Home

— Папа, папа, а почему солнце жёлтое? Почему луну видно только ночью? Почему книги разных размеров? А почему книги называются книгами? А почему у тебя глаза карие, а у меня голубые? Почему? Почему? Почему?

Сегодня один из таких дней, когда Эндрю кажется, что его ребёнок был сослан ему Люцифером. Келси с шести часов утра не перестаёт задавать миллион вопросов в секунду и, честно говоря, всё, чего хочет Эндрю — это тишины хотя бы на пять минут. Самое интересное, что девочка даже не слушает ответы, она только задаёт вопросы, которые заставляют голову парня гудеть от напряжения.

Когда к ним «Домой» заходит Нил, Эндрю впервые рад его видеть. Молодой отец чуть ли не кричит от счастья. Он поднимает не прекращающую говорить Келси и кидает её в руки Нила.

— Поздравляю, это теперь твоя забота, — говорит Эндрю и сразу уходит прочь к кассе, где потише.

— Привет, Нил. А почему твои волосы рыжие? — задаёт вопрос девочка.

— Наверное... — Нил хочет ответить, но его перебивают.

— А почему ты в спортивной форме? А что у тебя в сумке? Почему у тебя такие жёсткие ладони? Почему ты выше папы? А сколько тебе лет? А откуда ты? А где ты живёшь? — Келси задаёт все эти вопросы одновременно и не даёт шанса ответить.

Нил быстро понимает, что ответы девочке и не нужны, и тащит её в их уголок. Он усаживает её, а девочка всё спрашивает и спрашивает. Нил ищет книжку и пытается отвлечь ребёнка на неё, но, кажется, Келли это неинтересно. Она прыгает вокруг и не переставая болтает. Нил очень старается как-нибудь её завлечь: находит её раскраску и предлагает карандаши, даже пытается отвечать на вопросы, находит пазлы. Но ничего не получается. В конце концов он ловит Келси и идёт с ней на поиски её отца. Как только Нил видит Эндрю, он начинает говорить:

— Ты помнишь, о чём мы говорили на игре? У меня получилось уговорить инвесторов. Завтра мы впервые попробуем поиграть с детьми и, думаю, это отличный вариант для того, чтобы куда-то вложить всю неистраченную энергию Келси, — девочка спрыгивает с рук Нила, пугая его до чёртиков, и начинает прыгать вокруг него и Эндрю.

— Дети? Где? Я хочу, хочу, хочу. Папа, я хочу поиграть с детьми. А во что мы будем играть? В салочки или прятки? — девочка бегает вокруг парней.

Эндрю вздыхает и смотрит вдаль, пока Келси кричит и пытается залезть на руки Нила. Парень хватает её и сажает себе на плечи. Келли заливисто смеётся и начинает тянуть его за волосы.

— И часто она так себя ведёт? — спрашивает Нил, пытаясь не обращать внимание на боль, доставляемую руками ребёнка.

— Ты имеешь в виду, пытается превратить мою жизнь в ад? Каждый день, — Келси слезает с рук Нила и куда-то убегает.

— Тебе кто-нибудь с ней помогает? — обеспокоенно интересуется Нил.

— Ники помогал первый год, — рыжий озадаченно смотрит на Эндрю. — Мой кузен. Сейчас с ней иногда сидит Рене, моя подруга. 

— Если тебе не с кем будет её оставить, я без проблем посижу с Келси, — говорит Нил, но Эндрю его молниеносно останавливает:

— Нет, — этот ответ звучит жёстче, чем сталь.

— Хорошо, как скажешь, — кивает Нил и проглатывает свое огорчение. — Ну, вы завтра придёте на игру? Все собираются в шесть. Я знаю, что вы как раз закрываетесь в это время, но вы можете опоздать. Мы не начнем без вас в любом случае.

Эндрю смотрит на Нила как на идиота.

— Что? — спрашивает тот.

— Ты же в курсе, что я здесь не один работаю, да? — спрашивает парень за прилавком со скучающим выражением лица. 

— Но я никого не встречал, кроме вас двоих, — говорит Нил, пытаясь вспомнить кого-нибудь ещё из работников. 

— Я отпускаю Робин в четыре, но, когда мне надо, она работает здесь целый день. Мы не опоздаем, — отчеканивает Эндрю.

— Хорошо, — с улыбкой во весь рот говорит Нил.

Эндрю передёргивает от этого лучистого счастья, исходящего от рыжего парня.

— Папа, а почему у тебя такое лицо странное? — влезает Келси.

Эндрю вздыхает и пытается вспомнить, зачем он вообще продолжает здесь находиться. Келли задает ещё миллион вопросов, Нил смеётся, а Эндрю всё ненавидит.

Они приезжают на стадион вовремя. Их встречает Нил и проводит на поле, попутно рассказывая, как всё будет проходить. Когда они приходят, вокруг уже бегает много деток примерно того же возраста, что и Келли. Родители стоят в стороне и знакомятся друг с другом, и Эндрю отмечает для себя быть подальше оттуда. Мужская беременность, скорее, исключение из правил, чем что-то постоянное в их мире. И парень не хочет выслушивать гомофобные высказывания в его сторону или вздохи о том, как его дочке, должно быть, тяжело без матери.

Келси цепляется за штанину Эндрю, испуганно оглядываясь. Так получилось, что Келли — очень домашний ребёнок. И сейчас ей, должно быть, очень тяжело в окружении детей. Эндрю понимает, что это всё его вина. Это он редко гулял с ней в местах с детьми, потому что не мог выдержать косые взгляды мамочек. И это он не отдал её в детский сад, потому что не доверял воспитателям. Он понимает, что его ребенку важно общение с детьми, но его сердце кровью обливается от мысли, что её кто-нибудь обидит. Он знает, что это неправильно, но он не может по-другому. А сейчас он видит последствия содеянного. Она его дочка, но она — не его собственность. Келси — отдельная от него личность, и ему надо начать это принимать.

Нил садится на корточки перед Келли и пытается её воодушевить, говорит, что он будет рядом и никому не даст её в обиду. Он говорит с такой искренностью, что, кажется, даже Эндрю начинает ему верить. Келси берёт Нила за руку, и они идут на поле к детям вдвоём.

Эндрю наблюдает издалека. Он тихо посмеивается, когда Нил говорит, что они будут учиться основам экси, а его дочь разочарованно вздыхает, понимая, что ни в какие салочки они играть не будут. Все дети быстро организуются в две команды, одна — главенствующая Нилом, а вторая — Мэттом, о котором Эндрю рассказывала Дэн. Он примерно прикидывает, представляет ли этот мужчина опасность, но тот кажется совсем безобидным, как щенок. Эндрю тошнит.

Когда все дети быстро вникают в правила, только Келли стоит в сторонке, не зная, что делать, а Нил, отвлечённый ребятами, не замечает, что её нет рядом. Девочка тихо стоит в уголке и вот-вот заплачет. Эндрю уже хочет вмешаться, но к его дочке подходит мальчик её возраста, что-то шепчет ей на ухо и уводит её за руку ко всем остальным. Эндрю тяжело вздыхает и пытается напомнить себе, что его ребёнку надо общаться с детьми и что это обычная часть взросления.

Келси и этот мальчик быстро находят общий язык и становятся идеальной командой. Нил улыбается, заметив это, в то время как Эндрю выглядит так, будто способен на убийство.

Оказывается, восемнадцать детей на двух взрослых — не самая хорошая идея. Ребята быстро понимают, что они в большинстве, так что почти синхронно отказываются бегать с клюшками и начинают играть в догонялки. Нил обречённо смотрит на это и решает уйти с поля.

— У твоей дочки появился друг. Твои ощущения по этому поводу? — говорит рыжий парень, нарушая одиночество Эндрю.

— Я надеялся, что начну иметь дело с мальчиками лет так через двенадцать, — Нил смеётся со слов молодого отца, но тот, кажется, настроен серьёзно.

— Ну, не всё идёт по плану, — решая разбавить атмосферу, говорит Нил, но, видя лицо Эндрю, продолжает спокойным голосом. — Та́ро спокойный мальчик, всё будет хорошо, Эндрю.

Миньярд угрюмо смотрит на Нила. Рыжий смеётся.

— Ты же понимаешь, что ей стоит больше общаться с детьми. Ты не можешь держать её у себя всю жизнь, — тихо и уверенно говорит Нил, надеясь спасти Келси от гиперопеки.

— Ну, я могу постараться, — Эндрю смотрит на то, как мальчик тянет его дочь за косичку и убегает, и не может сдержать стального тона

— Эндрю, — строго говорит Нил и решает продолжать стоять на своем. — Я читал, что детям в её возрасте очень важно начать социализироваться.

Эндрю с удивлением смотрит на Нила.

— Кроме того, в четыре года пора знакомить ребёнка с физической активностью. Ну, экси ей, очевидно, не нравится, но в фитнес-клубе, в который я хожу, есть детская группа танцев. Может, Келси захочет заниматься этим. Плюс, она будет общаться с детьми минимум три раза в неделю, — пытаясь добавить уверенности в голос, произносит Нил.

— Ты читал?

Эндрю с самого начала удивляло, как Нил не уставал читать сказки и проводить время с чужим ребенком. Но читать на форумах, что надо четырёхлетним детям — это ведь не то, что делают все <b>настоящие</b> родители. А этот парень безвозмездно поинтересовался, как сделать жизнь его ребёнка лучше. Это ведь называется заботой. Нельзя сказать, что Эндрю не льстит, с каким трепетом Нил обращается с Келси. И за последние пару месяцев, что они знакомы, тот не давал в себе усомниться. Нил искренне переживает и заботится о девочке, а Эндрю не понимает, почему он это делает. Почему парень продолжает приходить, почему он интересуется, что надо детям в её возрасте. Столько вопросов «почему» в голове Эндрю — и ни одного ответа.

— Ну, да. Эм, так что ты думаешь о том, чтобы отдать её на танцы? — с надеждой спрашивает Нил.

— Я думаю, это не твоё дело. Не лезь в воспитание моего ребёнка, — как бы рыжий ни беспокоился о его дочери, это всё ещё работа Эндрю.

— Это не то, что я хотел. Просто, чёрт, Эндрю, ей нужно общение, — на выдохе говорит Нил.

Он пытается правильно подобрать слова, чтобы Эндрю понял его. Конечно, он не должен влезать в их семью, но что-то в них было такое, что Нилу хотелось оставаться рядом и помогать. Может быть, он пытался отмолить свои грехи, а может быть, он наконец-то стал хорошим человеком.

— Я знаю, и я могу справиться с этим и без тебя, — сердито говорит Эндрю.

Но он чувствует злость не к Нилу, он ощущает её, направленную в свою сторону. Рыжий безусловно прав. Но больно слышать, что ты плохо справляешься с воспитанием ребёнка, особенно если это правда.

— Я не пытаюсь влезть в ваши отношения. Я просто хочу как лучше для Келли, — в этом разговоре Нил ощущает себя будто на минном поле.

Одно неверное слово, и он проиграл, и кажется, что оно только что было произнесено.

— Её зовут Келси, не заслужил ещё называть её по-другому.

Естественно, Эндрю лукавит. Заслужил, ещё как заслужил. Никто и никогда так не старался ради её благополучия, кроме него самого. Именно это и бесит Эндрю: то, как это парень внедряется под кожу и оставляет след. Эндрю бесит, что однажды Нил исчезнет. А может, он надеется, что тот пропадёт как можно скорее и оставит его с дочкой в покое.

— Прости, — от того, как искренне Нил говорит это слово, Эндрю начинает тошнить, хочется поскорее уйти от него. — Я просто хотел как лучше.

Эндрю думает о том, как было бы хорошо, если бы Нил перестал стараться сделать всё для его семьи. Но подсознание кричит, чтобы Эндрю не прогонял его. Парень хочет накричать на Нила, забрать Келси и убежать от него, запретить ему приходить и больше никогда с ним не видеться. Но он слаб, и он подождёт, когда Нил наиграется и уйдёт сам. Он не хочет уходить от постоянного спокойствия, которое приносит за собой Нил. Так что он стоит рядом с ним, смотря на то, как его дочка играет с детьми и терпеливо ждет её возвращения.

Келси прибегает через полчаса, румяная и очень счастливая. Она нарушает комфортную тишину между Нилом и Эндрю, начиная громко и в деталях рассказывать о своём новом друге. О том, как он первый подошёл к ней и не отпускал её руки, пока она не привыкнет к другим детям, а потом познакомил Келли с теми, кого он уже знал. В последний раз Келси рассказывала о ком-то с таким восторгом в разговоре с Ники после первой встречи с Нилом. И Эндрю это совсем не пугает. Разве что чуть-чуть.

— Тебе понравилось играть в экси? — спрашивает у Келси Нил после того, как девочка заканчивает говорить о новоприобретённых друзьях.

— Эм... Ну да, конечно, было круто. Спасибо, Нил, — скованно говорит девочка, поглядывая на отца и как бы спрашивая, правильно ли она всё говорит, чтобы не обидеть Нила.

Но у Эндрю нет моральных качеств, и он не собирается наблюдать за этой лестью:

— Тебе не понравилось, — говорит отец, зная правду.

— Мне понравилось играть с Таро, и другие ребята тоже крутые, — тихо, но искренне говорит девочка.

Нил хочет что-то сказать, но Эндрю перебивает его:

— Нил нашёл танцевальный кружок для тебя, — рыжеволосый удивлённо смотрит на Эндрю, не ожидая, что тот правда послушает его совет и решит так быстро претворить его в жизнь.

— Там будут дети? — с надеждой спрашивает девочка.

— Да, — отвечают парни в унисон.

Келси подпрыгивает на месте и светится от счастья.

— Можно мне туда пойти, папа? Прошу, — просит ребёнок, складывая руки в подобающем жесте.

— Если Нил даст нам адрес, то конечно да, — две пары глаз смотрят на него с неподдельным счастьем, и Эндрю не уверен, что может это вынести.

Эндрю даже не приходится ни с кем договаривать насчёт места для Келси: за него всё делает Нил. Через пару дней после разговора Эндрю везёт свою дочку на первую тренировку, и она возвращается в восторге, щебеча всю обратную дорогу о том, как ей нравится тренер и какие крутые девочки с ней в группе. В следующий раз, когда она встречается с Нилом, она весь час рассказывает ему в мельчайших деталях о детях и преподавателе и показывает то, чему её научили. Нил слушает её с улыбкой на лице и поднимает взгляд на Эндрю в один момент. Парень за кассой отворачивается, не выдерживая этой улыбки.

Нил снова уезжает на выездную игру, но в этот раз Келси не грустит: она знает, что парень скоро вернётся. Он её заранее предупредил. А Эндрю не переживает, что тот разобьёт её сердце. И, отвозя свою дочку на танцы в очередной раз, Эндрю задумывается о том, как случайный посетитель медленно въелся в их уклад жизни и начал его менять. И кажется, что Эндрю вовсе не против того, чтобы Нил не останавливался на начатом.