3
Несколько дней поисков не принесли желаемого результата. Сеть Шэдоу работала, но синий ёж, казалось, был призраком. Никто не мог дать конкретной информации, лишь общие слухи о "безумно быстром гонщике", который иногда мелькал на улицах и внезапно исчезал. Это только подливало масла в огонь интереса Шэдоу.
Однако однажды Руж принесла ему ценную информацию.
— Есть слухи об одном парне, — начала она, пролистывая записи на планшете. — Он участвует в неофициальных гонках. Всегда в одном и том же синем байке, в чёрном шлеме с молниями. Никто не знает его имени, он просто появляется, выигрывает огромные суммы и исчезает. Его называют "Призрачный гонщик" или "Синяя молния". Сегодня вечером одна из таких гонок, на старом шоссе за городом.
Глаза Шэдоу загорелись. Вот оно!
— Я еду, — коротко отрезал он, уже вставая. — Со мной только пара человек.
Вечернее небо было затянуто тучами, когда Шэдоу, в сопровождении нескольких самых доверенных бойцов, прибыл на место. Старое, разбитое шоссе ожило: толпа зрителей, ревущие моторы, запах бензина и азарта витали в воздухе. Это были подпольные гонки, где ставки были высоки, а правила отсутствовали.
Шэдоу легко слился с толпой, его присутствие было настолько властным, что никто не смел задавать вопросы. Он сканировал взглядом трассу, затем перевел его на стартовую линию. И там, среди других, более привычных гонщиков, стоял он. Синяя молния. Его байк, такой же глубокого синего цвета, как и раньше, мерцал в свете фар. Наездник сидел, непринужденно откинувшись назад, в своём узнаваемом чёрном шлеме с молниями.
Сердце Шэдоу сделало кульбит. Он здесь. Так близко.
Гонка началась. Байки сорвались с места с оглушительным рёвом. Шэдоу не отрывал глаз от синей молнии. То, что он увидел, поразило его ещё больше, чем предыдущие погони. Этот ёж был не просто быстрым – он был виртуозом. Он входил в повороты под невозможными углами, обходил соперников в миллиметрах от столкновения, его маневры были настолько точны и отточены, что казались нечеловеческими. Он не просто ехал – он танцевал на грани катастрофы, контролируя каждый дюйм своего байка, словно это было продолжение его тела.
Шэдоу наблюдал, как синяя молния постепенно вырывается вперёд, оставляя позади даже самых опытных гонщиков. На одном из участков, где асфальт был особенно разбит, он совершил невероятный прыжок, пролетев над выбоиной, в то время как другие гонщики были вынуждены резко тормозить.
Финиш. Синяя молния пересекла черту первой, оставив конкурентов далеко позади. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Синий ёж, небрежно притормозив, подъехал к организатору, который уже держал в руках толстую пачку купюр.
Гонщик принял деньги, не снимая шлема. Ни слова, ни жеста, лишь короткий кивок. Затем, так же бесшумно, как и появился, он развернул свой байк и исчез в ночи, прежде чем кто-либо успел подойти к нему.
Шэдоу стоял неподвижно, его взгляд прослеживал уходящий силуэт, пока тот не растворился в темноте. Восхищение и растущая одержимость смешались в нём. Этот ёж был невероятен. Талант, который Шэдоу видел лишь в своих самых смелых мечтах. Он был мастером, равного которому не было.
"Кто ты, чёрт возьми?" — подумал Шэдоу, его голос звучал глухо даже для него самого. — "Ты не просто уличный гонщик. Ты... нечто большее."
Желание узнать, кто скрывается под этим чёрным шлемом, стало почти невыносимым. Шэдоу знал, что теперь это не просто вопрос поимки наглеца. Это было личное. Он должен был узнать имя этого дерзкого ежа. И он это сделает. Во что бы то ни стало.
Слухи в банде Шэдоу распространялись быстро, словно лесной пожар. То, что началось как обычная охота за неуловимым гонщиком, превратилось в нечто совершенно иное, и перемены в их боссе были слишком очевидны, чтобы их не заметить. Ярость в глазах Шэдоу сменилась неким блеском, погони стали более сосредоточенными, а приказы — менее агрессивными по отношению к "синей молнии". Никто не смел вредить этому ежу, даже если тот появлялся у них на пути. Неофициальный приказ, не озвученный вслух, но всеми понятый, гласил: "Руками его не трогать".
Руж, которая знала Шэдоу дольше всех, лишь качала головой. Она видела, как он зацикливался на чём-то, но такое… такое она видела впервые. Это было не просто увлечение, это была почти одержимость, но не та, что разрушает, а та, что зажигает.
Сам Шэдоу, сидя в своём кабинете, смотрел на записи с камеры видеонаблюдения, которые чудом удалось достать с той самой гонки. Размытый, но узнаваемый силуэт синего байка, невообразимые маневры, грация, с которой гонщик сливался со своей машиной. Он прокручивал моменты снова и снова, пытаясь разглядеть детали, понять, кто скрывается под этим шлемом.
И вдруг его осенило. Не с яростью охотника, не с досадой побеждённого, а с совершенно новым, неведомым ему ранее чувством. Он смотрел на этого ежа не как на цель, не как на соперника, а как на… что-то, что вызывало в нём невольное восхищение и притяжение.
"Влюбился", — это слово прозвучало в его голове. Резкое, неожиданное, но странно правдивое. Шэдоу всегда был человеком расчёта, силы и доминирования. Эмоции для него были слабостью. Но сейчас он чувствовал, как что-то внутри него отзывается на каждое движение этого гонщика.
И он не собирался отрицать это. Он был Шэдоу. Он не лгал себе. Если это было то, что он чувствовал, значит, это было так. И в этом не было ничего постыдного. Наоборот. В этом дерзком, быстром, неуловимом ёже он нашёл не просто достойного соперника, но и того, кто, возможно, мог бы быть рядом с ним. Того, кто мог бы понимать его тягу к скорости, к риску, к жизни на грани. Того, кто не боялся его.
"Идеальный человек", — подумал Шэдоу, его губы растянулись в едва заметной, почти хищной улыбке. — "Тот, кто не будет скучным. Тот, кто сможет поспевать за мной. Тот, кто сможет бросить мне вызов."
Его желание узнать, кто скрывается под шлемом, теперь изменило свою природу. Это была уже не просто охота, а стремление к близости. Он хотел знать его имя, его голос, его лицо.
На следующий день, Шэдоу изменил свою тактику. Вместо того чтобы устраивать масштабные облавы, он стал "случайно" появляться в тех местах, где, по слухам, мог бы быть синий ёж. Он больше не стремился поймать его в ловушку, а скорее создать условия для "случайной" встречи, которая могла бы перерасти в нечто большее, чем просто гонка.
Соник же, совершенно не подозревая о глубине новых чувств своего преследователя, продолжал наслаждаться игрой. Для него эти гонки с чёрной колонной были самым захватывающим развлечением в городе. Он чувствовал, что Шэдоу был достойным соперником, и каждое их столкновение поднимало уровень адреналина до запредельных высот. Он был уверен, что это всего лишь вопрос конкуренции между двумя лучшими гонщиками города. И он был готов к следующему раунду.