13. Зыван: кладбище
Пин вбежала в гостиную, когда Дин Лу выслушивал от старосты его версию произошедшего. Лю Тен уже не было поблизости, скорее всего, женщина, утомлённая переживаниями, ушла спать. Юноша немного растерянно взглянул на девочку, начавшую активно жестикулировать. Впрочем, быстро поняв свою ошибку, она объяснила ситуацию словами.
Девушка была жива, по крайней мере сейчас Юэ Хуа и тот травник боролись за её жизнь. Староста Хэй, выслушав это, выразил своё желание помочь им, на что Пин с готовностью ответила – нужна горячая вода и чистые полотенца. Много.
Закат тем временем уже спустился на Зыван. Понимая, что в вопросах медицины мечники бесполезны, а помощи старосты будет более чем достаточно, ученики Вишнёвого Павильона решили осмотреть кладбище – может, проблемы и шли не от оживших мертвецов, но с ними тоже стоило разобраться.
- Староста сказал, что дальше по дороге, где-то за лесом, обосновалась бандитская шайка. Они вроде как грабят дальше, чтобы их найти было сложнее и местные не стучали на них в город, - Дин Лу помог Пин отцепить с седла ножны с коротким мечом и протянул его ей. – Думаю, это они всё устроили, хотя и заметили их неделю или две назад...
- Возможно, из-за них и встали мёртвые, - предположила девочка, забирая из рук шисюна вместе с оружием светящийся талисман. Благо, он был заранее пропитан духовными силами и сейчас не требовал лишних затрат. Благодарно кивнув, парнишка начал искать в своей сумке нужные вещи. – Не знаешь, у этой деревни есть дух-покровитель?
- Понятия не имею, - вздохнул Лу. Он задумался ненадолго и продолжил только когда закончил с подготовкой и вернул источник света. – Но в деревне я не заметил никаких повторяющихся мотивов. В других комнатах дома старосты?..
- Тоже ничего, по крайней мере, в тех, где я была.
- Значит, либо его нет, либо он давно забыт, - рассудил юноша. Конечно, всё с мелкими божками было не так просто, могли быть небольшие алтари для подношений в других комнатах, но обычно их изображения встречались хоть где-то. Впрочем, первое впечатление нередко бывает обманчивым, верно?..
Юэ боялась ошибиться. Ужасно боялась. Будь она в ордене, ей мог бы помочь учитель, объяснить, что и как делать, исправить, если она действительно что-то сделает не так... хотя нет. Будь она в ордене, ей бы не пришлось лично участвовать в такой серьёзной операции минимум два или три года. Будь она в ордене, от неё бы не зависела сейчас чужая жизнь.
Интересно, оказалась бы она в такой ситуации, реши она не проситься в ученицы Бай Лю? Ведь единственной причиной этому были слухи о том, что он много и близко общается с главой Вишнёвого Павильона. Это казалось такой прекрасной возможностью тогда, в первые месяцы в ордене... Ну, до тех пор, пока она не осознала две вещи: во-первых, для начала ей надо было перестать бояться заговаривать с людьми, во-вторых, ученики потока Меча не хотели подставлять своего главу, который совсем недавно вступил на пост и был для них глотком свежего воздуха после его сурового и немного нелюдимого предшественника. И если с первым девушке помогли мастер Сао и её учитель, то второе стало и для неё помехой.
Но, что бы ни творилось у неё в голове, рука её ни разу не дрогнула. Возможно, потому что работала она не одна, а потому груз ответственности в случае чего несли они оба, а, возможно, и из-за нежелания раскрывать свою небольшую ложь о возрасте. Впрочем, внешнее спокойствие не отменяло того факта, что ей сейчас больше всего на свете хотелось, чтобы её обняли и, возможно, похвалили, прежде, чем забрать операцию под свой контроль, оставив ученицу лишь наблюдателем.
Торговец, с которым вечером говорили ученики, сейчас в компании ещё нескольких мужчин с ещё не зажжёнными факелами стоял у тропы, ведущей к кладбищу. Они напряжённо вглядывались в темноту, тихо о чём-то переговариваясь.
- ...что тебе не показалось? – Дин Лу услышал лишь отрывок фразы одного из них. Пин намеревался пройти мимо, не обратив даже на них внимания, но был схвачен за ворот. – А ну стой! Ты куда это?!..
Мальчишка от неожиданности и возмущения чуть не задохнулся, тут же начал пытаться вырваться, напоминая при этом схваченного за шкирку котёнка. Лу подавил смешок и поспешил подойти к ним, пока он не начал выпускать когти.
- Мы из ордена Дикой Вишни, по делу о мертвецах, - юноша на всякий случай достал свиток с поручением и показал его мужчинам. Те с некоторым сомнением глянули в сторону спокойно кивнувшего ему в знак приветствия торговца.
Так как тот, кто схватил Пин, не спешил его отпускать, маленький мечник ухватился за ножны и двинул ими так, чтобы рукоять меча ударила его по сгибу кисти. Взрослый шикнул, отпустил его и с некоторой неприязнью взглянул на спину как ни в чём не бывало поправляющего одежду ребёнка, потирая ушиб.
- Шиди, - немного строго сказал Дин Лу.
- Что вам там показалось? – обернулся к говорившим мальчик.
- Пин, а если бы ты сломал ему руку? Ты же понимаешь, что...
- Если бы я хотел сломать ему руку, я бы её уже сломал, - пожал плечами он. Почему-то Лу показалось, что он не шутил... – Ну так что?
- Да так... - торговец скрестил руки на груди и кивнул в сторону тропы. – Джи Син, кажется, опять на кладбище пошла.
- Это та девочка, которая про ногу старосты говорила? – вспомнил юноша.
- Она самая, - вздохнул мужчина. – Надеюсь, нам всё-таки показалось, потому что чёрт знает, что у этих мертвяков на уме... Мы как раз обсуждали, идти ли проверить, но, раз уж вы туда...
- Посмотрим, - проворчал Пин. – Но, если уж мертвецы не напали за это время на деревню, ничего у них на уме нет.
Сухая грязь на тропинке давно растрескалась, и из одной щели к другой то и дело перебегали муравьи или паучки. Дин Лу старался не смотреть под ноги, пока догонял своего вновь ушедшего вперёд шиди.
Ближе к кладбищу, наверное, из-за деревьев было темнее, чем на выходе из деревни. Лу приподнял талисман, надеясь, что так дорогу будет видно чуть лучше, что, впрочем, не сильно помогло, и лишь на ближайших надгробных камнях стало легче прочитать имена. Впрочем, и без дополнительного света было заметно, что разрыты не все могилы.
- Не уходи далеко, - напомнил юноша. Пин дёрнул плечом, но всё же остановился, словно прислушиваясь. Нависшую тишину почти ничто, кроме разве что обычных лесных звуков, не нарушало...
Шорох... нет, шарканье чьих-то тяжёлых ног по земле вдруг заставило учеников схватиться за мечи. Обнажать их ещё было рано, ведь, возможно, это был смотритель кладбища или ещё кто-то из деревенских... но вряд ли та девочка, конечно, слишком уж тяжёлой звучала поступь.
На мгновение зажмурившись, сосредотачиваясь, Дин Лу взглянул в сторону, откуда шёл звук. Его глаза вспыхнули белым золотом, направленная в них духовная сила позволила лучше разглядеть неизвестного во мраке.
- Мертвец, - шепнул он, и, проморгавшись, вернул зрение в нормальное состояние. – Ещё несколько ближе к лесу. Думаю, они нас видят...
- Разве нельзя было сразу так сделать? – тихо уточнил Пин.
- Нельзя, силы могут понадобиться позже.
- Эта техника не так много тратит.
- Ага, если её оттачивать, а мне она не особо и нужна. Я лучше потрачу время на что-то поэффективнее.
Ребёнок фыркнул и немного скептично глянул на своего шисюна.
- О, и на что, например? Техника духовного щита? Святой меч? Ещё что-то из того, что изучают выпускники? – в тоне его слышалась лёгкая издёвка.
- Щита, - подтвердил Лу. – И, между прочим, добился определённых успехов.
- Ага, а я – императрица...
- Очень приятно, Ваше Величество! – мечник шутливо поклонился на манер торговцев, точнее даже торговок с севера. – Но я серьёзно. Могу пару минут держать щит...
- А потом лежать весь день истощённым?
- Это детали! По крайней мере я буду знать основы, когда мои одногодки дойдут до изучения этой техники. И вообще, ночное зрение мне нельзя использовать долго, лекарь Бай сказал, что...
- Лекари много что говорят, - пожал плечами Пин. – Мне вот, что орехи нельзя...
- Потому что они лучше знают... погоди, ты не можешь есть орехи? – Дин Лу растерянно взглянул на него.
- Могу! Ну, глаза слезятся и лицо опухает, но это же не значит, что... - мальчишка вдруг дёрнулся и обернулся. Они так увлеклись спором, что забыли, где находятся...
Старший дёрнул его к себе и обнажил меч, поставив его так, чтобы в случае чего можно было отразить атаку. Ребёнок рядом с ним напряжённо вглядывался в окруживших их мертвецов, стараясь, кажется, сосчитать их – в глазах его то и дело мелькали искры, дававшие понять, что развития его ядра пока недостаточно для применения даже такой «простой» техники.
Они не нападали, и, если бы намеревались это сделать, то уже сделали бы, и всё же это не успокаивало – чего они ждали? Почему окружили? Пин не спешил обнажать меч, понимая, что при его навыках он будет только мешать, если придётся отступать, и что в случае чего Лу выиграет им время.
Тошнотворный запах гнилого мяса не бил в нос, но постепенно окружал юных заклинателей. Привыкшему к такому за время жизни на улице мальчишке было заметно легче переносить его, а вот Дин Лу довольно быстро пришлось нацепить талисман света на меч и закрыть освободившейся рукой нос.
Откуда-то из-за спин мертвецов послышались торопливые шаги, голос маленькой девочки с немного требовательными нотками просил пропустить её. Очень быстро через не очень живых местных протолкнулась знакомая с рынка.
- Джи Син? – на всякий случай уточнил Дин Лу. Кивнув, дочь травника подбежала к заклинателям.
- Красивый меч, – улыбнулась она, подняв голову на его владельца. Тут же обернувшись, она помахала нежити всё с той же улыбкой. – Это не плохие люди, всё хорошо!