Home

После судьбоносного вечера проходит несколько дней и Нил, как и всегда заходит в «Дом» в пять часов. Парень здоровается с Эндрю и как ни в чем не бывало идет в сторону уголка Келси.

Девочка весь день старательно рисует и не перестает даже когда Нил садится рядом с ней, беря в руки очередную сказку, и тихо читает ее вслух, пока девочка занимается своими делами. Он не замечает, как летит время в этой комфортной атмосфере, окутывающей его, пока не слышит возглас ребенка:

— Папа, — улыбаясь, произносит Келси. — Смотри, я нарисовала еще одну картинку.

Она передает рисунок в руки своего самого любимого человека, а он очень внимательно рассматривает его.

— Тебе последнее время очень нравится рисовать, — ребенок кивает на слова папы. — Давай подыщем тебе учителя, чтобы ты развивалась в этом направлении, что ты думаешь по этому поводу?

Глаза ребенка начинают сиять, а Нил откладывает книгу и смотрит на Эндрю. Как же парень поменялся, думает он. Раньше он не отпускал Келси ни на шаг от себя, не доверяя ее никому, а сейчас сам предлагает найти учителя. Когда Нил только познакомился с этой семьей, у ребенка не было друзей, а теперь у нее есть Таро, девочки с кружка и новые преподаватели, которые могут развивать в ней те таланты, в которых ее отец не силен сам. Прогресс удивителен, думает Нил и улыбается Эндрю, восхищаясь его переменами.

Они решают поужинать вместе в квартире Миньярда. Пока девочка развешивает картинки, нарисованные ею за прошедший день, парни вместе готовят поесть.

После ужина они остаются в гостиной одни. Нил полулежит на диване, а Эндрю сидит рядом, пока они смотрят очередное глупое реалити-шоу. Молодой отец почесывает Сэра за ушком, и в комнате слышно его мурчание настолько сильно, что оно перекрывает звук телевизора. Ревнивый Король, который очевидно не хочет оставаться в стороне, запрыгивает на живот Нила, а тот еле сдерживает стон боли. Но Эндрю с его родительскими инстинктами замечает, что у Нила съеживается лицо в гримасе.

—  Что с тобой? — голос Эндрю не обеспокоенный, а очень грубый. — Где ты уже успел пораниться?!

— Я в порядке, — то ли шепотом, то ли рыком выговаривает Нил и скидывает Короля с себя, садясь.

Эндрю настолько сильно закатывает глаза, что почти видит звезды.

— Нил, — в предупреждении рычит его имя Эндрю.

— Буйволы не самая дружелюбная команда.

До того, как прийти в «Дом» у Нила была домашняя игра и в отличие от его сокомандников можно сказать, что он еще отделался меньшими потерями. Джон, второй нападающий его команды, вместо того чтобы поехать к своей жене, попал в больницу.

— Раздевайся, — говорит Эндрю и уходит в сторону ванной за аптечкой.

Нил столбенеет на несколько секунд, понимая, что парень увидит все шрамы, но, недолго раздумывая, все же снимает с себя пуловер и скрещивает руки перед собой, сжимаясь от непривычного ветерка, ощущаемого на коже.

Возвращаясь, Эндрю видит, как Нилу некомфортно, но больше в глаза ему бросаются не шрамы, а россыпь гематом и синяков по всему торсу рыжеволосого парня.

Он медленно присаживается напротив Нила, чтобы не испугать его еще сильнее и поднимает рукава своей кофты наверх, казалось бы, он делает это чтобы не испачкать ее мазью, но Нил, конечно, замечает белые полосы на предплечьях Эндрю. Они некрасивы, их не хочется поцеловать, как в каких-нибудь романтических фильмах, некоторые из них такие широкие, что очевидно рассекали кожу в прошлом настолько сильно, что приходилось накладывать швы.

Осанка Нила выпрямляется, а рот раскрывается в изумлении от увиденного. Эндрю использует этот шанс и наносит мазь на ладони, спрашивая:

— Я обработаю твои синяки, для этого мне надо к тебе прикоснуться, да или нет?

— Да, — шепотом отвечает Нил, и Эндрю приступает к работе.

Он касается кожи Нила, еле-еле, почти не ощущая ее под пальцами, чтобы ни в коем случае не надавить на посиневшие участки, которые доставляют боль. И пока внимание Нила охвачено руками Эндрю, тот не может не замечать россыпь шрамов рыжеволосого. Силуэт от утюга, о котором рассказывал Нил несколько вечеров назад, множество полос, но полученных не тем же самым путем, что у него самого. И самое страшное — круглые отметины от пуль. Эндрю пытается обработать гематомы как можно быстрее, чтобы не смущать Нила, но из-за того, что он делает это очень аккуратно, процесс замедляется, и лишь через полчаса руки Эндрю исчезают с кожи спортсмена.

— В следующий раз будь поаккуратнее, а то у меня не хватит мази, чтобы тебя лечить, — говорит парень, вытирая руки от желтой жирной субстанции.

— Эндрю, — на выдохе произносит Нил и ищет его глаза взглядом. — Если ты когда-нибудь снова захочешь сделать это, ты ведь скажешь мне?

Наивный-глупый Нил. Эндрю грустно посмеивается, опуская взгляд на белые отметины. 

— Оно так не работает. Я всегда хочу, просто иногда сильнее, — руки Эндрю чешутся, он прокашливается и вновь поднимает взгляд на Нила. — Но никогда не повторю. Не волнуйся, я больше этого не делаю и не сделаю, — уверяет он Нила, но сам не знает, врет ли он или отвечает честно. Он очень желает, чтобы это оставалось правдой. Парень опускает рукава вниз.

— Одевайся, давай все же узнаем, кому достанется роза.

Нил засыпает на диване. Эндрю знает, что ему лучше поспать на мягкой кровати, чем здесь, но думает, что Келси не будет рада увидеть ночью не одно спящее тело, а два. Он все же будит парня, чтобы застелить диван и дать ему подушку и одеяло. Они разлучаются до восхода солнца.

Каждое утро Эндрю начинается с волос его дочери у него на лице. Каждый вечер он заплетает ей косички, чтобы не случалось таких казусов, но Келси видимо очень нравится портить жизнь папе, поэтому она их всегда расплетает, когда Эндрю не в поле ее зрения. Он очень аккуратно убирает их со своего лица и начинает распутываться от ее конечностей, ощущение будто он спит не с человеческим детенышем, а с обезьянкой.

Как только он высвобождает себя из заточения, он идет в душ, чтобы привести себя в порядок. Его следующая цель – кофе, но, встречая Нила на кухне, цели меняются.

Рыжий парень стоит к Эндрю спиной, что-то готовя. И как бы не хотелось ему подойти сзади к Нилу и дотронуться до спины без предупреждений, парню еще хочется жить, а зная его рефлексы и прошлое, нож в печень не лучшее начало дня.

— Доброе утро, — произносит Эндрю.

Нил оборачивается на секунду и улыбается, продолжая готовить. Но у Эндрю, очевидно, другие планы. Он медленно пробирается к Нилу и дотрагивается до его плеча, его рука почти навесу, чтобы убрать ее как можно скорее, если рыжеволосый будет возражать, но тот кивает, и Эндрю отпускает себя, подходя впритык. Своей грудью он ощущает спину Нила, сильную и крепкую, Эндрю приходится встать на носочки, чтобы прикусить парня за ушко. Нил мгновенно оборачивается, чтобы что-то сказать, но Эндрю берет его лицо в свои руки и начинает медленно целовать манящие губы. Завтрак забыт, и их мир сужается до них двоих.

— Ну, нет же!

В комнате раздается разочарованный возглас, и парни отскакивают друг от друга, когда понимают, что Келси в комнате. Глаза девочки широко открыты, но она не кажется удивленной, она возмущена. Ребенок складывает руки перед собой и сжимает губы.

— Я что тебе сказки просто так читала? — ребенок покачивает головой и смотрит на Нила. — Ты его сначала из башни спаси или туфельку найди, а уже потом целуй. В конце концов, он ведь даже не спит.

Парни еле сдерживают смех от того, как Келси отчитывает Нила, а рыжий очень пытается сделать серьезное выражение лица раз уж его тут ругают.

— Почему я должен спать? — все же не сдерживая смеха, спрашивает Эндрю.

— Папа! «Спящая красавица»! — ее детская злость переходит на светловолосого.

— Я потом с тобой поговорю о том, почему «Спящая красавица» — худший пример для первого поцелуя, — покачивая головой, говорит Эндрю.

— Подожди, Келси, я правильно понимаю, что ты все это время подбирала сказки, чтобы свести меня с твоим папой, — говорит Нил. 

— Я учила тебя основам! — все еще строго говорит она, но потом поджимает губы и опускает взгляд. — Ники помогал с выбором сказок, — все же признается ребенок.

Эндрю слышит слова дочери и быстро направляется к ней, девочка пытается убежать, заливисто смеясь, но Эндрю все же ловит ее и вместе с ней падает на диван в гостиной. Нил идет за ними, доставая телефон, чтобы сделать фото.

Папа обнимает девочку крепко-крепко, не давая ей убежать, а та хоть и брыкается, но делает это больше для вида, чем на самом деле пытается спастись из плена рук. Девочка смеется так звонко, что в комнату прибегают коты, запрыгивая на Эндрю с Келси. Щелчок камеры и смех единственные звуки в комнате.

— Прекрати меня обнимать, — говорит ребенок, но ее тон не серьезный, а игривый, так что Эндрю не отпускает ее. 

— Нет, я что тебя зря рожал? — наигранно вздыхая, говорит он и сжимает дочку еще крепче, целуя в нос и щеки. 

— Я Ники расскажу.

— Конечно, давай, рассказывай всем, какой я ужасный отец. Постоянно тебя обнимаю, целую, кормлю, даю жилье, я прямо худший из всех, — с сарказмом говорит парень и чувствует, как ребенок расслабляется. 

— Ну ладно, обнимай, только недолго.

Эндрю посмеивается с маленького диктатора и слегка кусает дочку за кончик носа.

— Ну папа, фу, — скорчивая лицо в гримасе и вытирая ладошкой нос, говорит девочка.

Папа обнимает девочку и прикрывает глаза, наслаждаясь моментом, но уже спустя минуту ребенок восклицает.

— Я хочу кушать!

Эндрю вздыхает и присаживается, все еще держа Келси.

— Ну так иди заработай денег, купи продуктов и приготовь, я тоже голодный, знаешь ли.

Девочка хмурится, а Эндрю посмеивается, отпуская ребенка и вставая с дивана.

— Ну все, ладно, иди.

Как только руки отца ее больше не держат, она начинает убегать, думая, что папа побежит за ней, но он стоит на месте и смотрит в ее сторону. Как только он собирается идти на кухню, чтобы все же приготовить завтрак, Келси бежит обратно к нему и крепко обнимает за ноги.

— Я тебя люблю, папа, — раздается мягкий словно шелк голос девочки . 

— И я тебя, Келли, все, беги умываться.

После завтрака они приходят к решению взять выходной и провести день вместе вне стен квартиры или магазинчика. Эндрю предупреждает Робин, а Нил звонит тренеру, ставя того перед фактом.

Они лениво собираются, у них нет плана, чем они будут заниматься, главное вместе и не дома. Как только они выходят наружу, им открывается вид на заснеженный шумный город, прилавки магазинов украшены к рождеству, и все вокруг спешат, чтобы купить лучший подарок. 

Они переходят дорогу, поднимая Келси за руки с двух сторон и раскачивая ее, девочка смеется и умоляет сделать так еще, но парни отвлекают ее, переводя внимание на Санта Клауса, сидящего в парке. Эндрю не прельщает идея, чтобы его дочь сидела на коленях у незнакомца, но девочка так сильно просит, что он конечно же не может отказать.

Они выдерживают очередь, и, когда Санта Клаус спрашивает, что она хочет в подарок на рождество, ее ответ разбивает сердце Эндрю.

— Я хочу, чтобы папа был счастливым.

По очереди проносятся охи умиления, а Нил рядом делает фотографию покрасневшего Эндрю.

— И новый альбом для рисования, — добавляет ребенок, и все смеются.

В парке целая рождественская ярмарка, пока Эндрю покупает игрушки для будущей елки, Нил с Келси идут в сторону еды, и девочка просит купить ей яблоко в карамели.

Когда они возвращаются обратно друг к другу, Эндрю наклоняется вниз, чтобы откусить у ребенка кусочек сладости, но она резко убирает руку назад и покачивает головой, как бы отказывая.

Эндрю поднимается и говорит, смотря в глаза Нила:

— Вот так вынашивай девять месяцев сквозь боль и слезы, несколько часов терпи адскую пытку, чтобы родить, расти ее, а с тобой по итогу даже не делятся яблоком. Родной отец, а какое отношение?

Последнее предложение он произносит уже смотря на дочку. Она вздыхает и понимает, что плохо поступила.

— Я поняла, держи, папа.

Эндрю посмеивается и откусывает маленький кусочек. Нил смеется с них и предлагает просто купить еще одно яблоко в карамели, но молодой отец покачивает головой и продолжает идти.

Спустя пол съеденного яблока девочка наедается и вручает его папе.

— Вот почему мы не купили еще одно, из нее ужасный едок.

Пока Эндрю присаживается на скамейку, чтобы поесть, Нил и Келси начинают играть в снежки. Какое-то время все хорошо, Эндрю даже успевает переписываться с Рене, как в него попадает снег.

— Я даже не собираюсь вычислять, кто из вас это сделал, — вытирая лицо, говорит парень. — Раз уж вы балуетесь, мы идем домой.

Ребята протестуют, но Эндрю непреклонен, а кроме того, уверен, что им всем уже пора согреться, они, конечно, не идут домой, но заходят в пиццерию, где молодой отец ничего себе не берет, кроме кофе. Он слушает, что заказывает его дочь и радуется, что у них хотя бы один вкус в еде. Когда им приносят блюда, девочка съедает тридцать процентов от всего, и Эндрю приступает к ее еде. Нил посмеивается с участи молодого отца, а тот угрожающе на него смотрит.

В конце концов, все румяные от холода расходятся по домам, Нил уезжает к себе, а маленькая семья поднимается в квартиру.

На следующий день Нил встречает в магазине только Робин, ни один из Миньярдов не наблюдается, и он идет к ним в дом. Дверь ему открывает самая уставшая версия Эндрю, которую он когда-либо видел. Тот быстро вводит его в курс дела, объясняя, что не спал всю ночь, потому что у Келси была температура.

— Я только сейчас смог сбить ее хоть немного, и она наконец-то заснула.

Голос Эндрю тихий, и у Нила есть ощущение, что тот сейчас упадет от усталости. 

— И ты иди, — говорит Нил.

Эндрю смотрит на него и качает головой, рукой, как бы говоря, что много дел по дому.

— Я все сделаю, иди спать, — уверяет его Нил, и Эндрю сдается.

Он начинает с уборки по дому, расставляет все вещи по местам и убирает весь мусор, затем Король и Сэр начинают так громко мяукать, что парень боится, что кошки разбудят хозяев, так что он кормит их раньше положенного. А после решает, что надо что-то приготовить для человеческой составляющей этой квартиры. Пока варится куриный бульон, парень рассматривает фотографии, находящиеся почти в каждом уголке дома, и, когда его глаз цепляется за фото с Аароном, звенит таймер. На основе бульона у него получается куриный суп-лапша. Вдруг он слышит, как в коридоре открывается дверь и видит девочку.

— Ты голодная, лисенок? — он идет к ней, когда та кивает и поднимает ее на ручки, неся в кухню.

Ребенок настолько плохо себя чувствует, что даже не может держать ложку, так что парень кормит ее сам. Его сердце болит от того, как нехорошо выглядит девочка, и он невольно думает, как тогда сердце болит у Эндрю.

Девочка еле съедает полтарелки, и Нил не принуждает ее. Он находит лекарства и дает ей, а затем тащит ее в кроватку, укладывая спать. Он сидит с ней, пока не удостоверяется, что Келси уже в царстве морфея, и идет в гостиную, тихо включая телевизор.

Поздно вечером в комнату заходит Эндрю, и Нил ведет его на кухню, чтобы накормить его тоже. Когда парень доедает, он целует Нила в лоб и говорит «спасибо».

— Почему у тебя висят фотографии с Аароном? — интересуется после ужина Нил.

— Потому что он все еще мой брат, — крайне честно, но с печалью в голосе отвечает Эндрю. 

Утром Келси чувствует себя намного лучше, и за завтраком Нил объявляет, что снова уезжает на несколько дней.

— Но ты же вернешься на Рождество? — спрашивает девочка. — Я очень хочу, чтобы ты познакомился с моими дядями.

— Аарон и Ники приезжают? — спрашивает Нил больше у Эндрю, чем у ребенка.

— Да, Ники вчера утром написал, что все в силе.

Голос и выражение Эндрю в страхе перед будущей встречей, настораживают Нила.

— Ну так что? — нетерпеливо повторяет ребенок.

Нил безмолвно спрашивает разрешения у ее отца, а тот кивает.

— Конечно вернусь, лисенок.