14. Зыван: план действий
- В теории, если я снова его вызову на бой...
- В прошлый раз тебя проткнули, Шучжи, и снова я тебя латать не буду, - Бай Лю отпил чай. Конечно, все присутствующие понимали, что будет, даже и сам вызовется, но упустить шанс поворчать было нельзя.
- Справедливости ради, он тогда неплохо продержался, - улыбнулась Ду Шэ, утаскивая с тарелки печенье в карман. Сао Шучжи даже был готов немного самодовольно кивнуть, но с хитрыми нотками шпионка продолжила: - Целую минуту вместо половины!
Заклинатели тихо рассмеялись.
Конечно, было понятно, что против Главы мечник и в этот раз не выстоял бы, даже имей он возможность бросить ему вызов в ближайшие полгода. Одно из правил ордена затрагивало дуэли, и, если ученики в присутствии способных их разнять старших могли чуть ли не каждые пару месяцев устраивать поединки с одним и тем же человеком, то адепты (и дальше по званиям) уже не располагали такой роскошью и должны были делать более длительные перерывы. Заняв должность главы потока Меча, Шучжи был вынужден столкнуться с тем, что бросить вызов так раздражавшему его человеку снова, чтобы добиться своего, он сможет хорошо, если через два года.
Ду Яо в какой-то степени делал ему поблажку, принимая их, когда он, ещё будучи юнцом, бросал ему вызовы, стоило сломанным в последний раз костям срастись. Бои эти были не слишком частыми, всё же должность Главы несла за собой множество забот, но быстрыми настолько, что собравшаяся было публика не успевала сделать ставки.
Бай Лю даже усмехнулся этим воспоминаниям – его друг не менялся с годами в этом плане. Оба хороши, конечно, – и глава ордена, и Шучжи, – это же насколько надо быть упрямыми, чтобы продолжать из года в год из-за одного пункта в правилах конфликтовать? Почти двадцать лет продолжают ведь...
- Но вообще, когда время подступит, будет зима, - Ду Шэ отпила чай и утянула очередную печеньку, которую, впрочем, не стала прятать. – Брат давно заметил, что ты не любишь холод.
- Грязно играет, значит? – с усмешкой приподнял бровь мечник.
- О, поверь, это у нас семейное, - словно что-то вспомнив, она встрепенулась. – Кстати, нашим пришла новая партия просьб. Думаю, скоро опять собрание будет: там некоторым заданиям уровень сложности повысили.
Но разговор о работе не пошёл дальше этого замечания. Госпожа Ду перескакивала с одной темы на другую так же просто, как проникала на кухни чужих общежитий, чтобы лишний раз перекусить, и редко могла вспомнить, что же говорила пять минут ранее, если информация не была для неё особо интересной.
Все мертвецы, окружившие детей, на самом деле неплохо сохранились, это Пин подметила сразу. Как и то, что девочка, которую искали деревенские жители, совсем их не боялась. В свете талисмана, кажущегося всё ярче в спускающейся тьме, было отчётливо видно даже... радостную улыбку Джи Син.
- Тебе... не страшно? – неуверенно уточнил Дин Лу, опустив, но не убрав меч.
- Не-а, - мотнула головой дочь травника. – А зачем? Ушастик сказал, что они помогают ему отгонять плохих людей...
- Ушастик? – спросила Пин. Она уже спокойнее осмотрелась и даже подошла ближе к одному из мёртвых.
- Он сказал, что видит и слышит всё, что происходит в деревне, - пожала плечами Син. Немного расстроено она добавила. – А ещё – что папа мне солгал и что староста на самом деле в порядке...
- Местный дух-хранитель? – предположил Лу. Он присел перед девочкой и похлопал её по плечу. – Твой папа не со зла солгал тебе. Либо он не знал, что идёт не к старосте, либо не хотел тебя беспокоить.
- Ты ведь тоже не скажешь ему, где была, когда он вернётся, - ученица чуть склонила голову, чтобы видеть живых, и равнодушно взглянула на неё. – Есть вещи, о которых другим знать не нужно. Обычное дело, как среди взрослых, так и среди детей.
- И как вам лгали взрослые?.. – недоверчиво спросила Джи Син. Кажется, эта девочка была убеждена, что все взрослые могут говорить исключительно правду, и лишь её отец так отличился.
- Говорили, что я могу не бояться – они мне не навредят, - Пин хмыкнула. – Слышал, как они торговались с каким-то мудаком из красного квартала о том, сколько можно выручить с образованного раба и можно ли получить надбавку за девственность.
Дочь травника, кажется, не поняла ни слова, но вот Дин Лу стал выглядеть не на шутку обеспокоенным. Он, кажется, хотел что-то сказать, но не находил слов, чтобы выразить творившееся у него в голове. По крайней мере, словами, подходящими для детских ушей.
- Они ведь... - неуверенно начал он, но умолк.
- Я достаточно быстро бегаю.
Это явно успокоило юного мечника. Глубоко вздохнув, он обратился к Син.
- У меня всё было не так страшно, конечно, - растерянно и немного натянуто улыбнулся юноша. – Моя мама говорила, что любит меня.
- А разве она?.. – дева Джи с непониманием склонила голову.
- Я слишком похож на отца, - улыбка его стала чуть печальнее. - Не важно. Если мы разберёмся с плохими людьми, Ушастик вернёт мёртвых в могилы?
Джи Син замерла ненадолго, склонив голову чуть вбок, словно слушая чей-то ответ, а затем кивнула. Конечно, дети довольно чувствительны к сверхъестественному, но Пин помнила, что это свойственно менее осознанному возрасту. Возможно, у девочки был особый дар?.. Либо же дух проявлял к ней особое внимание, что с одной стороны было в какой-то степени полезно, но с другой – могло привести к проблемам в будущем.
- Ушастик не знает, когда плохие люди ложатся спать? – ученица поправила ремень на плече и скрестила руки на груди. Возможно, выражение её лица показалось деревенской девочке слишком уж суровым – она тут же спряталась за спину Дин Лу. Из-за этого Пин, привыкшая к несколько иной реакции детей на себя, даже немного растерялась.
- Тебе не скажу! – заявила Син. – Ушастик говорит, что ты страшный и...
- Не приписывай духу собственные слова! – возмутилась юная мечница. Девчонка пристыжено насупилась, но лишь показала ей язык и подёргала Лу за одежду, чтобы он наклонился. – Шисюн, хоть ты ей скажи. Если так делать, ей никто не будет верить.
- Как будто сейчас верят... - фыркнула маленькая травница. Когда Дин Лу всё же наклонился, она шёпотом, постоянно поглядывая на Пин, начала рассказывать ему, что сказал дух.
Через какое-то время они вышли обратно к деревне. Уже совсем стемнело. На посту всё также стояли деревенские мужчины с факелами, о чём-то в полголоса переговариваясь. Заметив вместе с заклинателями девочку, они заметно расслабились, но не успели начать ворчать – Дин Лу начал говорить.
- Прошу, не говорите её отцу, где она была. Джи Син нам сильно помогла разобраться в этом деле.
Джи Син быстро отправили домой, чтобы можно было спокойно обсудить полученную информацию со взрослыми.
Им было необходимо заручиться поддержкой местных – мечники из ордена были ещё учениками, притом – сильно уставшими с дороги. Не было известно, как хорошо были вооружены бандиты, но их было около двадцати, если верить духу, что оставляло перевес сил на их стороне. Дин Лу даже будучи в форме вряд ли смог бы выйти победителем из столь неравного боя, а Пин, как бы сильно он ни был уверен в собственных умениях, был слишком юн и слаб для открытой схватки.
Конечно, им не особо поверили в том, что избавление от разбойников так уж сильно поможет избавиться от мертвецов, но похищенные девочки определённо были не в лапах нежити, и их надо было спасать.
- Надо перебить всех, пока они спят, - спокойно заметил мальчишка. Даже местным это показалось сомнительным вариантом.
- Скажи честно, ты от госпожи Ду этого нахватался?.. – обречённо вздохнул юноша. – Их надо схватить и отправить в Сюцю на суд.
- Посидят и выйдут, - заметил торговец из овощной лавки. Кажется, его начинали терзать сомнения насчёт «праведного» варианта Дин Лу. – Не факт ведь, что казнят...
- И всё-таки это как-то...
- Нечестно? – хмыкнул Пин. – Они уже начали играть грязно, когда похитили тех девушек. Считайте их заложницами: не будем действовать быстро и тихо – их убьют, поднимем тревогу в лагере – их убьют, пойдём в лоб...
- Я понял! Понял... - Лу напряжённо потёр виски. – Тогда будет лучше сначала вывести девушек, а уже потом атаковать. Для этого придётся проникнуть в логово змея...
- Пойду я, - ребёнок потянулся, словно говорил о походе на рынок.
- Ни за что. Лучше я или Юэ...
Но Пин не смутило это, ясно давая понять, что о таком он и сам раздумывал.
- Смотри: берут только молодых девушек. Ты слишком высокий, тебя и приодеть, и похитить трудно. Шицзе же лекарь, она – важный член отряда, которого желательно не подвергать лишней опасности. Если же пойду я, от меня будет хоть какая-то польза.
- От тебя есть польза, - возразил юноша.
- Например?
Он не ответил. Подбирал он аргумент или нет, но ничего весомого сказать не смог: Пин действительно был заметно слабее остальных участников «экспедиции», как физически, так и в плане развития ядра. Первогодка, не приступивший ещё к полноценным тренировкам, был бесполезен на фоне перешедших на третий и шестой курсы учеников, и даже способность холодно рассуждать, обычно не свойственная его возрасту, не сильно спасала положение.
И всё же сказать «знаешь, да, от тебя нет толку» нельзя было, тем более в ситуации, когда это рассуждение подписывало ребёнку чуть ли не смертный приговор...
- Ну, может, ты принципиально не станешь надевать девичье платье... - уже совсем растерянно и тихо начал Дин Лу, но остановился, заметив немного издевательское выражение на лице Пин.
- Чтобы они точно клюнули, можно отправить его с вином или ещё чем... - задумчиво заметил один из мужчин. – Ещё можно добавить в кувшины снотворное, чтобы они наклюкались и отрубились...
- Разве смесь снотворного и вина их не убьёт? – немного нервно отозвался юноша.
- Если убьёт – скатертью дорожка. Нечего девиц красть, да и нам работы меньше будет...
Пин потянулся. Наверное, на сегодня действительно можно было закончить...