9 глава. Навьеградский медведь и помыслы ворога.
•.:°❀×═════════×❀°:.•
Дмитрий и Бажен вкупе метнулись к Голубе. Её тело полностью было покрыто липкой белой слизью из пасти Злобыни-чудища, но сердце в груди продолжало биться и дыхание было слышным.
- Что будем делать?... - Спросил Бажен у государя, боясь опять с ним поругаться.
- Давай снимем эту слизь с её лица. - Решил царь. - Голуба! Голуба, ты слышишь меня? Проснись!
Дмитрий стёр рукой слизь с лица княжны, после чего ей стало легче дышать. Её веки зашевелились и она громко чихнула. Голуба медленно разомкнула большие бирюзовые очи, словно только что проснулась.
- Где я?... Что... Что это на мне такое... Фу! - Воскликнула она, недовольно осмотрев своё платье и косу, покрытые слизью.
Бажен и Дмитрий проводили её во дворец, по пути поведав обо всём, что произошло.
┬┴┬┴┤┈┈┈┈┈┈┈┈├┬┴┬┴
В Ручейске людей стало меньше больше чем наполовину. Князь Злат надеялся что его люди убежали, но осознавал, что и выжили далеко не многие из них.
После смерти последнего воеводы в Ручейске князь даже не успел избрать нового и никто не мог взять дружину под своё командование. На первое время при осаждении города Злобыней это сделал сам Злат, но воином он не был и его быстро ранили, а затем похитили дочь.
Голуба была спасена, а город освобождён, отчего князь не мог не радоваться. Хоть что-то должно было скрасить сильное ослабление Ручейска. Потому Злат, не долго думая, решил устроить небольшой пир вместе с государем и его людьми. Это было единственное, чем мог отблагодарить их князь обедневшего и ослабленного города за спасение.
На пиру собрались все, кто был в Ручейске. За широким столом на двух самых богатых стульях с правого края сидели Дмитрий и Злат. Возле Злата сидела Голуба, а возле Дмитрия, напротив неё сидела царевна Анна. С ней рядом сидел и Драган. Государь и князь не стали бы звать нищего торговца из деревни, ни будь на то воля царевны, но раз та настояла, то и возражать тоже не желали.
Возле Бажена по правое плечо сидела Мирина, а по левое старший сын - Станислав. Белослав и Василиса сели подальше, а Ростислав упрямо сел возле Адриана, не давая занять его место никому другому. Близ младшего сына воеводы присела и Алатырка, которая вот-вот собиралась поведать всем о том, как излечилась от проклятия.
- Ну что? Расскажешь всем как ты так быстро со всем управилась? - Нетерпеливо напомнил царевне Огнедарии Ростислав, передавая сидящему рядом Повелителю нечисти кувшин с сурьей. Священный напиток приятно отдавал запахом цветочного мёда, малины и лесных трав.
- Да, пожалуй самое время. - Согласилась с ним Алатырка. - Я как обычно сидела в своих покоях в пещерном дворце, как вдруг из оконца ко мне влетела береста. Послание было для меня и я поначалу удивилась. Кроме семьи господина Бажена Святозаровича и моего отца с братьями меня никто не знает, ведь для всех Огнедария мертва. Послание было от Ростислава, что обрадовало меня ещё пуще.
Он рассказал мне о жрице, которая готова помочь и, кажется сама жрица добавила кое-что от себя. Это были слова о том, что во мне сокрыта сила Священного камня, которая передалась мне от моего отца - колдуна и царя Огнедара и мне остаётся лишь пробудить её. Для этого я должна была коснуться самого Алатыря на острове Буяне.
Жрица поведала мне два заклинания. Первое - удерживающее проклятия, второе - заклинание перемещения.
Я переместилась из пещеры наружу и наложила на себя заклинание удерживания. Гниение поглощало тело, но в разы медленнее, чем должно.
Сразу переместиться в Аркону я не могла. Сначала я оказалось возле какой-то реки... Кажется в вашем государстве её зовут Рябиновой. Затем возле берега моря. Там люди поведали мне, что остров Буян на противоположном берегу. Я никогда не была в сих краях, но стоило мне лишь думать о Великой Арконе, да острове Буяне, как магия заклинаний жрицы сама несла меня туда.
Когда я перенеслась на остров Буян увидела пред очами сам камень. Алатырь. Могучий и величественный бел-горюч камень, в честь которого я была названа, возвышался передо мной. Не медля я положила на него длань. Нечто забурлило в крови. Мои ноги, что успели немного прогнить, восстановились. Я была цела и больше не нуждалась в заточении пещерного дворца.
Пускай и отец был учеником волхва Семаргла, видимо волхвы Лады и Сварога в разы сильнее, или же эта жрица просто особенная. Сам бог огня наделил его даром, а потом, скорее всего боги даровали дар и мне тоже, чтобы в будущем я спасла себя и пробудила его.
Помимо того, что я излечилась я почувствовала в жилах магию. Магическая мощь, что меня наполняла была частичкой самого священного камня.
Пока я расспрашивала людей возле берега моря, краем уха услыхала, что у вас в государстве осадили Ручейск. Тогда-то я и решила испробовать свою магию, да заодно и помочь вашей дружине.
Перенесясь в Ручейск, я поначалу никого не нашла, но потом увидела толпу стражей, которые уж точно служили вашему ворогу. Я уничтожила их своей магией и потом встретила Ростислава с молодцем, у которого была отсечена нога. Оказалось, это сам Повелитель нечисти, о котором Ростислав, Белослав, Василиса и Станислав мне так много рассказывали ещё в Огнедарии.
＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚ ✾ ˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊
- Так значит царь Огнедарии и его семья живы!? - Удивился князь Злат. - А ты сама царевна Огнедарии!?...
- Да. Вся его семья жива, княже, но остальные жители страны пали от пожара, что кстати тоже дело рук нашего ворога. - Пояснил Бажен. Воевода поведал ему о том, как всё на самом деле было и почему Огнедария не выстояла.
- Что собираешься делать, Алатырка? Вернёшься к отцу в пещеру? - Спросила царевну Огнедарии Мирина.
- Конечно вернусь. Я хочу жить с семьёй, но раз уж теперь владею магией и могу перемещаться, буду иногда и к вам заглядывать, а коли на то пойдёт и в бою помогать буду! - Гордо заявила Алатырка.
Её магия бы сильно выручила для защиты государства от нападений, да вот только ворога этим не уничтожить. Даже если его убить, он будет всегда возрождаться до тех пор, пока не разгадают тайну его бессмертия.
- Кстати, а куда это Радей с Ратмиром подевались? Они ведь после сражения живыми были... - Вдруг заметил Белослав.
- Радей под стражей в княжеском тереме. Где Ратмира носит и знать не знаю. - Коротко ответил ему Дмитрий.
Бажен едва не подавился, а затем сказал:
- Дмитрий, ты же не мог всё же...
- Я казню его прилюдно в столице-граде на городской площади за предательство и подчинение ворогу. - Озлобленно прервал его государь.
- Ваше Величество, позвольте я сделаю это своими руками. - Вдруг вмешался в разговор Адриан.
- Нет! - Возразил Дмитрий. - О тебе и так в народе слухи дурные ходят. Поговаривают, что ты злой и кровожадный Повелитель нечисти который пожирает человеческую плоть и приказывает нечисти топить людей в болотах да озёрах. Ещё не хватало чтобы ты объявился как палач бывшего воеводы...
- Он прав. - Поддержал царя Бажен. - Оже желаешь ты стать героем, люди не должны видеть в тебе плохое.
Бажен не смел заговаривать о Елене и внезапной магической мощи, что появилась у Адриана в бою при всех на пиру. Он собирался сделать это тогда, когда все разойдутся и они останутся наедине. Вот только стоило всем разбрестись, Адриан будто специально скрылся со взора учителя и тот до самого утра не отыскал его в княжеском тереме.
Столичные переночевали в Ручейске одну ночь и сразу двинулись в путь.
Когда все собрались, Бажен наконец соглядал пред собой его. Повелителя нечисти.
- Адриан! Вот ты где... Нам нужно поговорить. - Бросился к нему учитель, стараясь выглядеть весело и не отпугивать от себя молодца.
Дорога от Ручейска до столицы-града занимает ни меньше дня и пока они едут верхом у них есть предостаточно времени чтобы всё обсудить и не ссориться всуе*.
Адриан поначалу решил уточнить:
- О чём?
Едва лишь Бажен шевельнул устами, как его словно дёрнул звучный голос подбежавшего и напуганного стража:
- Господин Бажен... Господин Радей мёртв!
Неподалёку были Велена с Евой и братья кузнецы. Услыхав дурную весть, они сразу подошли ближе.
Бажен Святозарович оцепенел, не в силах посмотреть Адриану в глаза, но всё же заставил себя вымолвить:
- Как это?... Мёртв!? Он... Он ведь был под стражей в темнице Ручейска!
- Вся стража, что смотрела за ним тоже мертва. У господина Радея и всех стражей перерезаны глотки... - Пояснил стражник.
Растеряв храбрость некогда великого героя и царского воеводы, Бажен наконец осмелился взглянуть на Адриана очами, заполненными страхом. То был взгляд не похожий на то, как смотрит наставник на своего ученика, друг на своего друга, отец на сына, воевода на своего дружинника, человек на себе подобного человека. То был взгляд, похожий на тот, который бросает жертва нечистой силе. Последний взгляд жертвы. Адриан, услыхав весть о смерти Радея, и бровью не повёл. Всё тот же холодный прожигающий и всё больше отдалённый от человеческого взор пугал Бажена. Воевода меньше всего хотел винить в этом Адриана, но кроме него нельзя было подозревать кого-то другого. Именно он заговорил о том, что хочет прикончить Радея на пиру.
- Что-то не так, господин Бажен? - Вывел до дрожи спокойный голос Повелителя нечисти из размышлений.
Велена и Ева непонимающе переглянулись. Братья кузнецы тоже не подозревали в содеянном Адриана. Никто не мог понять с чего Бажен так всполошился и переключился на молодца.
- Ты... Зачем ты это сделал?... - Дрожащими губами, почти не слышно, процедил Бажен.
- Что? - Изобразив небольшое удивление, вопросил Повелитель нечисти.
- Нам пора в путь! Отъезжаем! - Крикнул откуда-то спереди Дмитрий, потянув своего коня за поводья.
Бажен решил больше не привлекать внимания остальных и поговорить с Адрианом по дороге в столицу.
- Заберите тело Радея и езжайте вслед за всеми в столицу-град. Как приедем, проведём тризну. - Обратился человек-кролик к стражу, что принёс дурную весть. Тот поклонился и побежал выполнять приказ.
Бажен жестом показал Адриану, чтобы он отъехал от лишних ушей в сторону. Он верил Велене, Еве, братьям кузнецам и остальным, но помимо них были и другие дружинники, которые могли разнести слухи об их разговоре, а быть может и вовсе донести до ворога.
- Теперь я даже не знаю с чего начать... - Замолвил Бажен. - Раз уж такое свершилось, давай сначала о Радее. Зачем ты убил его? Ладно он предатель и трус, что задевал тебя всё это время. Он бы итак ушёл в Навь на казни по приказу нашего государя, но зачем стражей? Они же наши люди, Адриан. Они борются на нашей стороне...
- А почему вы сразу решили, что это я? - Также спокойно проговорил Повелитель нечисти. - Как что дурное, так сразу «Повелитель нечисти». А кто мне вчера говорил о «ложных» слухах, что разносит обо мне народ? Вы тоже в них поверили, господин Бажен? Может быть ещё добавите что я топлю людей ночами или собираюсь сожрать плоть Радея?
Воевода лишь ответил ему тяжёлым вздохом, не в силах больше спорить. Как бы он не пытался, даже если это и вправду сделал Адриан, он не сознаётся. Оставалось лишь поговорить о другом:
- Ладно... Не хочешь, не говори... Его всё равно собирались казнить, но если вдруг ты убил стражей, то ты будешь наказан. Давай о другом. Что с Еленой Зданимировной? Злобыня бы не стал говорить что ты «забрал» её у него. Тут ему нет смысла лгать. И что творила та нечисть? Почему она нападала на Злобыню, а ты в то время и пальцем не повёл... Как ты этого добился?
- Елена сбежала сама. Я даже не помог ей в этом побеге. Память к ней вернулась и она узнала правду от своего дяди и теперь живёт у него. Пока я был в деревне успел навестить Кощея. Он сделал мне новое перо и передал мне ещё немного своей магии. Это всё. Теперь вы верите мне, господин Бажен? - Коротко объяснился Адриан.
- Да... - Молвил воевода... - Но откуда ты узнал что она сбежала? Вы виделись? Почему не рассказал мне и государю? Зачем утаил весть о ней и о визите к Кощею?... Адриан, мы... И я... Мы тебе не чужие и не нужно таких секретов. Мы должны друг другу доверять.
- Потому-что я знаю зачем вам она. В ней живёт Дракон ночи и она сильна. Стоит вам только найти её, вы заставите её сражаться, а она не хочет. Она хочет быть свободной. Больше не хочет никому служить и никому не доверяет после того, как узнала горькую правду о своём хозяине. - Пояснил Повелитель нечисти.
Бажен Святозарович кажется поверил Адриану и решил больше не расспрашивать его. Пускай и с Еленой и пером всё было ясно, убийство Радея не давало покоя. Да и Ратмира тоже нигде не было. Наверняка он тоже узнал о смерти брата, если ещё был жив, вот только зачем убежал и скрылся? Неужели его тоже убил Повелитель нечисти или же он настолько труслив, что не выдержав, сделал с собой что сам?...
»»----> <----««
Фрося сидела у себя в покоях и перебирала наряды в расписном сундуке. Ей было не с кем поговорить во дворце. Сестра и отец вместе с остальными были в Ручейске. Чеслав - сын кузнеца Остромысла тоже был с ними. Они с царевной виделись всё реже. Во дворце была разве что Прекраса - невеста Станислава, но осознание того, что она была вилой* в своё время немного пугало Фросю. Прекрасе тяжело было освоится в мире людей и она почти всё время проводила во дворце. Выходила погулять по столице-граду она только в сопровождении Станислава.
- Царевна! Тут Чеслав Остромыслович пришёл вас повидать! - Раздался крик из дворцового сада.
Чеслав. Любимый Чеслав, мысли о котором не покидали Фросю, пришёл к ней. Покои Анны не выходили на задний двор, значит кричали именно ей. Неужто он уже прибыл из Ручейска и первым делом поспешил к ней? Какое счастье!
Фрося стрелою метнулась к оконцу и с шумом распахнула ставни. Внизу стоял страж. Один из их дворцовых стражей. Он был совсем один, а Чеслава и следа не было.
- А Чеслав то где? - Не поняла Фрося.
- Он ждёт вас, царевна! Спускайтесь и поспешите! - Ответил ей страж.
Тогда Фросе на ум пришло только одно:
- «Он хочет предложить мне выйти за него! Может в Ручейске отец уже договорился с Остромыслом и Чеслав пришёл сказать это мне!»
Фрося была так счастлива, даже ещё не увидевшись с Чеславом. Не раздумывая, она помчалась к стражу на задний двор.
Когда они встретились, стражник сказал:
- Пойдёмте! Он вас заждался!
Он говорил слишком свободного, слишком нагло для стража, говорящего с самой царевной, но Фросю это не обижало и не смущало, ведь все мысли были только о Чеславе.
Они спокойно прошли чрез небольшие врата, что находились в самом царском саду и вели к Священной дубовой роще. За рощей находилась Рябиновая река и тот самый расколотый камень, в который несколько лет назад Бажен заточил Злобыню и всё его измерение.
Остальные стражи не придали этому значения, ведь царевна была с одним из них и ей ничего не грозило.
Когда они отошли и оказались посреди рощи, Фрося оглянулась, да спросила удивлённо:
- Ой, а где Чеслав? Зачем было идти так далеко, его ведь никто из дворца не гонит? Он что... Так сильно стесняется!?...
Вокруг не было ни души. Лишь широкие кроны вековых дубов окружали их, да птицы едва слышно щебетали в вышине, сливаясь с шелестом опадающих листьев.
- Нет тут Чеслава. - Загадочно и пугающе выдал страж.
Прямо пред ними открылся портал и от туда вышел Злобыня. Он казался бледнее чем обычно и лицо его выглядело устало, будто он схватил сильный недуг и заболел. На самом деле он ещё не успел восстановить тело после смерти.
Он схватил Фросю за широкий, расшитый орнаментом рукав, и потянул в портал.
Царевна хотела было закричать, как колдун сразу пригрозил ей жестом, отчего она испугалась и покорно зашагала за ним.
В измерении ворога она сразу оказалось во дворце Злобыни. Царевна была напугана и боялась говорить.
Колдун завёл её в тёмное здание. Это была темнице. Он выбрал одну из самых тёмных комнат и брезгливо швырнул туда царевну, закрывая клетку на ключ.
Не сдержавшись, Фрося тихо заплакала. Её слёзы начали падать на тёмный, холодный каменный пол, а почти беззвучные всхлипы медленно переходили на крик.
- Чеслав! Чеслав! Как же так, Чеслав! Зачем ты сдал меня ему! - Завизжала царевна.
Злобыня, собиравшийся уже уходить, вдруг остановился и не сдержал смех. Но сей смех был не злобным, как обычно. Он был искренним, потому что колдуну было по истине смешно.
- Чеслав?... Какой ещё Чеслав, рюма* ты королобая? По твоему это любимый твой тебя мне сдал? Ну у тебя и воображение... - Задыхаясь от смеха молвил Злобыня. - Я лишь нарочно использовал его имя чтобы выманить тебя, а этот страж на самом деле не ваш, а мой. Я превратил его в вашего человека своей новой магией превращения. Нет смысла тебе это объяснять, но надеюсь это сделает тебя хоть чуточку умнее.
Фрося постепенно переставала плакать и выдохнула с облегчением. Чеслав не предавал её и это уже радовало.
Злобыня ушёл, а царевна осталась, казалось бы совсем одна, как вдруг услышала женский глас:
- Кто ты девица? Представься! Ты... Я чую в тебе...
Фрося подошла к прутьям и начала искать ту, кто говорил с ней. Вдалеке, в одной из таких же комнат в полумраке узрела она женщину с такими же как у неё золотистыми волосами и в белой сорочке. Осознав, что Фрося подошла к прутьям женщина обернулась. Они были далеки друг от друга, но говорить было не так неудобно, как кажется.
- Я Фрося. Царевна. - Не раздумывая ответила Фрося.
Женщина с трудом сдержав слёзы вцепилась в железные прутья, приговаривая:
- Неужели... Неужели я увидела тебя... Доченька моя... Фрося...
Царевна не понимала о чём она, но одно лишь слово «доченька» дало подсказку.
- Мама!? Это ты? Ты на самом деле жива!? - Обрадовалась царевна.
- Да, это я. Я здесь уже кажется... Сколько тебе лет?
- Пятнадцать.
- Значит пятнадцать лет. А то я уже совсем не помню. Даже и знать не знаю какой сейчас месяц.
- Жовтень* месяц...
- Ах... Уже через четыре месяца березозол* грянет и тебе уже шестнадцать будет... Как же ты выросла и какой красавицей стала!
Они с Добраной ещё долго говорили и стражи не мешали им. Фрося была опечалена тем, что оказалась здесь до тех пор, пока не встретила её. Свою мать, что по словам всех считалась ушедшей в Навь. Пускай и в темнице, они были рядом и могли говорить. Это не могло не делать царевну счастливой. Она позабыла обо всех бедах и даже не желала думать о том, что сделает с ней ворог, ведь здесь была мама. Её родная мама, которую она видела разве что во младенчестве и совсем не помнила.
•.:°❀×═════════×❀°:.•
Злобыня позвал Милана в свои покои. После побега Елены молодца не покидала печаль.
- «Неужели она сбежала к нему? К чудищу с жёлтыми глазами? Он что... Разве красивее меня?» - Думал Милан.
Хозяин сказал ему что поможет вернуть Елену. Именно для этого он позвал его днесь к себе.
- Гой еси, хозяин. Чем могу быть полезен? - Предвкушая «спасение» любимой, радостно проговорил Милан.
- Подойди-ка сюда. - Сказал ему хозяин.
Милан подошёл к колдуну, встав напротив. Злобыня тем временем взмахнул десницей, затем шуйцей*, процедив невнятное заклинание. Молодец начал чувствовать, словно что-то в нём меняется. Кожа сильно чесались, а одежда на глазах растворялась. Не успел он и глазом моргнуть, как вместо привычной рубахи с кольчугой увидел светло-голубой, расшитый серебряными нитями сарафан, одетый поверх тонкой льняной женской рубахи.
Милан испугался, да не сдержавшись как закричит:
- А-а-а! Что это, хозяин!? Я что вам девка какая-то!?
Впервые Милан говорил со Злобыней грубее обычного, но тот не злился и лишь повернул на Милана высокое зеркало.
Вместо себя молодец увидел девицу с густой, длинной золотистой косой и небесно-голубыми очами. Она была одета в тот же голубой сарафан, а волосы венчал высокий кокошник с жемчугом. Милан легко узнал в ней Фросю. За время работы во дворце стражем он не раз пересекался с ней, но никогда и знать не знал что хозяин надумает превратить его в саму младшую царевну.
- Хочешь вернуть Елену - терпи. Я похитил настоящую царевну, чтобы ты в её облике проник во дворец и узнал где спрятан Лунный кристалл. - Принялся объяснять план Злобыня. - Ты работал в их дворце стражем и должен помнить, какова она нравом и не выдавать себя. Веди себя спокойно и старайся не заговаривать о кристалле сразу. Коли разведаешь что, выберись в Священную дубовую рощу или Святоборов лес и доложи мне. Всё ясно?
- Да... - Ответил Милан всё ещё своим голосом, который совсем не шёл царевне.
- Твой голос! Совсем забыл! - Спохватился колдун и шустро достал с одной из полок склизкое зелёное зелье. - Пей давай!
Милану деваться было некуда. Не переча хозяину он взял дрожащими руками бутыль и влил содержимое себе в рот. В горле всё скрутило, затем нечто словно прожгло внутренности.
- До дна! - Прикрикнул на Милана колдун.
Когда молодец справился с зельем с трудом подал голос, только уже не свой, а более женский и нежный:
- Я не подведу, хозяин! Я спасу Елену!
Злобыня открыл портал и быстро выпроводил из своего измерения Милана в обличии царевны, чтобы никто ничего не заподозрил.
Благодаря Лунному кристаллу можно было завладеть телом и разумом Дракона Ночи, что живёт в Елене. А коли дракон жил в её теле, значит тело девицы тоже подчинится кристаллу и тогда-то она точно не покинет хозяина. Она может противиться и искренне не желать служить ему, но пока кристалл в его власти, станет бессильна против его приказов. Будет не медля выполнять их и никогда не сбежит.
Милан встретился с тем же стражем, что проводил настоящую царевну в дубовую рощу и поспешил во дворец.
Когда он оказался во дворце первым делом решил, что ему нужно в покои царевны. Он успел запомнить где они находились за время работы стражем и это радовало, совсем не выдавая.
В покоях Милан просидел до тех пор, пока слуги не донесли ему о прибытии государя с дружиной. Теперь он, как «настоящая царевна» и «дочь» должен был встретить «любимого» отца с его воинами и не показаться странным.
Было не удивительно что Злобыня избрал на роль царевны именно его. Все его стражи были в разы неразумнее обычных людей и легко бы себя выдали, а Карна, пускай и была женщиной - ведьма и защита от колдунов не пропустит её в столицу-град.
Первым в дворцовый сад въехал Дмитрий. Его младшая «дочь» уже стояла на пороге и беспрестанно улыбалась.
- Ой да гой еси, отец! Гой еси, славна дружинушка! Как всё прошло? - Заговорила «царевна» уж больно вежливо и радостно.
- Гой еси, Фрося. Пойдём скорее во дворец, поведаем тебе всё внутри, а быть может лучше на тризне... - Ответил ей отец утомлённо.
- Дмитрий! Вот кто первым делом говорит о тризне!? - Возмутился позади государя Бажен.
Милан поначалу не понял кто именно умер. Среди всех дружинников не показывался Адриан, отчего он подумал что речь шла именно о нём. О том, к кому сбежала его возлюбленная. Если его и вправду больше нету в Яви, значит они с Еленой наконец поженятся! Милана совсем не смущало то, что при смерти Адриана произошло бы что-то страшное с нечистью и равновесием и он продолжал себя утешать мысленно, а вслух лишь вопросил:
- Кто-то покинул Явь?
- Радей. Бывший воевода. Помнишь, он Бажена заменял когда тот жил в Благограде? - Решил прямо сказать Дмитрий.
- Но ты не печалься так! - Влезла в их беседу Мирина. - Потерь много, но мы выстояли и спасли Ручейск. Дива-Магура наверняка забрала всех павших в светлый Ирий!
- «Павших ведь много, почему «отец» обратил внимание только на этого Радея?» - Подумал про себя Милан. Повелителя нечисти тоже не было, хотя он всегда обычно вертелся возле Бажена.
- Никто Адриана не видел? Что-то я его потерял... - Вдруг решился спросить Бажен. Милана это сразу насторожило пуще прежнего.
- Нет. - Ответила ему Ева. - Он уж больно странный какой-то после убийства Радея... Я тоже его не видела... В столице точно!
- «Убийства!?... Его убили!? Что у них там вообще творится!?» - Дивился про себя Милан. Ему ещё многое предстояло узнать и самое главное - не выдать себя.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
Адриан что было мочи гнал Гаврана вперёд от врат столицы до ближайших берегов Рябиновой реки. Копыта коня шумно ударялись о камни а развивающийся хвост едва не свистел от своей беглости. Адриан сбежал без объяснений ни потому, что убил Радея, а потому что спешил наконец повидаться с Еленой. Узнай о его визите к ней Бажен последовал бы за ним а потом и вовсе заставил Елену служить государю. Каждый готов использовать её дар ради себя. Каждый готов сделать её своим оружием, но Адриан этого не допустит.
Милован был прав, когда говорил что они похожи. Обоих наделили сильным даром, который с ними на всю жизнь, за обоими всюду охотятся.
Адриан не ведал где именно живёт Милован Володарьевич у берегов Рябиновой реки. Бессмертный медведь говаривал как-то раз, что его землянку там отыскать не составит труда.
Лицо всё больше окутывал влажный воздух. Это значило, что река совсем рядом.
Откуда не возьмись сзади послышался крик куропатки. Как оказалось, в птицу не стреляли из лука, а изловили голыми руками.
- Ты пришёл, Повелитель нечисти? Не нас ли ищешь? - Обратилась к молодцу Елена. Как оказалось, именно она изловила куропатку голыми руками. Иначе никому подобное было бы не под силу, каким бы умелым охотником он ни был.
- Да. Хотел убедиться что ты в порядке. - Ответил ей Повелитель нечисти.
- Что со мной сделается-то в сей глуши!? Я живу здесь с дядей Милованом и даже с матушкой берегиней познакомилась! - Принялась рассказывать Елена. - Мы часто охотимся, работаем по хозяйству. А ты... Ты рассказал кому-то обо мне?
Елена поначалу хотела спросить: «В порядке ли ты?» Но отчего-то не захотелось показываться заботливой в его глазах.
- Я нет. Злобыня рассказал, когда напал на Ручейск. - Говорил Адриан. - Господин Бажен после этого пытался выведать у меня где ты скрываешься, но я не сказал ему и он вроде оставил это, хотя не думаю что надолго.
- Спасибо... А я уж было думала что всё государство о моём побеге из твоих уст узнает! - Усмехнулась девица.
Вместе добрались они до землянки Милована, где их сразу встретил оборотень. Дом был едва виден среди густых вей* деревьев, рослых кустарников и длинной, высокой травы. Самое то чтобы укрыться от очей ворога.
- Прибыл значит нас навестить, Повелитель нечисти? - Говорил Милован. - Проходи, не с той на пороге, мы всегда тебе рады.
Адриан вошёл внутрь вслед за Еленой. В доме была небольшая печь, две лавки и узкий обеденный стол. Потолки были низкими, да и бани тоже не было. По-видимому мыться приходилось в водах Рябиновой реки. Вот только зимой река замерзнет , а коли и спадут на время холода и лёд оттает, воды всё равно такими же ледяными останутся. Стоило Миловану задуматься о постройке баньки-парилки.
- Ну как там государство? - Поинтересовался Милован.
- Держимся... - Вымолвил ему в ответ Адриан, от одного только вопроса припомнив обо всём, о чём думать не хотелось. - Вятиград ослаб, Ручейск ослаб. Пускай и мы отбили у него города, потери большие.
- Слушай, а ты на рыкаря ещё не ходил? - Вдруг вопросил Милован внезапно.
Адриан ему:
- Думаю я не достаточно силён для этого. Ежели я умру в этой схватке, то подведу все три мира... У нас в дружине много рыкарей, но я...
- А что ты-то? Ты как будто дерёшься хуже ваших рыкарей? Коли желаешь, могу тебя рукопашному бою обучить, только в обличии медведя. Рыкарь всё равно что медведь, разве что не зверь, так что будет тебе опыт хоть и малый, но нужный! Да и Елена тоже ещё на рыкаря не ходила, пускай и уложит любого, оже то пожелает. Могу вас обоих подготовить. С духами-покровителями вам можно меньше боятся за свою жизнь. - Предложил Милован.
- Я не раз в детстве ходила на медведей и диких зверей, но на рыкаря никогда, вот и духа у меня нет. Хоть я и уверенна что справлюсь с рыкарём, я согласна подготовиться. А ты что скажешь, Повелитель нечисти? - Решила Елена, не раздумывая.
Адриан тоже был бы рад стать хоть чуточку сильнее, отчего и отказывать не смел:
- Я тоже согласен.
- Вот и славно! - Обрадовался Милован. - Как подлатаю ветхие стены землянки, обязательно примемся за работу! А пока погуляйте здесь неподалёку, уверен, вам есть о чём поговорить!
- «И о чём таком по его домыслам нам наедине говорить-то!?» - В один миг подумали Адриан и Елена и не спеша вышли из дому.
Поначалу шли молча, лишь неловко роняя взгляд на матушку-землю.
Немного поразмыслив, Елена решила предложить:
- Хочешь познакомится с матушкой-берегиней? Наверное ты никогда не видел древесных духов и... Она тоже будет не против.
- Давай. А ничего что я владею даром твоего отца? - Вдруг припомнил Адриан. - Пускай и не по своей воле, но я будто тот, кто отнял его.
- Она знает что ты не виноват. Не ты ведь отнял дар, а Злобыня...
Елена помрачнела, проговорив имя былого своего хозяина. Никогда девица не кажет Повелителю нечисти как сильно ранила её ложь, когда открылась правда, но он всё видел. Не хватало ещё чтобы за ней охотился его государь и она снова становилась чьим-то оружием.
Когда они вышли на небольшую поляну Святоборова леса, первым делом в глаза бросилась молодая стройная берёзка. Елена бережно положила длань на белоснежный ствол, приговаривая:
- Матушка-берегиня... Явись, матушка-берегиня!
Под корой нечто зашевелилось. Прямо из самого ствола стремительно выросло девичье тело, покрытое той же корой, что покрывала деревце.
- Познакомься, это Адриан. Думаю ты и без пояснений знаешь кто он. - Сказала Елена матери.
Елена впервые за долгое время назвала Адриана по имени. Обычно девица кличет его Повелителем нечисти. Прозвищем, что известно в народе, словно он ей чужой и между ними ничего не было. Но теперь она назвала его «Адриан». Неужто она покончит с притворством?...
Берёза удивлённо обсмотрела молодца, да говорит:
- Гой еси, Адриан Боримирович. Эти жёлтые очи, о Роде, как же похоже на... Неважно! Ты... Я не думала что повидаюсь с тобою так скоро. Как же прекрасно что вы успели поладить!
- Гой еси, берегиня Берёзы. - Ответил ей Адриан. - Так уж вышло что то ли Макошь, то ли сама Морана, свели меня с вашей дочерью ещё задолго до её побега.
- Вы похожи. - Молвила берегиня. Это уже говорил Милован. - Вы похожи судьбами. Боги верно поступили, переплетя ваши нити.
Они ещё немного поговорили. Берёза не расспрашивала много о делах государства, ведь была лесным духом, далёким от подобных дел и мыслей. Решив, что Милован уже закончил с починкой землянки, Адриан и Елена вздумали пойти назад.
- А что если... Я попытаюсь помочь вам. По своей воле. Я ведь отомщу Злобыне? - Вдруг спросила Елена, неожиданно для себя самой. Ей больше не хотелось жить по чьим-то приказам, но если сидеть и таиться в лесной глуши, то тоже не спокойно. Ворог, что лишил её всего продолжит жить. Да и когда за тебя мстят другие, чувствуешь себя жалко.
- Коли ты сама того желаешь, то отомстишь. - Говорил Повелитель нечисти. - Только и тебе и им нужно время чтобы это принять. Да и я не ведаю, что думает Бажен Святозарович даже обо мне. Не от тебя одной потери.
- О чём ты?
- Я убил бывшего воеводу. Нашего. Его и без того казнить собирались, да вот только вздумалось мне сделать это своими руками, отчего я убил и стражей, что следили за ним в темнице...
Адриан впервые признался кому-то в том, что сделал с Радеем. Бажену - тому, кого он знает дольше, государю - которому он служит и никому другому он не сознался, но с чего поведал всё ей?
- А за что ты убил его? - Удивилась Елена. - Ты ведь никак я... Уж точно не способен убить случайным взмахом руки в сторону...
Адриан ей:
- Не хочу себя оправдывать, не знаю что на меня нашло. Он с первой нашей встречи бросался на меня без веской на то причины. Из-за моего дара. Когда к нам явился Злобыня он хотел сдать меня ему взамен на город. Вот-вот бы и перешёл ему на службу. Государь хотел казнить его на площади в столице, но мне это делать запретил. Они с Баженом не хотят чтобы в народе я выглядел палачом провинившихся. Радей как далеборец. Вечно видит зло в том, что является тьмой. Ночью будто мной нечто овладело и я... Я пошёл в темницу для расправы. Стражи, ясное дело не давали мне пройти и я отправил их в Навь. Со мной ещё была нечисть. Затем я проник внутрь и прикончил Радея. Его младший брат вечно вертелся рядом и застал меня. Но его я не тронул. Он струсил и сбежал и даже не рассказал обо мне государю. И знать не знаю где он сейчас. Бажен меня сразу заподозрил и кажется даже страшится меня. Теперь я навожу ужас даже на своего учителя и виноват в этом сам. Наверное я и есть истинное зло. Ни чем не лучше Злобыни и самого Скипер-Змея...
- Уйдя в Навь, никто не исчезает бесследно. Душа этого Радея, коли был он таким вымеском, отчистится в пекле* и переродиться. Ты не виноват перед богами. - Пыталась утешить молодца Елена, пускай и подобное у неё получалось очень плохо. - Твой государь и воевода тоже никуда не денутся. Выругают и простят. Ты ведь важен для равновесия и тебя никто не убьёт. Поэтому, ты должен сознаться. Мне неведомо насколько строг или вернее глуп царь, но он может тебя наказать как угодно, кроме казни. А вот я уже другое дело. Я погубила столько ваших горожан, что просто ни счесть. Коли тебя народ страшиться, меня должно быть ненавидит. Я конечно вряд ли их пойму, но потеря близких наверняка нечто тяжёлое. Так что, именно поэтому я не решаюсь предстать перед вашим государем и вступить в вашу дружину. Какого будет воинам сражаться бок-о-бок с той, кто недавно мог убить их?...
Они оба остановились, словно прочтя общие мысли. Холодный осенний ветер подымал с земли яркие красные листья. Повелитель нечисти медленно и бережно коснулся опушённых рук Елены, сжав их в своих. Оба взирали друг на друга очами, что не принадлежали им. Жёлтые очи Повелителя нечисти, что были магической мощью Нави, да фиолетовые очи Дракона ночи, что жил в теле девицы и дочери Сильнейшего колдуна Яви.
- Ты не виновата. - Молвил Адриан тихо, повторяя это несколько раз, будто самому себе.
- Ты тоже... - Вторил девичий глас ему в ответ.
Оба в один миг бросились друг другу в объятия, замерли. Осенний холод не чувствовался. Пока они были друг у друга им будто ничего не грозило, ничего не отравляло мысли.
Елена чувствовала, как слегка холодная, бледная рука гладит её по тёмным волосам, что временами подымает ветер вместе с одеждами.
Сварожий круг словно остановился ради них двоих.
- Ты никому ничего не должна и ни перед кем не виновата. - Шептал голос Повелителя нечисти. - Но если помощь нам - твоя воля, я буду только рад.
- Мы сходим на рыкарей, обретём духов-покровителей и уничтожим его вместе. - Твёрдо решила Елена.
- Ну тогда пойдём. Наверняка Милован уже закончил и ждёт нас. - Произнёс Адриан и направился к землянке.
Начинало смеркаться. В Святоборовом лесу и в самый светлый солнечный день было темно и мрачно, но к вечеру его грезни* становились такими тёмными, что едва можно было отличить тропу от древесного ствола.
Милован и вправду окончил с починкой землянки и уже ждал племянницу вместе с Адрианом.
Стоило им встретится, как оборотень сразу перешёл к делу:
- Что ж готовы, гляжу? Раз так, то уберите подальше всё оружие и доспехи. Помните, чтобы сразить врага истинному рыкарю меч не нужен, ведь у него есть могучие длани, а доспехи лишь куча тяжёлого железа. Я обернусь медведем, а вы по очереди будете сражаться со мной. Ваша задача не убить меня, иначе кто вас будет потом дальше обучать! Ваша задача повалить меня на землю и коснуться рукой любого больного места. Допустим шея. Коли добираетесь вы до шеи противника, вы можете свернуть её или пронзить когтями. Но прошу, не испытывайте подобное на мне! Прикоснётесь - вы меня одолели!
Адриан снял доспехи и занёс свой меч в землянку. У Елены её оружия совсем не осталось, да и доспехов тоже. Она лишь сняла с себя несколько звериных шкур, оставив на себе лёгкую белую льняную рубаху и хвост куницы на шее, чтобы совсем не замёрзнуть. Адриан решил полностью снять рубаху, оставив на себе только льняные штаны, несколько подпоясанных звериных шкур и красное очелье на челе.
╬╬═════════════╬╬
~ "Адриан"
╬╬═════════════╬╬
Милован закружился бешеным вихрем так быстро, что совсем нельзя было разглядеть его сущность. Когда беглость его стала медленнее, он был уже не высоким темноволосым мужчиной, а могучим бурым медведем.
- Позволь мне первой сразиться... - Попросила Адриана Елена.
- Конечно, мне всё равно. - Ответил ей молодец, после чего она встала напротив медведя, подготовившись к битве.
Когда она впервые повстречала Милована у столицы-града в плену у разбойников, то от одного грозного обличия зверя захотела испытать его в бою. Никто и подумать ни мог о том, что она воплотит это своё маленькое желание.
- Ты готова? - Уже более грубым гласом спросил Милован, едва не переходя на рык. Обычно оборотни не могли говорить в звериных обличиях, но медведи были другими. Медведь - хозяин леса и священное животное, которое нельзя убивать и уж тем более есть его мясо. Те, кому посчастливилось родиться медведем-оборотнем тоже превосходят других оборотней во всём, как и великий зверь превосходит других зверей.
- Я готова к битве даже во сне! - Гордо воскликнула Елена. От гласа её птицы на высоких соснах вскрикнули и вспорхнули к небу.
Милован ринулся к ней, но девица в один миг исчезла. Её тихое дыхание слышалось сзади.
Только вытянула она свою руку чтобы коснуться шеи медведя, как Милован ловко увернулся а затем могучей лапой оттолкнул девицу. Он ударом своим не задел её шею. Лишь ударил по спине. Бил он хоть и сильно, не касался тела своими медвежьими когтями чтобы не ранить.
Елена сразу встала и увернулась от следующего удара. Она недооценила Милована. В детстве Злобыня не раз сталкивал её с медведями, но те были звери, а не оборотни. Милован же был оборотнем, да и не простым, а навьеградским.
Медведь ловко прыгал и уворачивался от девицы, что пыталась запрыгнуть на него то сбоку, то сзади.
Так длилось до тех пор, пока Елена не остановилась и не дала Миловану подойти ближе. Медведь не раздумывая бросился на неё чтобы лапой коснуться её шеи. Девица избежала удара и прикосновения лапы, после чего толкнула медведя в грудь изо всех сил. Фиолетовые очи загорелись в лесной мгле, что указывало на то, что Дракон ночи внутри рассвирепел. От удара Милован упал на землю, а Елена дланью вцепилась ему в горло, слегка сжав косматую бурую шерсть, а затем сразу отпустила.
- Молодец! Ты справилась! Можешь смело идти на рыкаря! - Похвалил племянницу оборотень и перевёл взгляд звериных глаз на Адриана. - Твоя очередь, Повелитель нечисти!
Елена отошла, а Адриан встал напротив медведя вместо неё.
- Давай, Повелитель нечисти! Покажи на что способен! - Подбодрила она молодца, всё ещё радуясь своей победе.
Стыдно было проигрывать при ней, да и Милован был силён. Не просто зверь лесной, а сам навьеградский оборотень и сын Великого колдуна и оборотня Володаря-медвежьего когтя. Все враги боялись Володаря, ведь один коготь его резал пополам тела, словно громадное лезвие, а один лишь его кулак в человеческом обличии мог раздавить даже самый прочный камень, не говоря уже о людских костях. Милован был его сыном и многое унаследовал, пускай и совсем не умел колдовать в отличии от брата.
Первым атаковал оборотень. Он не медля хотел свалить Адриана с ног и задеть лапой шею. Растерявшись, Адриан увернулся, но с ног всё равно свалился и ударился головой о землю. Обернувшись, пред глазами узрел молодец громадную медвежью лапу, что стремительно близилась к нему. Стыдно было проигрывать при Елене, ведь она была так рядом и наблюдала за битвой.
Адриан резко встал и отбежал. Он напрыгнул медведю на спину, цепляясь за косматую шерсть, отчего тот пошатнулся. Только хотел Повелитель нечисти коснуться его шеи, как Милован тряхнул спиной и отбросил его назад на два аршина.
- «Я не смею проиграть прямо у неё на глазах... Не смею...» - Вторил мысленно Адриан из раза в раз, не замечая, что иногда говорит это вслух.
Медвежья лапа не раз уже была близка к шее молодца, но тот успевал увернуться. Делать это приходилось так быстро, что с каждым разом из-за усталости уворачиваться было всё тяжелее и тяжелее.
Собрав в себе последние силы Адриан решил действовать также, как и Елена. Пускай он и не может пока стать сильнее её, может попытаться стать ей равным.
Он остановился. Жёлтые очи горели решимостью, а в кустах затаилась нечистая сила, норовя помочь своему владыке.
- «Не лезьте! Это мой бой!» - Мысленно говорил им Адриан, ведь при грядущей схватке с рыкарём никто не должен был вмешиваться, а значит и сейчас тоже.
Медведь был всё ближе и ближе. Когда Адриан увернулся от удара могучей звериной лапы, да ударил оборотня в грудь, тот не свалился как после удара Елены. Адриан собрал в себе все силы, но медведь по прежнему стоял на ногах. Возле громадной головы и меж двумя широкими лапами молодец был в ловушке. Милован коснулся его шеи внешней стороной лапы и тем самым столкнул на землю.
- Нет! Я не смел проигрывать сейчас! - Не выдержав, закричал Адриан, едва не проронив слезу.
Медведь наклонился к нему и сказал:
- Не переживай ты так! Рановато тебе ещё на рыкаря идти, но всё ещё впереди! Научу я тебя бою без оружия и станешь сильным! Уже совсем скоро! Не печалься, ты хорошо и достойно сражался!
Оборотень говорил правду. Сколько Адриан себя помнил, он сражался только на мечах и Бажен учил его бою с мечом. Затем, когда завладел он во всю мощь своим даром и вовсе стал использовать магические потоки и силу нечисти. Для того, чтобы стать рыкарём этого было недостаточно.
- Ну, вставай уже! Негоже тебе на холодной земле лежать! - Послышался голос Елены. Она не надсмехалась над Адрианом, что уже радовало.
- Зданимир тоже не умел драться и не был рыкарём... Никогда... - Вдруг начал вспоминать Милован. - Да, братец был великим, Сильнейшим колдуном Яви, но сколько не учил я его рукопашному бою, он всегда проигрывал и если и где-то приходилось драться в ход всегда шла только его магия, а потом и дар Повелителя нечисти.
- Даже верится с трудом! - Удивилась Елена. - Я думала отец мог всё и у него тоже был дух-покровитель...
- Всё может только Род, творец наш небесный... - Произнёс ей в ответ медведь, подойдя сзади и приобняв её громадной лапой.
╬╬═════════════╬╬
~ "Елена и Милован"
╬╬═════════════╬╬
Елена тихо вздохнула, наблюдая за тем, как Адриан встал с матери-сырой земли и подошёл к ним.
На небе совсем стемнело. Опавшие листья бледно освещала Луна-Дивия, переливаясь высоко-высоко среди множества звёзд.
Милован, всё ещё не делаясь человеком лёг на прохладную траву, приглашая Елену и Адриана к нему. Они улеглись на мохнатой шерсти зверя по разные стороны, устремив взор к ночному небу. Было холодно, но после такой битвы нельзя было чувствовать холод. Да и густая медвежья шерсть приятно согревала, словно одеяло.
╬╬═════════════╬╬
~ "Елена, Адриан и Милован-медведь"
╬╬═════════════╬╬
- Я познакомлю тебя с государем, как только со всеми помирюсь... - Тихо прошептал Адриан, обращаясь к Елене.
- А я помогу вам... - Промолвила девица, вскоре задремав.
- Ты не обиделся на меня? Ну... За то что я тебя одолел? - Шёпотом спросил медведь, стараясь не будить племянницу.
- Конечно нет. - Ответил Адриан. - Скорее на себя, за то, что не достаточно силён чтобы быть достойным для неё...
Когда Адриан уснул, Милован тихо приподнялся и отнёс обоих в землянку, чтобы те не простудились на ночном холоде. Сам он после этого сразу сделался человеком и тоже быстро заснул.
✩̣̣̣̣̣ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩ͯ•͙͙✧⃝•͙͙✩ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩̣̣̣̣̣ͯ