1
Улицы города принадлежали ему. Каждая трещина на асфальте, каждый отблеск неоновой вывески в луже – всё это было под негласным, но абсолютно реальным контролем Шэдоу. Он был главой самой влиятельной мафии в этих краях, фигурой, которую боялись шепотом произносить в тёмных закоулках, и даже полиция предпочитала не связываться с ним ради своей безопасности. Его репутация была выкована из стали и подкреплена бесчисленными историями о его жестокости и непоколебимой воле.
Сегодня вечером Шэдоу, как обычно, выехал на свою "прогулку". За ним, словно чёрные тени, тянулся хвост его самых верных людей. Двенадцать байков, идеально вычищенных, блестящих вороненым хромом, рассекали вечерний воздух. Рёв их моторов был музыкой для ушей Шэдоу – симфония силы и доминирования. Он восседал на своём личном байке, таком же чёрном, как смоль, его красные глаза сканировали улицу, ловя каждое движение, каждую тень. Он был олицетворением опасности и контроля, и каждый, кто видел их колонну, моментально прижимался к обочине, опуская взгляд.
Они двигались по главной улице, обходящим пробку лёгким манёвром, когда внезапно произошло нечто, что заставило Шэдоу замедлить ход и даже слегка наклонить голову.
Словно синяя молния, мимо них пролетел другой байк. Он был глубокого, почти чернильного синего цвета, с яркими хромированными элементами, и нёсся с такой скоростью, что его контуры смазывались в потоке света. На нём сидел ёж – тоже синий, но его фигура была обтекаемой, аэродинамичной. На голове у него был чёрный шлем, по бокам которого ярко выделялись стилизованные молнии.
Гонщик пролетел мимо колонны Шэдоу на такой скорости, что они почувствовали лёгкий порыв ветра, поднявшийся от его движения. Это было не просто быстро, это было безумно быстро. Он оставил за собой лишь синий шлейф и отголосок оглушительного рёва двигателя, который мгновенно растворился в городском шуме.
Шэдоу инстинктивно сжал рукоятку своего байка. Его красные глаза сузились. Он не видел этого гонщика раньше. Ни разу. А Шэдоу знал каждого, кто мог ездить быстро в этом городе, и тем более каждого, кто осмеливался бросать вызов привычным порядкам скорости.
— Какого чёрта?.. — пробормотал один из его людей, едва успев среагировать на пронёсшуюся мимо вспышку.
Но Шэдоу не слушал. В его голове роились мысли. Этот ёж... его скорость... это было нечто из ряда вон выходящее. И это было зацеплено. Шэдоу не мог позволить себе не знать того, кто способен на такое. Не мог допустить, чтобы кто-то, кто обладает такой мощью, оставался вне его поля зрения.
Ухмылка медленно тронула его губы. Это было интересно. Очень интересно. Ему определённо нужно было познакомиться с этим загадочным синим гонщиком. И выяснить, кто он такой и откуда взялся. Потому что в этом городе, в его городе, никто не мог быть быстрее Шэдоу. Никто.
На следующий день Шэдоу со своими людьми расположился на окраине города, на привычной заправке, которая служила им неофициальным штабом. Байки стояли ровными рядами, поблёскивая на утреннем солнце. Воздух был пропитан запахом бензина и свежего кофе, который пили его бойцы. Шэдоу, прислонившись к своему чёрному монстру, сканировал взглядом улицу, его красные глаза были напряжены в ожидании. Он знал, что рано или поздно этот ёж снова появится.
И он появился. Внезапно, словно ниоткуда, мимо заправки пронёсся знакомый синий байк. Его двигатель взревел, разрезая утреннюю тишину, и синий силуэт мгновенно превратился в размытое пятно на горизонте. Тот самый, со шлемом, украшенным молниями.
Сердце Шэдоу учащённо забилось. Вот он.
— За ним! — рявкнул Шэдоу, даже не дожидаясь, пока байк скроется из виду. — Все за мной!
Его люди мгновенно среагировали. Моторы заревели, шины взвизгнули, и чёрная колонна сорвалась с места, преследуя синюю вспышку. Шэдоу мчался впереди, его байк казался продолжением его самого. Он давил на газ, выжимая из машины всё, на что она способна.
Гонка началась. Соник, почувствовав за спиной знакомый рёв целой группы байков, мгновенно понял, кто его преследует. Адреналин ударил в кровь. Это был вызов, и Соник с удовольствием его принял. Он прибавил скорости, его байк стал ещё более маневренным, словно танцуя на асфальте. Он был впереди Шэдоу на пару метров, но Шэдоу был настоящим мастером, и расстояние медленно, но верно сокращалось.
Они неслись по городским улицам, лавируя между редкими машинами, игнорируя светофоры. Скорость была ошеломляющей, но оба гонщика двигались с невероятной точностью. Улицы мелькали в расплывчатом пятне, ветер свистел в ушах.
Впереди показался знаменитый "Крюк дьявола" — крутой, почти на 90 градусов поворот, который в народе называли так из-за его опасности. Большинство гонщиков были вынуждены значительно сбрасывать скорость, чтобы безопасно вписаться в него. Шэдоу знал этот поворот как свои пять пальцев. Он был уверен, что даже "синей молнии" придётся притормозить. Это был его шанс сократить расстояние или даже обогнать.
Но Соник не тормозил. Ни единого намёка на замедление. Когда они приблизились к самому краю поворота, Шэдоу, который уже начал готовиться к своему манёвру, с изумлением наблюдал, как синий ёж совершает невероятное. Соник наклонил байк почти до касания с землёй, его тело слилось с машиной в единое целое. Колено его кожаного костюма буквально чиркало по асфальту, вызывая крохотные искры.
Байк Соника вошёл в опасный поворот идеально, словно по начерченной линии, с сохранением всей своей безумной скорости. Он вылетел из него, ни на тон не сбросив темпа, и тут же начал набирать ещё большую скорость на следующем прямом участке.
Шэдоу на мгновение замер. Это было не просто мастерство, это было нечто за гранью. Такое мог сделать только человек, у которого не было ни капли страха, и который обладал невероятным чувством баланса и контролем над машиной. Улыбка, полная восхищения и предвкушения, расцвела на лице Шэдоу. Этот ёж был не просто быстрым. Он был уникальным. И Шэдоу был полон решимости выяснить, кто он такой.
Шэдоу, несмотря на поразительный манёвр синего гонщика, не сбавил оборотов. Он был уверен, что, пусть и с небольшим отставанием, но всё же догонит его. Такая скорость не могла поддерживаться бесконечно, а городские улицы знали свои ловушки. Он сам, будучи королём этих дорог, знал каждый короткий путь, каждый обходной манёвр, который мог бы сократить расстояние.
С рёвом своего двигателя, Шэдоу вписался в тот же самый "Крюк дьявола", пройдя его с мастерством, достойным его репутации. Его байк почти касался асфальта, но Шэдоу был не менее виртуозным гонщиком, чем его таинственный преследователь.
Выйдя из поворота, Шэдоу ожидал увидеть синий байк в нескольких десятках метров впереди. Но там ничего не было. Дорога была пуста. Только редкие утренние машины и ни единого следа от синей молнии.
Шэдоу мгновенно вдавил тормоз. Его байк резко остановился, за ним со скрипом шин остановились и машины его людей. Он огляделся по сторонам, его красные глаза сканировали каждый уголок. Справа тянулся ряд небольших магазинов, слева — высокая бетонная стена, за которой простирался заброшенный парк, и массивные, широкие кусты вдоль неё.
— Куда он делся? — прорычал один из его людей, глядя по сторонам. — Испарился, что ли?
Шэдоу молчал. Его мозг лихорадочно перерабатывал информацию. Он не мог просто исчезнуть. Никто не мог. Он не ошибся в повороте, его байк не подвёл. Значит, гонщик либо знал какой-то потайной проход, либо...
Взгляд Шэдоу упал на те самые широкие, густые кусты, что росли вдоль стены. Они были такими плотными, что могли скрыть даже небольшой автомобиль, не говоря уже о байке.
"Просчитался," — подумал Шэдоу, лёгкая досада, смешанная с ещё большим интересом, промелькнула в его глазах. Этот ёж был не только быстрым, но и умным, и изворотливым. Он использовал местность в свою пользу, чего Шэдоу никак не ожидал от простого "гонщика".
Он мог бы приказать своим людям прочесать район, но это заняло бы время, и не было гарантии, что они что-то найдут. Этот гонщик, скорее всего, уже далеко.
Шэдоу глубоко вздохнул, сдерживая зарождающееся раздражение. Проигрывать он не любил, но в данном случае он чувствовал не гнев, а скорее азарт. Это была игра, и этот синий ёж был достойным противником.
— Ладно, — бросил Шэдоу, резко разворачивая свой байк. — Уезжаем.
Его люди, хоть и удивлённые таким решением, безропотно последовали за ним. Рёв чёрных байков снова заполнил воздух, и колонна мафии двинулась прочь.
***
Тем временем, Соник, тяжело дыша, притаился за широкими, густыми кустами, куда он буквально влетел, резко затормозив и свернув с дороги. Его сердце колотилось в груди от адреналина. Он прекрасно видел, как колонна чёрных байков остановилась прямо напротив его укрытия. Он видел, как Шэдоу, величественный и опасный, осматривался, пытаясь его найти.
"Уф, чуть не спалился", — подумал Соник, прижимаясь к земле. Он знал этот проезд через кусты к заброшенной тропинке, которая вела вглубь парка. Это был его личный секретный путь, о котором мало кто знал.
Когда он услышал, как Шэдоу приказал уезжать, Соник выдохнул с облегчением. Он подождал, пока рёв моторов стихнет вдали, и только потом осторожно выглянул из-за кустов.
"Ну что ж, Шэдоу, это была отличная гонка", — подумал Соник с широкой улыбкой, полной азарта. Ему нравилось, что он смог удивить главу мафии. Теперь он знал, что Шэдоу будет искать его. И это было лишь начало. Он обязательно даст о себе знать снова.