8 глава. Мощь порождения зла.
◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥
Драган неуверенно постучал в массивную резную дверь с изображением множества цветов и диковинных орнаментов. Стражи незаметным кивком позволили ему самому открыть дверь и войти. Это ещё больше смутило Драгана и заставило сердце в груди порато* биться.
Кот-оборотень был здесь уже не первый раз, но очи продолжали разбегаться по просторам покоев, которые были по величине своей трижды больше всей его избы в деревне. Его дивили высокие потолки. Даже сверху они были украшены резьбой и мелкой росписью. Драган даже представить не мог, насколько искусны должны быть мастера чтобы сотворить такое чудо. Вся комната была уставлена сундуками, которые были доверху заполнены одеждой и драгоценностями. Даже за целый день молодец не сумел бы хорошо осмотреть здесь всё.
Царевна Анна вышла к нему на встречу. Белый расписной сарафан её был украшен жемчугом, а высокий бежевый кокошник едва не касался потолка. На царевне было столько диковинных ряс, что Драган от удивления даже забыл поздороваться.
- Гой еси, Драган. Я рада что ты пришёл. - Начала первой царевна. - Что стоишь у порога-то?... Проходи.
Драган неуверенно прошёл и подошёл чуть ближе к Анне, продолжая держаться от неё подальше на два аршина.
- Я позвала тебя чтобы предупредить. Я вместе с подкреплением отправляюсь в Ручейск. Там живёт моя давняя подруга, да и отец тоже там... Хочу быть рядом. - Перешла к делу царевна.
Драган ей:
- Но это опасно! Государь ведь рыкарь и обладатель духа-покровителя а ты... Я не хочу чтобы ты пострадала. Если ты поедешь, то я тоже.
- Я не против. - Сказала царевна. - Можешь поехать со мной, но тоже о бережи* не забывай. Не думала, что ты решишься.
- Почему? Ты ведь... Решилась...
- Я думала ты хочешь забыть всё и не связываться со мной больше...
Драган замер, дрожа от волнения, а затем вымолвил:
- Нет, я... Я просто не хочу чтобы знал твой отец...
- Мой отец не такой, каким ты представляешь всех правителей! - С небольшой обидой высказала Анна. - Он не делит людей на бедных и богатых!
- Прости... - Единственное, что сумел вымолвить Драган, боясь расстроить Анну ещё раз. Он по прежнему не смел рассказывать о них Дмитрию, но слова царевны его успокоили, дав понять, что он не сделал ничего дурного.
В Ручейске у дружины наверняка ломалось оружие и все нуждались в кузнецах. В день похода Остромысл и Драговит были в деревне. Когда им отправили весть об осаждении Ручейске государь с дружиной уже были в пути. Именно поэтому они были вынуждены отправится со вторым подкреплением. Вместе с ними решила поехать и Анна, в сопровождении Драгана. Фрося осталась одна в столице и ещё долго отговаривала сестру, но это было бесполезно. Анна твердила, что пока с ней Драган, ей ничего не страшно.
┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅
Не долго думая, все решили убить Злобыню и покончить со страданиями Ручейска. Пускай и не умрёт колдун навсегда и спустя несколько дней, а быть может и быстрее, возродится, это на время ослабит его и позволит спасти город.
Ручейск был достоинством государства. Древний красивый город, хранящий в себе множество легенд и обычаев не должен пасть и перейти во власть колдуна.
Княжна Ручейска - Голуба, бесследно пропала и никто не сомневался в том, что это дело рук колдуна. Вот только жива ли она и зачем понадобилась Злобыне?
Адриан всё это время усердно скрывал перо от Бажена и старался избегать разговора о даре, но воевода был озадачен его могуществом над нечистью в бою и поклялся, что обязательно поговорит с ним и не оставит это.
Помимо этого воеводу беспокоили слова Злобыни о Елене. Сказал колдун, что Адриан «забрал» её у него. Если это и свершилось, то где она сейчас? Почему Адриан умолчал о ней?
Переговорив с князем дружина вернулась в город. Поначалу колдун не являлся лично. Сражаться приходилось лишь с его тварями и стражами, которые выходили бесконечно из скрытых где-то за домами порталов. Бой продлился всю ночь и продолжился на следующий день. Все устали. Многие гибли не от ран, а от бессилия. Тяжело было удерживать меч и стоять на ногах и нужно было что-то придумать. Но и Ручейск оставлять было нельзя. Нельзя было оставлять ворогу ничего, уж тем более целый город.
Вдруг Злобыня явился снова в обличии того же драконоподобного ящера. Выждал окаянный, пока воины государя окончательно ослабнут и решил сделать своё дело. Первое, что он должен был свершить - похищение Повелителя нечисти.
Адриана нельзя было убить на месте чтобы не утерять дар. Проводить обряд прямо на поле боя среди дружины Злобыня попросту не мог. Именно поэтому следовало перенести молодца живым подальше, а затем приступить к должному. Коли Адриан передумает, колдун может принять его и его помощь. Он оставит его в живых и будет только рад. Злобыня никогда не хотел брать на себя ответственность владения даром Повелителя нечисти и связываться с богами. Он мог лишь временно заточить дар в сосуд после смерти Адриана как тогда, когда убил Зданимира, но боялся что его мощь прорвётся и произойдет нечто страшное. Для сосуда ему нужен был живой человек, которого не просто найти и коли б только Адриан согласился, не за что бы не убил его.
Чудище долго пыталось поглотить молодца в свою страшную пасть. Дружина вместе с самим Адриан всё ещё ловко отбивалась.
Один раз, когда пасть, так старательно пытающаяся поглотить и утащить Повелителя нечисти была совсем близко, да открылась так широко, как только могла, Адриан увидел нечто пугающе. Другой бы на его месте вскрикнул бы и начал дивиться, но Повелитель нечисти лишь во время отшатнулся, а когда пятеро дружинников вновь отбили чудище, столкнулся с Баженом. Воевода крепко схватил его за плечи, а затем заговорил беспокойно:
- Что ты замер-то? Он же тебя сглотнуть хотел!?...
- Господин Бажен, там... - Начал Адриан, приходя в себя. - В пасти Злобыни девица...
- Как это девица!? - Не понял человек-кролик. - Наверняка он сожрал какую горожанку...
- Живая. Я чую нечисть и мертвецов, но она живая. Просто спит в некой белой плёнке. - Пояснил Повелитель нечисти подробнее, пускай и Бажен всё равно понял не до конца. Он и знать не знал, что сотворит и выдумает колдун завтра, но в сей миг ведомо было лишь одно - это княжна. Она жива.
Воевода в порыве ярости бросился к Злобыне-чудищу. Он запрыгнул к нему на спину, затем ловким взмахом меча содрал полосу кожи. Когда чудище взвыло от боли и временно замерло, он обратился к нему:
- Зачем тебе княжна, окаянный? Скажи уже, чего ты хочешь!? Зачем похитил её живой!?
- «Самое время для договора» - Подумал про себя Злобыня и принял свой прежний облик.
Княжна временно исчезла. Лишь потом, взглянув ввысь, в самое небо, все соглядали её там. Некий магический свет удерживал её, парящую в небе бездвижно, во сне.
- Город, взамен на её жизнь. - Первое, что выдал колдун.
- Хочешь город? По твоему мы поведёмся на твои угрозы? - Вышел из толпы разгневанный Дмитрий. - Согласись мы, или же нет, исход один. Тебе будет мало одного города и ты пойдёшь на другие. Ты не отступишь, пока всё государство не станет твоим!
- Но Дмитрий... Он ведь убьёт княжну! - Вмешался Бажен.
Государь не замечал его беспокойства.
Злобыня понял, что угрожать бессмысленно и снова обернулся чудищем, поместив спящую княжну в пасть. Он по прежнему не убивал её, видимо дав этим государю поразмыслить. Да и смысла губить её не было, ведь одна она никак не помешает взятию города.
Злобыня-чудище бросился на Адриана.
Повелитель нечисти увернулся. Будь его воля, он призвал бы своих слуг на помощь, но желание не ругаться больше с Баженом и не оправдываться перед ним было сильнее. Приходилось драться своими силами. Магию показывать тоже нельзя было, ведь тогда Бажен бы устроил расспрос прямо на поле боя.
Вдали показалось подкрепление. Царь быстро узнал Остромысла с Драговитом и их детей.
За ними в толпе охраняющих их дружинников ехала на соловой* лошади Анна с Драганом. Золотистая, короткая шерсть лошади сверкала на свету вместе с рясами царевны.
Завидев дочь, Дмитрий сразу же бросился к ней со словами:
- Что ты здесь делаешь!? Ты хоть понимаешь что творится сейчас в Ручейске!?
- Я могла бы спросить у тебя тоже самое, отец, но ты ведь всё равно всегда идёшь с дружиной. Тут моя давняя подруга - Голуба и ты... Разве я могу спокойно сидеть в столице и надеяться на чудо? Я верю в вас и знаю что мы победим, а затем все вместе устроим пир! - Ответила Анна отцу, не растеряв свою гордость.
Драган, который всё это время сидел с ней на одной лошади старался смотреть в землю, будто его здесь нет. Он боялся, что царю покажется странным то, что они едут вместе на одной лошади с царевной.
Дмитрий же, соглядав возле дочери молодца в утлой* бедной одежде, который судя по кошачьим ушам - оборотень, не мог оставить его без своего внимания:
- А ты еще кто такой? Почему едешь с моей дочерью?...
- Я... - Неуверенно замялся Драган, как Анна решила ответить за него:
- Это Драган - мой друг. Он помог мне в своё время. Мне страшно ехать верхом одной, вот поэтому он и со мной.
Дмитрий строго настрого запретил им оставаться возле Злобыни-чудища и вместе с частью дружины велел переждать в княжеском дворце. Про похищение Голубы, которая по прежнему оставалась в пасти чудища он и словом не обмолвился. Не стоило пугать дочь.
Тем временем кузнецы с подкреплением набросились на Злобыню и его стражей, которых всё ещё было много.
Бой длился ещё долго. Беда была в том, что Злобыня изо всех сил старался не замечать никого кроме Адриана и всё время отчаянно пытался схватить его. Адриан уворачивался как мог, но силы со временем покидали его. Он почувствовал, что устал.
Вдруг, откуда-то из-за опустевших теремов выехал на юном жеребце Ростислав. Не сказав никому ни слова он присоединился к сражению.
Вслед за ним вылетела серая сова. Карина боялась принимать человеческое обличие и лишь осторожно летала возле мальчишки, всё ещё пытаясь остановить его.
Первым Ростислава заметил Адриан.
- Что ты здесь делаешь? - Спросил Повелитель нечисти осторожно, чтобы не услыхал Бажен и не наказал сына. - Твой отец места себе не находил и хотел бросить Ручейск чтобы тебя найти.
Ростислав ему:
- Я был у Веданы и просил помощи, она обещала усмирить сына и даже помогла Алатырке с...
Он не успел договорить. На Адриана, пока тот отвлёкся набросился Злобыня, разинув широкую пасть. Они с Ростиславом отскочили назад. Чудище врезалось в какое-то и без того хлипкое здание. Бревенчатые стены его рассыпались и завалили обоих молодцев. Это было на руку Злобыне, но чтобы избежать помощи остальных он решил первым делом отвлечь их и увести подальше от завала. Тем временем его стражи могли найти там Адриана и забрать в измерение хозяина.
- Куда это ты бежишь!? - Удивился Бажен, не раздумывая устремившись вслед за ворогом.
Карина, что всё это время следила за Ростиславом по пути в Ручейск увидела, как его вместе с Адрианом завалило. Бажен не замечал ни её, ни Ростислава. Потому сова сразу же нагнала его и приняла человеческий облик.
- Господин Бажен, там Ростислава и Адриана завалило! Он отвлекает вас чтобы Адриана забрали! - Воскликнула Карина.
Злобыня был рядом, отчего услышал её слова. Карина не была важна для него, но то, что она раскусила его умысел не на шутку злило. В порыве ярости чудище ударило когтистой лапой девицу. Карина отлетела на пять аршинов и ударилась головой о деревянную мостовую города.
Из толпы сразу же выбежали Велена и Ева, чтобы помочь ей.
Бажен был в ярости. Ещё недавно сердце его сжималось только от одной мысли, что кто-то из его детей пострадает. И вот, Ростислав и Карина неясно как очутились в Ручейске и оба были в беде. Его терпение иссякло. Он решил призвать духа-покровителя.
Голубые очи воеводы загорелись. За спиной поднялся полупрозрачный белый кролик, чьи очи также сверкали небесно-голубым. Не так давно, в Вятиграде, человек-кролик уже призывал своего духа, отчего дух и он сам были ещё слабы чтобы бороться во всю свою мощь. После призыва духа рыкарю нужен был отдых, но прошло уже несколько седмиц с тех пор. Бажен мог призвать духа, пускай тот был ещё не так силён и готов к бою. Уже второй раз воевода призывал его ради Карины. Ради своей старшей дочери.
Увидев свет духа-покровителя, Дмитрий сразу же бросился к Бажену.
- Эй, Бажен! Что ты задумал!? - Кричал ему государь, но крики его были словно беззвучны и Бажен не ответил ему.
Дмитрий в миг осмыслил, что Бажен желает больше не тянуть и убить Злобыню, но один он не справится. Остромысл, Драговит, Мирина и Велена уже потратили в этом бою своих духов ранее. Лишь один Дмитрий так и не призвал своего и сейчас было самое время. Пришло время соколу государя проучить ворога.
Ярко-голубые, почти синие очи Дмитрия свернули и рыжие волосы подбросил ветер. Из-за спины его показались два полупрозрачных коричневых крыла, а затем и голова самого сокола.
Станислав, Белослав и Василиса с восхищением смотрели на духов-покровителей Бажена и Дмитрия и уже мечтали о своих собственных.
- Сразу же как спасём Ручейск иду на рыкаря! - Самодовольно заявила Василиса.
Братья завистливо окинули её взглядом.
- У меня он появится раньше! - Проворчал Станислав.
Белослав тоже не мог упустить спор и сказал:
- Вы оба плохо дерётесь в рукопашную, так что дух будет у меня!
Мирина прикрикнула на детей, чтобы те не отвлекались.
Двух духов вполне хватило бы чтобы убить Злобыню. В прошлом Бажен не раз делал это и в одиночку, да вот только беда была в том, что окаянный всё равно возродится. Да и пугало то, что в его пасти была живая княжна. Вдруг убив Злобыню навредят и ей тоже? Как бы страшно ни было за её жизнь, больше нельзя было медлить и тратить силы на пустую бойню. Стоило решиться.
- Мы вдвоём прикончим его, а вы идите и помогите Ростиславу с Адрианом, пока тех не схватили его стражи или еще кто пострашнее! - Приказал всем Дмитрий.
Мирина боязливо оглянулась по сторонам и осознала страшное, озвучив это остальным:
- Мы... Мы на другой стороне Ручейска! Кажется он затуманил нашу память и мысли своей магией и мы так долго бежали за ним...
Она была права. Пускай и не все бывали до этого в Ручейске, до прежнего места сражений и тех развалин, где были Адриан с Ростиславом было очень далеко. Злобыня, услыхав слова жены воеводы, даже в обличии чудища не сдержал ухмылки. Это указало на то, что она верно подметила.
- Я запомнила дорогу! Бегите за мной! - Не раздумывая решила Карина, обернувшись серой совой и полетев в сторону развалин, ведя за собой остальных.
Те, чьи лошади были живы, разом свистнули и призвали их. Без лошадей они бы не добрались до развалин и точно не успели бы подоспеть вовремя, до того как Повелителя нечисти и Ростислава настигнут ворожьи поданные.
- Вечно этот желтоглазый ерпыль в беду попадает, а достаётся ещё и нам! - Ворчала Василиса.
- Ещё и Ростислав возле него вертится... - Добавил Белослав, дёргая коня за поводья и стремительно обгоняя сестру. Даже сейчас дети воеводы мерились силой и каждый пытался хоть в чём-то превзойти других.
Тем временем у Бажена и Дмитрия шёл яростный бой со Злобыней-чудищем. Государь и воевода не были нужны живыми злому колдуну. Он не раз раскрывал пугающую пасть, в надежде схватить и прожевать кого-то из них, но те ловко уворачивались. Духи-покровители делали рыкарей в разы сильнее. Они впадали в безумие и в мыслях их не было ничего кроме битвы.
В пасти чудища не раз мелькало всё ещё целое тело княжны. Голуба в своём тонком расписном платье, на котором сама вышивала орнамент, как и все девушки Ручейска, что любят вышивание. Она была покрыта подобием белой слизи с ног до головы. Длинная русая коса ровно лежала на плече, от белизны слизи делаясь светлее.
В обличии драконоподобного ящера Злобыня по прежнему оставался собой. Те же красные очи, тот же разъярённый взгляд. Тёмно-серая чешуя, что была чуть светлее его угленно-чёрных волос и походила на его тёмные одеяния. На широких лапах были его же длинные чёрные когти, только в разы больше. Колдун всегда был узнаваем, обращаясь в чудищ.
Со времени заточения в камне Перуна Злобыня копил свою мощь. Колдовал изо дня в день, чтобы сделаться сильнее и сокрушить государство, что должно стать его собственным. Каждый раз он показывал всё больше могущества и всё хитрее заманивал царских людей в свои сети. Пугало то, до чего дойдут домыслы колдуна в будущем, коли никто не разгадает тайну его бессмертия, да не покончит с порождением зла.
Дмитрий и Бажен вместе со своими духами-покровителями выглядели величественно, словно боги, спустившиеся с небес. У обоих горящие голубые очи. Светло-голубые у Бажена, что так сливаются с глазами его кролика и нависшим над градом осенним небом. Ярко-голубые у Дмитрия и его сокола, что светом своим прожигают ворога. Оба они ловко уворачивались от ударов чудища. Острые лезвия дорогих мечей всё больше пробивали его чешую. Раны кровоточили и колдун слабел. Но самым главным было не задеть несчастную Голубу в пасти ворога. Пронзи его тело не там, где следует, можно убить её...
Бажен попал искрящимся от силы духа мечом по лапе чудища. Кровь хлестнула в лицо воеводы и лапа отпала, вздрогнув на земле отдельно от тела и замерев навсегда. Злобыня почувствовал боль и зарычал.
Дмитрий тем временем тоже не хотел отставать от своего воеводы. Пока чудище было ослаблено и страдало от боли, государь зарядил ему мечом в самую шею и отрубил голову. Из пасти выпало, покрытое липкой слизью, тело княжны. Останки чудища-Злобыни сразу после смерти превратились в пепел, а затем обернулись серой дымкой, похожей на ту, что выходит из ларцов. Прямо перед глазами Бажена и Дмитрия открылся портал и серая дымка влетела в него. Бажен и Дмитрий уже не раз лицезрели подобное в прошлом, когда убивали Злобыню.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Когда Ростислав начал приходить в сознание, почувствовал как нечто тяжёлое да крупное давит на его спину. Мальчишка изо всех сил оттолкнул нечто назад и шатаясь присел на колени. Оглядевшись, он осмыслил, что находился посреди развалин. Развалин того самого здания, что разрушил Злобыня своей пастью. Вместе с ним был Адриан, значит, он тоже где-то здесь.
- Адриан! Адриан... - Звал младший сын воеводы. Глас его поначалу прозвучал громко, а затем перешёл на шёпот. Он боялся, что ворог услышит его.
Вдруг, за спиной Ростислава доски тихо зашумели.
Мальчишка стрелою метнулся к ним и принялся разгребать их.
Под завалом был Адриан. Разрушенные доски и крупные щепки изранили его тело и изорвали местами даже прочную кольчугу. Он едва разомкнул жёлтые глаза и посмотрел на Ростислава.
- Адриан! Адриан, скорее бежим отсюда! Он... Он увёл остальных неспроста... Он... Он хочет заманить тебя в ловушку и забрать! Он всех отвлёк нарочно! Бежим! - Залепетал тревожно Ростислав, начиная тянуть Адриана за плащ.
- Ростислав... Моя нога... - Единственное, что сумел вымолвить израненный Повелитель нечисти.
Мальчишка перевёл взгляд на левую ногу Адриана. Она была придавлена двумя тяжёлыми брёвнами и они вдвоём никак не сумеют их поднять. От отчаяния Ростислав вздрогнул и рухнул на колени возле Повелителя нечисти, опустив взгляд не моргающих очей вниз.
- Ростислав, я умею восстанавливать конечности, но чтобы выбраться тебе придётся её отрезать. Вон там мой меч. Возьми и сделай это, а затем я сразу её восстановлю и мы сбежим. - Вдруг неожиданно решил Адриан.
Его слова пуще прежнего запугали Ростислава, отчего он закричал:
- Нет! Нет! Нет! Не проси! Я не смогу! Ты однажды спас мне жизнь, а я должен тебе ногу отрезать! И не проси! Я позову на помощь!
- Этим ты спасёшь мне жизнь. - Убеждал его Повелитель нечисти. - Не медли же, Ростислав! Они вот-вот придут за нами. Люди Злобыни. Вдвоём мы не справимся, находясь здесь. Возьми меч.
Ростислав перевёл опустошённый взор туда, куда указывал его герой и спаситель. Там и правду лежал Перунов меч. Голубой камень сверкал на рукояти молнией самого громовержца. Младший сын воеводы прежде никогда с мечом на бойню не отправлялся, да и владеть им не умел. С самых малых лет пристрастился он к двум маленьким ножикам, с которыми по силушке своей уже нагнал старших братьев и сестру. Но оправданием это не было и он обязан был спасти Адриана.
Мальчишка безмолвно поднялся и пошел за мечом. Одеревеневшими и похолодевшими перстами он сжал рукоять и присел возле Адриана. Стеклянные очи его едва сдерживали слёзы.
- Давай, я готов. Понимаю, что дело не из приятных, но поверь, я был у Кощея и он сделал мне новое перо. - Адриан вынул из-за ворота Кощеево перо, которое прятал от глаз Бажена и остальных до поры до времени. Он говорил также холодно и безмятежно, как и всегда. - Оно позволяет мне восстанавливать конечности сразу после потери. Поверь, я бы никогда не стал тебе лгать!
- А вот кажись и наш Повелитель нечисти! - Раздался из-за спины Ростислава недобрый глас.
Несколько высоких теней приближались к ним. Адриан легко узнал в них стражей Злобыни.
- «Не успел... Это я виноват...» - Подумал Ростислав и в отчаянии напрыгнул на одного из стражей с мечом Адриана. Меч перевесил мальчишку, отчего тот пошатнулся. Один из стражей выхватил из холодных перст рукоять и отшвырнул меч в сторону. - «Дурень, ты Ростислав, дурень! Отложил бы меч и взял бы свои ножики, ты ведь не умеешь владеть им!»
Страж, что выбросил меч мерзко расхохотался. Остальные начали приближаться к Адриану.
Тогда-то Ростислав впал в ярость. Он больше не желал оставаться бесполезным и трусливым. Он вынул из маленьких ножен свои ножики и с криком, подобно зверю, набросился на одного из стражей. Зацепившись за его спину он перерезал ему глотку. Не раздумывая он сделал это и второму, затем третьему. Оставшиеся стражи отпрянули от Адриана, вопя в страхе и моля о пощаде, а затем унесли ноги. Кто-то из них пролепетал что-то о подкреплении и это было не к добру.
Всё это время Адриан хотел призвать на помощь нечисть, но по неясным причинам её не было возле Ручейска. Даже твари Нави страшились ворога.
Ростислав подобрал меч Адриана и снова подошёл к нему, лепеча без умолку:
- Прости... прости... прости... прости...
- Ты не виноват, но теперь мы должны поспешить. - Сказал Повелитель нечисти.
Ростислав взял себя в руки и крепко сжал рукоять меча. Он нацелился на придавленную ногу и замахнулся. За всё это время Ростислав не открывал глаза и не хотел ни смотреть, ни слышать того, что делает, заглушая всё собственным криком.
Когда он успокоился и решился хоть одним глазком взглянуть на Повелителя нечисти, то узрел его бездвижным, без сознания. После тяжёлых ранений от завала и потери ноги он потерял много крови и не выдержал такой боли, даже не успев коснуться пера. Он едва дышал, но сердце в его груди всё ещё слабо билось. Сзади снова послышались голоса стражей.
Ростислав медленно обернулся. Целое войско стражей ворога окружило их. Ростислав остался совсем один против всех. Оставалось только бездумно набросится на ближе стоящих и немного задержать. Это единственное, что было ему под силу.
Мальчишка убил двоих, но остальные разом набросились на него и отшвырнули, словно оскалившегося щенка. Не было надобности у ворога убивать его.
Стражи подняли тело Адриана, которое сделалось бледнее прежнего и открыли портал.
- Нет! Пустите его, окаянные! Я вам не позволю! - Словно завыл Ростислав, метнув один из своих ножей и попав прямо в глаз тому стражу, который держал Адриана. Тот сразу вскрикнул, схватившись за лицо, да Повелитель нечисти выпал из его рук, ударившись головой о землю.
Ростислав успел подбежать к Адриану и попытаться разбудить:
- Адриан! Адриан! Умоляю, очнись! Нет... О матушка-сыра земля помоги! Помоги... Адриан проснись... Коснись пера... Умоляю, всего лишь коснись его и всё...
Повелитель нечисти наполовину приоткрыл глаза, всё ещё не осознавая, что происходит. Боль от ранений, а затем потеря ноги. Всё это давало о себе знать до сих пор. Стражи тем временем схватили Ростислава. Он сильно мешался и один из них хотел было уже прирезать его, как вдруг позади войска сверкнуло белое магическое свечение. Часть стражей бездвижно упала на землю. Потом сей свет ещё раз дал о себе знать тем же сверканием и все стражи уже лежали на матери-сырой земле покинувшими Явь.
Слыша прежние мольбы младшего сына воеводы, Адриан собрал в себе последние силы и сжал в дрожащей деснице Кощеево перо чёрного петуха. Он в миг принял обличие Повелителя нечисти. Боль стала уходить, а отсечённая нога быстро отрастала, давая о себе знать лёгким покалыванием.
Прямо по телам бездвижных стражей к ним шла девица с длинной чёрной косой. Её янтарные очи сверкали, переливаясь вкупе с магическим вихрем на приподнятой длани.
- А... Алатырка... - Тихо процедил Ростислав, разинув рот и не в силах моргнуть.
Это была она. Сама дочь царя Огнедара, больше не страдающая от проклятия. Ростислав помнил, что отправил ей послание у Веданы и верил, что жрица поможет, но не знал, что всё произойдёт так быстро... С того мига, как он отправил послание едва прошёл день, а Алатырка уже была в Ручейске и спасла им с Адрианом жизни. Неужели заклинания жрицы были столь сильны, что так быстро доставили послание и позволили перенестись в саму Аркону, а затем в Ручейск?...
- Рада снова встретится с тобой, Ростислав! - Подала голос девица, давая понять, что всё это не кажется младшему сыну воеводы и происходит наяву.
- Ты... Ты как... - Лепетал тихо Ростислав, не переставая дивиться.
- Я потом поведаю об этом всем вам, но это твоё послание и заклинания перемещения той жрицы помогли. Как оказалось, во мне таилась сила Священного камня и стоило лишь положить руку на Алатырь, чтобы её пробудить и излечится от проклятия. - Коротко пояснила девица.
Адриан начинал понемногу приходить в себя.
Вскоре с другой части города подоспели дети Бажена вместе с Мириной, Веленой, Евой, кузнецами и остальными. Они всё это время спешили на помощь, но были далеки от места развалин из-за уловки Злобыни.
- Что... Невеста Ростислава, ты что здесь делаешь? Ты что... Не гниёшь больше,?... - Удивлённо воскликнул Белослав, после чего сразу получил сильный подзатыльник от Василисы.
- Дурень ты! Тебе бы самому такой вопрос был приятен, а? Да и вообще, она на три лета братца нашего старше, какая она ему невеста! - Закричала на него сестра, сразу подавив желание произнести хоть ещё одно слово.
У Адриана полностью восстановилась потерянная нога. Она ни чем не отличалась от прежней и он уже мог стоять, пускай и после минувших болей это давалось с трудом.
Ростислав им и говорит:
- Алатырка вам потом всё расскажет. Сейчас нам нужно помочь Адриану добраться до княжеского терема и отдохнуть и... А где папа с государем?
- Они решили убить Злобыню чтобы спасти Ручейск. - Пояснила Мирина. - Мы все ведаем, что ворог наш умеет возрождаться и убивать его бесполезно, но чтобы спасти Ручейск иначе нельзя. Они призвали духов-покровителей и теперь точно справятся. Твой отец убивал его в бывалые времена и в одиночку!
Адриана уговорили отдохнуть в княжеском тереме в сопровождении Евы и Велены, а остальные поспешили к Бажену и Дмитрию. Ручейск был спасён, а ворог в очередной раз убит великим государем и его другом и воеводой, но это не значит, что всем бедам пришёл конец...
▬▬ι══════════════ι▬▬