16. Зыван: завершение
Стоило сигнальному огню взмыть в небеса, как со стороны сторожевой башни молнией блеснуло лезвие меча. Кажется, разбойники оказались самую малость умнее, чем думала Пин, и всё же оставили кого-то на стрёме, хотя этому человеку не сильно помог этот факт – вскрикнув, он покачнулся и, схватившись за горло, медленно сполз на пол, скрывшись из поля зрения. Как забавно – не высунься он в попытке понять, что творится с его товарищами, может, остался бы жив...
- Ты, мелкая!.. – желтозубый не успел договорить. В последний раз покачнувшись, он рухнул, открывая взору опёршемуся о косяк ребёнку всаженный в спину топорик.
Юэ была явно не той, кто его метнул, но именно она сразу же подошла к равнодушно глядящей на происходящее девочке. Лекарка быстро оглядела её и завела внутрь, чтобы в более тихой обстановке узнать, что с ней.
- Ты сильно рисковала, когда пошла сюда одна, - очень тяжело вздохнула лекарка. Она... явно долго думала, как сформулировать всё так, чтобы обойтись без крика. – Я понимаю, ты не хочешь упасть в грязь лицом перед старшими, но, пожалуйста, не делай так больше – ты нас сильно подставишь, если погибнешь.
- Я бы не умер, - пожала плечами Пин. Хуа вновь вздохнула и приступила к осмотру.
Зуб был выбит не окончательно, часть его осталась в десне и доставляла определённый дискомфорт теперь, когда ученица окончательно успокоилась. Впрочем, беспокоиться было не о чем – Юэ Хуа быстро вытащила осколок и, потрепав её по волосам, заявила, что зуб был молочным. Пожалуй, единственный существенный плюс детского тела...
Местные быстро разобрались с остатками разбойников и вскоре зашли следом за ними. Они, кажется, уже нашли связку ключей и ждали только пока Пин покажет, где держат пленниц. Не смея их задерживать, девочка молча повела их в сторону той комнаты.
- Вот так, молодец. Не надо плакать, далеко не на всех заданиях можно будет купить еду.
Спокойный, даже равнодушный тон женщины плохо вязался с впечатлением, которое она создавала обычно. Подросток рядом с ней, всхлипывая, разделывал тушку зайца, которого только что подстрелил, и наставница не торопила его, лишь изредка подсказывая, где стоит надрезать, чтобы быстрее снять шкуру.
- Я больше не хочу... убивать... - глотая слёзы, произнёс ребёнок. Ду Шэ лишь хмыкнула и погладила его по голове. Сама она, конечно, так не терзалась в своё время, но не могла осуждать его за нормальную реакцию. – Я не могу! Учитель, я...
- Конечно, ты можешь сменить поток, - равнодушно откликнулась Вдова. – Те же тигрята, думаю, даже не заметят, если ты останешься с ними навсегда, только вот... не сделает ли это твои старания напрасными? Все твои тренировки, охоту на этого зверька...
Мальчишка вздрогнул и совсем поник. С одной стороны правда – тогда этот год жёстких испытаний будет пустой тратой времени, но с другой – а стоило ли оно того с самого начала? Путь разведчика в этом ордене – это путь одиночки, найти друзей на этом потоке чуть ли не сложнее, чем выжить... Но тогда, после начальных испытаний, он был твёрдо уверен в своих намерениях. И друзей он нашёл, притворяясь учеником Вишнёвого Павильона...
- Я тебя не держу, котёнок, но хочу заметить – людей убивать гораздо легче, чем животных. И чаще всего хочется больше...
- Не знай я, какими методами ты учишь детей, решил бы, что хотя бы как учитель ты удалась, - глава ордена даже не взглянул на подскочившего, чтобы поклониться, ученика. Он скрестил руки на груди и чуть склонил голову. – Что-нибудь, о чём мне стоит знать?
- Да так, - мастер Ду похлопала своего ученика по плечу и кивнула в сторону леса. Поняв намёк – тут не нужны лишние уши, подросток быстро вытер нож и, спрятав его, поднял тушку своего будущего ужина, чтобы уйти в Павильон и приготовить её уже на нормальной кухне. Лишь когда он скрылся за деревьями, в глазах шпионки заиграл привычный старшим заклинателям хитрый огонёк. – Что мне за это будет?
- Зарплата? – невинно предложил Ду Яо. Его сестра фыркнула и закатила глаза.
- Ну, тогда и информацию вместе со всеми узнаешь. Ты знаешь, как я работаю.
- Могу расплатиться натурой, - тем же невинным тоном сказал Глава, тем не менее, достав из кармана мешочек с золотом.
- Задница у тебя что надо, конечно, но яды на неё не заказать, - невозмутимо ответила женщина, поймав кинутый кошель. - На юге страны поговаривают о некой тёмной секте. Не уверена, заклинательская она или религиозная – и того, и другого у них хватает, но называют они себя Детьми Древа.
Заклинатель тяжело вздохнул, помассировал переносицу. Не первая и явно не последняя секта за все века существования Древа брала в своё название его, даже орден Дикой Вишни в какой-то степени отсылался на это клеймо на земле смертных. Тёмные заклинатели особенно любили этот образ, и даже «детей» за всё время было много. И всё же создавать подобную организацию сейчас, когда ордена только перестали искать последнего известного владельца Ветви? Безрассудства им не занимать.
Ду Шэ скучающе поглядывала в сторону, куда ушёл ученик, словно рассчитывая, как далеко он мог уйти за это время. Скорее всего он слышал часть и, если он достаточно умён, распространять слухи не станет до тех пор, пока не убедится в их достоверности или ложности... если же нет – что ж, это качество сложно, но возможно развить.
В любом случае, она действительно сказала, что знала – отчёт с более подробным расследованием должен был быть сдан ближе к вечеру, сейчас же ей были известны только название и примерная сфера деятельности. Хотелось бы ей, конечно, заняться этим лично, но, пока не было прямого приказа от главы, нельзя было и нос высунуть за пределы ордена...
- Что-то ещё? – уточнил мужчина, чуть склонив голову и проследив за взглядом сестры. Та лишь неопределённо двинула плечом, давая понять, что сказать ей больше нечего.
Конечно, без причин Пин бы не стал нарушать план и запускать огонь до того, как выведет девушек. По крайней мере, Дин Лу был в этом уверен, когда заметил вываливших из хижины разбойников и увидел взметнувшийся к небесам сноп искр.
Но что это была за причина? Не смог найти выход? Или что-то ещё? По крикам, полных пьяного негодования, ученик понял, что часть плана была выполнена – они напились. Но тогда почему шиди не дождался, пока они потеряют сознание, и не забрал ключи уже после, а сказал, что не так с выпивкой? Не мог же он просто пожелать увидеть, как они мучаются в попытках вывести яд из организма?..
Бой был неравным настолько, что мечнику даже тошно становилось от себя. Заклинатели ведь должны убивать духов, а не людей – пускай некоторых и можно было скорее назвать монстрами. Он положился на мнение большинства, тем более, что они были старше, и всё же не чувствовал, что поступает правильно – разве самосуд не делает из этих мужчин таких же преступников, какими являются эти бандиты? Разве не делает эта кровь на мече преступником и его?..
Не стоило ему соглашаться. Надо было настоять на том, чтобы не убивать их, а сдать властям. Это было бы правильнее – пусть те, кто имеет право решать судьбы негодяев, рассудили бы, дать им шанс раскаяться в своих злодеяниях или убить их, чтобы они не принесли больше страданий невинным людям. Они, а не он или эти работяги...
Сао Пин сидел с Юэ Хуа за столом, периодически добавляя в рассказ лекарки детали, которые могли не знать внимательно слушающие освобождённые девушки. Их явно обрадовало, что их сестра по несчастью жива, пускай до сих пор и не пришла в себя. То, что заклинателям помогла маленькая странноватая дочка травника, действительно удивило Хэй Суншу, но вот Ю Эр спокойнее восприняла эту информацию – возможно, потому что чаще общалась с любопытной малышкой и не раз слышала об Ушастике. Дин Лу устало подсел к ним, попутно оттирая меч от крови платком.
- Ой, а вы?.. – дочь старосты немного смутилась, когда юноша поднял на неё взгляд, но глаза не опустила.
- Дин Лу, Вишнёвый Павильон, - коротко представился он.
- Хэй Суншу, - скромно улыбнулась девушка.
- Как вы держитесь? – мечник обратился скорее ко всем в этом небольшом кружке, но вновь ответила дочь старосты. Впрочем, никто не возражал, позволяя девушке выплеснуть накопившуюся за время плена энергию. Своей активностью она действительно немного напоминала белочку.
Пока молодая госпожа Хэй в красках рассказывала о том, как её похитили и привели сюда, как сбежала Эрика, иностранка-танцовщица, и как кричали тогда бандиты, рассчитывавшие продать её подороже, когда в Сюцю прибудет какой-нибудь работорговец, взрослые закончили скидывать трупы в одну кучу на улице и подожгли их. Дин Лу старался не показывать, что ему дурно от запаха горелой плоти и что он ужасно хотел уйти, благо, он заметил, что не по себе стало и Пин.
- Вы вернётесь с нами в деревню? – спросила Ю Эр.
Юноша ответил, качнув головой:
- Нам стоит отправиться дальше, если выедем сейчас – сможем попасть на место и отдохнуть до пика активности призрака.
Он наткнулся на колючий взгляд Юэ Хуа и чуть кивнул на почти посеревшего от наполнившего помещение запаха Пин. Лекарка приподняла брови, показывая, что намёк понят, и вздохнула.
- К тому же, мы не можем злоупотреблять гостеприимством твоих родителей, - добавила заклинательница.
И, пожалуй, поездка верхом была именно тем, что помогло Дин Лу успокоить натянутые, словно струны, нервы. В холодном воздухе не было запахов крови или гари, не было кисловатого зловония рвоты и алкоголя. Возможно, эта поспешность, с которой ученики покинули деревню, и могла разочаровать местных или показаться грубой, но, по крайней мере, мечник мог избежать похвалы за то, что он отнял чью-то жизнь, и чего-либо, что напоминало бы о случившемся...