18. Сюцю: слухи
«Вода горячих источников смоет с вас все ваши грехи, заботы и печали, а пар, что исходит от неё, унесёт их к Небесам» - так гласила гулявшая в народе байка, переросшая когда-то в немного странное ответвление духовенства, которое выкупало подобного рода постоялые дворы, чтобы оборудовать их под храмы. Пин периодически бывала в них, когда была взрослой, так как зачастую комнаты предоставлялись бесплатно. Особенно гостеприимны монахи были к заклинателям из орденов Дикой Вишни и Аквамариновых Змей – так как павильон Хужишэн и Змеи активно поддерживали их как финансово, так и в плане продвижения в народе.
Лекари в целом очень воодушевлённо отнеслись к этой идее, так как из северных королевств некоторые купцы привозили слухи, мол, вы смоете с себя святой дух, если будете мыться, и это будет причиной всех ваших болезней... что, конечно, было неверно, но образования у простых рабочих и ремесленников не особо хватало. Девочка не была уверена, было ли уже положено начало этому движению, но вот в том, что лет через шесть найти их не составит труда, она не сомневалась.
Выйдя из воды, она быстро привела себя в порядок и подготовилась ко сну. И на самом деле Пин была бы рада, если бы её оставили в покое и дали ей спокойно отдохнуть, но в комнату постучали – и Юэ приняла у работницы поднос с ужином.
- Останьтесь ненадолго, - неловко улыбнулась девушка, чуть склонив голову и приглашая её в номер. – Я знаю, уже поздно, но мы новички в этом городе и хотим узнать, с чем имеем дело.
Юная мечница действительно старалась не показывать своего недовольства. Всё же они прибыли сюда за делом, и лекарка была права в том, что им и занялась – но раздражение скрыть тяжелее всего, когда ты ребёнок. Бедная служанка нервно посмеивалась, пересекаясь с ней взглядами, и всё же продолжала отвечать на вопросы старшей девочки, стараясь игнорировать враждебную ауру вокруг ковыряющей ложкой ужин младшей.
- Призрак?.. – девушка задумчиво скрестила руки на груди и прикрыла глаза. – Сама не сталкивалась, но об этом часто говорят. История, конечно, красивая прилагается, но совсем в неё не верится...
- Почему же? – Юэ Хуа с интересом устроилась поудобнее и, мягко пихнув Пин ногой в бедро, намекая успокоиться, налила работнице чай. Пин же, всё же подождав, пока она уберёт чайник из рук, чуть толкнула старшую в бок.
Работница поджала губы и двинула плечами. И всё же, кажется, немая перепалка юных заклинательниц немного сбавила её напряжение – ну и чего опасаться? Они пока такие же люди, как и она. Не бессмертные возвышенные мастерицы, а просто дети, которые пытаются казаться чуточку серьёзнее, чем есть на самом деле...
- Ну... не знаю, просто не верю, - вздохнула, наконец, служанка и немного печально улыбнулась. – Да и если бы тут и правда была призрачная девушка с такой тягой к работе – разве она бы не решила продолжить трудиться?..
- Если знает, что мертва – нет, - Пин хмыкнула и отпила свой чай.
- Ну, вы заклинатели, вам виднее...
Работница глянула за окно и спохватилась. Подскочив и чуть поправив платье, она извинилась, что должна так скоро уходить – оставались неотложные дела.
- А она милая, - заметила Юэ, когда спешные шаги девушки стихли. – Как давно ты тут?
- Только пришёл, - Дин Лу зашёл через выход к источнику... или попытался, по крайней мере – как оказалось, часть его хвоста зацепилась за неровность в стене, прислонившись к которой он стоял. Пришлось потратить некоторое время на освобождение прядей. – С кем вы говорили?
- Работает тут, - пожала плечами лекарка. – Говорит, не встречала никаких призраков.
Юноша задумчиво сел рядом с шимэй и взял с блюдца с печеньем одно из них. Он не знал, что спросить, но чувствовал необходимость разрушить молчание. Кажется, Пин начинал понимать, почему.
- Мне придётся навестить отца утром, - не без труда выдавил он, наконец, и закинул бисквит в рот. Ученицы не без интереса взглянули на него, но не стали торопить и дождались, пока он снова сможет внятно говорить. – Помните, я говорил, что либо никакого призрака нет, либо что-то тут не чисто?
- Поэтому?..
- Мне надо узнать, не остался ли тот господин из истории, Шань Лагень, в городе.
Пин скрестила руки на груди и взглянула на шисюна, чуть склонив голову. Усталость давала о себе знать, глаза немного слипались, а в висках неприятно гудело.
- Если нет?
- Тогда, чтобы узнать подробности, придётся по всему постоялому двору искать призрак Цай Ци, и хорошо, если дело не затянется слишком сильно из-за того, что она по слухам избегает молодых мужчин.
- Ну, по этому параметру попадаешь только ты, - Пин сложила приборы и ушла к постели. В сон клонило ужасно.
- Разве ты не?.. – Дин Лу немного растерялся.
- Я ребёнок.
На самом деле принять тот факт, что он привык к более-менее толковому помощнику под рукой, который, зная о привычке учителя запираться в своей мастерской, не лез, куда не просят, и лишь изредка приносил ему перекус, для Бай Лю оказалось чуточку сложнее, чем он думал. И это было довольно забавно, как минимум для него, потому что Юэ Хуа была его ученицей всего пару лет – а позволить себе привязанность он мог только если проходило гораздо больше.
Возможно, дело было в том, что девушка была действительно полезной – благодаря ей он мог не тратить время на эти бесполезные собрания, а с тех пор, как она изучила часть трав и их свойств, работа над заказами шла бодрее, чем раньше. К тому же, учить кого-то одного, а не целую группу, которой даже дела нет до того, что говорит наставник, было гораздо интереснее... Хотя, конечно, и в случае с незаинтересованными слушателями можно было развлечься – одно удовольствие было видеть лица учеников, которые вдруг осознают, что им уже полтора часа читают книгу абсолютно несъедобных рецептов, способ приготовления домашнего вина из одуванчиков или что-то из гулявших по рукам рукописей, например, про то, что Ду Яо и Сао Шучжи на самом деле не враждуют, а просто так скрывают роман, и вообще, у них любовный многоугольник с ним, простым лекарем, и ещё несколькими учителями. Часть имён Бай Лю вообще были незнакомы, но оттого ситуация становилась только веселее.
В любом случае, сейчас Юэ Хуа в ордене не было. Всего два дня, а лекарь уже несколько раз попытался позвать её, чтобы она достала ему какие-то травы с полки или принесла чай. Ну, по крайней мере, у него было время, чтобы подготовиться к следующему занятию...
- Эй, Соловушка, у меня для тебя две новости, - Ду Шэ перескочила через спинку кушетки и села прямо на живот только задремавшего лекаря.
- Дай угадаю, первая, плохая – ты решила сломать мне рёбра, вторая, хорошая – у тебя не вышло, - мужчина попытался подняться, но шпионка, пресекая его намерение, потянулась, придавив его только сильнее.
- Не угадал – обе плохие.
- Что, всё-таки вышло? – без интереса уточнил он.
Лёгким движением женщина пододвинула стул, стоявший у стола, ближе к кушетке, и лишь после пересела, позволяя и Лю сесть нормально. Взгляд её стал необычно серьёзен, и, хотя он знал, что Ду Шэ только отыгрывает эмоциональный отклик, понимал, что без веского повода она бы не стала этого делать.
С каждым её словом скептичный настрой мужчины пропадал. Новости действительно были плохими, одна хуже другой, но самым худшим было не это. Если о том, что скоро о Ветви вновь заговорят, было не трудно догадаться, как и о том, что её прошлый владелец, Мэй Мацюэ, среди тёмных будет чуть ли не святым мучеником, недопонятым гением и дальше по списку, то тот факт, что в их логово, не зная об опасности, направляются его ученица и двое подопечных его друга, а знающие взрослые ничего не могут с этим сделать (без разрешения главы они не могли покидать орден, тем более вдвоём), пугал его не на шутку.
- Вряд ли они дошли до этого задания, - пожала плечами госпожа Ду.
Но это ни капли не успокоило лекаря. А если они решили начать с самого дальнего? Если на них напали в дороге? Если...
Если с ними, с Пин что-то случится, Шучжи будет сильно переживать. Он не прожил так долго, как он, и, судя по его реакции на ссору с этой малявкой, не только слишком быстро привязывается, но и воспринимает близко к сердцу всё, что связано с детьми, за которых он отвечает.
От этой девчонки были одни... нет, так нельзя. Бай Лю мог относиться к ней сколько угодно настороженно, но говорить, думать, что от неё одни проблемы, права не имел. Да, она заставляла его дорогого друга волноваться, что, с учётом нестабильности его ядра, было не слишком хорошо – но она вряд ли делала это намеренно. Они знакомы месяца четыре от силы, скорее всего она даже не знает о его проблеме. К тому же, не ему судить. Не только её, кого угодно...
- Этот совет ты пропускать, я так понимаю, не станешь точно, - усмехнулась шпионка и поднялась, не упустив случая растрепать и без того торчащие во все стороны волосы лекаря. Тот даже не стал сопротивляться, слишком уйдя в свои мысли.
Сна больше не было ни в одном глазу. Теперь беспокойство, страхи и... ещё что-то... терзали его, не оставляя иного выбора, кроме как вновь сбежать от собственных чувств.
Слабый – он же не хочет уснуть? – успокаивающий отвар заставлял язык почти болеть от своей горечи. Сумка стояла на столе, постепенно наполняясь различными средствами первой помощи. Переломы, порезы, ушибы... очищение от тёмной энергии... Он хотел подготовиться как можно лучше, чтобы не тратить время на сбор, когда... если его отправят на миссию. Стоило учесть всё, с чем можно было бы помочь. Оставалось надеяться, что иглы, спрятанные в поясную сумку, использовать не придётся.
Прохладный утренний воздух позволял Дин Лу хотя бы попробовать сосредоточиться. Он так давно не был здесь. Давно... давно...
От волнения он не мог дышать. Почти физическая боль в груди заставляла хотеть свернуться калачиком и забиться в угол, лишь бы не идти по ничуть не изменившимся за эти шесть лет коридорам к двери кабинета отца.
Было ранее, но не слишком, утро, самое начало рабочего дня. В такое время обычно нет просителей, и всё же юноша уточнил на входе, свободен ли сейчас судья Дин. Признавший в нём «малыша Лу» старик-вахтёр не без радости рассказал не только всё, что ему было нужно, но и поделился последними событиями в городе, после чего поднялся и попросил немного подождать – он сходит предупредить его отца о прибытии старшего сына. И без того предобморочное состояние мечника его ничуть не смутило.
Светлые стены, тёмная плитка пола. Дин Лу не мог сидеть на месте. Чувствовал, что не может просто сидеть там, а потому всё же пошёл следом за стариком. Чтобы не дать слабину. Чтобы не сбежать. Чтобы...
Чтобы отцу не пришлось выходить к нему? Это было бы грубо. Он же занят.
Он отвлекает его от работы. Как всегда мешает. Он...
Закусив почти побелевшую губу, Лу поднял глаза и столкнулся с удивлённым взглядом отца. Отступать было некуда.