Тайны под тенью вишнёвых деревьев

 Вишнёвый павильон, находившийся в довольно густом лесу в низине между пиками, принадлежал углублённо изучающим фехтование заклинателям. Желавшие присоединиться к ним ученики должны были пешком пробраться сквозь окружавшую павильон рощу диких вишен.

  Казалось бы, испытание проще некуда – лес, может, и густой, заблудиться в нём было легко, но никаких хищных зверей, кроме, разве что, кошек, что в последнее время почему-то облюбовали этот укромный уголок, не было. Главное условие – добраться до обители воинов, желательно со всеми конечностями. Но неспроста он был вместе с тем и большой тренировочной площадкой для адептов (помимо приличной и обустроенной на безопасной территории), и подвохом были те самые деревья, чьё имя носил орден.

  Впервые они появились во время войн, когда ростки вместе с влагой принимали в себя и кровь павших. Демоническое древо, которое, между прочим, до сих пор живо (уничтожить его пока никому не удалось, а так как покинуть своё место обитания из-за корней оно в любом случае не может, на данный момент оно не представляет угрозы), родилось из них, сросшихся и впитавших ещё больше боли и крови, и в итоге стало прародителем того, что теперь являлось символом секты светлых заклинателей. Дикие вишни (будучи не такими уж и дикими, а относительно приручёнными) были не так агрессивны, как демонические, и вполне спокойно могли получать энергию, как все нормальные растения, а не путём убийства и пожирания неудачливых путников и зверьков, и всё же представляли определённую опасность, особенно для тех, кто не жил с ними бок о бок долгие годы. Даже адепты ордена предпочитали лишний раз с ними не контактировать, а в павильон добираться по воздуху.

  Пин, кажется, ни капли не задело прибытие сюда. Было ли дело в её плохом самочувствии, или же просто в сдержанности, но вид места, где она должна была жить, учиться, а потом и погибнуть, заставил её лишь сказать короткое «дом милый дом».

  Когда мастер Сао спрыгнул налету с меча на землю и, легко подхватив его, убрал в ножны, к ним уже подходили несколько учеников, намеревавшихся отчитаться о тренировках и происшествиях за время его отсутствия. Впрочем, заметив сидящую у него на спине девочку, они несколько замешкались.

- У вас ещё будет время познакомиться, - вздохнул мужчина, спуская её на землю. – Может кто приготовить жаропонижающий отвар?

- Я могу.

  Вытирая руки чуть окровавленным платком, к прибывшим подошла девушка года на три старше Пин и тут же поклонилась мастеру. Шучжи чуть улыбнулся, заметив, как девочка залилась краской и спряталась за него при виде главной героини, и кивнул Юэ Хуа в знак приветствия.

- Учитель тоже вернулся? – сложив платочек и аккуратно его убрав, она вопросительно взглянула на друга своего наставника. Дождавшись ответа, она облегчённо вздохнула. – Дин Лу оступился на брёвнах, сломал пару рёбер и по голове от вишни получил. Он более-менее в порядке, но показаться настоящему лекарю ему не помешает.

- Лю... мастер Бай у себя, - заметив, как в серых глазах девушки мелькнуло понимание и какая-то заговорческая улыбка, он невольно смутился. Благо, мальчишки, узнавшие, что вести товарища к лекарю уже можно, ушли и не видели этого. – Что?

- Ничего, - наигранно удивилась Юэ, ясно давая понять по хитрому огоньку во взгляде и тоне, что всё же что-то поняла. А точнее в очередной раз сделала выводы об их с учителем Бай отношениях. – Вы говорили про отвар.

  Сао Шучжи был рад перевести тему разговора. Объяснив, что с Пин (всё ещё молча наблюдавшей за своей будущей шицзе из-за спины мастера), он повёл учениц в сторону гостевой части жилого двора. Он и сам там жил, предпочитая уютную и без излишества просторную комнату поближе к тренировочной площадке дому, в который когда-то отселился прошлый, как его мысленно называл Шучжи, декан гриффиндорцев. Шучжи, и этот, и тот, что был в новелле, понимал его желание отдалиться от шумных учеников, но не разделял его.

  Окна новой комнаты его приёмной дочери выходили на лес. На этой стороне здания в любое время была тень, и, зная о нелюбви этой героини к слепящему глаза солнцу, Сао без сомнения направился сюда.

- Думаю, мне стоит сейчас кое о чём сообщить Главе... - вздохнул он, рассудив, что Пин стоит отдохнуть и, возможно, познакомиться с Юэ Хуа. Ему было интересно, как будут развиваться их отношения теперь, но смущать девочек своим присутствием он не собирался.

  Пин запомнила свою шицзе другой. Та, которую она помнила, всегда была уставшая и немного печальная, даже когда они только познакомились. Юэ Хуа приходилось действительно много работать, чтобы закрепить своё положение в ордене – происходя из слуг, девушка неоднократно сталкивалась с надменным или предвзятым отношением к ней.

  Робкая улыбка всегда озаряла лицо Юэ до гибели наставника, что бы ей ни говорили, и только Пин знала, что она переносила всё это очень тяжело. Сколько раз девушка плакала на её плече... она давно сбилась со счёта. После гибели Бай Лю... на самом деле мечница не знала, что тогда было с ней. Юная лекарка пропала почти на десять лет, а когда вернулась, уже не была той цзе-цзе, что плела ей венки в саду у мастерской своего учителя. Серые глаза девушки больше напоминали грозовые тучи, когда в дождливый осенний день в зале собраний она бросила вызов Главе ордена Дикой Вишни на дуэль. Он думал, что победит, и принял его без колебаний.

  Пин, кажется, до сих пор видела перед глазами стекавшую по разрушенным ступеням кровь. И помнила, что с тех пор Хуа улыбалась гораздо меньше.

  Теперь, впрочем, всё было... иначе? Шицзе не избегала зрительного контакта с Сао Шучжи, которого раньше побаивалась, и теперь спокойно говорила с ней, ещё незнакомой. И улыбалась так искренне...

- А-Пин? Что случилось? – растерянно спросила она. Только сейчас девочка заметила, что плакала.

  И, пожалуй, не почувствовала от этого ни капли стыда. Осознание, что эта девушка вновь умрёт без возможности переродиться, сдавливало и без того больное горло, заставляло задыхаться...

- Просто ты... - всхлипнула Пин, вытирая глаза, но чувствуя, что это не поможет в ближайшее время. Она знала, что ничего не сможет изменить, и это было больно, невыносимо больно. Говорить об этом не стоило, впрочем... – Ты... ты напоминаешь мне маму...

  Будущая мечница не хотела лгать той, с кем поклялась говорить о слезах только правду когда-то, так что лишь недоговорила. Образ матери, освежённый в израненной душе, действительно невольно накладывался на юную заклинательницу, пускай и больше не приносил былых страданий, как тогда, в первые годы, когда она цеплялась за её юбку и упрашивала не делать тех или иных вещей в надежде спасти хотя бы её.

  Сидя в объятиях шицзе, она старалась успокоиться и собраться с мыслями. Этого не выходило, впрочем – не то жар брал своё, не то сдерживаемые месяцами эмоции, внезапно нахлынувшие на неё с головой. Как бы ни хотела она отгородиться от них, теперь не выходило. Рыдания заставляли горло болеть ещё больше.

  Только когда они перетекли в тихие всхлипы с надрывным кашлем, а жаропонижающий отвар заставил её глаза сливаться, у Пин мелькнула мысль, поселившая в её сердце... надежду?..

 За окном была глубокая ночь. В освещённой тёплым светом свечи мастерской были двое – её владелец и гость, заплетавший его с трудом вычесанные волнистые волосы в достаточно свободную, чтобы не доставлять дискомфорт, косу на ночь.

  Лекарь сидел, прикрыв глаза, слишком уставший за время путешествия не столько физически, сколько морально. Общение с людьми в мастерской, потом с владельцем гостиницы... в лавке тоже... и девчонка эта, до сих пор беспокоившая его... всё это выматывало.

- Шучжи, ты ведь... его специально искал, да? - вздохнул он после длительного молчания, невольно потираясь щекой о мозолистую руку. – Если бы ты хотел позлить Главу и взять на своё направление девушку, ты бы вряд ли стал меня звать с собой. Откуда тебе было знать, что с её здоровьем что-то не так? К тому же, даже если это и можно списать на совпадение, то зачатки золотого ядра – нет.

  Сао Шучжи взял из руки Бай Лю шнурок, чтобы завязать волосы.

- Дом Сан был торговым партнёром моей семьи, я лет... шесть, наверное, назад?.. сопровождал отца на встрече с ними. Конечно, когда у них случилась бойня, я постарался узнать, выжил ли кто-то... - Шучжи закрепил косу и лёгким движением руки перекинул её через плечо друга. – Кто бы знал, что их младшая дочь окажется так близко к ордену...

  Он не лгал на самом деле – та встреча действительно была, а он не давал имени городу, где нашлась Пин, и тем более не знал, что она не покинула свой родной после тех событий, так что искать её было довольно сложно. Хотя, возможно, в Мэйгуй она осталась только в этот раз, отклоняясь от канона...

- И всё же дар...

- Богачи нередко пытаются культивироваться самостоятельно, - пожал плечами мечник, садясь за стол и отпивая чай из пиалы. – Тут уж не знаю.

  Вновь повисло молчание. Впрочем, мужчины не чувствовали необходимости его нарушать – им было о чём подумать, да и уюта эта тишина не разрушала. Только когда мастер Сао собирался уходить, его шисюн подал голос.

- Она старше, чем выглядит. Не как заклинатели. Я... не могу это объяснить, но чувствую это в её действиях и словах. Пожалуйста, будь осторожен.

  Шучжи мягко улыбнулся и кивнул. Дать обещание он не мог, и всё же осознание, что Бай Лю о нём беспокоится, приятно грело душу.