нейросапфир — Кристалл Сердца. Артефакт воды. Дает кратковременный контроль над чужими телами, но плата — часть собственной воли или воспоминаний. Не каждый возвращается прежним.
Из-под земли поднималось нечто, похожее на семя, покрытое рунами, как трещинами.
— Геогемма. Семя Глубин. Артефакт Земли, хранящий первозданную магию. Он может пробудить родовую память... особенно в тех, кто носит кровь древних. Но помнить — опасно.
Голос замолк на миг, и перед нашими глазами возник образ женщины в мантии воздуха. Лица не было видно, но я почувствовала её до дрожи в позвоночнике.
— Её звали Элэйн. Последняя Куат'эннар. Она исчезла — но не погибла. Её предали. Её имя стерли. Тот, кто записан в летописях как последний Куат'эннар, даже не принадлежал этому роду.
Мэйлинн тихо ахнула. Район напрягся, сжав кулаки. Тэлвин остался невозмутим, только чуть прищурился. А Карел... Карел стояла неподвижно, как статуя.
— Её ребёнок выжил. Род Аэстара не прервался.
Последний всполох вихря — и всё исчезло. Руны на полу погасли. Амулет больше не светился. Тишина.
— Это... что было? — Мэйлинн первой нарушила тишину.
Карел рядом со мной всё ещё смотрела на пустеющий пьедестал. В её взгляде было что-то новое.
— Только не говори, что мы теперь и вправду идём за этой Сферой... — буркнул Район.
Да.
Карел ничего не сказала. Но её взгляд — цепкий, внимательный — говорил сам за себя. Она всё запомнила. Каждое слово. Каждое имя.
— Ладно, — выдохнула я, когда тишина в зале стала почти невыносимой. — Хорошо. Я расскажу.
Я перевела дух. Воздух казался тяжёлым, будто всё вокруг — и стены, и пол, и даже тени — ждали этих слов.
— Я... я не с самого начала знала. Не о Куат'эннарах. Не о реликвиях. Но я... чувствовала. Слишком часто что-то шло «не так». Слишком много было совпадений. А потом начались видения. Магия начала выходить из-под контроля. И я... начала копать. Архивы, старые рукописи, забытые книги. Спрятанные башни. Я не знала, что найду, но знала, что должна искать.
Я подняла глаза. Мэйлинн смотрела на меня. В её взгляде не было обиды — только понимание.
— Почему ты не сказала мне? — спросила она тихо. — Мы же... всегда вместе были.
— Потому что... — я отвела взгляд. — Я сама не знала, во что вляпалась. И не хотела тебя втягивать. Это... слишком.
Она молча кивнула, и я видела, как уголки её губ дрогнули. Она поняла. По-настоящему.
— Ну, если бы ты втянула меня, как обычно, в какую-то глупость, я бы хотя бы заранее надела туфли поудобнее, — пробормотала она, тяжело вздыхая, а потом добавила с лёгкой усмешкой. — Но спасибо, что в этот раз хотя бы не втянула в зыбучие пески. Пока.
— Да брось, — усмехнулся Тэлвин. — Это же наша Мэл. То в башню полезет, то в лес с Районом убежит, то кристалл древний из воздуха достанет. Скоро она с Драконом Времени на ужин пойдёт, и то не удивлюсь.
— Ага, — хмыкнул Район. — Только не забудь к тому времени пригласительный заказать.
Карел до сих пор стояла в стороне, словно окаменев. Она не смеялась, не двигалась, даже не моргала. Просто смотрела на меня.
— Ты... — начала она, но не закончила.
— Да, — кивнула я.
— Это... — Карел шумно выдохнула. — Это всё настоящая история? То есть... ты — наследница рода Аэстара?
Я поморщилась.
— Я не знаю. Честно.
— Ну, хоть не скучно будет, — пробормотал Тэлвин, — если отсюда выберемся.
Все синхронно повернули головы в сторону закрытого прохода. Серая каменная поверхность сияла остаточным голубым светом, но ни единого намёка на лестницу больше не было.
— Ага. Обсудим. Как выбираться, — пробормотала Мэйлинн и села прямо на пол. — Может, предложишь ещё одну магическую драму, Мэл?
— Только если ты запустишь фонтан, как на обеде в прошлом месяце, — съязвила я.
Тэлвин уселся рядом с Мэйлинн, вытянув ноги.
— Предлагаю: сначала — полчаса паникуем. Потом — стратегически истерим. Затем — Район сжигает дверь. Вдруг поможет?
— Я бы предпочла, чтобы он не жёг ничего в замкнутом пространстве, — буркнула Карел, начиная немного приходить в себя.
Район склонил голову и хмыкнул:
— Я обиделся. Никто не ценит мою огненную инициативу.
— Ценим, ценим, — усмехнулась Мэйлинн. — Особенно когда обои потом заново переклеивают каждую неделю.
Я встала и подошла к стене, тихо прикоснувшись к ней ладонью.
— Мы найдём выход. Может, дверь поддастся, если к ней правильно обратиться.
— Главное — не поцеловать её, — буркнул Тэлвин. — Я не настолько предан обучению.
Я тихо рассмеялась. Они всё ещё могли шутить — даже здесь. Даже после всего, что услышали. И, как ни странно, именно это возвращало ощущение контроля. Словно магия мира не так уж и страшна, пока рядом те, кто может прикрыть спину — и хорошо пошутить.
— Ладно, — вздохнула я. — Пора искать выход. У меня есть одна идея...
— Не включает ли она в себя взрывную волну или жертву невинного? — уточнил Тэлвин,.
— Пока нет, — фыркнула я. — Но если кто-то предложит себя добровольцем, подумаю.
Я подошла к пьедесталу, на котором всё ещё лежал амулет. Магический свет уже потускнел, но воздух вокруг всё ещё чувствовался... напряжённым. Словно башня прислушивалась.
— Что ты хочешь сделать? — тихо спросила Мэйлинн, но в её голосе уже не было страха. Лишь сосредоточенность.
— Я хочу попробовать отозвать амулет. Забрать его. Если всё работает симметрично... это должно "отпустить" и нас.
Район медленно кивнул.
— Логично. Если ты открыла этим — может, и закроешь.
— Надеюсь, не насмерть, — пробормотала Карел, всё ещё напряжённо следя за каждым моим движением.
Я протянула руку — осторожно, медленно. Словно дотрагивалась до крыла живого существа. Амулет отозвался сразу — слабо засветился, потом лёгко дрогнул, будто сам подался мне навстречу. Я замерла на секунду... и сняла его с пьедестала. В этот же миг снова вспыхнули символы. Башня издала глухой, низкий звук — будто бы вздохнула. Воздух вокруг нас закрутился спиралью, но уже не вызывал страха — он был мягким, обволакивающим. Как будто говорил: «Молодцы».
— Сработало, — выдохнула Мэйлинн, поднимаясь.
На дальней стене медленно, с хрустом, стала проявляться арка. Та самая, через которую мы вошли. Она не открылась, не распахнулась — она просто... вернулась. Стала видимой.
— Арка решила, что мы достойны, — сказал Район, хмурясь. — Или просто поняла, что вы нас задолбали.
— Второй вариант, — усмехнулась Карел. — Однозначно.
— Пошли отсюда, пока нас снова не "наградили", — подытожил Тэлвин, махнув рукой вперёд.
Мы вышли на поверхность, и свет солнца ударил в глаза, как будто мы провели под землёй дни. На самом деле прошло меньше часа. Воздух был свежий, тёплый, а над холмами гудели далекие потоки — признаки присутствия стихий. Я спрятала амулет в потайной карман мантии, крепко прижав его к себе.
— Итак, — начал Район, потягиваясь. — Кто первым скажет, что это была «всего лишь учебная экскурсия»?
— Никто, — буркнула Мэйлинн. — Потому что это была самая безумная экскурсия на моей памяти.
— И, боюсь, не последняя, — сказала я, глядя вдаль.
Когда мы начали подниматься по склону обратно к лагерю, всё казалось... прежним. Трава под ногами, раскачивающиеся кроны деревьев, тёплый ветер, скользящий по щекам. И всё же я чувствовала: что-то изменилось. Во мне, в нашей группе, в самом воздухе вокруг.
Мэйлинн шла рядом, с усталым, но довольным выражением лица. Карел чуть позади, задумчивая и молчаливая, только её взгляд постоянно скользил к моему плечу, будто она пыталась прочесть ответы в складках мантии. Район, как всегда, шёл впереди, будто знал путь даже с закрытыми глазами. А Тэлвин не отставал от него ни на шаг, время от времени поглядывая на него с насмешкой — просто так, без причины. Просто потому что мог.
— Надеюсь, на ужин дадут что-то, за что не придётся сражаться с огненным големом, — пробормотала Мэйлинн, потянувшись. — Или с твоим характером, Мэл.
— С моим характером придётся сражаться всегда, — фыркнула я, — особенно если кто-то ещё раз заставит меня идти в подземелье без предупреждения.
— Ты сама нас туда затащила, — заметил Тэлвин, усмехаясь. — Но я не жалуюсь. Это было чертовски интересно.
— Я пока не уверена, радоваться или начинать писать завещание, — буркнула Карел. — Вы, ребята, слишком привыкли к... необычному.
— Поверь, мы к этому тоже не привыкли, — сказала я и посмотрела на неё серьёзно. — Мы просто вынуждены были учиться не пугаться.
Карел отвела взгляд, но не сказала ни слова. Это было достаточно.
У входа в лагерь нас уже ждали. Не старшие, не Архитектор Овери и не кто-то из преподавателей. А группа других учеников, которые увидели, как мы возвращаемся от арки, и уже начали строить теории: где были, что нашли, кого убили и сколько за это получим.
— Ну что, нашли Аэролит? — хохотнул один из ребят, маг огня, по имени Лем.
— Конечно, — ответил Район, проходя мимо и хлопнув его по плечу.
Мы прошли к своим палаткам, и только когда оказались внутри, я наконец позволила себе выдохнуть.
Тяжело. Медленно. Глубоко.
Я подошла к небольшому умывальнику, плеснула прохладной водой на лицо и посмотрела в своё отражение. Волосы немного растрепались, глаза — напряжённые, сосредоточенные.
За спиной послышался мягкий шаг — Мэйлинн. Она молча протянула мне расческу, сама села на край кровати.
— Это ещё не всё, да? — спросила она негромко.
— Нет. Это только начало, — ответила я, не оборачиваясь.
На ужин мы отправились чуть позже остальных. В лагере уже гудело: кто-то делился историями, кто-то махал приборами, кто-то хвастался царапинами, которые вполне мог оставить неудачно упавший лист. В столовой, устроенной прямо под открытым небом под лёгким навесом из парящих световых чар, всё было привычно — как в Академии, но проще. Длинные деревянные столы, очаги с тёплым светом, аккуратные ряды подносов. Еда сытная, простая, но вкусная — тушёные корнеплоды с травами, запечённое мясо, чёрствый, но свежий хлеб.
Мы уселись всем составом, как обычно: Мэйлинн по правую руку, Тэлвин и Карел — напротив, Район — чуть поодаль, молча, но с вниманием в глазах, как будто всё ещё анализировал случившееся в арке.
— Кто-нибудь ещё сегодня видел эти тоннели? — спросил Тэлвин, ковыряя кусочек мяса вилкой.
— Да вряд ли, — отозвалась Карел, жуя тщательно, словно это помогало ей обдумать происходящее. — Думаю, если бы кто-то нашёл, уже пол-лагеря бы носилось с криками о великих открытиях и проклятиях.
— Или с обгоревшими бровями, — хмыкнула Мэйлинн. — Учитывая, как любят лезть туда, куда не просят.
— Всё равно странно, — я провела пальцем по ободку чашки с водой, — что именно нам всё это показывают. Почему мы?
— Потому что ты из старинного рода, мой отец из Круга Четырех, Мэйлинн — дочь уважаемых ученых, родители Тэлвина — известный архитектор и один из лучших боевых магов, а Карел — упрямая как скала и находит ответы быстрее, чем кто-либо другой, — отозвался Район с краешка стола. — Логика простая. Нас тянет туда, где мы должны быть.
— Красиво звучит, — усмехнулась Карел. — Но я всё ещё не уверена, что хочу быть там, где должны быть вы.
Мы рассмеялись. Без злобы. Это было признание, своего рода доверие. Я кивнула ей, и она, хоть и не сразу, но кивнула в ответ.
Ужин подошёл к концу, свет над лагерем стал чуть мягче, над лесом зажглись первые огни магических фонарей. Воздух пропитался свежестью — тёплый, но с лёгкой прохладой Иннарийской ночи. Небо темнело быстро, усыпаясь звёздами, и над головами студентов уже вспыхивали защитные купола — стандартная мера безопасности для выездных экспедиций.
— Завтра в восемь утра встреча у центральной палатки, — напомнил Тэлвин, вставая. — Давайте не будем устраивать побег с драконами в последний момент, как в прошлом году.
— Ага, не хватало ещё дракона будить, — зевнула Мэйлинн. — Последний раз меня чуть не поджарили.
— Это ты своей водичкой в глаз ему брызнула, — хмыкнул Район. — Я бы тебя тоже поджарил.
— Ты бы поджарил и бутерброд, если он косо на тебя посмотрит, — фыркнула она и первой направилась к палаткам.
Я задержалась на секунду, всматриваясь в небо. Оно было глубоким, чистым, без единого облака. Лишь тонкий шлейф ветра скользнул вдоль моей щеки. Ласковый. Напоминающий.
***
Я едва успела переодеться, как в палатку влетела Мэйлинн — точнее, влетела это громко сказано, она скользнула внутрь почти бесшумно, как всегда. На ней уже была тонкая ночная рубашка, волосы распущены — синие пряди мягко мерцали в свете магического фонарика, закреплённого в углу.
— Я всё ещё не поняла, как ты умудрилась скрывать от меня всё это, — заговорила она без приветствия, устраиваясь на своей койке, — с нашей-то историей делиться последним куском пирога. А тут — башни, артефакты, род Аэстара и вообще, ты чуть не изменила ход истории, а я ничего не знаю!
Я усмехнулась, натягивая одеяло до подбородка.
— Не специально. Просто... всё это вышло из-под контроля. Сначала я сама не понимала, что происходит, а потом поняла — но боялась, что, если скажу хоть кому-то, всё разрушится.
Мэйлинн повернулась ко мне на локте.
— А теперь?
— Теперь... — я на секунду замолчала, вглядываясь в парящее свечение над нашей палаткой. — Теперь боюсь не того, что всё исчезнет. А того, что всё начнётся.
Мы молчали несколько секунд. Тишина Иннарии была особенной — снаружи едва слышно шелестел ветер в древних кронах, где, возможно, тысячи лет назад ходили по улицам люди. А теперь — лишь обломки, мох, светлячки и мы.
— Ты изменилась, — мягко сказала Мэйлинн. — Раньше ты пряталась в книгах, боялась сразиться в дуэли. Сейчас... ты спокойно отвечаешь Району, разговариваешь с Архитекторами как с равными. Ты не такая, как была в первый круг.
Я улыбнулась. Грустью.
— А ты всё такая же. Умная, наблюдательная. Верная. Даже когда я упрямо молчу.
— Я тебя прощаю, — драматично вздохнула она. — Но за следующим артефактом я иду первой. Или хотя бы напополам!
— Договорились, — рассмеялась я.
Мэйлинн выключила свет, и палатка погрузилась в мягкую темноту, лишь шевелящиеся полоски света снаружи разрезали полотно, как дыхание воздуха.
Перед сном я лежала, глядя в потолок, и думала: завтра всё начнётся. Мы впервые пойдём вглубь Иннарии. Не как ученики, не как дети чьих-то родителей, а как самостоятельные маги. И если то, что мне показал ветер, правда... значит, впереди будет не просто поиск. А проверка. Всего.