7.2.
Бай Лю несколько неуверенно подсел на кушетку к другу, когда поставил чайничек на жаровню. Не смея поднять глаза и стараясь собраться с мыслями, он с каким-то даже воспалённым интересом стал разглядывать узоры на коричневой ткани.
Может, то было действие алкоголя, а, может, и близости человека, чья улыбка пьянила сильнее вина, но голова лекаря сейчас была предательски пуста. Как бы он ни желал сказать хоть что-то, чтобы нарушить нависшую тишину, ухватиться хоть за что-то он не мог, чувствуя всё сильнее поднимающийся к груди комок... паники? Страха? Но от чего? Разве что от чувств, которые он не мог себе позволить...
- Знаешь, я... - тон Шучжи казался несколько растерянным, словно он тоже не мог превозмочь эту неловкость, вдруг воцарившуюся между ними. Он несколько нервно выдохнул и продолжил. – Я всё никак не могу перестать думать о той ночи. Точнее о том, что тебя что-то беспокоит...
Лю поднял на него удивлённый взгляд, и лишь теперь заметил, что он, выдавая собственные чувства, сминал одежды на плече, словно хотел пальцами впиться в свою кожу. Он и сам избегал зрительного контакта, и лишь немного собравшись с мыслями, мечник посмотрел на него и закончил.
- ...Пожалуйста, скажи, если в этом моя вина и я чем-то тебя задел или обидел, я постараюсь не делать так больше.
У лекаря перехватило дыхание. Почувствовав, как ком паники в горле становится почти болезненным, он как-то неосознанно подался вперёд, опрокидывая Шучжи на подушку и нависая над ним.
- Знаешь, действительно было бы проще, будь причиной другой человек, а не я сам... - Бай Лю смотрел в глаза друга, чувствуя невероятный стыд за то, что заставил его волноваться, и пытаясь сформулировать всё то, что было у него на душе, так, чтобы не сказать лишнего. Он немного горько улыбнулся и мягко коснулся щеки Шучжи, который, кажется, и не думал пытаться вырваться или оттолкнуть его. – У тебя есть чувства ко мне.
Это было скорее утверждением, и всё же мастер Сао кивнул. Готовый слушать, он не стал перебивать его встречным вопросом.
- Как и у меня к тебе, - окончательно собравшись с мыслями, мужчина продолжил. Ему невероятно хотелось, чтобы они оба сейчас были слишком пьяны, чтобы на утро вспомнить этот разговор. – И меня беспокоит как раз это. Я ужасный человек, Шучжи. Кто-то вроде меня... я не тот, кто заслуживает твоей симпатии.
Мечник привстал, и чуть было не потерявший равновесие Лю опёрся рукой о его грудь. Подняв голову, лекарь понял, что теперь они были так близко, что могли почувствовать дыхание друг друга, но не спешил отстраняться, позволив себе хотя бы эту вольность.
- Чувства и не нужно заслуживать, - Сао Шучжи внимательно смотрел в глаза друга. Он звучал... уверенно... и этой уверенностью, кажется, немного заразил и Бай Лю.
- Хотелось бы и мне в это верить, - слабо улыбнулся он.
Вновь поддавшись порыву, мастер Бай закрыл глаза и чуть склонился, чувствуя дыхание мужчины уже на своих губах. Он желал проверить, сможет ли побороть свои страхи и оставить хотя бы лёгкий поцелуй... но закипевший чайник вынудил его отстраниться.
Пока он заваривал чай и разливал его по пиалам, они оба не спешили продолжить разговор или начать новый. Только когда Бай Лю поставил ещё дымящийся напиток перед другом на стол, тот осторожно взял его руку в свои.
- Тебе не нужно заставлять себя, если чувствуешь, что пока не готов к отношениям, - он мягко провёл по его тыльной стороне ладони большими пальцами и улыбнулся. – Думаю, будет лучше остаться в статусе друзей? Пока мы оба не будем готовы к ним морально или, не знаю, не осточертеем друг другу. Мы заклинатели, бессмертные, а потому торопиться нам некуда, верно?
Лю прикрыл глаза и кивнул, ощущая, как на душе становится теплее. Он... действительно не понимал, почему Шучжи предложил такое решение, и всё же был с ним согласен – так будет лучше (или, по крайней мере, спокойнее). Пока что.
- Пожалуй, ты прав... Спасибо.
Уже вечерело, когда Грасс покинул мастерскую друга. Голова мечника немного кружилась, но вместе с тем он чувствовал облегчение после этого разговора.
В какой-то степени такое решение стало спасением и для него самого – страх, что защитить Бай Лю не выйдет, всё также молчаливой тенью преследовал его, давая о себе знать в самый неподходящий момент. Омрачать встречи с другом этой заразой ещё больше Сао Шучжи не хотелось, тем более, что ему явно хватало и собственных тревог.
Мысленно повторяя слова лекаря, Шучжи не мог сдержать тяжёлого вздоха. «Я не тот, кто заслуживает твоей симпатии». Что на это можно было ответить? Похоже, что его друг был скован этой мыслью, которую вряд ли мог взять из воздуха... Тот, кто внушил ему, что любовь нужно заслуживать, явно имел определённую власть над Лю, но кем он был мечник не знал. Надеялся только, что этот человек уже давно сгнил в сырой земле и не мог больше обидеть его...
- Да ладно, он же выздоровел! Мы учителя всегда просто ставим перед фактом...
- А я говорю, что надо сначала спросить, и только потом, если не разрешит, сбегать среди ночи!..
Спорщики только заметили подошедшего к Павильону мастера Сао и притихли. Юэ Хуа вежливо поклонилась и тихо шикнула на Дин Лу, чтобы и он не забыл об этом.
- Что, готовитесь к практике? – поинтересовался мужчина. В новелле главная героиня нередко брала после экзаменов задания, чтобы подкопить денег, но, будучи слишком застенчивой, она никогда не звала с собой никого с других потоков. Сейчас же, похоже, Юэ решила позвать с собой на первые задания (только со второго года учеников пускали на мелкие миссии) человека, которому был действительно нужен опыт. Но кто третий?..
- Да, и мы хотели спросить, можно ли взять с нами малого... Пин в смысле, - выпалил Дин Лу, не задумываясь над ответом.
- Ему не помешает увидеть мелкую нежить в деле, это, к тому же, даст ему преимущество перед другими первогодками, - добавила, больше выбирая слова, девушка. – Обещаю, мы будем осторожны!
- А что по этому поводу думает Пин? – это, пожалуй, было важнее всего. В способностях девочки заклинатель не сомневался, да и к тому же ей явно было скучновато день за днём сидеть в комнате и перечитывать давно изученные вдоль и поперёк трактаты, и всё же заставлять её выезжать куда-то без её на то согласия было бы жестоко.
Ученики с явным облегчением выдохнули и переглянулись. Кажется, единственным, чего они опасались, был категорический отказ Сао Шучжи.
- Сам же и предложил.
- Отлично, - Лемонграсс потянулся и немного задумчиво добавил. – Пожалуйста, следите, чтобы он ложился вовремя и хорошо ел. Если станет плохо – сразу возвращайте.
Уверенно кивнув, Юэ вновь поклонилась и поспешила удалиться. Дин Лу же, сначала растерявшись, бросился за ней. Они отошли на достаточно большое расстояние, и Шучжи слышал лишь обрывками их разговор о том, можно ли как-нибудь свести шрам с его щеки.