2
Тишина следующего утра была обманчива. Шэдоу чувствовал это. Он знал, что этот гонщик не даст себя долго ждать. Азарт, разгоревшийся в нём, был сильнее любого другого чувства. Он жаждал этой новой встречи, этой новой гонки.
И предчувствия не подвели. Шэдоу со своими людьми снова патрулировал улицы, но на этот раз они не были так расслаблены. Все были наготове, их глаза сканировали каждый перекрёсток. И вот, когда они проезжали мимо одной из городских заправок, расположенной в неприметном районе, Шэдоу услышал его. Тот самый, безошибочно узнаваемый рёв мощного двигателя.
Синяя молния выезжала с заправки, его силуэт чётко вырисовывался на фоне утреннего света. Чёрный шлем с молниями, обтекаемый байк глубокого синего цвета – сомнений не было, это был он.
Когда гонщик увидел компанию Шэдоу, которая стояла всего в двадцати метрах от него, его реакция была мгновенной. Ни секунды колебания. Ни тени страха. Он мигом вдавил газ, и его байк, словно выпущенная стрела, сорвался с места, оставляя за собой лишь гулкий рёв двигателя и клубы выхлопа.
Шэдоу мгновенно отреагировал. Его красные глаза сузились. Он заметил, что синяя молния поехала не на восток, не на юг, а на запад. В ту часть города, где было меньше плотных застроек, меньше улиц, больше пустырей и редких промышленных зон. Обычные маневры окружения там могли не сработать.
"Знает местность", — пронеслось в голове Шэдоу. — "Или просто инстинкт".
Он быстро сориентировался. Окружить его там в лоб будет сложно, почти невозможно, учитывая его скорость. Нужен другой подход.
— Половина людей — налево! — рявкнул Шэдоу, указывая рукой на один из переулков, ведущих в обход. — Окружить его с запада! Остальные — за мной!
Его люди, привыкшие действовать по его приказам без промедления, мгновенно разделились. Шесть байков свернули в указанный переулок, чтобы попытаться заблокировать пути отхода синему гонщику. Остальные шесть, во главе с Шэдоу, бросились в прямую погоню, выжимая из своих байков максимум скорости.
Шэдоу не сомневался, что он всё равно догонит его. Вопрос был в том, как долго этот ёж сможет уклоняться. Он уже доказал, что быстр. Теперь Шэдоу предстояло проверить его выносливость и способность к импровизации под давлением.
Гонка началась снова, но на этот раз она была другой. Теперь это была не просто демонстрация скорости, а настоящая охота. Шэдоу, ведомый желанием поймать этого дерзкого новичка, рвался вперёд, его байк казался чёрной стрелой, выпущенной вслед за синей молнией. Он был в своей стихии, и предвкушение поимки этого гонщика зажигало в нём особый огонь.
Шэдоу и его команда гнались за Соником по промышленным улицам, мимо старых складов и заброшенных заводов. Воздух звенел от рёва моторов, а пыль и мелкий мусор поднимались вихрем за каждым байком. Шэдоу давил на газ, его взгляд был прикован к синему пятну впереди, которое, казалось, неуловимо ускользало.
И тут колонна людей Шэдоу, которая ехала на опережение, наконец-то показалась впереди. Они вынырнули из переулков, перекрывая Сонику дорогу. С двух сторон, словно челюсти ловушки, к нему приближались чёрные байки, оставляя ему лишь один вариант — остановиться.
Соник резко притормозил, его байк вильнул и замер. Он оказался в кольце. Сзади стремительно приближался Шэдоу со своей группой, а впереди дорогу полностью перекрыли остальные байкеры. Шесть чёрных байков, шесть угрожающих силуэтов, окружали его.
Соник огляделся. Ситуация была критической. Он оказался в западне. Но паниковать было не в его правилах. Его мозг заработал на полную мощь, сканируя каждый сантиметр окружающей местности. Высокие заборы, заросшие здания, бетонные блоки… И тут он заметил его.
В одном месте, между двумя заброшенными складами, где раньше, возможно, проходила узкоколейка, был малозаметный проезд. Заросший кустами и молодыми деревьями, он выглядел почти непроходимым. Но Соник знал, что его байк достаточно узкий, а его навыки вождения позволяли ему маневрировать в самых сложных условиях. Этот проезд был его шансом. Он вел прямо к старому, ныне неработающему заводу, а оттуда – прямая дорога в центр города, где он мог бы затеряться.
Приняв решение в долю секунды, Соник резко вдавил газ. Вместо того чтобы сдаться или попытаться прорваться через кольцо, он направил свой байк прямо к заросшему проходу.
Глаза его преследователей расширились от удивления.
— Куда он собрался?! — воскликнул один из людей Шэдоу.
Шэдоу, который только что остановился в нескольких метрах от окружённого Соника, тоже на секунду замешкался. Он ожидал чего угодно: попытки прорыва, дерзкого маневра, но не этого.
Соник, не сбавляя скорости, буквально нырнул в узкий проход. Ветки хлестали по его шлему и костюму, листья разлетались во все стороны. Байк подпрыгивал на неровностях почвы, но Соник, словно кентавр, слился с машиной, удерживая её в равновесии. Он был настолько близко к земле, что ветки казались бесконечной преградой, но он мастерски уклонялся от самых крупных, а мелкие просто пробивал насквозь.
Через несколько секунд, которые показались вечностью, Соник вылетел с другой стороны зарослей, прямо на задний двор старого завода. Его байк рванул вперёд, набирая скорость на прямом участке.
Шэдоу был ошеломлен. Он никогда не видел такой тактики. Никто не рискнул бы ехать по такой местности на такой скорости. Это было не просто безрассудство, это было гениальное, нестандартное мышление.
— Чёрт возьми! — прорычал Шэдоу, его красные глаза горели от смеси ярости и восхищения. — Он умудрился!
Он быстро развернул свой байк, приказывая своим людям ехать в обход, чтобы снова попытаться догнать Соника. Но Шэдоу знал, что на этот раз синяя молния получил серьёзную фору. Этот гонщик был не просто быстрым, он был непредсказуемым. И это делало его ещё более интересным.
Люди Шедоу потеряли след этой молнии и Шэдоу прекрасно понял, что погоня вслепую — не лучшая тактика. Синяя молния снова ускользнула, и на этот раз не только благодаря скорости, но и благодаря неординарному мышлению. Этот ёж был не просто уличным гонщиком; он был хитрым и непредсказуемым противником.
Вернувшись на базу – заброшенный склад на окраине, где рёв моторов не привлекал лишнего внимания – Шэдоу спрыгнул с байка. Его красные глаза горели, но это был не гнев, а сосредоточенность, смешанная с глубоким, почти маниакальным интересом.
— Найти его, — коротко бросил Шэдоу своему заместителю, к хитрой летучей мыши по имени Руж, которая подошла к нему с отчётом. — Я хочу знать, кто он. Где живёт, где появляется, чем дышит. Каждый клочок информации.
Руж, чьи знания о городских подноготных были почти так же обширны, как и у самого Шэдоу, кивнула.
— Цвет байка? Опознавательные знаки?
— Глубокого синего цвета, почти индиго, — описал Шэдоу. — Шлем чёрный, с молниями. Сам ёж синий. И он чертовски быстр. Невероятно быстр. Ездит как демон, но с идеальным контролем. И он знает город, как свои пять пальцев. Искать его на заправках, в гаражах, где-то, где тюнингуют байки. Спросите всех, кто занимается гонками. Кто-то должен был его видеть.
Руж усмехнулась.
— Значит, он вас зацепил. Такое бывает редко.
Шэдоу лишь прищурился в ответ.
— Просто мне не нравится, когда кто-то опережает меня в моём городе. И я хочу знать, кто осмелился на это.
В течение следующих нескольких дней сеть Шэдоу работала на полную мощность. Его люди расспрашивали на улицах, просматривали записи с камер наблюдения, допрашивали мелких торговцев и местных информаторов. Все знали, что Шэдоу чего-то ищет, и никто не хотел попасть под его горячую руку.
Тем временем, Соник наслаждался жизнью. Ему нравилось дразнить главу мафии. Каждая гонка с Шэдоу была для него чистым адреналином, испытанием на прочность и ловкость. Он знал, что рано или поздно его вычислят, но пока что он наслаждался свободой и скоростью. После каждой "встречи" с чёрной колонной он возвращался домой с широкой ухмылкой, чувствуя себя неуязвимым.
Он был обычным парнем, который просто любил скорость и адреналин. Работал курьером, что давало ему идеальное прикрытие и позволяло изучать каждый уголок города. Его байк, его верный "Синий Фантом", был его лучшим другом, а улицы — его домом. Он не искал проблем, но и не избегал их, особенно если это были захватывающие гонки.
Шэдоу же не мог думать ни о чём, кроме этого загадочного гонщика. Его образ, его скорость, его дерзость — всё это не давало покоя. Внутренний зверь Шэдоу требовал поимки. Он чувствовал, что этот ёж может стать как его главной головной болью, так и чем-то гораздо большим. Чем-то, что сможет наконец-то вызвать в нём искру настоящего, живого интереса.
— Он будет найден, — прошептал Шэдоу себе под нос, сидя в своём кабинете и рассматривая карту города. — Рано или поздно. И тогда мы посмотрим, кто кого догонит.