10 глава. Что с тобой, царевна?
✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧
Не долго думая, решил Адриан поступить так, как наказала ему Елена, ведь во всём девица была права. Отправился в столицу-град, да сознался в содеянном, ничего не таив. Бажен и Дмитрий были в ярости. Адриан отсидел в темнице день, а затем его выпороли плетьми и выпустили. Это был первый раз и коли сделает он подобное ещё раз, наказание будет страшнее, но его всё равно не убьют.
С каждым днём Бажен всё меньше гневался на него. Дмитрий и вовсе казался спокойным и будто позабыл обо всём сразу после наказания. Остальные и вовсе с самого начала на Адриана зла не держали. Разве что дети Бажена, все кроме Ростислава над ним потешались пару дней, а потом всё позабыли. Ростислав же тайком сказал Адриану, что он поступил правильно и нисколько в нём не усомнился. Велена, пускай и многое держала в себе тоже не казалась злой, но была обеспокоена за будущее сына и его дар. Ева первое время казалась расстроенной, но потом как-то раз сказала, что спустит с рук всё тому, кто вызволил её из лап злой царицы и научил жить.
Ратмир за всё время так и не показывался во дворце, да и в столице его тоже не было. Многим стало думаться что и с ним Адриан расправился тайком, но те кто знал Повелителя нечисти больше чем народ, распускающий слухи, верили ему и были уверенны что он сознался во всём. Да и на самом деле всё так и было. Ратмир убежал в тот день из темницы и Адриан не ведал куда он направился и почему умолчал об убийстве родного брата.
Милан в обличии царевны ломал голову над тем, как заговорить о Лунном кристалле. Ему не было ведомо знала ли о его месте нахождении Фрося. Молодец вёл себя довольно тихо. Иногда казался чрезмерно вежливым и заботливым почти со всеми, что было странно. Фрося всегда была собой и никогда не лезла из кожи вон чтобы кому-то угодить.
Разведав о поступке Адриана, Милан был сильно удивлён и еле сдерживался чтобы не сказануть ненароком лишнее. Все во дворце ведали, что Повелитель нечисти бывал у Елены и её дяди Милована. Адриан вроде как с Баженом помирился, да собирался снова идти к Елене, чтобы привести её в столицу лично и никто не тронул её. Остальные смирились с его решением и не лезли в это дело. Милану не терпелось увидеть её, но он держал себя в руках. В обличии царевны Елена тем более не взглянет на него, да и выдавать себя тоже нельзя.
Как-то раз в столицу наведался Ратибор погостить у брата и повидаться с остальными.
Дмитрий вместе с братом и дочерями решил прогуляться в дворцовом саду, да потолковать о разном. Милан в обличии Фроси не мог упустить такое и был рад, что возможно вот-вот доберётся до того, что он так долго стремится разведать для хозяина.
Ветви молодых, недавно посаженных деревьев медленно покачивались на ветру. Ещё совсем недавно яркие листья скривились и почернели, смешавшись с влажной от частого дождя землёй.
- Может всё-таки переедешь во дворец, Ратибор? Зима, поговаривают, холодная будет... Да и я тебя Верховным волхвом государства сделал, а ты живёшь в глухом капище, что забыто и людьми и богами. - Забеспокоился за брата Дмитрий.
Не взирая на то, что Ратибор был волхвом Перуна а не Рода, государь сделал его Верховным. Главным над всеми волхвами в стране, тем самым будто возвышая и его бога над другими богами. Ратибор никогда не хотел этого, но с братом спорить смысла не было. Он и без того отказался от титула царевича и наследника престола и Дмитрий просто не мог оставить его ни с чем.
- Сказал я уже тебе, не хочу! - Стоял на своём Ратибор. - Двадцать пять лет жил ведь, не жаловался, не хочу во дворец!
- Как скажешь. - Отступил Дмитрий. - Но ты Верховный волхв, а значит совсем скоро возглавишь остальных волхвов во время усиления защиты от колдунов.
Услыхав о защите от колдунов, Милан навострил уши, приготовившись слушать. Пускай и не это было его главной целью, он мог узнать тайну защиты для хозяина и помочь ему тем самым разрушить её и прорвать столицу. Коли Злобыне и вправду удастся это сделать, ему достаточно будет тихо расправиться с царём и наследницами, и всё государство разом перейдёт в его руки.
- Она уже ослабла? - Удивился Ратибор. - Хотя... Волхвы, что её ставили, ведь не вечны..
- Да, ты прав. Оттого и защита ослабевает. - Задумчиво проговорил царь.
Милан и знать не знал что защиту ставили именно волхвы и не смотря на намёки не понял в чём её суть. Именно поэтому, пользуясь тем, что младшая царевна никогда не была умной, спросил:
- А причём тут то, что волхвы не вечны? Почему защита слабнет?
Анна окинула «сестру» недовольным взглядом. Милана это напрягло, но Анна знала сестру с детства и глупые вопросы её почти не удивляли, отчего молодец остался вне подозрений.
Дмитрий тоже не увидел в дочери ничего странного и решил пояснить, ведь Фрося и правда мало что ведала о защите от колдунов:
- Любая магия спадает когда её владелец умирает. Также и защита. Её ставили волхвы уже более десяти лет назад и они и тогда были не молоды. Многие из уже покинули Явь, какие-то ещё живы, но магия тех, кого уже нету в Яви исчезла. Оттого защиту должны усилить другие, более юные волхвы, чтобы она не исчезла совсем.
- «Так значит... Коли прикончит хозяин всех волхвов, то сразу прорвётся в столицу!?» - Мысленно обрадовался Милан, не сдержав на лице «царевны» глупой улыбки.
- Что ты разулыбалась то, Фрося? - Проворчала Анна, непонимающе.
Милан вздрогнул, а затем залепетал:
- Да так... Нравится мне в нашем саду в любое время... Красиво!
Старшая царевна лишь тяжело вздохнула и молча отвернулась от сестры.
В этот же день Милан поспешил доложить хозяину о защите от колдунов.
Фросю днями напролёт во дворце не держали и она имела право прогуливаться неподалёку в сопровождении стражи. До Святоборова леса от царского дворца идти было далековато и пришлось наведаться в Священную дубовую рощу. «Фрося» взяла с собой четверых стражников и вышла из заднего входа в рощу на прогулку.
Милан и знать не знал как отвязаться от навязчивой стражи и остаться с хозяином наедине и ничего не оставалось кроме того, как просто позвать хозяина и возложить это на его плечи. Царевна внезапно взмахнула дланью, над которой поднялась магическая дымка, горящая фиолетовым светом.
- Я в Священной дубовой роще, хозяин, и я кое-что разведал! Скорее явитесь ко мне и подскажите что делать со стражами! - Взволнованно затараторил девичий глас.
Стражи боязливо переглянулись, не понимая, что вообще делает царевна.
Один из них шепнул что-то другому на ухо. Все осмыслили что к этому причастен загадочный ворог и решили уносить ноги, но было уже поздно. Прямо возле могучих древесных крон образовался фиолетовый портал и оттуда вышел Злобыня. Он заморозил стражников прямо на бегу своей магией и те замерли, словно идолы в храме.
- Х-х-хозяин... Меня заподозрят, оже я без стражей ворочусь... - Замолвил пугливо Милан. В обличии царевны и с девичьим гласом он казался трусливее обычного.
- Не бойся, я сотру им память и вы спокойно вернётесь вместе. Они будут думать что просто гуляли с тобой всё это время и меня не видели. - Успокоил хозяин. - Так что ты узнал? Нашёл Лунный кристалл?
- Нет, хозяин... Увы, где скрывают кристалл мне по прежнему не ясно, но... - Начал было Милан, как Злобыня криком прервал его:
- Как это неясно? Ты совсем дурень!? Коли не знаешь, зачем ещё звать меня и тревожить?
- Нет-нет, хозяин, успокойтесь! - Заволновался пуще прежнего Милан. - Я узнал как снять защиту от колдунов со столицы-града, представляете какой я молодец! Или какая... В общем неважно! В общем, её много лет назад ставили волхвы! Они умирают и защита слабеет, ведь, как оказалось магия исчезает когда создавший её человек уходит в Навь. И я тут подумал, коли вы расправитесь с волхвами, то прорвётесь в столицу!
Злобыня переменился во взгляде и даже изволил похвалить Милана:
- Что ж, и вправду молодец! Пускай и не о Лунном кристалле разузнал, всё равно весть что надо. Ладно, не задерживайся здесь и поспеши во дворец, как только с этих дурней спадёт заклятие.
Хозяин попрощался с Миланом и скрылся в портале.
Милан же тем временем присел на поваленное дерево, да принялся ждать когда стражи зашевелятся.
┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅
Было в столице-граде одно известное заведение - таверна «Красный теремок». То была единственная таверна на всё государство, ведь подобные места были распространены больше за морем. Местный народ не имел пристрастий к хмельным напиткам. Пускай те и были, пили сильно хмельное в основном по праздникам, да и то совсем понемногу. В таверне же обычно собирались больше чтобы хлебнуть квасу, перекусить свежей выпечкой, да обсудить все скопившиеся слухи.
Туда частенько заглядывали и гости из-за моря. Отчасти именно для них хозяин таверны и построил её по приказу царя Беловолода. Сам же хозяин таверны - Возгарь Гориславович был родом из Арконы, но почти не помнил священный град и с пяти лет рос в столице. Он любил готовить и работать в одиночку и в таверне кроме него совсем не было рабочих.
В тот день в Красный теремок заглянул Братислав Зоранович. Вместе с Далеборским воеводой было ещё пятеро охотников на колдунов. Все они только что добрались до столицы и первым делом решили разведать как обстоят дела и какие слухи ходят о Повелителе нечисти.
Братислав заказал себе кувшин с квасом, одну корзинку с кокурками* и ещё одну корзинку с пирожками с брюквой. Охотники на колдунов присели за одним из самых больших столов и принялись осматриваться.
Где-то вдали сидели заморские купцы в причудливых одеждах и что-то обсуждали на своём языке.
Возле главной стойки Возгаря сидело несколько мужчин из столичной дружины. Среди них был ещё златовласый молодец в глубоком капюшоне с белой волчьей шкурой на плечах. Он усердно скрывал лицо, но не смотря на это были отчётливо видны его яркие, небесно-голубые глаза и привлекательные черты лица.
В Братиславе и его спутниках все легко узнали далеборцев, но никого это не смутило, ведь те давно «заключили мир» с Навьим градом и никому «не угрожали».
- Представляете, ходят слухи, Повелитель нечисти прирезал Радея! Бывшего воеводу! Я его ещё с Ручейска не видел, да и сюда он так за всё время и не заглянул! - Старался тихо шептать один из дружинников, не замечая, что его удивлённый шёпот звучит громче любого крика.
- Вот как... - Загадочно проговорил златовласый молодец в капюшоне. - С каждым днём в нём всё больше проявляется навья сила...
К ним подошёл сам хозяин - Возгарь, и вмешался в разговор:
- А Ратмира никто из вас не видывал? Они ведь с Радеем здесь каждый вечер вместе сидели с нами, а тут и младший куда-то подевался...
Все замотали головами.
Братислав с далеборцами начали тихо шептаться, дивясь поступку Повелителя нечисти. Судя по всему, в этой таверне только его и обсуждали.
Дверь внезапно отворилась и в таверну вбежал с каменным лицом рыжеволосый молодец. Лицо его было почти бесчувственно. Большие серо-голубые очи почти не моргали и под глазами кожа была тёмной. Казалось, будто он несколько седмиц не спал и беспрестанно лил слёзы.
Молодец не глядя подбежал к Возгарю, бросил ему на стол две куны, да заговорил:
- Мне кувшин пьяной березовицы, господин Возгарь. Можно без кружки.
- А вот и наш Ратмир. - Объявил златовласый молодец.
Дружинники поначалу не верили ему. Ратмир почти всегда был весёлым с ними, да и лицо его было в разы моложе. У этого же кожа будто покрылась морщинами и взгляд был так холоден, что не взирая ни на кого смотрел лишь в пустоту.
- Да я это... - Промолвил он, уже заливая пьяную березовицу из кувшина прямо в себя. - Прав Ярослав... Это я...
Златовласый молодец в капюшоне, которого назвали «Ярославом» улыбнулся его словам, а затем перевёл взгляд на далеборцев, произнеся:
- А вы чего глазеете, добры молодцы?
- А... Мы... Нечего... Не глазеем мы на вас! - Выкрикнул ему Братислав и резко сел к дружинникам и Ярославу спиной.
Взгляд Ярослава пугал его. Никто и знать не знал кто он и что делает в Красном теремке. Он умело нашёл общий язык с дружинниками и был немного знаком с Радеем и Ратмиром. Он всегда выслушивал все новости государства, но никогда не ведал никому о себе.
╬╬═════════════╬╬
~ "Ярослав в таверне"
╬╬═════════════╬╬
- Эй Ратмир! Ну не пей ты столько хмельного, божедурье! - Умолял один из дружинников Ратмира, выдёргивая из рук кувшин с пьяной березовицей.
Возгарь Гориславович вместе с остальными отобрал у Ратмира кувшин и наконец вопросил:
- Так что? Что с тобой? Правда что Радея Повелитель нечисти убил?
Ратмир тяжело рухнул на стол и забормотал:
- Правда... Я видел... Его рыжий хотел казнить за то, что он как лучше хотел... В Ручейске ворог-колдун хотел забрать желтоглазого, а нам вернуть город, вот Радей и хотел пойти на его сделку. Царь рыжий это за предательство счёл и назначил казнь по прибытии в столицу. Я у темницы всю ночь провёл, с братом прощался и тут вижу... Вымесок окаянный явился! Глазища жёлтые горят как у твари навьей, позади него ещё ырки с полей прибежавшие, да упыри красноглазые... Улыбка на его лице такая не человечья... Такая зловещая была... Я лишь ненадолго отошёл, а когда пришёл обратно к братцу уже его и увидел... Он стражей порешил, а затем на братца перешёл. Я... Я струсил и замер... Струсил и молча наблюдал как он убивает братца Радея и слушал его предсмертные крики. Когда Радей ушёл в Навь и перестал кричать, Повелитель нечисти обратил внимание на меня, но не спешил убивать, словно зло, охватившее его, спадало... Я так испугался за себя и как жалкий трус юркнул в окно, оттуда в кусты, а затем прочь из Ручейска... Я даже словом ни с кем до вас об это не обмолвился и всё из-за того что перепугался... Братец Радей, умирая, меня за это так проклинал, а я до сих пор только о себе...
- Мда, трус ты конечно, не спорю. - Ехидно говорил Ярослав. - Мог бы хоть к царю своему наведаться, да ему о Повелителе нечисти рассказать.
- Поговаривают, он сам сознался. - Вдруг припомнил один из дружинников.
- Сознался? - Удивился Возгарь. - Что же в него такое вселяется то... Убивает дружинника и свою же стражу, а потом приходит такой к царю и говорит: «Простите, я случайно!»
Кто-то из дружинников прыснул тихие смешки.
- И его наказали? - Отчаянно промолвил Ратмир.
- А нам почём знать! Вроде да, но... Его всё равно не прикончат. Говаривают, нужен для равновесия. - Выкрикнул кто-то из дружинников.
Возгарь внимательно слушал их и знать не знал чью сторону принять.
Далеборцы незаметно посматривали на них.
- Да такие ни Прави, ни Яви, ни Нави не нужны... Таких чудищ только на площади в Далеборске сжигать! - Тихо буркнул Братислав.
Ярослав кажется услыхал его слова, но промолчал, лишь окинув коварным взглядом, истинную суть которого нельзя было осмыслить.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
Карина каждый день делала облёт столицы и ближайшей местности. Коли держал государь при себе птицу-оборотня, не мог не использовать её умение в пользу. Именно так она могла первой заметить что неладное, да поведать об этом остальным.
В тот день, паря над Священной дубовой рощей, соглядала там зоркая сова нечто странное. Сидела на поваленном сухом дереве младшая царевна, а подле неё бездвижно стояли замороженные стражи. Не могли люди без магии замереть так нелепо в позе для бега, да и не зачем им было этим заниматься.
Заподозрила Карина что без ворога не обошлось, вот только почему царевна оставалась спокойной и не спешила предупреждать об этом остальных? Оборотнице следовало не медля предупредить царя.
Серая сова бесшумно влетела в царские покои через окно, обернулась красной девицей, поклонилась.
- Позвольте предупредить вас, Ваше Величество... - Начала было она.
Дмитрий был с Ратибором, но не стал прогонять брата и позволил Карине говорить дальше:
- Я видела младшую царевну в Священной дубовой роще вместе с нашими стражами. Они по неясным причинам замерли при беге, как статуи не живые, а царевна сидела себе преспокойно рядом и как будто чего-то ждала.
- Замерли? Может тебе показалось? - Удивился Дмитрий.
- Именно. - Вмешался Ратибор. - Царевна то спокойна была. Будь тут ворог замешан, она бы наверняка умчалась бы во дворец за помощью!
Карина заволновалась. Ей не хотелось винить саму дочь государя понапрасну, но и умалчивать об увиденном было нельзя.
- Простите за беспокойство. - Уходя залепетала девица. - Должно быть, вы правы и мне показалось. Надеюсь так и есть...
- Постой. - Резко остановил её Дмитрий.
- Да, Ваше Величество?
- Спасибо что дала мне знать. Как встретишь кого из остальных, расскажи и им тоже и будь осторожна с «Фросей». Не расспрашивай её. Если заподозрите что неладное, приходите ко мне в покои и вместе решим как быть.
Карина кивнула и быстро удалилась.
· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·
С того дня не было ничего странного. «Фрося» почти не покидала дворец и редко с кем-то говорила. Карина рассказала о случившемся семье Бажена, Велене, Еве и даже Адриану. Никто кроме последнего не заподозрил неладное и с каждым днём начали всё больше забывать о словах Карины.
До государя как-то раз дошла весть, что за последние седмицы ушло в Навь больше пяти старейших волхвов. Никто толком и не понял в чём причина их погибели. Всех находили мёртвыми возле храмов, но не могли выявить ни болезнь, ни ранения. Ничего. Дмитрия это насторожило, но он и подумать не мог что на это повлиял его недавний разговор с братом и дочерями. Царь лишь решил, что должен как можно скорее усилить защиту от колдунов и не допустить её ослабления.
Милан же тем временем тоже был обо всём наслышан и мысленно хвалил себя за то, что доложил хозяину нужное. Он по прежнему не мог выведать ничего о Лунном кристалле, но был рад что остался не раскрытым до сих пор. Изо дня в день он начинал вживаться в жизнь младшей царевны и порой даже забывал кто он есть на самом деле.
Одним утром Милан проснулся так рано, что небо было наполовину тёмным, а слуги дворца спали. Затишье дворца пугало не больше, чем странное покалывание на голове.
«Царевна» поднялась с широкой лавки, устало зевая, и первым делом решила подойти к зеркалу. Там Милан по прежнему видел не себя, а красивую девицу в белой сорочке из заморского щёлка, да вот только на макушке меж золотых влас её показались уже знакомые мышиные уши.
Решив, что это лишь кажется, Милан вздрогнул и ударил себя по лицу, в надежде как следует проснуться. Но ему не казалось. Он оставался Фросей, но по неясным причинам к нему вернулись его мышиные уши, которых и в обличии молодца он стыдился с самого детства.
Нужно было немедленно поговорить с хозяином и вернуть всё как было. Избавиться от ненавистных ушей, чтобы не раскрыться и не стать жертвой разъярённого Повелителя нечисти.
Недавно грянул грудень* и становилось холоднее. Милану это было на руку. Он отыскал среди вещей царевны меховую шапку и прикрыл ею мышиные уши. Затем он оделся потеплее, да поспешил покинуть дворец.
«Царевна» тихо вышла из своих покоев. Кругом, как и всю ночь сновали стражи, но это не мешало Милану уйти. В их сопровождении он могла гулять близ столицы. Можно было поступить с ними как и в прошлый раз и снова увидеться со Злобыней.
- Позвольте узнать, куда это вы в такую рань, царевна? - Послышался позади уже знакомый прежде, леденящий до дрожи голос.
Милан обернулся и увидел свой главный страх. Своего главного противника в борьбе за Елену - Повелителя нечисти. За всё это время он не всегда жил во дворце и частенько уезжал к себе в деревню, но именно в этот день он был здесь. Пока все спали, появился откуда не возьмись и всё испортил.
- П-п-прогуляться... - Со страху неуверенно процедил Милан. Казалось, к нему возвращается его родной голос именно сейчас и придётся потрудиться чтобы замолвить как красна-девица.
Милан умолял богов чтобы те позволили ему уйти и Адриан оставил его, но тот не спешил отступать:
- А не опасно ли гулять в такую рань? Вы разве не слышали? Волхвы умирают и защита от колдунов слабнет.
- Не нужно за меня беспокоится! Я буду гулять в сопровождении стражей и совсем скоро вернусь! - Отмахнулся Милан, норовя уходить.
Адриан продолжает:
- Вы простудились? У вас очень странный голос... И зачем такая тёплая шапка? Даже снег не успел выпасть...
Он будто чувствовал то, что сейчас больше всего пугает Милана, отчего тот всё больше выдавал себя растерянным взглядом. Наконец, Милан совсем не выдержал и хотел было убежать, как вдруг Адриан схватил меховую шапка царевны и отбросил в сторону. На её голове показались мышиные уши.
- Не думал что мы так скоро встретимся, Милан. - Прозвенел в ушах пугающий голос Повелителя нечисти.
Не сдержавшись, Милан с криком умчался. Стражи поначалу подумали что Адриан чем-то обидел царевну и набросились на него. Адриан тем временем с трудом вырвался из их хватки и поспешил к государю. Он сразу осмыслил, что с царевной происходит что-то странное ещё со слов Карины и незаметно следил за ней. Он был очень умён и почти читал «её» мысли и страх выдать себя по растерянным глазам. Видел больше других, что Фрося изменилась и что-то скрывает и был уверен в том, что прав. Так и оказалось. Повелитель нечисти раскрыл Милана, но он по прежнему был царевной, отчего гнаться за ним при страже было опасно. Они могли обвинить его в нападении и стоило сначала поговорить с царём.
◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥
Милан выбежал на задний двор. Стражи, что всё это время были на улице и знать не знали о случившемся во дворце и он ещё мог этим воспользоваться. «Царевна» подозвала к себе трёх стражников, которые только что проснулись и часто зевали. Поначалу они не заметили на макушке Фроси мышиных ушей и не раздумывая согласились выйти с ней на прогулку.
Милан, ещё дрожа, покинул дворец и поспешил в Священную дубовую рощу. Стражники потирали глаза и медленно брели за ним.
Вдруг, один из них сделался чуть бодрее и неожиданно вопросил:
- Царевна... А не изволите ли объяснить нам что это у вас на голове?
Милан едва не пал на сыру-землю без сознания со страху, но в один миг придумал оправдание:
- А... Это... Ну знаете... Такой заморский кокошник! Там за морем знатные девицы все такое носят, вот и я решила примерить! Чудные же однако там головные уборы, но мне нравится! На мышиные ушки похоже...
- Что за люди там такие за морем... - Продолжал бормотать кто-то из стражей. - Не думал что там и до такого дошло... Небось их даже нечисть навья скоро пугаться будет!
- Вам что не нравится как я выгляжу?... - Продолжал тянуть беседу Милан.
- Нет-нет-нет, что вы, царевна! Вы прекрасны в любом наряде и даже этот «заморский кокошник» красит вас! - Вкупе затараторили стражники, боясь, что за неосторожные слова могут лишится головы.
- Стоять на месте! - Послышался грозный глас со стороны дворца.
Милан остановился, не в силах обернуться. Стражники не понимающе повернулись.
За их спиной стояло более десяти дружинников. Тот, что приказал стоять, сказал:
- Вы, трое, передайте нам царевну и можете быть свободны.
Милан прекращать строить из себя Фросю не смел, потому не раздумывая вмешался:
- Что?... А в чём я провинилась?... Отец разрешил мне гулять в сопровождении стражей и вы не в праве...
- Прекращай мнить из себя царевну, слуга окаянного колдуна! Нам всё известно! Государь уже знает что ты не царевна. - Грубо процедил один из дружинников, связывая руки Милана за спиной и ведя его в сторону дворца.
- «Вот же чудище желтоглазое! Уже успел доложить... Ну ничего, сейчас хозяин вас всех проучит и я всё равно заберу Елену себе!» - Думал Милан.
Милану ничего не оставалось кроме надежды на хозяина. Он не мог создать полное облако для связи с завязанными руками, но всё равно напряг десницу, а затем и почувствовал, как магическая энергия бьёт перста, пытаясь просочиться наружу. Это был единственный миг, когда он мог позвать хозяина:
- Хозяин! Хозяин, помогите! Меня схватили! Раскрыли! Помогите, хозяин! Помогите! Помогите!
Злобыня, хоть и не расслышал слова его чётко, хорошо услыхал крики и зов.
Почти довела дружина Милана до врат, что вели во дворец, как за спиной их открылся фиолетовый портал.
Злобыня заморозил всех дружинников, а затем грубо ухватил Милана за локоть, таща к дубовой роще.
- Дурень ты окаянный! Как мог ты вот так взять и себя выдать! Теперь мне придётся придумывать новый план! - Возмущался Злобыня, не замечая мышиных ушей на макушке «царевны».
- Но хозяин! Я лишь хотел попросить вас убрать эти уши и вернуть мне голос, как меня настигло желтоглазое чудище! Он, небось даже боги не ведают как, догадался что я это я и всё испортил! Прикончите его хозяин! Он забрал у меня «мою» Елену и не дал мне её спасти! - Ревел ему в ответ Милан.
- Мышь королобая! - Проворчал Злобыня, швырнув Милана наземь. - Ну признаю, я не подумал что заклятие будет спадать и не доработал его, но сейчас уже поздно! Есть у меня другой план...
Он взмахнул десницей и дорогое платье «царевны» сменилось на мужскую рубаху и кольчугу, затем исчезла златая коса и Милан снова оказался собой. В душе он был рад снова почувствовать себя молодцем, а не младшей царевной, отчего не скрыл улыбки. По его домыслам в своём истинном облике он понравится Елене куда больше.
- Сейчас я снимаю с тех несчастных заклятие и вступаю с ними в бой. Я нарочно попадаюсь на глаза стражам, что стоят близ врат и они зовут подкрепление. - Начал Злобыня. - Они зовут сильнейших. Дурного кролика, его божевольных детишек, остальных и нашего любимого Повелителя нечисти. Я напущу на них чудищ и позволю желтоглазому отстать и первым нагнать тебя. Затем ты позовёшь меня облаком связи и я схвачу его.
- Но, хозяин... Я думал вы заберёте меня в наше измерение и... Ну знаете, я уже устал!
- Дурень! Отчего ты устал? Сидеть в дорогих покоях и примерять расписные сарафаны да кокошники!? Хочешь вернуть Елену, делай что говорю!
Злобыня дал Милану мощную пощёчину и исчез в портале. Молодцу ничего не оставалось кроме того как просто сидеть и ждать пока его заметят.
✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧
- До сих пор не верю, что всё это время была не с сестрой, а с этим Миланом! - Возмущалась Анна в покоях отца. - Мне так страшно... Неужто она сейчас у него и мама тоже там...
Елена успела поведать Адриану о том, что виделась в темнице колдуна с женщиной по имени Добрана Святозаровна. Весть эта была важная, отчего Повелитель нечисти не стал таить её от остальных.
Дмитрий ей и говорит:
- Чтобы там ни было, мы не знаем где Фрося, но знаем что Добрану он держит у себя, всё ещё надеясь что взамен на неё я отдам ему государство. Мы должны любой ценой проникнуть к нему в измерение и спасти обоих!
- Вот именно! Давайте спасём их! - Поддержал государя Ростислав.
- Не всё так просто, младший сын воеводы! - Принялся пояснять ему Ратибор. - Для этого он должен открыть портал в своё измерение. Лишь тогда мы можем изловчиться и проникнуть туда.
- И опять желтоглазый оказался умнее всех нас! - Возмутился Белослав.
- Не время сейчас умом да силою со всеми мериться! - Прикрикнул на сына Бажен. - Сейчас к нам приведут окаянного Милана и мы любой ценой выведаем у него где Злобыня прячет Фросю и Добрану!
- А не говорил ли никто нашей «царевне» ничего лишнего? Ведь Злобыня подменил настоящую царевну на Милана не спроста, а явно чтобы что-то разузнать... - Внезапно задался вопросом Адриан, отчего все всполошились.
- Ой, нет! - Вскрикнула Ева. - Я кажется при нём говорила какой Злобыня вымесок окаянный и теперь он меня точно в Навь отправит при первой встрече!
- Нет же! - Успокоил её Адриан. - Я говорю о чём-то более важном. Лунный кристалл, проклятые колдовские книги, карта восьми ларцов или что-то ещё?
Все разом умолкли, пытаясь что-то из этого вспомнить. Дети Бажена едва сдерживались чтобы не возмутится и не обозвать Повелителя нечисти, завидуя его уму-разуму.
- Защита от колдунов! - Вспомнил Ратибор. - Спрашивала «Фрося» как-то раз о ней... Мы с братиком и Анной тогда уж было совсем удивились, как она такое не знает... Мы сказали что она ослабнет если...
- Так вот почему волхвы по неясным причинам Явь покидают! - В ужасе выкрикнула Анна, пошатнувшись от удивления и чуть не потеряв сознание.
- В тот день, когда я видела его в Священной дубовой роще, он доложил всё хозяину... - Догадалась Карина.
Вдруг в дверь постучали. Дмитрий, в надежде что к нему привели Милана велел впустить прибывших.
Вошли во царские покои несколько стражей с задних врат, да поведали всем о побеге Милана, да битве со Злобыней. Ничего не оставалось кроме того, как пойти, да проучить ворога и не дать мирным жителям столицы-града пострадать от него или его тварей. Всё шло так, как и было задумано Злобыней.
Государя с трудом уговорили остаться. Войско возглавил Бажен. С ним была и Мирина, и дети их, и Адриан и ещё целое войско. Бывали времена когда на Злобыню и одного Бажена хватало, но сейчас с каждым днём делался ворог всё сильнее и могущественнее, отчего надобно было насторожится.
Как встретилась дружина с ворогом, тот не раздумывая начал с ними драться. Бились дружинники себе спокойно, как и прежде, да никак не замечали что колдун их всё глубже и глубже в Священную дубовую рощу заводит, отскакивая от ловких ударов.
Был Злобыня так проворен, что в бою нередко, словно нарочно, набрасывался на Адриана, пытаясь схватить. Молодец что было мочи отбивался, остальные тоже в этом ему хорошо помогали.
- «Уж больно быстро он в сей раз возродился с того дня, как я его в Ручейске прикончил...» - Не переставал думать об одном Бажен, страшась, что завтре Злобыня может сделаться ещё сильнее, развив свою колдовскую мощь.
Наконец заманил колдун всех на середину рощи, да остановился там, не переставая уворачиваться и драться в пол силы, пуская в государевых воинов магические волны и нарочно промахиваясь.
Ненароком соглядал воевода Милана, сидящего на поваленном старом дереве. То была уже не царевна, а сам окаянный облуд* Милан, который провёл их всех уже второй раз.
Злобыня тем временем тоже Милана «будто бы случайно» заприметил, да прикрикнул на него:
- Ах ты ж дурень окаянный! А ну быстро возвращайся в моё измерение, ни то схватят тебя! Они ведь все за головой твоею охотятся!
Милан изобразил испуг и состроил виноватое лицо настолько, насколько мог, да пустился на утёк в противоположную от дворца сторону.
- Догони его, Адриан, а мы все со Злобыней расправимся! - приказал Повелителю нечисти воевода.
- Но господин Бажен, уж слишком всё это странно... Вдруг это ловушка! - Попытался возразить Адриан, но Бажен продолжал стоять на своём и молодец не в праве был его ослушаться:
- Возьми с собой всё наше войско, а я с Миринушкой, детьми нашими, да семьями кузнецов останусь! Давай же! Не тяни, Адриан! Беги!
Делать была нечего. Адриан хотел взять с собой и Еву тоже, но Бажен отговорил его, ведь казалось бы в бою со Злобыней она была нужнее чем в «бою» с Миланом.
Завидев это твёрдое решение воеводы, Злобыня едва не сдержал зловещий смех. Бажен попал на его очередную уловку и не стал слушать отговорки Адриана. Ничего не могло быть прекраснее для колдуна сейчас.
Убегающий Милан ещё виднелся где-то вдали и Адриан от безысходности погнался за ним. Вместе с ним бежало и войско.
Пускай и не умел Милан драться, бегать он умел хорошо, отчего Адриан с дружинниками чуть ли не теряли его из виду.
Адриан был внимателен, отчего спустя время заприметил, что войско уменьшается.
Оказалось, откуда не возьмись явились странные чудища Злобыни и начали медленно ловить дружинников в свои широкие пасти и утаскивать. Тяжело было среди широких крон тысячелетних дубов разглядеть облик самих тварей, да и в бой вступить было невозможно. Они не трогали Адриана и нарочно хватали только дружинников. Это и вправду была ловушка.
Опять Бажен решил казать, что коли он старшее, значит умнее, да своими собственными руками подтолкнул Адриана в ловушку ворога. Но сейчас уже было поздно. Адриан как и всегда был прав в своих домыслах, да вот только делать уже было нечего, кроме того, как нагнать Милана, да выместить всю свою злобу на окаянного, пока тот не позвал на помощь хозяина.
Адриан сжал в руке Кощеево перо чёрного петуха, да сразу принял облик Повелителя нечисти. Сделался он сразу в разы сильнее и быстрее, да догнав Милана, ухватил его за развивающийся плащ.
По спине Милана тем временем пронеслась холодная дрожь и он не долго думая попытался открыть облако связи, крича:
- Хозяин! Хо...
Адриан яростно швырнул его на землю, ударив головой и скрутив руки за спиной, чтобы тот не испускал магию и не звал Злобыню.
- Вот и конец вашему с хозяином плану. Что? Не знали что я теперь сильнее? - Звучал холодный глас Повелителя нечисти, продолжая страшить Милана.
- Ты... Ты... Ты забрал у меня Елену! Не смей больше причинять ей боль! Я спасу её от тебя! - Завопил Милан, едва не заставив Повелителя нечисти расхохотаться.
- Если кто-то и причиняет ей боль, то это только твой хозяин и ты. - Адриан начинал понимать, что Милан и знать не знает о истиной нужде Злобыни в Лунном кристалле и стоит ему хоть немного разъяснить. - Как я понял, вам нужен Лунный кристалл. Он позволит Злобыне управлять Еленой против её воли. Ты хоть понимаешь как она будет страдать если кристалл окажется в руках у Злобыни?...
- Ты лжёшь! Всё это ложь! Я люблю её по настоящему! Знаю её лучше тебя!
Милану становилась всё страшнее и страшнее. По неясным причинам Адриан спокойно говорил с ним, держа его руки за спиной и не спеша убивать или вести к остальным. Всё это так пугало Милана, что он не выдержал и завыл в страхе:
- Пусти! Пусти меня или убей... Я не могу больше так! Я не буду звать хозяина! Мне страшно!
Адриан отшвырнул его в сторону. Милан медленно приподнялся, но слово сдержал и не стал звать хозяина по облаку связи.
- Давай так. Мы с тобою сразимся на мечах прямо сейчас. Сразимся на смерть. Тот кто выживет, будет с Еленой. Коли так любишь её, борись за неё с тем, кто её у тебя «забрал»! - Неожиданно заявил Повелитель нечисти.
Милан осознавал, что он бессилен против могущества Нави, что кроется в Повелителе нечисти, но в то же время не смел отказывать. Больше всего на свете он любил Елену и эта любовь была для него самым главным сокровищем в жизни. Эта битва перечила их с хозяином плану, но он попросту не мог отказаться. Ведь откажись он от битвы, он откажется от борьбы за неё. Ежели и была у Милана совесть, то именно она овладела им в сей миг.
- Я согласен! - Твёрдо решил он, обнажая меч.
На бледном лице Повелителя нечисти показалась улыбка, которая казалась Милану зловещей.
Милан первым сделал свой выпад в сторону противника, но Адриан легко отбился. Не зря предупреждал он, что обличие Повелителя нечисти, подаренное Кощеем вместе с пером петуха, делало его в два раза сильнее. Милан готовился покинуть Явь достойно, с мыслями о ней. Он не признался ей в чувствах, но умрёт во имя Елены и всё равно что она об этом может и не узнать.
Как бы сильно обречён Милан не был, он не поддавался и сражался во всю свою силу. Его сильные старания были равны сильным чувствам, которые Адриан не мог не замечать.
Повелитель нечисти не спешил и дрался почти в пол силы так, чтобы они могли перекинуться несколькими словами в бою.
- Елена вряд ли была когда-то влюблена в тебя, но не думаю что она тобой не дорожит. Ты такое же оружие Злобыни, как и она. Беги от него, пока не стало слишком поздно. - Пытался переубедить Милана Повелитель нечисти.
- Сначала я убью тебя, а потом уж как-нибудь сам решу! - Пытаясь казаться смелым, гордо кричал ему в ответ Милан. Он понимал что не одолеет Повелителя нечисти, но ни за что бы не сказал это ему.
- Она сейчас счастлива. Счастливее чем у твоего хозяина. Ты ведь не понимаешь, что тоже можешь стать счастливее, сбежав.
- Нет! Нет! Нет! Ни за что! Я ни за что не предам хозяина!
- Елена тоже так говорила. И не предала бы, ежели хозяин ваш не оказался бы подлым вымеском.
- «А ведь и вправду...» - Подумал про себя Милан. - «Елена от рождения была верна Злобыне. Любила его как родного отца и никогда не ослушивалась. Не стала бы она предавать его без веской на то причины...»
Милан со всей силы ударил Адриана по мечу, отчего тот отпрянул назад, едва устояв на ногах. Перунов меч Повелителя нечисти загорелся синим пламенем, излучающим молнии, отчего Милан вздрогнул. Меч всегда был магическим и Адриана это нисколько не дивило.
Решив, что Милан так и будет стоять на своём, Повелитель нечисти не захотел боле поддаваться. Ловким выпадом на противника он ударил рукоятью меча по рукам Милана и выбил его меч из рук. Затем он пнул молодца ногой в живот и повалил на землю, приставив остриё пылающего синим пламенем меча к горлу.
Милан начинал медленно прощаться с жизнью и зажмурил глаза, как вдруг почувствовал нечто холодное на лице. Нечто ледяное коснулось кожи, затем растворилось, сделавшись почти не ощутимым, и превратилось в что-то похожее на воду. Пошёл снег. Первый снег.
╬╬═════════════╬╬
~ "Конец битвы за Елену"
╬╬═════════════╬╬
Молодец хотел закричать и заставить Адриана быстрее покончить с ним и его страданиями, ведь тот не убивал его до сих пор. Одолел, но не убивал. Почему?
- Каков был ваш план? - Вдруг спросил Повелитель нечисти, не убирая кончик меча, навострившийся на Милана и всё ещё сохраняя его в Яви.
- Да убей уже меня!
- Какой план!?
- У... Убегать от тебя... Затем... Когда ты догонишь меня позвать хозяина, чтобы тот забрал тебя в наше измерение...
Адриан резко положил свой меч в ножны, жестом уговаривая Милана подняться с матери-сырой земли.
Мелкие снежинки продолжали падать. Холодная и серая, невзрачная земля постепенно белела.
- Я могу оставить тебя в живых. - Начал было Адриан. - Но ты должен поклясться, что сейчас же уйдёшь от сюда, а когда встретишься с хозяином скажешь, что я не стал догонять тебя и понял что это ловушка. Я тебя не убиваю и ты меня не подставляешь. Но если вдруг ты ещё хоть раз натворишь что-то по его приказу, я не стану тебя щадить!
Милан по прежнему не вызывал хозяина и не мог понять почему Адриан так поступает, вопросив:
- Зачем? Зачем ты не убил меня?
- Ты любишь её. Я тоже её люблю. Я не хочу убивать того, кто так сильно ею дорожит. - Прозвучал холодный ответ Повелителя нечисти.
Милан впервые увидел в нём нечто большее кроме «чудища». Похоже, народ и вправду не всегда говорил о нём правду, да и хозяин тоже... Но сейчас у Милана не хватит духу улизнуть от Злобыни. Единственное, что ему под силу, так это не докладывать колдуну об Адриане и просто солгать.
Молодец быстро умчался, чтобы сделать вид, будто Адриан не догнал его, не дрался с ним за Елену и никакого разговора между ними тоже не было.
✧༺✦✮✦༻∞ ◈ ∞༺✦✮✦༻✧