Глава 2.
Как позже выяснилось, эту львицу звали Роксанна.
Но меня сейчас волновало лишь одно — что же будет со мной дальше. Всю дорогу я молчала, глядя в окно и наблюдая, как с бешеной скоростью за ним мелькали деревья и кустарники. С каждой минутой мы заезжали всё глубже в лес. Появились сосны, ели. На асфальте и обочинах дороги лежало множество шишек. Из-за того, что она слегка приоткрыла окно, в нос ударил запах свежести. Пока я пыталась уловить и другие ароматы, заметила двух белок, которые перебегали с ветки на ветку, словно играли в догонялки или соревновались, кто быстрее. Не могу сказать, что именно я чувствовала в этот момент. Разве что растерянность и непонимание ситуации, произошедшей ранее. Но когда слышишь звуки дикой природы и ощущаешь лёгкий, ненавязчивый ветер, все мысли мгновенно улетучиваются, и на душе становится спокойно. Наверное, поэтому я так часто выхожу на улицу. Это, пожалуй, единственное, что пока приносит мне покой.
Хотя всё же было одиноко. Я хоть и привыкла жить одна, приспособилась как-то... Однако даже сильным нужна защита, поддержка и опора.
Мои мысли прервал тихий, но уверенный голос Роксанны. Видимо, она специально понизила тон, чтобы не потревожить меня сильнее — я задумалась и осталась одна в своём маленьком мире.
Довольно мило с её стороны.
— Объясню лишь часть, чтобы ты была в курсе, — тихо вздохнула она, пару секунд решаясь, а потом заговорила привычным спокойным тоном.
— Мы — агентство, союз ночных охотников. Нашему штабу нужны новые агенты для защиты от врагов, которые пытаются захватить город. Мы решили, что ты подходишь для этой роли и сможешь помочь — не только нам, но и себе, чтобы выжить.
Я уже хотела задать вопрос, но поспешно закрыла рот, заметив, что она хочет продолжить.
— Ах да, насчёт твоих навыков не волнуйся. Мы знаем о твоих способностях и знаем, что ты хороший стрелок. Значит, можем рассчитывать дать тебе огнестрельное оружие. — Она произнесла это с тихой усмешкой, будто знала обо мне всё.
Я слегка нахмурилась, потом кивнула. Да, я действительно иногда ходила в тир и немного тренировалась в боевых приёмах.
И, наверное, у вас уже есть вопрос: зачем официантке уметь обращаться с огнестрельным оружием?
Что ж... Изначально это было ради интереса. Мне даже нравились такие занятия. Но позже то здание закрыли по какой-то причине, и я больше не возвращалась к этому. Роксанна закончила свой небольшой рассказ, хотя мне этого было явно недостаточно.
Скорее всего, мы уже выехали за город. Я снова погрузилась в мысли, когда разговор стих. Она сказала, что я узнаю правду... Но о какой правде шла речь? И почему она настолько важна, что ради неё мне нужно стать агентом? Вопросов было слишком много, а ответов слишком мало. И вряд ли Роксанна собиралась их все раскрывать.
Почему-то я снова подумала о том, что я одна. Буквально одна. Некому рассказать о сокровенном, не с кем разделить свои мысли. Никто не поддержит. Я была единственным ребёнком в семье, поэтому рассчитывать на братьев или сестёр не могла. Мама и папа... не знаю. В приюте мне сказали, что они бросили меня. Просто оставили одну.
Нет связей с родственниками. Хотя вопрос скорее в другом — есть ли они вообще? За всё это время я поняла, каково это — быть одной. Ну, если не считать моего кота Саймона. Интересно, как он там без меня? К вечеру он наверняка будет ждать меня дома...
— Мы приехали, — послышался голос Роксанны. Она повернула голову в мою сторону и неожиданно улыбнулась. Никогда бы не подумала, что такие, как она, способны улыбаться. В тот момент я поняла: она мне понравилась.
На следующий день, после того как я оказалась в районе агентства, мне пришлось оказаться в своем новом доме. Отдохнуть всё таки надо было.
Накануне, едва переступив порог дома, я даже не стала рассматривать детали, изучать новое место, где теперь придётся жить. Помню, спросила у Роксанны, где находится спальня, и быстрым шагом направилась туда. Уткнувшись носом в подушку, я моментально провалилась в глубокий сон — усталость взяла верх.
Мы ехали слишком долго, ведь штаб располагался на окраине города. Поездка вытянула из меня все силы, и я спала без задних мыслей. Но уже утром узнала, что завтра состоится встреча с главным директором агентства. Седьмого апреля, ровно в пять вечера, я должна была явиться туда.
Стоя перед зеркалом, я любовалась отражением. Белоснежная блузка идеально сидела, от неё исходил лёгкий аромат клубничного стирального порошка. Тёмный галстук, жилетка, брюки — строгая классика. Мне даже показалось, будто я собираюсь не в штаб, а на работу в какой-то офис.
Я отвернулась от зеркала и бросила взгляд на настенные часы. Полпятого. Как же хорошо, я успеваю! Почти... Если бы только позже не выяснилось, что эти часы сломаны и отставали на целый час. Хотелось бы взглянуть в глаза тому, кто их настраивал.
Я зашла в штаб. Здание снаружи выглядело незаметным, оно умело сливалось с окружающей средой, будто специально, чтобы никто не догадался, что скрывается внутри.
Окон почти не было, лишь несколько, и то маленьких. Вокруг пахло свежестью и лесом. И знаете что? Мне здесь уже нравилось. Такая близкая связь с природой успокаивала.
Я шла медленно, будто нарочно не желая торопиться, наслаждаясь каждым вдохом этого воздуха. Мои глаза то и дело скользили по сторонам: серое массивное здание с тёмно-зелёной крышей. Не самое удачное сочетание, но если смотреть сверху, с вертолёта, штаб легко затерялся бы среди деревьев — крыша полностью сливалась с их кронами.
Я не знала, куда идти дальше. Роксанна со вчерашнего дня так и не позвонила. Она лишь оставила мне адрес, а потом уехала.
Коридоры встречали меня мраком и пустотой. Атмосфера была не пугающей, скорее тягостной, неуютной. Дверей здесь хватало, но почти все они были одинаковые — без табличек, без номеров. Иногда попадались диванчики и редкие горшки с растениями, но они лишь подчёркивали пустоту этого места.
И всё же одна дверь выделялась. Самая последняя, самая неприметная — на ней единственной висела табличка: «Miss Jennis».
Я подошла ближе, глубоко вдохнула и поправила галстук. Подняла руку и постучала — мягко, но достаточно громко, чтобы меня услышали.
Изнутри донёсся тихий голос:
— Войдите.
Моя карьера агента начнётся совсем скоро. В этом я уже не сомневалась.
— Форд, я понимаю, что это ваш первый день, но проявите уважение и не опаздывайте. Пожалуйста, — произнесла она серьёзным тоном. Однако, несмотря на строгость слов, её лицо не выражало злости. Я нахмурилась — скорее от недоумения, чем от возмущения.
Я уже открыла рот, чтобы объясниться:
— Мисс, но я же... — однако договорить мне не дали.
Она холодно посмотрела на меня поверх очков, сцепив пальцы в замок, и едва заметным движением головы указала на стул напротив. Я невольно подчинилась. Никогда прежде не чувствовала себя такой послушной и молчаливой. Её взгляд словно прижал меня к месту — спокойный, но обладавший какой-то особой силой.
Я присела на стул, положила ладони на колени и слегка дёрнула ушами — словно говоря: «Я готова слушать». Доверия эта Дженнис, судя по табличке на двери, у меня не вызывала, но в то же время в ней было что-то завораживающее.
Её внешний вид только усилил моё удивление. Белая тигрица с чёткими коричневыми полосами на шерсти, в строгом костюме. На носу — очки в прозрачной оправе. Вряд ли они были ей необходимы: скорее аксессуар, чем необходимость. Голубые глаза смотрели на меня холодно и отстранённо, но голос, напротив, звучал мягко, приятно и даже немного убаюкивающе.
— На этот раз я закрою глаза на твоё опоздание. Но помни: агенты должны быть пунктуальны, — её тон смягчился, и впервые за нашу встречу уголки её губ приподнялись. Улыбка была лёгкой, но в ней чувствовались искренность и едва заметная теплота.
Она оказалась не такой уж и устрашающей, как могла показаться на первый взгляд.
— И так, Рэй Форд, ты можешь называть меня Дженнис. Обойдемся без формальностей. Как ты уже поняла, я главный директор этого агентства.
Все вопросы задавать лучше только мне, так как отныне я твой работодатель. Зарплата будет 700.000$ в месяц. - при таком числе у меня отвисла челюсть.
— Сколько? Она, заметив это, лишь слабо улыбнулась, но продолжила говорить.
— Да, такова сумма, ведь работа агента очень сложна и требует много труда. У тебя огромная ответственность на плечах, Рой. И к слову, ты не будешь работать одна. Мы не останемся в стороне и поможем в создании собственной команды.
Помни, что все будущее нашего города - в ваших руках — произнесла она серьезным тоном. По ее голосу можно было понять, что ей самой не особо приятно, когда ее Родина находится под опасностью. Наши глаза встретились. Голубые глаза Дженнис и мои янтарные. Их оттенок напоминал далекий ледник, сверкающий на фоне белоснежной горы, даря холодное волшебство и вдохновение. Мне на долю секунды показалось, что в них была скорбь. Но и надежда. Надежда на меня. На мою будущую команду. Мои губы дрогнули в лёгкой улыбке, а глаза заискрились теплом. Я глубоко вздохнула — и эта улыбка не сходила с лица. Но теперь внутри меня загорелось нечто новое: решимость. Я знала, чего хочу. Я хочу защитить свой город. Во что бы то ни стало. Ради себя. Ради тех, кто живёт здесь. Я снова посмотрела в её глаза и твёрдо произнесла, чувствуя, как исчезает всякая растерянность:
— Я не подведу вас. Ни вас, ни наш город.
Я думала, на этом всё закончится, но Дженнис тут же добавила, будто вспомнив что-то важное:
— Подожди. Тебе нужно кодовое имя. Подойди сюда.
Кодовое имя? — губы изогнулись в лёгкой ухмылке. Мне даже трудно было представить, как теперь меня будут называть все агенты в штабе. Медленно поднявшись со стула, я обошла её массивный стол, наблюдая за её движениями.
Она склонилась к встроенному ящику и стала что-то искать. Я терпеливо ждала, хотя любопытство во мне нарастало. Зато у меня появилась возможность рассмотреть её внимательнее. На правом запястье — чёрный браслет с жемчужными бусинами, удивительно гармонировавший с её строгим образом. Но рассматривать дальше я не успела — Дженнис поднялась, держа в руках небольшой предмет.
Она слегка улыбнулась и подошла ко мне. Я вздрогнула и тихо рыкнула, когда иголка уколола меня в область груди.
— Извини, — тут же пробормотала она и отступила, гордо улыбнувшись.
Я опустила взгляд — и заметила блеск. Серебряный значок с гравировкой: «Агент 776». Такой же, как у Роксанны. Теперь я была одной из них. Но в глубине души зародилось желание: не просто быть частью агентства, а стать тем самым агентом, который выполнит все задания, который сможет доказать свою силу и право носить это имя.
В кабинете повисло короткое молчание. И тогда мисс Дженнис нарушила его:
— Добро пожаловать в агентство, Агент 776.
В её голосе звучала не просто формальность. Там была гордость. Надежда. И, быть может, вера в меня.