7.1. Важные разговоры
Сао Шучжи не любил тренировки, но понимал, что они были необходимы. Во-первых, потому что он был примером для пары десятков подростков, во-вторых, потому что ему в ожидании новых заданий стоило держать себя в форме, в-третьих, потому что он довольно плохо представлял, как скоро должно будет случиться нападение на Бай Лю, и терять бдительность из-за этого не стоило. Ну и в конце концов, позволить себе отставать от уровня настоящего владельца тела в этом же возрасте он не мог. В последние недели на них почти не удавалось выкроить время, и только теперь, когда последний экзамен (не считая пересдачи, которые, впрочем, проходили не так напряжённо) отгремел, он мог наверстать упущенное.
Меч привычно лежал в руке, привычно неприятно тянул её вниз, даже не будучи для него особенно тяжёлым. И всё же, верный роли, он продолжал упорно совершенствовать свою технику владением им. Только когда на плечо ему сел немного взъерошенный воробей, он опустил клинок.
- Что, пора тебя кормить? – мягко улыбнулся он, поглаживая птицу по пёрышкам. Та чирикнула, словно подтверждая его догадку, и тут же перелетела ближе к входу в здание, не выбрав местом для приземления ничего лучше макушки Пин, всё это время сидевшей на крыльце.
Форма младшего ученика на ней немного висела, и всё же подшивать её она никому не дала, заявив, что и сама с этим справится. Впрочем, сейчас девочка приступать к этому не была намерена, а оттого уже который день бегала по павильону в одеждах на пару размеров больше нужного.
Она казалась задумчивой, даже севший ей на голову воробей не потревожил юную заклинательницу. Только когда Грасс подошёл ближе, она поднялась, всё с тем же выражением следив за ним.
- Тебя тоже пора кормить? – улыбка мужчины стала неуверенной под изучающим взглядом приёмной дочери.
Та медленно и осторожно кивнула, заставив его сначала почувствовать ещё большую неуверенность, и только после понять – девочка просто не хотела тревожить птицу резкими движениями.
- Её зовут Тали, - с облегчённым вздохом представил воробья Шучжи. Птичка вновь чирикнула.
- Воробьи разве живут так долго? – с сомнением поинтересовалась Пин, пропуская ифу вперёд и следуя за ним на кухню. – Тут полно кошек, и...
- Кошек всего шесть.
- При учителе Сао не было ни одной. Они разве не пытались на неё охотиться?
Сейчас было слишком рано, чтобы дежурные по кухне приступали к готовке, а потому в помещении никого не было. Достав из одного из мешочков горстку зёрен, Лемонграсс переманил к себе Тали и, приглаживая перья, всё же ответил.
- Первое время. Потом привыкли.
На самом деле он не хотел сейчас смотреть в глаза Пин, и потому был рад присутствию птахи – он мог посвятить всё внимание ей, не натыкаясь более на немного пугающий своим спокойствием взгляд девочки. От того разговора остался неприятный осадок, и всё же держать зла на ребёнка он не мог. Как и не продолжить то, на чём они остановились, опустив, возможно, часть с его восприятием этого мира – ему не хотелось лишний раз себя тревожить, как бы по-детски это ни выглядело. Сейчас, когда она немного поубавила былую враждебность к нему, стоило всё же договориться о выгодном для обеих сторон союзе.
- Знаешь, скоро к истории подключится главный герой, - начал он, собравшись с духом. – Кажется, ты привязалась к Юэ Хуа?
- Как ты – к Бай Лю? – юная мечница приподняла бровь, скрестила руки на груди. Вся поза её показывала готовность ощетиниться в любой момент. Прежде, чем она успела что-то сказать, мастер продолжил.
- Тут уж не знаю. Но ты же не хочешь её смерти, верно?
Сао Шучжи всё же встретился с ней взглядом. Он хотел казаться максимально убедительным в этот момент, и попытки избежать зрительного контакта могли привести её к выводу, что он не до конца честен в своих намерениях.
Озвучивать висящий в воздухе ответ не было нужды, и без слов было ясно – Пин не хотела вновь видеть, как дорогая подруга рассыпается прахом на её глазах.
- Как и я не хочу смерти Бай Лю, - мечник отпустил наевшуюся птицу и достал из рукава мешочек, в который ссыпал остатки зёрен. – И раз мы оба не хотим смерти тех, кто нам дорог...
- Я не могу менять будущее, - отрезала она, но в голосе против воли мелькнула горечь. – Я пыталась.
- Разве ты бросала тренировки, когда у тебя не выходило отразить атаку наставника? Когда не выходило сосредоточиться, и медитация срывалась? – он присел, чтобы глаза их оказались примерно на одном уровне. – Я понимаю, тебе страшно, но это не значит, что не надо хотя бы попытаться. Тем более, что теперь ты будешь не одна.
Пин поджала губы и отвела взгляд, слова Шучжи явно заставили её уйти в свои мысли. Мастер Сао со вздохом поднялся и занялся приготовлением завтрака, давая ей время на размышления.
- Ты хочешь изменить будущее, но подражаешь моему учителю. Скажи, действительно ли ты так хотел становиться мечником, главой Павильона? Что ты будешь делать, если всё удастся и они выживут? Мы ведь всё равно оба умрём, сможешь ли ты на это повлиять?
Грасс замер – таких вопросов он не ожидал. Вновь. И всё же был вынужден ответить.
- Не хотел, но без этого я не смогу помочь Лю. - он помолчал некоторое время, словно увлечённый готовкой. – Если он не погибнет, Юэ не покинет орден и не станет в итоге главой. Как бы я ни относился к нынешнему, он достаточно опытен, чтобы организовать оборону, что сыграет нам на руку, когда война придёт под наши стены.
- Ты так в этом уверен?
- Пин, до этих событий много лет, а я помню их в основном по своим же старым записям, - Сао Шучжи поморщился. – Я ни в чём не уверен, даже в том, что доживу до свадьбы Юэ Хуа и Я Фи.
Девочка, недовольная ответом, раздражённо фыркнула, но продолжать разговор не стала. Лишь когда они перекусили, Пин, задумчиво разглядывая левую руку мечника, нарушила воцарившееся молчание.
- Попробуй занять вторую руку кинжалом или в обе взять парные клинки.
Шучжи удивлённо взглянул на подопечную.
- Что?..
- Шрамы на левой руке. Ты пытался использовать её в бою, что приводило к травмам, не так ли? – она налила себе чай в пиалу и отпила. – Если тебя ранит Кровавой Ветвью из-за этого, можешь считать себя трупом.
Медленно кивнув, Лемонграсс задумался о том, что же ещё он мог упустить из внимания. Лишь бумажный журавлик, вдруг севший прямо перед ним, заставил его отвлечься. Пришлось развернуть оригами и прочитать послание.
На собрании была оживлённо-праздничная атмосфера, и, несмотря на все попытки Главы выставить его деловым, никто не сомневался – продолжится оно распитием дорогих вин в честь окончания нервотрёпок. Это было своего рода традицией учительского коллектива, и Грасс, если честно, не был этому удивлён – в своё время он успел поработать в школе, примерно то же проходило и в конце учебного года.
Ярмарки, назначенные на ближайшие месяцы, были в основном заботой учеников – от наставников требовалось лишь помочь им с организацией. Кто-то из лекарей настоятельно попросил Ду Шэ не давать своим подопечным набивать всем желающим настоящие татуировки и обойтись обычными рисунками чернилами или хотя бы хной.
Бай Лю, имея только одну ученицу, кажется, не особо был заинтересован этим обсуждением, а потому лишь изредка перекидывался с Сао Шучжи парой двусмысленных фраз, искренне наслаждаясь нарастающим раздражением главы ордена. Впрочем, действительно вывести того из себя такой пустяк, как нарушение «сладкой парочкой» дисциплины, не мог, и это оставалось своеобразным представлением, еженедельно (пока, конечно, лекарь вновь не терялся где-то в своей мастерской, посылая вместо себя Юэ Хуа) разыгрываемым перед публикой, а потому тоже ставшим своего рода ритуалом.
В какой-то степени Шучжи радовало, что своим привычкам его друг не изменяет, и всё же чувствовал, что что-то до сих пор не так. Конечно, сама собой проблема рассосаться не могла – понимая это, мечник собирался обсудить это с ним, возможность, наконец, появилась. Всё же поговорить и прояснить все недопонимания было бы лучше, нежели молча строить догадки.
Они выпили совсем немного, когда собрание действительно перетекло в корпоратив. И всё же этого хватило, чтобы Бай Лю, немного растерянно улыбнувшись, попросил мастера Сао помочь ему добраться до мастерской.
Лю действительно не особо любил такие мероприятия и всегда удалялся, как только это начинало считаться приличным, и всё же проводить его он никогда не просил. Стойкий к большинству ядов, и алкоголю в том числе, он явно не мог заблудиться или натворить дел по пути «домой». Шучжи, впрочем, решил, что это отличный повод поговорить тет-а-тет, тем более что, кажется, и сам лекарь к этому вёл.
Воздух уже пах летом, это чувствовали и учителя, и ученики. Конечно, для тех, кто не отправится на практические задания, чтобы получить опыт и деньги, это значило лишь небольшую, максимум недельную передышку перед продолжением обучения, и всё же даже она их невероятно радовала.
Всю дорогу мужчины молчали, не желая начинать потенциально трудный разговор на улице, при свидетелях. Только около входа в приёмную Бай Лю замер, нерешительно взглянув на Сао Шучжи, и пригласил его войти, выпить чаю.