«3»
Стоя перед шкафом, я потянулась за своим чёрным платьем французской длины. В последний раз я надевала его на званый ужин — тогда, когда Даниэль позволил себе весьма язвительное замечание:
— Ты выглядишь как ученица пансионата. И не удивлюсь, если под этим нарядом скрывается такое же заурядное бельё, — произнёс он с открытой насмешкой, отчего мои щёки мгновенно вспыхнули от стыда.
— Не твоё дело, что под ним скрывается, — бросила я зло, изо всех сил пытаясь не выдать волнения. — Лучше бы следил за гардеробом своей девушки.
Он хищно усмехнулся и, приблизившись к моему уху, прошептал:
— Малышка, она не моя девушка. Это просто... на одну ночь.
На его лице расплылась самодовольная, дерзко-красивая улыбка.
— Прости, совсем забыл, ты ведь всё ещё веришь в сказки про принца на белом коне и вечную любовь. Только не говори, что секс у тебя — исключительно после свадьбы?
— Для справки: я горжусь тем, что не кидаюсь в постель к первому встречному, — выдохнула я, чувствуя, как пылает лицо.
— Это всего лишь физиология, — лениво произнёс он, облизнув губы. Я невольно перевела взгляд с его губ на глаза.
— Меня не интересует, кто делит с тобой постель, — выровняв голос, я старалась выглядеть невозмутимой.
— Спокойной ночи, малышка Софи, — его дыхание скользнуло по моей шее, и в следующую секунду он отступил.
К нему подошла его спутница, и они вместе покинули комнату. Видимо, отправились предаваться "физическим потребностям". Я вновь залилась краской — своё смущение мне никогда не удавалось скрыть.
Повесив платье обратно, я выбрала строгий наряд: чёрные брюки с завышенной талией, серая водолазка, на ногах — оксфорды. Волосы собрала в высокий хвост. Готово. Я направилась в университет.
— Привет, Софи, привет, Эверли, — окликнул нас высокий парень. Шон. Кажется, он тоже ходит на литературу.
— Привет! — отозвались мы хором и рассмеялись синхронности.
— Софи, может, после занятий обсудим задание? И... выпьем кофе? — спросил он, засунув руки в задние карманы джинсов и слегка раскачиваясь.
— Прости, Шон. Мы с Эверли собирались пойти ко мне, — с улыбкой ответила я. — Может, в другой раз?
— Конечно. Без проблем, — он неловко почесал затылок и вернулся к друзьям.
— Софииии! — выдохнула Эв. — Ты совсем, что ли?
— Что такое? — не поняла я, поправляя лямку сумки.
— Он звал тебя на свидание! А ты отказалась, как будто он просил у тебя лекции скопировать!
— Я думала, он просто хотел поговорить про задание...
Поняв, что произошло, я охнула. Чёрт. Шон — милый, симпатичный и играет в студенческой команде. В следующий раз я точно не откажусь.
— Умная ты, Софи, но иногда — как дитя малое, — покачала головой Эв, постучав пальцами по лбу.
План пойти ко мне провалился — её вызвала мать. Я поехала домой одна, по пути купила холодный кофе. Каждый раз, когда светофор загорался красным, у меня был шанс отпить глоток — мои навыки вождения не позволяли пить на ходу. Подпевая Cry Me a River, я постукивала пальцами по рулю, пока музыку не сменил джаз. Я была меломанкой — легко могла за минуту переключиться с хип-хопа на классику.
На одном из светофоров пришло сообщение:
"Можешь приехать ко мне в офис? Сейчас же. — Даниэль."
Я нахмурилась. С чего бы вдруг? Быстро набрала ответ:
"Да. Что-то случилось? Ты в порядке?"
Зачем я это написала? Он, вероятно, просто дергает меня... Вздохнув, я развернула машину в противоположную сторону.
У входа в его офис здание показалось мне ещё более внушительным, чем в прежние разы. Без пропуска внутрь меня, конечно, не пустили, но, услышав, что меня ждёт мистер Блэквелл, девушка на ресепшене позвонила куда-то и вскоре пропустила.
Дверь его кабинета находилась на восемнадцатом этаже. Я постучала, робко вошла. Он сидел спиной, глядя в окно.
— Даниэль?.. — тихо позвала я.
— Здравствуй, Софи, — он медленно повернулся, делая акцент на моём имени. В руках — стакан с бурым содержимым.
— Ты в порядке? — спросила я, заметив, как он чуть сжал стакан.
— Волнуешься? — провёл рукой по волосам.
— Ты пьян? — я подошла ближе и закрыла за собой дверь.
— Почему ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — он выдохнул, — Садись.
Я присела на чёрный кожаный диван. Всё в кабинете — в строгих чёрно-белых тонах, с панорамными окнами на город.
— Думаю, ты хочешь узнать, зачем я позвал тебя, — сказал он, переходя с кресла на диван напротив. Между нами — стеклянный столик.
— Ну, не то чтобы умирала от любопытства, но... — пожала плечами я.
— У меня к тебе предложение. Серьёзное. Только выслушай до конца, ладно?
Я кивнула. Он глубоко вдохнул.
— Всё просто. Если я в ближайшее время не представлю отцу свою невесту, он лишит меня компании. Он уходит на пенсию. Но я уже сказал ему, что не только в отношениях, но и собираюсь обручиться.
Я моргнула.
— Так... у тебя есть невеста или нет?
— В том-то и дело, что нет. — Он усмехнулся. — Я хотел бы, чтобы ты сыграла эту роль.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Это шутка?
— Не по-настоящему. Фиктивно. Просто побыть моей невестой — на публике, для отца. После — свободна. Это безумие, да. Но у меня нет другого выхода.
— Но почему я? У тебя наверняка есть целая армия девушек, готовых на всё.
— Именно поэтому — не они. Они не умеют молчать. А ты — ты другая. Ты... меня даже немного ненавидишь.
— Я не ненавижу тебя, — нахмурилась я.
— Я могу тебе доверять. А ты не похожа на тех, кто охотится за деньгами.
— Ты меня не знаешь.
— О, знаю больше, чем ты думаешь. Любимый цвет — серый. Фильм — Крёстный отец. Первый поцелуй — в двенадцать, с мальчиком по имени Майкл, под трибуной школьного стадиона.
Я вспыхнула.
— Откуда...
— Я просто наблюдаю.
— Мне нужно подумать, — прошептала я, вновь прикусив губу.
— Прекрати... — хрипло сказал он, и я, заметив, куда направлен его взгляд, сразу же убрала зубы с губы.
— Можно воды?
Он молча встал, вышел и вскоре вернулся с бутылкой. Я отпила, избегая его взгляда.
— У тебя два дня, — сказал он, усаживаясь за стол. — Хочешь, подвезу?
— Нет, спасибо.
У двери я остановилась:
— До свидания, Даниэль.
— До встречи, Софи.
Самый странный разговор в моей жизни.
Я должна отказаться. Это всё слишком... ненастоящее. А главное — слишком опасное для моего сердца. Ведь я уже знала, насколько разрушительным может быть Даниэль Блэквелл. А второй раз я могу не оправиться.