5 глава. Свобода или вечная борьба?...
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
По прибытии в Далеборск Братислав остался со всем один. Во время дороги выжившие далеборцы, которые шли с ним от Селения лекарей, умерли от тяжёлых ранений. Первым делом он обязан был навестить князя, но не хотел, чтобы тот бранился на него за невыполнение приказа. Потому и пошёл он к своей матери.
Старуха Любица жила в пристрйке для слуг при княжеском тереме, отчего даже сам Далеборский князь, который не покидал его из-за проклятие, нередко заглядывал к ним. Отец Братислава умер во время войны Далеборска и Навьего града от рук колдунов и они остались совсем одни, отчего князь приютил их у себя. Их былой дом тоже был разрушен навьеградцами. Это и была главная причина ненависти Братислава к колдунам, хоть и те убивали их лишь в ответ и в отместку.
Встретившись и переговорив с матерью, Братислав пошёл в баню для слуг. Любица не любила когда сын ходил немытым, а Братислав не любил баню и боялся банника*.
Когда он начал мыться, неожиданно услышал знакомый голос:
- Ну как, Братислав, поймал Повелителя нечисти?
Он оглянулся и увидел, что в баню вошёл сам князь. Он скрывал своё настоящее имя даже от него, отчего он звал его просто князем.
У него были волнистые тёмно-русые волосы и светло-голубые глаза, редкая тёмная борода. Братислав узнал бы его в любой толпе народа, но не ожидал, что тот ворвется к нему в баню.
- Что вы здесь делаете, княже?... – Встрепенулся Братислав.
- Да вот, пришел к твоей матери, узнать не приходил ли ты с похода, а она говорит, в баньку наконец сходить соизволил. Вот и решил узнать, как у тебя дела. – Ответил князь, намекая на то, что Братислав обязан ответить.
Братислав, тяжело вздохнув, рассказал ему всё, что пережил в походе.
- Дурень ты, Братислав! – Начал гневаться князь, дослушав рассказ своего воеводы. – Как напаришься, сразу же отправляйся в столицу и прикончи Повелителя нечисти! И без его головы не возвращайся в Далеборск!
Братислав сейчас больше всего хотел отдохнуть с дороги и побыть рядом с матерью, но князь не оставил выбора и он не мог ослушаться его приказа.
━━━━━━༺༻ ━━━━━━
Покинув ворожью кущу, где его спасла Елена, Адриан направился к своим. Путь к дороге пролегал чрез окраину Святоборова леса. Начинало смеркаться. Широкие стволы деревьев будто оживали, а за ними скрывалось не человеческое дыхание. Тогда то Адриан и решил остановиться. Его жёлтые очи загорелись, сверкнув в лесном мраке от пришедшей мысли.
- Не поможете ли своему Повелителю, слуги? – Широко улыбнувшись спросил он, хоть и на деле это был вовсе не вопрос, а приказ.
Из-за деревьев выползли упыри, затем лесавки*. Те, что подошли ближе к своему повелителю согнулись в низком поклоне, а те, что так и не осмелились предстать перед ним вкупе* зашипели, выказывая своё уважение.
- Что вам угодно, Повелитель?... – Захрипела первой одна из самых смелых лесавок, с опаской и почтением взглянув Адриану в глаза.
Повелитель нечисти, не долго думая ей и говорит:
- Проучите-ка вон там на дороге уродов с фиолетовой кожей и ещё одного дурня в глубоком капюшоне и с мышиными ушами. Темноволосую красавицу и остальных трогать не смейте.
Нечисть ещё ниже поклонилась Адриану, а затем, не медля направилась к дороге. Повелитель же не спеша побрёл за ними.
Упыри и лесавки с разъярённым криком выпрыгивали из лесу на дорогу, а затем набрасывались на стражей Злобыни. Вятиградская дружина поначалу испугалась нечисти. Им и без того хватало войска Злобыни, а эти явились как раз по их мнению не кстати. Они хотели было уже напасть на нечисть, но те на удивление не трогали их. Они лишь бросались на слуг ворога, разрывали их не части, совсем без оружия. Они сдирали когтями их кожу, отрывали и выбрасывали конечности, затем поедали плоть.
Милана тоже едва не настигла учесть стражей его хозяина. Благодаря его трусости он вовремя отбежал и скрылся за деревьями Святоборова леса. Показаться сильным и храбрым перед Еленой, на которую пала его единственная надежда не вышло. Он начал понимать, что призвать нечисть мог только один человек, только вот как, если он в заложниках и с ним сейчас Елена?...
- Не трогайте нечисть! Это Адриан их призвал! – Вовремя остановила Велена вятиградцев, которые хотели напасть на упырей и лесавок. Нечисть и вправду не трогала их и все осмыслили, что это дело рук Повелителя нечисти.
Самого же Адриана поначалу никто не видел, тем более Милан, который то и дело что прятался.
Вскоре на поле брани явилась и Елена. Увидев свою «любовь» Милан сразу же выскочил из укрытия, с трудом удерживая дрожащими от страха руками меч, да принялся делать вид что всё это время сражался. Вот только стоило ему попасться на глаза нечисти, как те сразу набросились на него. Две лесавки разорвали на нём льняные штаны, третья выхватила меч, а четвёртая прокусила руку. Затем за дело принялись упыри. Один из них уже нацелен был вцепиться молодцу в шею, как вдруг сзади показался знакомый фиолетовый кокошник. Елена раскидала нечисть в разные стороны, так, чтобы не ранить никого из подданных Адриана, а затем схватила Милана за глубокий, слетевший с головы и показавший нелепые мышиные уши капюшон, да потащила его в сторону леса к куще.
- Не лезь в бой, коли драться не умеешь, дурень! – Ворчала Елена, волоча израненного Милана по земле. - Пойдём скорее, отправим желтоглазое чудище к хозяину!
Штаны его были так изодраны, что едва держались без пояса, который и вовсе затерялся. Милан с трудом прикрывался рубахой и остатками ткани от штанов.
- Ты… Ты была с ним… А он… Он… Он нечисть призвал! Он что сбежал? – Лепетал Милан, которого по прежнему небрежно тащила девица, ударяясь головой о камни и путаясь в густых кустарниках.
- Заткнись! Он едва дышал! Не мог он сбежать! – Прикрикнула на него Елена.
Добравшись до кущи, Елена небрежно бросила Милана на землю, затем вошла, да как закричит:
- Ах ты вымесок окаянный! Чудище желтоглазое! Сбежал-таки!? Ну я тебя на части разорву и не посмотрю на то что ты хозяину живым нужен! Я найду тебя! Найду!
Собрав в себе силы, раненный Милан заполз вслед за Еленой, да соглядав отсутствие Адриана, взвыл от отчаяния так громко, что Елена заткнула уши.
- Как так!? Ты же с ним была… Он не мог… - Начал было Милан.
Елена ему:
- Я пошла вас выручать, а как пришла, гляжу нечисть наших перебила, а ты один и то еле живой. Он же, до этого совсем без сознания лежал, думала и вовсе сдох, а он по-видимому притворялся предо мной, а как я ушла и сбежал и натравил на нас навьих тварей. Ты ранен и тебя нужно вылечить. Всю живую воду я на этого вымеска потратила, так что нам надо в измерение к хозяину. Как вылечим тебя, клянусь, изловлю окаянного!
Елена открыла портал и перенеслась в измерение хозяина. Милан, услыхав то, что девица так заботиться о нём и желает его вылечить, совсем позабыл о побеге Повелителя нечисти и лишь без отрыва смотрел на неё, дивясь её красоте.
✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩
- Ну как, схватили чудище желтоглазое!? – Затараторил Невзгод, встречая прибывших Елену и Милана. Вслед за ним к открывшемуся порталу подбежал Невзор.
- Как видите не схватили. Подлечите Милана, как он оправиться вернёмся к заданию хозяина и изловим окаянного! – Буркнула Елена, передав Милана слугам хозяина и поспешно удалившись.
Девица тем временем совсем думать не желала о задание хозяина, но всё равно спешила к его покоям. Ей было ведомо то, что хранил колдун там некий кувшин с магией, связывающей её с этим измерением. Нужно было лишь разбить его и связь оборвётся. Один раз, ещё в детстве Елене доводилось его видеть. Тогда Злобыня даровал ей свою магию перемещение и связи. Она могла перемещаться по Яви, могла связываться и говорить с хозяином, Карной и Миланом через магическое облако, но при том хозяин мог с лёгкостью найти её в любом месте Яви, коли это захочет. Елена должна была оборвать всю эту магическую связь, а затем покинуть измерение Злобыни с помощью заклинания, которое итак хорошо знала и которое ей не требовалось искать.
Казалось, что всё просто. Казалось, что сбежать совсем не составит труда, вот только колдун никогда не забудет её и не захочет отпускать. Пускай и не найдёт он её в первое время, будет искать усердно и рано или поздно они встретятся и не один раз. Что будет при этой встрече Елена даже представлять не хотела, потому и никто и ни что не могло её остановить перед побегом.
Добравшись до покоев хозяина она замерла, услыхав там голоса Злобыни и Карны. Они были там. Нельзя было разрывать связь при них и стоило дождаться того мига, когда они уйдут.
- «Ладно, пойду к себе, да соберу свои вещи, как раз пригодится одежда на новом месте.» - Подумала Елена, пытаясь утешить себя этой мыслью, как вдруг её остановил голос хозяина:
- Елена! Уже вернулась!? Надеюсь Повелитель нечисти уже в темнице…
Девица замерла, словно деревянный идол, не двигаясь и не оборачиваясь назад. Злобыня стоял позади и она чувствовала его пронизывающий до костей взгляд. Она никогда не чувствовала в хозяине опасность и угрозу, пускай и знала, что гневать его нельзя. Она пока ещё не сделала ничего, что могло по настоящему прогневать Злобыню, но ощущение было, что он прочёл её мысли и сейчас снова сотрёт память.
- Нет… Он… Он сильно ранил Милана и у нас закончились запасы живой воды. Я была вынуждена вернуться, иначе Милана бы Навь поглотила… Повелитель нечисти натравил на нас навьих тварей и перебил всех наших стражей. – Тревожно пролепетала Елена, с чувством, как будто она лжёт, хоть и на деле была почти честна.
Она обернулась лицом к Злобыне, но по прежнему боялась смотреть ему в глаза.
Он с подозрением обдумал её слова, а затем и говорит:
- Как же я ценю твою доброту, не бросила в беде названного брата. А Повелитель нечисти, гляжу, хорошо обуздал свою способность, раз уже управляет нечистью, подобно войском… Ладно, придумаем как его подловить. Можешь проверить, коли он ещё не в столице, возможно успеешь застать его врасплох. А коли уже там, дождёмся когда он останется совсем один и без защиты и рано или поздно он будет в наших руках.
- Хорошо, хозяин. Я проверю, но если ничего не выйдет то попытаюсь схватить его в другой раз… - Быстро проговорила Елена, желая быстрее уйти от Злобыни подальше и закончить разговор.
Они с хозяином на удивление быстро распрощались и Елена со всех ног помчалась в свою комнату.
Добежав до нужной комнаты, она стрелою влетела внутрь и резко заперла дверь, прильнув к ней спиной и скатившись по ней на деревянный пол от облегчения.
После того, как она узнала правду тяжело стало говорить с хозяином по прежнему, словно ничего не изменилось.
Комната Елены была большой и просторной. Три больших резных оконца с расшитыми серебряными нитями чёрными занавесями, широкая лавка с тёплым одеялом и гусиной подушкой, два позолоченных сундука с одеждой и широкое треугольное зеркало.
Елена отыскала довольно вместительный мешок, а затем сложила туда два платья, две рубахи, запасной кокошник, несколько звериных шкур, меховую шапку и кафтан.
Много вещей брать не было смысла. Наверняка в доме у дяди Милована итак было всё необходимое и единственное, что ей можно было забрать, так это несколько вещиц, меч и небольшой ножик, которые она положила поверх одежды.
Затянув мешок и взвалив его себе на плечо Елена выглянула из комнаты. Рядом не было даже стражей и была возможность проскользнуть к покоям хозяина.
Она благополучно добралась до них. Там не было ни Злобыни, ни Карны ни стражей. Никого. Это казалось подозрительным, но нельзя было медлить и упускать такой шанс.
Войдя внутрь, Елена принялась искать нужный кувшин. Небольшой, из тёмной глины и с еле заметной резьбой по краям. Она легко бы его узнала.
Глаза начинали разбегаться среди зелий, магических атрибутов, колдовских книг, бересты с заклинаниями, сундуков, ларцов и многого другого, что хранили у себя Злобыня и Карна.
Наконец, она нашла то, что искала. Кувшин. Её кувшин. Он стоял прямо на широком дубовом столе среди кучи записей с колдовскими заклинаниями.
Елена совсем не размышляя схватила его, да хотела было разбить, как позади услышала голос Злобыни:
- Осторожнее со своей магией связи.
Она вздрогнула, не выпуская кувшин из рук, обернулась. У входа стоял Злобыня, а возле него Карна.
Не в силах вымолвить ни единого слова, Елена выронила кувшин. С оглушающим звоном он ударился о пол и разбился. Звук был громкий, но от страха перед грядущим решением колдуна Елена не слышала его, оглохнув от охватившего отчаяния. Злобыня видел, как она проникла в его покои с собранными вещами и пыталась разбить кувшин и избавиться от магии связи. Тут никак нельзя было себя оправдать, это был только побег, ничего более, без сомнений.
Злобыня громко и бешено расхохотался, затем перейдя к главному:
- Неужели ты серьёзно думала, что раз наболтал тебе Повелитель нечисти лишнего про меня, то всё кончено и ты так просто и свободно уйдёшь!? Ты правда думала что я всё это время не следил за тобой и ничего не подозревал? Правда думала что стражи внезапно исчезли специально для твоего побега и мы с Карной просто решили сделать вид что не замечаем тебя!?
Тогда Елена и осознала свою ошибку. Со Злобыней и Карной никогда не может идти всё так гладко, а она, поддавшись нетерпению даже позабыла об этом и повелась на их уловку. Они сразу заподозрили неладное и не сводили с неё глаз, но при ней не показывали виду.
- Что ж, Елена, как думаешь, что мы будем с тобой делать? – Спросила Карна, издеваясь.
- Сотрёте память… - Лишь тихо вымолвила Елена. Она чувствовала, что всё снова встанет «на свои места». Ей сотрут память, скажут, будто ничего не произошло и она продолжит исполнять приказы Злобыни и жить у него. О том, что ей поведали правду и о том, что её дядя с матерью ждут её, да Повелитель нечисти надеется помочь ей она и не вспомнит и они снова станут для неё врагами.
- В этот раз нам придётся потрудиться. – Спокойно продолжала Карна. – Ты дочь Зданимира Володарьевича – Сильнейшего колдуна Яви и простые заклинания слетают с тебя, пускай и поначалу работают.
- Посидишь в темнице до утра, а к утру я сделаю с тобой что-нибудь интересное. – Сказал Злобыня. – Не бойся, не убьём. Ты нам очень нужна.
Елена схватилась за рукоять меча в ножнах. Она думала, что он пригодится ей после побега и не могла не взять его. Только вот быстро осознала, что драться со Злобыней бесполезно. Пускай она и очень сильна и наверняка даже если схлестнётся с ним в поединке победит, он бессмертен и к тому же владеет магией. Магия всегда сильнее простого оружия и бой не будет равным.
Злобыня взмахнул десницей, да открыв портал, подхватил второй рукой магический поток и подбросил им Елену в сторону портала.
Девица очутилась в знакомой темнице хозяина. Она уже была здесь после той самой Купальской ночи, но вспомнила это только недавно.
Вещи, что она брала с собой, доспехи и меч, ничего у неё не было. На ней было лишь тонкое, льняное светло фиолетовое платье. В темнице было сыро, а от сырости холодно. Но не смотря на это Елена присела на пол, подобрав ноги под себя. Первое, что пришло на ум, так это использовать заклинание для того, чтобы покинуть измерение. Кувшин был разбит ею, пускай и случайно, а Злобыня не мог восстановить их магическую связь без её присутствия, пока она здесь.
- Измерение господина Злобыни покидаю,
В явь простую ухожу,
Измерение творца великого бросаю,
В немилый ему мир хочу… - Тихо шептала Елена, повторяя это по несколько раз, но всё было напрасно. Заклинание не работало в темнице. Колдун продумал это для своих узников.
- Не поможет. – Послышался охрипший женский голос из соседней клетки.
Елена вскочила, подбежала к прутьям, да выглянула, как только могла. Возле неё были ещё прутья, а там была видна человеческая тень. Значило это, что у Злобыни были ещё узники.
- Кто ты? – Спросила Елена, хоть на ответ и не надеялась.
Стражи, что охраняли их презрительно окинули её взглядом. Им не нравился этот разговор и стоило быть осторожнее, но они не вмешивались. Всё равно, переговорив, пленницы не сбегут и не помогут себе этим. Уж тем более Елене сотрут память, а незнакомка будет бессильна.
- Могу ли я тебе верить? Может первая представишься? – Промолвила в ответ женщина из соседней клетки, так и не подходя к прутьям и не показывая себя Елене.
Поразмыслив над тем, стоит ли говорить своё имя, Елена решила, что это не навредит ей, так как если вторая узница, запертая здесь, со Злобыней вероятно тоже не в ладах, да представилась:
- Меня зовут Елена. Елена Зда… Неважно какое у меня отчество, просто скажи кто ты.
- Добрана Святозаровна. – Послышался ответ.
Елена, услышав казалось бы, уже знакомое имя, принялась размышлять:
- «Добрана… Где-то это имя я уже слышала, но я её не знаю. Добрана Святозаровна… Бажен Святозарович… Сестра того самого белого кролика!? Если это и вправду его сестра давно ли она здесь?»
- И давно ты здесь? – Решилась дальше расспрашивать Елена Добрану.
Та, немного помолчав ей и говорит:
- Ой, уже и не помню, но… Уж точно больше десяти лет. Ты здесь первый день гляжу. В начале тяжело будет, а потом привыкнешь к такой жизни.
Елене стало не по себе от одной мысли, что она тоже пробудет здесь больше десяти лет, но это ей вряд ли грозило. Она нужна была Злобыне живой и на свободе, иначе без нее он не осуществит свой план захвата государства.
- Ну всё, заткнитесь обе! Нечего узникам хозяина трещать без умолку! – Прикрикнул на обоих один из стражей.
Елена отпрянула от прутьев, снова присела на холодный каменный пол. Долго она ещё просидела не двигаясь, да размышляя уже не над участью, а над побегом. Она была не по-людски сильна, но прутья выломать было нельзя, так как в них тоже была магия. Стражи или кто из слуг наверняка должны были её накормить, ведь негоже сокровищу и оружию Злобыни целый день помирать с голоду. Злобыня её ненавидел, но не мог оставить её без еды. Было без размышлений ясно, что она должна быть живой. Стоило лишь слугам с едой войти, они откроют дверь и Елена убьёт их, затем сбежит. Только вот потом придётся потрудиться. Темница заполнена стражами и чтобы покинуть измерение Злобыни нужно покинуть её и оказаться как можно дальше. Главное не попасться на глаза колдуну или Карне и побег будет удачным.
Никто долго не приходил чтобы накормить узницу. Тогда Елена начала думать, что и вовсе кормить её не будут чтобы не сбежала. Колдун ведь знает на сколько она сильна и наверняка это предусмотрел.
Спустя время пришли два стража с подносом еды, но они шли не к ней, а к Добране.
- Эй, вы… Я тоже есть хочу. Дайте мне тоже. Хоть кусочек. – Решила попросить Елена, надеясь, что неразумные стражи поддадутся её словам.
- Это всё для Добраны! – Суровым голосом пробубнил страж.
Елена продолжила, не теряя надежды:
- Добрана… Я ничего не ела уже целый день, может поделишься?
- Конечно, я ведь совсем не голодна… - Ответила ей та, быть может из жалости и потому что повелась на её обман, а быть может уяснив её истинное желание. – Стража, отдайте ей этот грибной суп и половину хлеба. Не люблю хлеб с местного поля…
Стражники нахмурились и недоверчиво взглянули на Елену.
- Так что? Не поделитесь? Если я умру с голоду хозяин вас накажет. – Выговорила девица.
- Ладно. – Решился страж. – Только стой в самом дальнем углу до тех пор, пока я не поставлю тарелку у входа. Как только я закрою дверь на ключ, можешь подходить. Отходи прямо сейчас.
Елена кивнула, отошла в самый дальний угол, присела.
Дрожащими руками страж вставил ключ в замочную скважину и с пронизывающим скрипом прокрутил три раза, затем слегка отворил дверь и поспешил оставить тарелку с супом на полу.
Не теряя времени, Елена набросилась на него из самого дальнего угла. Она выкрутился ему голову, затем свернула шею. Страж выронил тарелку и, пролив содержимое, вскрикнул и упал бездвижно и быстро.
Остальные разом набросились на Елену, но та отбилась и в одно мгновение все они были мертвы.
После этого она кинулась к выходу.
Очутившись в тёмном коридоре наткнулась на стражей. Их был около двадцати. Коридор был узок и драться было почти невозможно, но Елена разобралась с каждым поочерёдно и помчалась дальше. Был близок выход из темницы, ведущий на улицу. Она знала это место с самого детства и была уверена в том, куда бежит, но пробежав несколько косых саженей увидела перед собой лишь стену. Это был тупик. Было неудивительно, так как эта темница сильного колдуна, который может менять расположение комнат, входов и выходов магией хоть по несколько раз в день. Наверняка он предусмотрел побег Елены и потому переместил выход в другую сторону.
За спиной послышались голоса стражей. Они быстро настигли Елену. У каждого в руках было по огненному факелу.
Елена набросилась на них и начала поочерёдно сворачивать им шеи. Это был самый удобный и быстрый приём для неё в бою без оружия.
Один из стражей, защищаясь, бросил в её сторону факел. Он промахнулся, но огонь задел подол тонкого льняного платья. Елена быстро и небрежно, казалось бы затушила его, но огонь по прежнему разгорался.
Разобравшись со стражами девица понеслась в противоположную сторону, не замечая разрастающийся огонь на платье. Она мчалась так быстро, что огонь не успевал разрастись и коснуться кожи.
В противоположной стороне оказался выход. Внутри его охраняли три стражника.
Один из них, завидев сбежавшую Елену, открыл магическое облако для связи, чтобы позвать хозяина, но не успел. Первым делом Елена набросилась на него и ударила головой о каменную стену несколько раз. Сначала она разбила ему в кровь нос, затем пробила до костей голову, а на третий раз он уже был мёртв. Оставшиеся двое кинулись на девицу сзади, но та, с виду лёгким движением плечами отбросила их, а затем уготовила для обоих участь первого, только на этот раз держала обоих за волосы двумя руками и била об стену одновременно.
После этого Елена быстро отыскала у одного из убитых стражей ключ и выбежала на улицу. Там её поджидали ещё двое стражников, но она свернула им шеи так быстро, что они даже не успели закричать.
Только после того, как почувствовала полную свободу, Елена ощутила, как обжигающе пламя коснулось её спины, полностью превратив в пепел большую часть платья. Она начала поспешно стягиваться с себя одеяние и обсыпаться землёй, чтобы избежать неизлечимых оогов.
Отбросив платье, превращённое в горящую тряпицу, Елена заметила несколько ожогов на спине. Они болели и было чувство, что тело продолжает гореть.
Елена понимала, что ей нельзя медлить. Отбежала подальше от темницы, и окинув в последний раз дворец Злобыни, чернеющее вдали Мёртвое поле и всё измерение бывшего хозяина, принялась чётко и громко произносить заклинание:
- Измерение господина Злобыни покидаю,
В явь простую ухожу,
Измерение творца великого бросаю,
В немилый ему мир хочу…
Перед девицей наконец открылся знакомый фиолетовый портал и она бегло скользнула в него.
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
После бойни на пути в столицу дружина поначалу прибыла во град, чтобы увидеться с царём. После освобождения Вятиграда в государстве было пока ещё мирно, так как Злобыня был занят Еленой, потому все могли немного отдохнуть. Но долго отдых не продлился. Выяснилось, что в Любомировой деревни выкрали больше половины жителей. Было ясно, что Злобыне нужны рабы для работы на Мёртвом поле в его измерении, вот и похищает он людей из Яви.
Бажен вместе с дружиной отправился туда, чтобы опросить жителей. Вместе с ним отправились все остальные, кроме царя, который на этот раз сторожил столицу, да Адриана, который чувствовал себя всё хуже в Яви. Повелитель нечисти долго уговаривал мать и Бажена, но те лишь хотели уберечь его, отчего строго настрого запретили и уговорили вернуться в деревню. По пути его сопроводили пятеро дружинников из столицы, а затем оставили одного. Даже Ева обязана была отправиться с дружиной, так как в случае нападения её исцеляющая магия была очень кстати.
Как только стемнело, да ясно солнце покинуло небо, Адриан решил прогуляться возле деревни. Придя к тому самому озеру, где они с Еленой говорили на Купалу и где он поймал её венок, он присел на берег.
Вокруг озера, а особенно возле Повелителя нечисти было полно навьих тварей. Русалки звучно распевали песни возле берега, неподалёку от Адриана. Они боязливо и в то же время с уважением поглядывали на него, но не решались заговорить. В кустах и густых зарослях камышей слышалось шипение и коварный шёпот. Другой на месте Адриана унёс бы от этого сборища ноги, но то были его слуги и ему нечего было страшиться.
Вдруг, возле русалок показался девичий силуэт, который быстро нырнул в воду и не оставил после себя следа. Утопленницы, почуяв человеческую душу нырнули следом, чтобы утопить жертву.
Адриан не был уверен в том, что это та, о ком он всё время думает, но всё же отогнал своих подданных и велел нырнувшей девице показаться. Он чуял что она жива и русалки не успели её и пальцем тронуть.
Из воды наконец вынырнула Елена. Её тёмные, мокрые волосы облепили кожу, а фиолетовые очи, принадлежавшие скорее не ей, а дракону внутри, ярко загорелись в ночи. Вечно скрываться под водой и удерживать дыхание было невозможно и пришлось показаться Адриана.
╬╬═════════════╬╬
~ "Елена и Адриан"
╬╬═════════════╬╬
- Так ты гляжу сбежала от хозяина? – Спросил у неё Повелительнечисти так, будто его это не касалось и он не волновался за неё.
- Как видишь… Вот уж не думала встретить тебя здесь посреди ночи! Ты что настолько королобый что имеешь друзей только среди обитателей Нави!? – Ответила ему Елена, скрывая смущение.
- Слуг. – Поправил её Повелитель нечисти. – Почему ты в воде? Вылезай, а то замёрзнешь.
Елена поначалу решила что он прав, да вдруг вспомнила, что на ней совсем нет одежды и пролепетала неуверенно:
- Моя одежда сгорела…
Не долго думая и не произнося не единого слова, Адриан снял свою рубаху и протянул девице.
- Надень, раз у тебя ничего нету.
- Но я не хочу…
- Тогда вылезай и возьми у меня в избе одежду моей матери. Думаю она не будет против… Надеюсь…
Подумав немного, Елена всё таки взяла рубаху Адриана и сказала:
- Ладно… Только отвернись, а если повернёшься… Голову оторву!
- Хочешь подвергнуть опасности всё живое? Ты ведь знаешь, что меня нельзя убивать! – Усмехнулся Адриан.
Елена грозно прикрикнула на него:
- Да отворачивайся уже!
- «И о чём дядя Милован только думал, когда говорил, что мы с этим желтоглазым должны держаться вместе…» - Подумала про себя девица.
Адриан отвернулся. Елена осторожно вылезла из воды и одела на мокрое тело рубаху. Было по прежнему холодно, но это лучше, чем дальше оставаться в воде.
- И что дальше? Я может пойду к дяде Миловану, а ты домой? Или… Или если хочешь оставайся здесь и потолкуй с вон теми русалками… - Нетерпеливо проговорила Елена, растерянно и смущённо окинув взглядом Адриана.
Адриан ей:
- Ты ведь не обладаешь моим даром, а ночью в Святоборовом лесу полным-полно нечисти. Лучше останься у меня в избе, а поутру иди куда хочешь.
Елене деваться было некуда и хоть она и не боялась нечисти, она очень устала и решила согласиться.
Всю дорогу до избы Адриана шли молча. Адриан шёл впереди, не оборачиваясь, а Елена шла за ним. Огонь в избах давно потух. Все жители деревни спали и лишь один Повелитель нечисти ночью чувствовал себя как остальные люди Яви днём.
Дойдя до избы, да отворив дверь, Адриан вошёл. Елена неуверенно вошла за ним, не сходя с порога и тихо прикрывая за собой дверь.
- Вон там в сундуке можешь взять полотенце и другую одежду. Есть моя и моей мамы. Одежда Евы на тебя вряд ли налезет. – Равнодушно проговорил Адриан.
Елена открыла сундук и достала полотенце.
- Почему ты здесь совсем один? Не боишься, что хозяин тебя найдёт? Лучше бы оставался в столице, там ведь защита от колдунов… - Решилась спросить Елена.
Адриан ей отвечает:
- Меня заставили вернуться. Последнее время в Яви, особенно днём, мне не очень хорошо. Я почти не могу сражаться и меня уговаривают немного отдохнуть. Вот только отдых мне никак не поможет и это не простой недуг.
- А что это? Твой дар?
Адриан на этот раз не ответил, но Елене было всё почти ясно. Она не знала лишь то, что Адриан обязан жить в Нави и править с Кощеем, но то, что дар Повелителя нечисти не приносит ничего хорошего было понятно и без лишних слов.
Спустя время они уселись за небольшим столом в избе, который всегда стоял возле окна с белой занавесью. Посередине стоял на подносе большой каравай, который испекла Велена в столице и передала сыну в деревню. Большой хлеб был украшен цветами, вылепленными из теста, и отливал золотым.
Странно и долго рассматривая каравай, Елена решилась спросить:
- Что это?
Адриан поначалу подумал что она шутит, но всё же решил ответить, ведь от воспитания Злобыни можно было ждать всё и Елена вполне могла спрашивать это без мысли о шутке:
- Каравай. Этот хлеб испекла моя мать.
- Как это хлеб? Разве он не чёрный!?... – Елена встала из-за стола, а затем достала из печи небольшой уголёк, чтобы сравнить цвет. – Я думала хлеб цветом такой же, как и этот уголёк…
Адриан вдруг вспомнил, что в измерении Злобыни хлеб выращивают на Мёртвом поле, а пшеница там как раз чёрная, словно уголь. Не удивляет то, что Елена другого хлеба никогда не видела.
- Я понял. У вас же его выращивают на Мёртвом поле. Пшеница там по словам господина Бажена раньше была обычной, но на поле погибло много рабов Злобыни. – Начал рассказывать Адриан. Елена внимательно слушала его, ведь о таком злодеянии Злобыня ей никогда не рассказывал. – Злобыня не считался с ними, не кормил, не поил. Они падали во время работы на поле и умирали. Земля впитала их кровь и мертвые тела и, из-за магической силы в измерении, окрасила пшеницу в чёрный. Даже пшеницу поглотила тьма.
Елена не хотела в это верить, но не верить после всего, что она узнала о хозяине было нельзя.
- Не расскажешь, почему твоя одежда сгорела? Ты что с ним сражалась? Могла бы уже поведать мне о своём побеге. – Вдруг поинтересовался Адриан.
Елена рассказала ему обо всём, что ей пришлось пережить в последние дни. Адриан внимательно и не перебивая выслушал её. Девица даже поначалу удивилась тому, что тот совсем не перебивал её, как это обычно делал Милан. Про Карну и Злобыню можно было и не думать, а Невзгод и Невзор и вовсе не умели выслушивать.
После рассказа Елены, Адриан встал из-за стола, сказав, что должен кое что найти.
Он открыл один из сундуков с одеждой и начал что-то искать внутри. Елена непонимающе наблюдала за ним.
Молодец отыскал оберег богини Мораны с голубым сапфиром посередине. Тот самый оберег, который он нашёл в руинах Огнедарии и хотел подарить ей вместо Милана.
Он подошёл к Елене, бережно убрал длинные волосы с шеи и застегнул оберег сзади, вернув густые пряди на место. Девица взглянула на оберег и он ей понравился. Она не ожидала подобного от Адриана и могла врезать ему за наглость, но ей по неясным причинам не хотелось этого делать. Сапфир посередине символа Мораны переливался белыми искрами от света лучины, освещающей избу. Серебро словно светилось чем-то волшебным.
- Я слышал, ты была рождена осенью, под покровительством Мораны. Он тебе очень идёт. Я сразу это понял, когда нашёл его в руинах Огнедарии. – Проговорил Адриан, скрывая смущение и оставаясь таким же равнодушным.
- Спасибо, но… Зачем ты искал его для меня в Огнедарии? Ты ведь был в плену у Карны, верно?... – Заволновалась Елена, всё ещё не до конца понимая, что стоит делать и говорить когда дарят такие ценные подарки.
- Карна заставляла искать драгоценности в руинах сгоревшей страны. Некоторое ей пришлось отдать, но когда я увидел его, решил, что он больше подойдет тебе, нежели Карне или тем, кому она его продаст.
- Хочешь подкупить меня чтобы я помогла вашей дружине в бою со Злобыней?
- Нет. Мне не нужно это. Коли пожелаешь, я никому не скажу о твоём побеге. Иначе Дмитрий и Бажен могут этого захотеть. Это твоё желание. Я не буду против твоей помощи, но если ты больше не хочешь никому служить, не служи.
- Дядя Милован наверное хочет, чтобы я вам помогла… По правде сказать, это он сказал поговорить с тобой, не знаю даже почему…
- Потому что я люблю тебя.
Адриан резко и неожиданно обнял Елену, отчего та замерла, но не отталкивала его. Адриан никогда никого не обнимал, за исключением матери, с которой и то подобное было редкостью. Пускай Елена не знала его также долго, как остальные она не могла не дивиться этому. Холодный и равнодушный Повелитель нечисти будто был другим рядом с ней.
- Похоже я тоже люблю тебя, Адриан, хоть и не совсем понимаю как это… Кого-то любить?... – Промолвила Елена, не отпуская Повелителя нечисти.
- Также, как тогда, в ту ночь у капища. Даже Навьи твари вопили, радуясь за нас… - Произнёс Адриан, напомнив о Навьеградской ночи длительным поцелуем. Елена ответила на него сразу, вспоминая ту ночь и пляски. Теперь они больше не были врагами.
✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩
Гнилой запах болота впитали одежды Карны почти сразу, как она прибыла сюда. Влажный воздух осенней ночью сделался холоднее. Вокруг шептались кикиморы, но они не трогали ведьму. Они чуяли её колдовскую мощь и знали, что она даст отпор.
Казалось, что Ярый Бог издевается над ней и специально опаздывает на встречу, которую сам назначил. Будь на то её воля, Карна бы не пришла. Она может скрываться в измерении мужа и там даже боги не тронут её и никогда не найдут. Только вот при последней встрече Ярило обещал ей Повелителя нечисти. Коли б владели они со Злобыней его даром, то государство за один день перешло в их правление. Он был нужен им, а Яриле нужна была игла Кощея. Карна никогда бы не решилась рассказать Яриле о том, где игла. Ей хотелось лишь провести Ярого Бога и заставить его вывести её на Повелителя нечисти.
Вдруг, из-за лесных зарослей послышался знакомый и сильно раздражающий ведьму глас:
- Гой еси, прекрасная княжна! Давно ждёшь? Ежели ты замёрзла, мои лучи могут согреть тебя!
- Говори быстрее, что тебе нужно! -Проворчала Карна, даже не взглянув в сторону Ярилы, который ловко запрыгнул на поваленное дерево и пронзил её своим взглядом.
- Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. – Также загадочно и неторопливо говорил Ярило. Он задумчиво посмотрел на болотную топь, затем на густую и зелёную листву деревьев, которая в ночи сделалась тёмной. – Листва Святоборова леса так прекрасна, напоминает твои очи, княжна!
- «То нож к горлу приставляет, то называет мои глаза красивыми… Курощуп окаянный!» - Выругалась в мыслях Карна, затем сказала:
- Да говори уже что тебе нужно прямо! Или я уйду.
- Игла твоего старого друга… Или может больше чем друга. Где она? Если кто-то из нас тянет, то только ты. Скажи где она и мы покончим с этим. – Молвил Ярило.
Карна ему:
- И что ты предлагаешь взамен?
- Как что? Ты не знаешь!? – Удивился Ярый Бог. – Повелителя нечисти. Или он больше вам не нужен?
Карна убедилась в том, что её догадки были верны и Ярило может помочь. Вот только стоит ли ему верить? Не проведёт ли коварный сын Велеса Навьеградскую княжну?
- Сначала ты приводишь мне Повелителя нечисти, затем я говорю тебе где игла. – Твёрдо решила Карна.
Ярило в ответ лишь рассмеялся, сказав:
- Я не настолько глуп, чтобы поверить тебе. Я здесь бог, Карна, мне решать. Говоришь где игла – получаешь Повелителя нечисти. Ты первая. Я тебя заставлю.
- За Мёртвыми вратами есть лес из сухих деревьев. На одном из них спрятана в ларце игла Кощея. – Соврала Карна. На самом деле иглы там не было, но ведьма надеялась, что Ярило поверит. А Коли не поверил, ей несдобровать. – На каком именно дереве, я не знаю… Думаю, раз там ларец, то ты быстро его заметишь.
Ярило не до конца поверил Карне, но ей повезло. Ярый бог никогда не искал в лесу за Мёртвыми вратами и решил проверить ведьму на верность и искренность, да поискать там иглу вместе со своей личной смертной поленицей – Мариной.
- И когда ты достанешь мне это желтоглазое чудище? – Нетерпеливо пробурчала ведьма, скрестив руки на груди от холода.
- Наберись терпения, прекрасная княжна. – Говорил ей всё также хитро Ярило. – Завтре я обязательно столкну вас с ним. Сделаю это случайно и буду здесь не причём…
─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───
Когда Адриан проснулся, то обнаружил, что Елены в избе уже нету. Поначалу он заволновался, решив, что она не могла уйти не попрощавшись и тут наверняка причастен Злобыня, но вдруг вспомнил, что ежели колдун бы настиг её здесь, то забрал бы и его тоже. Елена могла уйти не попрощавшись сама. Она спешила к Миловану.
Возле порога молодец отыскал берестяное послание:
«я не могу оставаться в вашей деревне долго, прости. Если снова захочешь встретиться, то ищи меня близ Рябиновой реки в Святоборовом лесу и неподалёку от столицы-града»
Послание Елены успокоило его. Он знал, что в Святоборовом лесу её отыскать колдун вряд ли сумеет. Лес огромен, а их магия связи разорвана. Ему не будет ведомо, где именно скрывается Елена.
Поразмыслив немного над тем, как провести этот день, Адриан решил не терять своё время и наконец отправиться к Кощею.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━