Home

К превеликому счастью Келси, Нил возвращается на следующий день в то же время, что и вчера, что приносит Эндрю дополнительную головную боль. Он так же идёт в секцию детской литературы, где его с нетерпением ждёт маленькая негодница с заранее подготовленной книжкой. Однако в этот раз его сопровождает Эндрю, следящий за тем, чтобы рыжий парень не навредил его дочери.

Нил замечает на себе тяжёлый взгляд Эндрю и вспоминает о правиле: берёт книгу, чтобы её купить. Но не успевает он с новым приобретением пойти обратно в сторону Келси, как его останавливает голос Эндрю:

— Если ты хочешь читать книгу в помещении, тебе надо купить кофе и сесть за столик, — безэмоционально говорит он из-за кассы.

Хоть Нил и понимает, что данные правила скорее надуманы для него, он молчаливо с ними соглашается. Так что теперь Келси и Нил читают книжки под надзором Эндрю в непосредственной близости от места, где он обслуживает покупателей.

Так проходит несколько вечеров. Нил приходит за час до закрытия, покупает книжку, которую выбрала Келси, заказывает кофе и садится с девочкой за столик, где они вместе читают сказки. Эндрю совсем не устраивает то, что незнакомец так много времени проводит с его дочерью, но та счастлива, а Нил не нарушает её личных границ, не поднимает на неё голос и очень терпеливо читает с ней каждое слово. Так что всё довольно спокойно, за исключением того, что эти посиделки начинают мешать другим посетителям кафе.

Эндрю не хочет терять клиентов, поэтому в один из дней сдаётся и, когда Нил в очередной раз заказывает эспрессо, останавливает его и скрипя зубами говорит, что они с Келли теперь могут сидеть в отделе детской литературы. Одна проблема: Эндрю совершенно не видно, чем они там занимаются, так что теперь у него появляется множество дел рядом с диванчиком дочери. Эти невероятно важные дела включают в себя перекладывание книг с одной полки на другую и вытирание пыли на и так сияющих книжных шкафах.

Проходит две недели с первого появления рыжего «чуда» в магазине. В очередной день Келси стоит почти у входа в ожидании прибытия её новообретённого компаньона по книгам. Но проходит десять, двадцать, тридцать минут, а его всё нет и нет. А когда Эндрю закрывает дверь на ключ, оба понимают, что Нил потерял шанс прийти сегодня. Не желая разрушать детские мечты, Миньярд говорит своей дочери, что тот, скорее всего, был очень занят, и может, завтра Нил всё же придёт.

Но на следующий день любитель сказок не приходит. Как и через день после. А спустя четыре дня Келси ходит совсем подавленная: она отказывается есть, смотреть мультики и совсем не приближается к книжкам. Эндрю про себя проклинает рыжий беспорядок за то, что тот расстроил его дочь, но понимает, что это может быть отличным опытом для Келли, который научит не привязываться к людям слишком быстро. В попытке отвлечь ребёнка от хандры он набирает номер Ники.

Как правило, кузен созванивается с Келси и Эндрю один раз в неделю, так как из-за графиков и большой разницы во времени довольно трудно найти идеальный момент для звонка. Но иногда, когда Келси в плохом настроении, Эндрю пытается найти время в течение дня, когда Ники скорее всего возьмёт трубку.

Спустя несколько гудков и короткого приветствия с объяснением ситуации Эндрю молча передаёт трубку Келли, и та начинает сиять от счастья, когда на экране видит своего любимого дядю.

— Привет, кроха. Как поживает моя самая любимая племянница? — с улыбкой на лице говорит Ники, счастливый из-за встречи с девочкой, мягким голосом.

Келси заливисто смеётся, что греет душу Эндрю, и отвечает:

— Я твоя единственная племянница, дядя, — игривым тоном говорит она и продолжает общение.

Спустя двадцать минут почти бессмысленных разговоров кузена и ребёнка разговор наконец заканчивается. Но только Эндрю хочет забрать телефон, как Келси начинает сразу набирать номер Аарона, ведь даже для четырёхлетнего ребенка не было труда найти единственный нужный контакт из пяти людей в записной книжке. И как только Келли делает это, Эндрю понимает, что ничем хорошим это не закончится.

Идут гудки. Трубку никто не поднимает. Но Келси не сдается и набирает ещё. И ещё. Но результат всё тот же. На пятую попытку Эндрю забирает у неё телефон, смотрит ей в глаза и говорит:

— Перестань, он не возьмёт трубку, — он говорит это спокойно, пока у самого на душе скребутся кошки.

— Я хочу, чтобы он поговорил со мной, — твёрдо говорит она и тихим голосом добавляет, — я скучаю. Почему он не общается со мной, папа?

Проблема заключается в том, что Эндрю не знает не только, что ответить маленькому ребенку, — он не знает также и причины такого поведения со стороны своего брата.

У Аарона с Эндрю никогда не было близких отношений. Правильнее сказать, они всегда держались напряжёнными. Но с рождением Келси что-то изменилось. Если раньше Аарон, хоть и пересиливая себя, пытался найти общий язык с близнецом, то с каждым днём жизни ребёнка Эндрю он стал медленно исчезать из жизни семьи. Уехав в середине лета в Калифорнию, Аарон и вовсе перестал брать трубку. А перед Эндрю появилась трудная задача: объяснить четырёхлетнему ребёнку, почему дядя не хочет с ней общаться. Было неправильно врать дочери, но, если бы он ответил честно, это бы разбило сердце Келси. А отец хотел её уберечь от этого на самый длинный срок, который только возможен. Так что он решил ответить то, что говорил последние два месяца:

— Ты же знаешь, он очень занят. Твой дядя учится, чтобы спасать людей.

Эндрю ненавидел врать дочери. Но это ведь можно было считать за полуправду, так что, может, всё не так уж и плохо. А может, Эндрю хотел думать, что так и есть: что у Аарона совсем нет времени, а не то, что он ненавидит его дочь.

— Давай лучше поужинаем и посмотрим «Рапунцель». Как тебе эта идея, дорогая? — Эндрю переводит тему, и Келли воодушевляется и, вроде как, даже забывает о том, что дядя не берёт трубку.

Следующим днём ни Эндрю, ни Келси уже не ожидали Нила. Девочка вилась рядом с отцом, желая внимания, а тот пытался быть хорошим папой и не самым плохим управляющим магазина одновременно.

В пять часов вечера Келли по привычке поглядывает на двери магазина, но никто, ожидаемо, не заходит, так что ребёнок возвращается к своим делам, разукрашивая картинки. Эндрю уже идёт к двери, чтобы её закрыть, когда вдруг заходит тот, кого здесь уже совсем не ждали.

Нил стоит на входе, весь взвинченный и с растрёпанными волосами. Кажется, будто он не спал несколько дней. В руках у него — большая спортивная сумка, а на спине висит чехол с клюшкой для экси. Эндрю проводит взглядом по парню и уже собирается спросить, что он тут забыл. Но его отвлекает Келси.

Увидев Нила, она бросает карандаши и резко встаёт. Даже не поднимает глаз, быстро проходя мимо него, и устремляется на второй этаж. Кажется, в этой мёртвой тишине слышно, как сердце Нила сжимается от боли.

— Я... — Нил пытается правильно подобрать слова.

Каким-то образом это место и времяпровождение с Келси стало для него лучшей частью дня. И он знал, что может всё это потерять, если его объяснения не понравятся Эндрю.

— Я играю в экси. У нас была выездная игра. Я совсем забыл предупредить Келли в среду, а понял это только, когда уже сидел в номере отеля. Я пришёл сюда, как только сошёл с самолета, но, кажется, опоздал. Она больше не хочет со мной общаться? — быстро тараторит парень, боясь услышать ответ на вопрос.

— Не знаю. Я не она, — лишь на первый взгляд Эндрю отвечает абсолютно спокойно.

Однако на самом деле у него двоякие чувства к этой ситуации. С одной стороны, он рад, что Нил вернулся: Келси, безусловно, зла сейчас, но, если рыжий возвратится и завтра она его точно простит, она снова будет весёлой собой. Но с другой стороны, Эндрю думает о том, что Нил — проблема. Он многое не договаривает, странно ведёт себя, каждый раз оглядывается, будто за ним следят... И было бы намного лучше, если бы он исчез раз и навсегда, не встревая в жизнь его дочери. Ведь не будет же тот вечно читать сказки с четырёхлеткой: рано или поздно ему это надоест, и тогда он исчезнет навсегда, оставив Келси абсолютно разбитой. Чем дольше она проводит времени с Нилом, тем сильнее привязывается, и тем больше Эндрю придётся вытирать детских слёз с маленьких щёчек.

— Но ты её отец. Кто кроме тебя может знать? — отвечает Нил, все ещё боясь услышать отрицательный ответ.

Эндрю какое-то время размышляет над ответом. Конечно, он знает Келси лучше любого человека на этой планете. Но вот заслуживает ли Нил услышать правдивый ответ? Скорее всего, нет. Но Эндрю не позволит себе стать тем, кто разрушит первую дружбу дочери, и неохотно отвечает:

— Я могу предположить, что она расстроена и капризничает. Скорее всего, решила, что если ты не общался с ней, то теперь она не будет общаться с тобой.

Нил с облегчением выдыхает, получая негласное разрешение вернуться обратно и наладить отношения. Но, кажется, слишком расслабляется:

— Достаточно мстительно для ребёнка. Интересно, кто бы мог её этому научить... — язвит Нил и через секунду понимает, что натворил.

Не лучшее начало взаимоотношений с Эндрю.

— Хочешь ещё что-то сказать или, может, свалишь? — Миньярд грубо выдаёт вопрос и направляется в сторону Нила с чётким желанием его выгнать.

— Я... чёрт, прости... эм, в следующий раз я обязательно предупрежу Келли, когда буду уезжать, — Нил тщетно пытается сгладить углы.

Но, кажется, у него это не получается, исходя из того, что лицо Эндрю искажается в злобной гримасе.

— И для чего, по-твоему, ты это делаешь? — стальным голосом говорит Миньярд.

— Я не очень понимаю вопрос. Делаю что? — искренне удивляется Нил. 

— Привязываешь её. Она быстро привыкнет, ей будет больно, когда ты исчезнешь, — болезненная правда звучит для обоих как гром среди ясного неба.

Но Нил удивляет Эндрю молниеносным ответом:

— Тогда я попробую не исчезать.

Что этот парень возомнил о себе? Слова Нила проходят дрожью по спине. Сколько людей, которые обещали всегда быть рядом, а потом пропадали из его жизни в мгновение ока, Эндрю встречал на своем пути?

— Самонадеянно. В любом случае, мы закрываемся, уходи, — Эндрю больше не может терпеть этого идиота и буквально выталкивает его из магазина, однако Нил останавливается за его пределами, придерживая дверь рукой.

— Я вернусь завтра. Пока, Эндрю, — говорит он и уходит.

Эндрю закрывает дверь на ключ, вместе с тем выбрасывая мысли о парне из своей головы. Сейчас ему предстоит разговор с дочерью, и он понимает, что беседа будет не самой лёгкой.

Отец находит свою дочь на диване в гостиной. Она тихо сидит, что-то яростно перебирает в руках и поднимает свои глаза на Эндрю, когда тот заходит. Миньярд садится рядом с Келси и медленно объясняет причину отсутствия Нила, пальцами перебирая её волосы.

— Даже если так, он должен был сказать, что его не будет, — твёрдо отвечает дочь на пояснения.

— Должен был. А ты не должна была к нему так быстро привыкать.

Эндрю никогда не обращался с ней, как обычные родители. Воспитывать ребёнка в одиночку очень тяжело, так что он для себя решил пояснять ей все трудные моменты так, как он говорил бы со взрослой. Возможно, это грубо, но, если она будет придерживаться этого совета в дальнейшей жизни, ей будет легче. Во всяком случае, Эндрю на это надеялся.

— Он мне нравится, — честно отвечает девочка.

— Он может исчезнуть в любой момент. Только семья всегда будет рядом с тобой, — твёрдо объясняет Эндрю, желая показать, что, даже если Нил исчезнет, он всё ещё останется на её стороне.

Но его слова влекут за собой последствия.

— Ты врёшь! — кричит и вскакивает Келси. — Ты говоришь, что семья всегда будет со мной! Но где тогда Аарон?! Я помню, как он выглядит, только потому, что вы близнецы!

Голос Келли дрожит. Слышно, что она вот-вот заплачет.

— Я скучаю по нему. Почему он меня не любит, папа? — надрывающимся голосом говорит девочка, и по её щекам начинают течь горячие слёзы.

У Эндрю щёлкает понимание, и он говорит то ли спрашивая, то ли утверждая:

— Поэтому ты так держишься за Нила?

— Я хочу, чтобы меня любили, — тихо признаётся она.

И эти слова разбивают чёрствое сердце Эндрю.

— Я тебя люблю. Это самое главное. И я никогда от тебя не исчезну, Келли.

Спустя пару секунд молчания Келли всё же отвечает:

— Ты не хотел меня, — разбитое сердце Эндрю останавливается.

— Откуда ты... — произносит он испуганно.

— Кейтлин проболталась, — ну конечно, кто как не идеальная девушка Аарона могла сказать такое.

— Я... Это неважно. Многие беременности незапланированные, так случается. Но это не означает, что я не люблю тебя. С первого момента, когда я взглянул в твои глаза, ты стала моим всем. Так что даже не сомневайся в моей любви к тебе, — со всей искренностью в голосе говорит Эндрю, прижимая дочку к себе и пытаясь её успокоить.

— Я хочу, чтобы остальные тоже любили меня просто за то, что я это я, и не исчезали, когда у них появится девчонка, — в голосе Келли больше не слышится грусти, потому как теперь она начинает злиться.

— Мир так не работает. Прости, дорогая.

— Я думала, у Нила появилась девушка. Поэтому я ушла. Не хотела слышать, как он скажет, что я ему теперь не нужна. Я думала, он пришёл прощаться.

И Эндрю знает, что однажды это произойдёт. Рано или поздно Нил перестанет приходить. Но пока тот остаётся рядом, Миньярд может подарить эту надежду на внимание от людей своей дочери.

— Он обещал вернуться завтра, — говорит он.

Девочка вскакивает.

— Правда? Тогда я лягу спать, чтобы завтра поскорее наступило, — воодушевлённо произносит она и бежит в спальню, будто забыв обо всём, что они обсуждали о привязанности.

«Надо будет позвонить Аарону. Ради Келси», — думает Эндрю и начинает убирать игрушки по всей квартире.