4. Книга
Немного раздражённо Юэ Хуа взглянула на прибывших на собрание. Она осточертела им ровно настолько же, насколько они ей, но, не решаясь нарушать парад фальшивой вежливости, никто не сказал ни слова насчёт очередной отметки «лекарь Бай» аккуратным девичьим почерком в списке присутствующих.
«Набор новичков назначен на конец лета», «Если вы и в этом году не возьмёте ещё одного ученика, Глава лично вам его назначит»... конспектировать приходилось немного – в основном обсуждали поведение личных учеников мастеров, особенно отличившихся в последнее время, и предстоящие праздники, из года в год повторявшиеся без особых изменений. Только на праздник середины осени назначили какой-то конкурс, но Юэ знала – её учитель не заинтересован ни в победе, ни в участии, если в нём не будет участвовать и мастер Сао.
- Дева Юэ, когда мастер Бай появится на собрании лично?
- На следующей неделе, если не будет непредвиденных обстоятельств.
Сколько раз она уже говорила это? Трижды? Четырежды? Уже которую неделю чёткий ответ звучал над залом. Уже которую неделю каждый мастер или заменявший его ученик знал – эти обстоятельства будут появляться, пока главная лекарка не отправит ему короткую записку с намёком на то, что такими темпами его могут и уволить. Тогда Бай Лю изволит появиться на пару-тройку собраний, если повезёт, его хватит даже на полгода, но в итоге его личная ученица вновь достанет всех своими присутствием и немым осуждением, свойственной отвлечённым от работы слугам, которые не могут сказать господам прямо, что у них есть дела поважнее праздных разговоров.
В этот раз собрание, впрочем, затянулось, и ближе к середине пришлось много записывать.
«Барьер вокруг ордена немного ослаблен – участились случаи, когда случайно вылетевшие за его пределы ученики разбивались о него на мечах при попытке вернуться», «Госпожа Ду вернулась из медитации»... последнее стоило сообщить сразу после окончания собрания, но Юэ Хуа рассудила, что сейчас важнее позаботиться о больной шимэй в Павильоне – если она произведёт на неё нужное впечатление, может, удалось бы уговорить её помочь кое с чем...
В приёмной у мастера Бай всегда было светло и немного прохладно, чего нельзя было сказать о внутренней мастерской – в ней не было естественных источников света, так как единственное окно было завешано чем-то, в прошлом наверняка бывшим пледом. Многие травы здесь не переносили солнечных лучей, и единственное, что безопасно могло освещать помещение – свечи, на которые уходила немалая часть зарплаты.
Оставив для проветривания открытой дверь (всё равно единственная, кто могла их сейчас потревожить, была на собрании учителей), Бай Лю бросил задумчивый взгляд на заваленную книгами кровать. За беспорядок тут он уже давно перестал извиняться.
- Посиди немного, - вздохнул Лю и приступил к приготовлению успокаивающего отвара. Мечник послушно сел на кушетку.
Если что и было не на пользу заклинателям, так это излишняя нервозность. Особо сильные переживания всегда могли повысить риски на искажение ци, и Шучжи именно это и делал. Переживал. Много и, что самое неприятное, тихо, накапливая негативные эмоции внутри и не давая о них знать никому, даже друзьям, пока очередной приступ предобморочного состояния не выдавал его с головой.
- Я же просил быть с ним осторожнее, - лекарь оторвал с висящей над столом вязки сухих растений, похожих на крапиву, несколько листов и, раскрошив их пальцами, добавил в чайничек. Содержимое тут же приобрело немного ядрёный запах, и, видимо, именно это он и имел в виду под «покрепче»...
- Я и был, - немного неловко улыбнулся Сао Шучжи. Слабость, кажется, отпустила его ещё на выходе из гостевого крыла, и всё же Бай Лю не позволил ему уйти. – Просто дети, тем более её возраста, бывают невыносимы.
- Шучжи...
- Всё хорошо, правда! Я просто из-за неё невольно вспомнил об отце, и...
Лю отошёл от стола, пока было время до полной готовности отвара, и навис над тут же замолчавшим другом. В тусклом свете свечи медовые глаза мечника напоминали янтарь...
- Шучжи, ты можешь обмануть кого угодно, но не меня, - он вздохнул и мягким движением приподнял его лицо за подбородок, стоило ему попытаться отвернуться. – Я знаю, со дня нашей встречи тебя что-то тревожит, и эта тревога, кажется, усилилась, когда объявили дату набора учеников в этом году.
Шучжи вздрогнул и отвёл взгляд. Он подбирал слова, не зная, как избежать прямого ответа, и только подтверждая этим догадки лекаря – что-то должно было случиться если не во время набора, то после.
- Обычно я стараюсь не лезть тебе в душу – у всех свои секреты, мне ли не знать, но... - Бай Лю вновь вздохнул, уже глубоко, и присел перед ним, словно перед упрямым ребёнком, чтобы глаза у них были примерно на одном уровне, и продолжил, лёгким движением перенеся руку с подбородка на плечо. – ...Но от этого зависит твоё здоровье.
- Я больше не выдержу приступов? – слабо улыбнулся мастер Сао, всё же не смея взглянуть ему в глаза.
- Ещё один раз, думаю, сможешь, но это в любом случае сильная нагрузка на ядро.
Он прикрыл глаза как-то устало, чуть склонил голову, случайно или нет, потираясь щекой о ладонь лекаря... и не ответил. Кажется, то, что его так тревожило, не было тем, о чём он готов говорить, и это даже пугало.
- Ладно, если оно ещё немного простоит, спать ты будешь ближайшую неделю, - вздохнул Лю и чуть привстал. Войди сейчас кто-то – мог бы подумать, что он внезапно решил обнять мечника.
Каштановые пряди тяжело упали, не поддерживаемые больше заколкой, и рассыпались по плечам и спине Сао Шучжи. Тот удивлённо взглянул на друга, который уже отстранился, протягивая ему шпильку и абсолютно никак не показывая того смущения, что на самом деле испытывал. Будь свет свечи чуточку ярче и светлее, лекарь бы заметил, что не он один в этот момент был готов залиться краской...
Успокоительное было очень горьким, и Бай Лю, отлично зная об этом, не мог не удивиться выдержке мечника, когда он его выпил и даже не поморщился. Когда тот протяжно зевнул, он взял с постели с трудом добытые под завалом плед и подушку и передал их ему.
- Я действительно пока не могу тебе рассказать об этом, - задумчиво и немного сонно протянул Шучжи, устраивая себе место для сна поудобнее. Кушетка не была достаточно длинной, чтобы можно было лечь и вытянуть ноги, а потому он решил вздремнуть сидя. – Но если получится... Если всё получится, я всё расскажу.
Мастер Бай не знал, о чём он, но медленно кивнул, заинтригованный его словами. Получится что? Это явно было очень важно для него...
- Тогда буду с нетерпением ждать, когда это случится, - улыбнулся Лю, но, заметив, как в глазах его друга мелькнула тень затаённого страха, замер.
Больше разговор не продолжался, и вскоре мечник уснул.
- В книге говорится, что надо не так, - кутаясь в одеяло, Пин вышла на террасу, чтобы понаблюдать за попытками Дин Лу медитировать. У него категорически не выходило сосредоточиться, и, сжалившись, в прошлом лучшая ученица Сао Шучжи решила ему помочь.
- Старшие подсказали, что так можно быстрее сформировать ядро...
- В книге говорится, что быстрые способы скорее тебя убьют, - девочка закашлялась и чуть насупилась, заметив, что он собирался возразить. – Толку от твоего ядра, если оно тебе хуже сделает?..
Юный мечник замолчал, не зная, как на это ответить. Всё же здравая мысль в её словах была, и, возможно, стоило больше опираться на трактаты на медитациях, но мысль о том, что он упадёт в глазах соучеников, явно его немного пугала.
- Я буду осторожен, - буркнул он. – Слушай, ты так быстро читаешь? Про риски говорится далеко не на первой странице...
Пин замерла. Нельзя же ему было говорить, что эти труды она наизусть в прошлой жизни знала? Найти оправдание своим знаниям сейчас, когда знакомая книга попала в руки от силы часа три назад, а труды философов были для десятилетнего ребёнка слишком сложными, становилось почти невозможно.
- Я открыл на случайной главе, - солгала она, наконец. Дин Лу, впрочем, не поверил, но сказать о своих подозрениях не успел.
Подошедшая Юэ Хуа с улыбкой поздоровалась с ними.