15. Зыван: действие
Маленькая девочка с небольшой тележкой, полной кувшинов вина, шла по пустой дороге. В основном ей пользовались местные, не желавшие делать крюк, чтобы выбраться на главный тракт и добраться до Сюцю, так что подобная картина была достаточно необычной.
Впрочем, назвать шайку местных бандитов умными было нельзя, а потому их нисколько не насторожил этот факт. Девочка отступила к своей тележке, заметив, что двое вышли ей навстречу, и как-то растерянно переводила взгляд с одного на другого.
- Что же ты тут делаешь, малышка? – бандит широко улыбнулся, обнажая кривые жёлтые зубы. Насупившись, маленькая странница заявила:
- Мне не разрешают говорить с незнакомцами!
- Ну так будем знакомы! – рассмеялся второй. Впрочем, их имена не имели особого значения для дела, а потому запоминать их девочка не посчитала нужным. – А тебя как звать?
- Гоу Ци... - тихо ответила она. – Я к брату иду! Мама послала меня к нему, чтобы он продал эти кувшины...
- Вино?
- Вино.
Вновь оглядев девчонку с ног до головы, разбойники переглянулись. Одета она была хорошо, значит, деньги у неё в семье водились, а раз одна – то на охрану и наёмников, чтобы в случае её вытащить из плена, уже недостаточно. Идеальная претендентка на роль заложницы с требованием выкупа! Конечно, с остальными девицами не продать, но, кто знает – может, даже побольше заработать с неё можно будет...
- Знаешь, ты ведь наверняка устала? – поинтересовался желтозубый, чуть склонив голову набок. – Откуда ты?
- Из Мэйгуй...
- Ооо, далеко. Скоро стемнеет, не хочешь у нас передохнуть?
Гоу Ци широко улыбнулась и оживлённо кивнула. Мышь попалась в мышеловку раньше, чем успела уловить подвох.
Это утро выдалось на удивление спокойным. Возможно, потому что Пин проснулась ближе к полудню, когда большая часть рабочих уже вышла на поле, а, возможно, потому что оно представляло из себя затишье перед бурей. В любом случае, времени было пока достаточно, а потому можно было заняться подготовкой к заданию.
Лю Тен, узнав план заклинателей, сразу согласилась помочь подобрать для юной мечницы платье среди старых нарядов её дочери. С её же слов Пин узнал, что Юэ Хуа, когда она и травник Джи поздно ночью закончили с операцией, не спала и её остаток, следя за состоянием пациентки – всё же мужчине надо было вернуться домой к дочери. Сейчас же он вернулся и сменил уже заметно клюющую носом девушку на посту, а потому, если нужны будут какие-то травы, пилюли или порошки, лучше обращаться к нему, а не к только-только уснувшей лекарке.
Платьев на самом деле было много, и выбрать, какое из них будет удобнее для задуманной авантюры, было тяжело. Юбка должна была быть достаточно многослойной, чтобы можно было спрятать сигнальный огонь и, если не выделенный её опекуном меч, то хотя бы кинжал, но при этом не слишком пышной и длинной, чтобы не стеснять движения... впрочем, это была не ученическая форма ордена, а потому на удобство не стоило слишком сильно ориентироваться.
В итоге, спустя пару часов поисков и примерок, подходящее платье в гардеробе Хэй Суншу всё же нашлось, даже достаточно яркое, чтобы сразу привлекать внимание. Чтобы оно было мечнице как раз, надо было только подшить немного, но госпожа Лю сама же и вызвалась помочь ей – всё же речь шла о спасении её дочери, и ей хотелось помочь делу как можно больше.
Дин Лу проснулся ближе к обеду. Он был немного бледен, но в остальном никак не показывал недомогания. Возможно, из-за бессонной ночи у него болела голова?..
- Нам понадобится много кувшинов вина... - задумчиво начала Пин.
- Начнём с того, что нам его не продадут, - вздохнул юноша. – А если и продадут, придётся отвалить почти всё, что дал тебе на дорогу мастер Сао.
- Вино такое дорогое?..
- Ну, хорошее – да...
- А зачем этих негодяев хорошим поить? – фыркнула госпожа Лю. – Хватит и дешёвого пойла, главное, чтобы крепко было. Всё равно не отличат ведь...
- Для маскировки, - пояснила девочка. – Будет странно, если ребёнок будет везти издалека что-то, чего достаточно и в городских кабаках.
- Будет странно, что перевозкой алкоголя занимается ребёнок, - скептично добавил Дин Лу.
- Главное – сделать вид, что так и надо, - мрачно усмехнулась ученица.
Так или иначе, к нужному времени подготовка была окончена. О том, что ей стоило бы придумать себе фальшивое имя – фамилия Сан была до сих пор на слуху, и выдавать своё происхождение было бы довольно опасно, а пленять приёмного ребёнка мастера Сао, имя которого тоже нельзя было назвать малоизвестным, не рискнули бы даже сто раз слабоумные.
Юэ Хуа до сих пор спала, и ученики не решились её будить. В конце концов, если всё будет хорошо, она обо всём узнает с их же слов...
- Посидишь пока здесь, - хрипло рассмеялся бандит, затолкнув девочку в слабо освещённое помещение. Оживлённо кивнув, Гоу Ци дошла до стены и села на пол.
Стоило двери закрыться, как улыбка сползла с лица девочки, сменившись выражением раздражённого отвращения. Даже поспешившие подсесть к ней девушки как-то нерешительно замерли, заметив такую перемену.
- Хэй Суншу и Ю Эр? – Пин перевела уставший взгляд с одной пленницы на другую. Те как-то растерянно кивнули, не решаясь пока подать голос. – Меня прислали за вами.
- А ты?.. – всё же собралась с духом старшая из них. Девушка была по-своему красива, пускай и более простой, чем заклинатели, красотой. Волосы её были собраны в тугую немного растрёпанную, вероятно, из-за отсутствия зеркала в камере, причёску, закреплённую красивой деревянной шпилькой и явно подходящую для работы.
- Пин, ученик ордена Дикой Вишни, - заметив недоверие в глазах дочери кузнеца, она чуть тише добавила. – ...Первогодка.
- Это случайно не моё платье? – поинтересовалась Суншу, разглядывая её с ног до головы. – Ты не подумай, я не против! Просто удивилась...
- Давайте вы всё потом спросите?..
В этом месте не было кроватей, и всё же не было дурного запаха по углам. Значит, пленниц выводили как минимум справить нужду... Хотя Пин сомневалась в том, что их выводили всех вместе, а потому рассчитывать, что девушек удастся вытащить отсюда в один из таких походов, не стоило. Впрочем, можно было попробовать украсть ключи...
- Нет, не выйдет, я даже хлеб украсть не могу... - задумчиво произнесла она и поднялась.
Окно было одно и высоко, слишком узкое для побега. Если дочь старосты ещё могла бы попробовать протиснуться в него, то более широкоплечей Ю Эр об этом даже думать не стоило. К тому же, неизвестно, какая высота там была, и падать вниз головой... плохая идея.
Можно было бы попробовать проломить стену... нет, тут точно нет, сил не хватит. Об этом стоило бы чуточку чаще вспоминать. К тому же, даже если бы и вышло – слишком уж громко получилось бы, да и не факт, что после такого не обвалился бы потолок.
- Эй, девчонка! – желтозубый немного растерялся, увидев напряжённо-задумчивое выражение на лице «Гоу Ци». – Тебя это... шеф сказал тебя впрячь, чтобы ты нам вино наливала. Бабьей работой занималась, о!
Ю Эр раздражённо цокнула и бросила на бандита полный презрения взгляд.
- А ты не пырься! – уже грозно заявил он. – А то домой по частям, как та стерва, попадёшь!
- О, вот как вы заговорили? – едко уточнила дочь кузнеца. – Продавать передумали?
- Пасть закрой!
- Я иду, - спокойно кивнула Пин.
В конце концов, даже если смесь в кувшинах их и не убьёт, всегда можно перерезать им глотки, когда они уснут, верно? Конечно, учитель не одобрил бы этот способ, но девочка была не в том положении, чтобы вызывать главаря банды на честный поединок.
Дин Лу напряжённо вглядывался в небо, ещё даже не окрашенное закатом. Он волновался, что с Пин могло что-то случиться там, но понимал – ещё слишком рано, вряд ли он даже до разбойников дошёл, нечего и говорить про то, чтобы вывести заложниц.
Может, ему стоило чуть больше верить в него? Лу тяжело вздохнул и вновь бросил взгляд в сторону, куда ушёл его соученик.
- Хэй, – Юэ Хуа, ещё сонно потягиваясь, выглянула из окна.
- Прости, мы тебя разбудили? – немного неловко улыбнулся юноша, подходя ближе и бросив растерянный взгляд в сторону местных, обсуждавших маршрут до лагеря бандитов.
- Всё в порядке, - девушка заправила прядь своих распущенных волос и, опершись о раму, немного лениво вытерла глаза. Мечник заметил, что от особо громкого возгласа она поморщилась. – Ты не видел Пин?..
Возможности рассказать обо всём ночью не было, а потому Дин Лу решил начать сейчас. И в целом до момента, когда он начал объяснять план, Юэ ничего не говорила и никак не показывала удивления всей ситуации. Лишь когда Лу упомянул, что Пин вызвался вывести похищенных девушек, чтобы у бандитов не было заложниц, она приподняла бровь и как-то напряжённо уточнила:
- Но ты же не согласился с этим планом, верно?
- Я был против, - уклончиво ответил юноша, чувствуя, что разговор этот становится всё более напряжённым. Для него, по крайней мере.
- Где сейчас Пин, Дин Лу? – спокойный тон лекарки делал ситуацию только хуже.
- Вышел около часа назад...
Юэ Хуа не кричала. Возможно, это она подчеркнула у мастера Сао, но факт оставался фактом – её полный усталого раздражения и разочарования взгляд ощущался хуже любого наказания. Мечник стыдливо опустил глаза.
Молча девушка закрыла окно, Лу слышал лишь шумный вздох после этого и непродолжительное позвякивание склянок. Когда же она вышла через несколько минут, он знал – Хуа даже не взглянула в его сторону.
От глупой улыбки уже болели скулы. От липкой, словно мёд, лжи вязало во рту и хотелось выругаться. Плюнуть на всё, выхватить оружие... но нет, нельзя. Надо было продолжать играть.
Подвыпившие разбойники громко смеялись, уже вслух обсуждали свои планы. Слова «выкуп» и «продадим» смешивались с гоготом и терпким запахом алкоголя. Кто-то даже закурил, кажется... Пин было дурно. Хотелось выйти и подышать нормальным воздухом, без дыма и зловония пота и алкоголя. Без этого шума, от которого закладывало уши. Если в такой обстановке проводят большую часть времени некоторые шпионы ордена, мечница могла только восхититься их выдержке...
Не задавая вопросов, не оглядываясь, девочка откликалась на каждый зов о новой порции и старалась считать.
Десять, пятнадцать... двадцать три?.. Сколько разбойников упоминал дух? Двадцать? Или чуть меньше?
- Мне не нравится, как ты смотришь! – пьяно рявкнул главарь банды, когда Пин подлила ему вино. На улице темнело... интересно, тут были все бандиты?..
Девочка едва успела уклониться от удара. Как душно...
- Шеф, успокойся... - немного растерянно сказал один из разбойников, положив ему руку на плечо. Мужчина лишь стряхнул её и в этот раз схватил ребёнка за одну из кос.
- Не тебе, блять, тут командовать!
«Если подумать, коса – такая неудобная причёска...» как-то отрешённо подумала Пин.
Удар был сильным. До тех отродий, с которыми ей приходилось сталкиваться в прошлой жизни, далеко, конечно, но он подействовал на неё немного бодряще. Когда же этот ублюдок откинул её прочь так, что даже стол, стоявший на «пути», немного сдвинулся, эффект закрепился.
Несколько тёмных капель упало на столешницу. Понять, что болело сильнее, щека или зубы, не выходило. Кажется, её начало мутить даже сильнее, чем раньше, но хотя бы голова начинала работать как надо.
Кто-то уже засыпал. Те, кто пытался перепить друг друга, уж точно не могли больше проснуться. Даже главарь банды покачнулся и остановился, опершись о стол, справляясь с накатившей усталостью.
Сплюнув выбитый зуб и тыльной стороной ладони подтерев кровь, Пин решительно отбросила не подходящую ей роль.
- Знаете, я ведь будущее предсказывать умею. Хотите или нет – погадаю, - чуть склонив голову вбок и недобро сверкнув глазами, она усмехнулась. – Вот тебя, сукин сын, убьют с особой жестокостью. Этой ночью, между прочим.
От боли её не держали ноги, а потому, обернувшись, юная мечница медленно опустилась на скамью, всё так же глядя на главаря. Тот хотел было что-то рявкнуть и уже замахнулся для нового удара, но, почувствовав сильное недомогание, предпочёл закрыть рот рукой и сдержать рвоту.
- Тут все ведь, да? – вновь сплюнув кровь, ребёнок хохотнул, насколько это позволяла полученная травма. – Сразу же накинулись на выпивку... Мамы в детстве не учили? Не берите угощения из незнакомых рук.
Осознавшие, что с вином что-то не то, разбойники, кто ещё был способен на это, бросились в сторону двери, будто надеясь, что им удастся избавиться от отравы в крови, прочистив желудок. Кто-то отталкивал товарищей, желая быстрее оказаться на свежем воздухе. Главарь же захотел сначала разобраться с хрипло посмеивающейся девчонкой. Роковая ошибка, пожалуй, и очень глупая смерть – споткнуться о скамейку и напороться виском на угол.
- Жалость-то какая... - без тени сострадания произнесла Пин. – А так хотелось самой тебя прирезать.
Медленно ноющая боль в животе, на который пришёлся удар об стол, утихла. Щека всё ещё горела, а десна до сих пор кровоточила, но это уже не мешало подняться и, достав из-под одежд сигнальный огонь, зажечь его о факел у выхода. Оставалось только дождаться подкрепления и надеяться, что никому из этих гадов не удастся прийти в себя.