Глава 1.
— Чёртов будильник! — выругалась я себе под нос, услышав этот ужасный звон. Да, именно с этой фразы начинается каждое моё утро. Я открыла глаза и тяжело вздохнула, понимая, что пора вставать с кровати и начинать новый день. Мой взгляд упёрся в белый потолок, полный усталости.
Уже который день меня мучает бессонница, не давая насладиться такой простой и прекрасной вещью, как сон. Звон продолжал раздирать уши, и я, повернув голову в сторону прикроватной тумбочки, машинально схватила источник раздражения и с силой метнула его в стену. Шестой сломанный будильник за неделю.
«Кажется, кое-кому стоит вести себя не так агрессивно», — читалось во взгляде моего кота Саймона, который громко зашипел на мою выходку. Я лишь облегчённо вздохнула, избавившись от отвлекающего фактора. Но мгновение свободы закончилось быстро — в голову тут же вернулась мысль о том, что пора собираться на работу. Я поднялась с кровати, громко зевнув, даже не прикрыв рот ладонью, и поплелась в ванную, чтобы принять душ.
***
— Рэй Форд! Прекратите отвлекаться и приступите к работе! — голос мисс Белинды прозвучал прямо у моего уха. Я недовольно рыкнула и показала ей острые клыки. Это выглядело скорее забавно, чем устрашающе. Отвернувшись от её лица, я всё же вернулась к работе.
Официант — идеальная работа для меня. Я и слово «скорость» — почти синонимы. Пока я мысленно хвалила себя за ловкость, раздавая блюда по нумерованным столам и изредка улыбаясь, моё внимание привлёк совсем другой звук.
Звук открывающейся двери.
Нет, это явно не был очередной клиент.
В кафе вошла львица. Её волосы, подстриженные каре, были безупречно уложены. На лице — тёмные квадратные очки, скрывающие взгляд. На ней сидел дорогой строгий костюм, подчёркивающий каждую деталь её образа. Но больше всего моё внимание привлекла золотая эмблема на груди с надписью:
"The Night Hunter Alliance."
Значок блестел в солнечных лучах, падавших из окна.
Незнакомка слегка приподняла очки, пробежавшись взглядом по посетителям кафе. И всё же я ясно почувствовала: её тёплые карие глаза, словно расплавленный янтарь, остановились именно на мне.
Она сделала несколько шагов в мою сторону, не сводя с меня своего гипнотизирующего взгляда.
— Это вы, Рэй Форд? — произнесла она неожиданно спокойно, без намёка на угрозу. Странно, ведь её образ на первый взгляд был пугающим. Но, как всегда, первые впечатления обманчивы. Никогда не знаешь, что скрывается под маской спокойствия и безобидного выражения лица.
— Верно, это я. Чем-то могу помочь, мисс? — впервые за долгое время я ответила довольно робко. Всё-таки не каждый день встречаешь таких особ из агентства. Значит, произошло что-то действительно серьёзное.
Незнакомка осмотрела меня ещё раз — словно я была каким-то редким экспонатом в музее, который хочется разглядывать снова и снова.
— Да, она идеально подходит нам на роль агента, — сказала львица кому-то из своих спутников, поправляя значок на груди, чтобы тот висел ровно. "The Night Hunter Alliance." Интересное название. Но что этому агентству от меня нужно?
Мысли путались, а ответы не приходили. Внутри начинало закипать раздражение. Я нахмурилась, пальцы сжались в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Злость поднималась во мне, как тёмный шторм над морем. Сначала пусть спросит, чего хочу я, а потом уже решает, что со мной делать.
— Вы уверены? Из меня агент — никакой, — отрезала я.
Львица лишь усмехнулась, приподняв бровь. Мой ответ явно её не смутил.
— А ты уверена, что знаешь свои способности так же хорошо, как свои пять пальцев? — её голос прозвучал медленно, с той самой пугающей уверенностью.
Я молчала. Кулак постепенно разжал пальцы, и вместе с этим ослабла моя злость. Но замешательство никуда не делось. Почему именно я?
— Ты наблюдаешь. Ты анализируешь, — произнесла она, словно услышала мой невысказанный вопрос. — Ты — именно та, кто нам нужен.
Серьёзно? Она сейчас это говорит?
— Мне не нужны проблемы, — процедила я, хотя внутри всё напряглось до предела.
— Это не предложение. — Львица поправила идеально уложенные волосы. — Единственный способ узнать правду — наше агентство. Нет времени на раздумья, разберёмся уже в штабе.
Она развернулась и вышла из кафе, даже не обернувшись, лишь слегка махнув рукой, чтобы я следовала за ней.
Я осталась стоять, глядя на её удаляющуюся спину. Казалось, мир вокруг на миг перевернулся с ног на голову. Я снова сжала пальцы в кулак. И знала: назад дороги больше нет.