Тайны Карибских Ветров

Мы проснулись на рассвете, промокшие до нитки, продрогшие до костей и опустошённые до самого дна души. Холодный утренний ветер, пронесшийся сквозь прибрежные кусты, пробирал до дрожи, и каждый вдох отдавался болью в лёгких. Гибель "Морского Волка" – нашего дома на воде, нашего единственного убежища – и героическая жертва старого Жака отзывались невыносимой, фантомной болью в сердце, словно его разорвали на части. А предательство Тобиаса и других, тех, кого Леон считал своей семьёй, жгло душу, оставляя горький привкус обмана. Но скорбеть было некогда, эмоции приходилось давить глубоко внутрь, ибо каждая секунда промедления могла стоить нам жизни. Мы оказались на вражеской территории, без корабля, без припасов, без поддержки, с ослабевшим, едва держащимся на ногах Этьеном на руках, и с двумя артефактами, которые могли как спасти, так и погубить нас, став слишком тяжёлым грузом. Санта-Доминго, некогда мой родной, цветущий дом, теперь был сердцем зверя, раскинувшего свои коварные лапы по всему острову, и мы должны были пробраться прямо в его кровожадное логово.

- Нам нельзя оставаться на берегу, ни минуты, – голос Леона был хриплым от усталости, но твёрдым, словно стальной клинок. Его глаза сканировали горизонт, выискивая признаки погони. Он осторожно поднял Этьена, который едва держался на ногах, его тело всё ещё сотрясала дрожь от пережитого. – Нас будут искать. Скорее всего, они уже прочёсывают побережье, устраивая засады и выставляя дозоры. Нам нужно в горы. Быстро. Пока солнце не поднялось слишком высоко и не выдало нас.

Мы двинулись вглубь острова, пробираясь сквозь густые, почти непроходимые заросли, которые, казалось, специально выросли, чтобы запутать нас. Каждый шаг был испытанием, требовавшим неимоверных усилий. Дремучие джунгли Санта-Доминго были куда коварнее, чем на Тортуге – более дикие, более агрессивные. Лианы цеплялись за ноги, словно змеи, пытаясь опрокинуть, острые листья резали кожу, оставляя кровоточащие царапины, а воздух был настолько влажным и тяжёлым, что казалось, можно пить его, выжимая воду из каждого вдоха. Я чувствовала, как тяжесть Ока Бури и Кинжала на поясе при каждом шаге напоминает о нашей миссии, о бремени, которое мы несли. Их присутствие было постоянным напоминанием о том, что ставки невероятно высоки.

По мере того как мы углублялись в остров, менялось не только окружение, но и сама атмосфера, становившаяся всё более гнетущей. Чем дальше от залитого солнцем побережья, тем больше становились видны ужасающие последствия действий Губернатора дель Валье. Раньше Санта-Доминго был оживлённым, процветающим островом, житницей, где звучал смех и кипела жизнь. Теперь же деревни, мимо которых мы проходили, казались притихшими, опустошёнными и покинутыми, словно на них обрушилась чума. Поля стояли заброшенными, покрытыми сорняками, их плодородная почва иссохла, дома – полуразрушенными, крыши обвалились, окна их зияли черными, безжизненными провалами, словно глаза мёртвеца. Мы видели следы сожженных построек, поваленных стен, обугленные остатки того, что когда-то было чьим-то домом, чьей-то надеждой. Лишь изредка мы замечали одиноких, испуганных крестьян, которые прятались в своих хижинах, не решаясь выйти, словно дикие звери. Их лица были измождены, впалые глаза полны страха и безысходности, они смотрели на нас без доверия, словно мы были очередными предвестниками беды.

- Что здесь произошло? Почему всё так? – прошептала я, глядя на разрушенную ферму, где когда-то, возможно, жила счастливая семья, трудились поколения людей. Сердце сжималось от невыносимой боли за свой народ, за землю, которую я когда-то так любила.

Леон мрачно кивнул, его взгляд был полон горечи.

- Губернатор дель Валье не просто жаден до власти, Элизабет. Он безумный тиран, чьи амбиции не знают границ. Чтобы поддержать свои бесконечные военные кампании и роскошную жизнь, он выжимает из земли и людей всё до последней капли. Непомерные налоги, принудительный труд на рудниках и плантациях, конфискации земель и имущества... Он не оставляет ничего, кроме отчаяния. Вот почему люди бегут в горы, пытаясь найти хоть какое-то убежище. Или умирают от голода и болезней.

Его слова вызвали в моей памяти новые, более глубокие связи с видениями, которые я получила от артефактов. Проклятие Монтес, ведущее к увяданию земли и людей, оказалось не только метафорой, а страшной реальностью. Губернатор, возможно, сам не понимая того, или наоборот, осознанно, повторял действия, которые нарушали древний баланс острова, истощая его жизненные силы. Его жажда контроля и неутолимая алчность отзывались эхом в самом проклятии, которое не щадило никого, ни землю, ни её обитателей. Он был живым воплощением этой разрушительной, поглощающей силы.

Поздним вечером второго дня, когда силы были на исходе, и каждый мускул ныл от усталости, мы наконец добрались до подножия величественных гор. Воздух здесь был прохладнее и чище, пахнущий соснами и влажным мхом. Мы нашли небольшую, скрытую пещеру, где решили передохнуть, развести небольшой, едва тлеющий костерок, чтобы не привлекать внимания. Этьен немного пришёл в себя, его взгляд стал более осмысленным. Он всё ещё был слаб, его тело дрожало, но теперь он мог говорить. Он с ужасом рассказывал о видениях, которые настигли его, когда он коснулся Ока Бури – о хаосе, разрушении, о слепой, безудержной жажде власти, которая охватывала его отца, и о самопожертвовании матери, которая, словно ангел, прикрыла их своей жизнью.

- Она... она пыталась нас защитить, – прошептал он, глядя на Леона, и впервые в его глазах не было ненависти, лишь глубокая, всепоглощающая боль и раскаяние. – Я думал, это ты виноват, брат. Я был так слеп. Прости меня, Леон. За всё.

Леон, без единого слова, молча обнял его, крепко прижимая к себе. Этот момент примирения, пусть и горький, был единственным лучом света в нашей отчаянной ситуации. Теперь мы были настоящей командой, объединённые общей целью, общей болью и общим желанием исправить ошибки прошлого.

- Итак, – начала я, когда эмоции немного улеглись, и мы почувствовали, что восстановили хоть немного сил. – Нам нужно найти мою мать и Доктора Родригеса. Они в горах, это ясно из письма. Затем... Затем мы должны проникнуть к Губернатору дель Валье. Его резиденция – самое охраняемое место на острове, настоящая крепость. Там, скорее всего, находятся его записи, возможно, другие артефакты, или даже информация о древнем договоре, которая завершит нашу картину.

- Но зачем нам туда идти? – спросил Этьен, его голос был слабым, но любопытство и жажда понимания уже начали возвращаться к нему. – Мы можем просто снять проклятие и уйти с острова. Зачем рисковать?

- Не всё так просто, Этьен, – ответила я, показывая ему Око Бури и Кинжал Теневого Ветра, лежащие рядом. – Эти артефакты – не просто волшебные предметы, которые можно использовать по своему усмотрению. Это ключи к равновесию, к самой жизни этого острова и, возможно, всего Карибского моря. Если Губернатор получит полную власть над ними, он не просто станет непобедимым тираном. Он погубит этот остров окончательно, превратив его в безжизненную пустыню. Его действия уже разрушают его, видишь? А моё проклятие, твоё прошлое – всё это связано, это часть одной цепи. Чтобы разорвать договор и снять проклятие, нам нужно понять его до конца, узнать, как оно было создано и как его отменить, а не просто игнорировать. Губернатор – центральная фигура в этом, он знает слишком много. Возможно, именно в его резиденции, среди его документов, хранятся последние, недостающие ответы. Он наверняка собирал информацию о нашей семье и о других Хранителях, чтобы использовать её в своих целях.

Леон кивнул, его глаза были полны серьёзности. "

- Элизабет права. Мы не можем просто сбежать, оставив всё позади. Мы должны завершить это, раз и навсегда. Его резиденция – это хорошо укрепленная крепость. Охрана, ловушки, вооружённые до зубов солдаты... Проникнуть туда будет почти невозможно. Но мы должны попытаться.

- Но и оставить всё как есть – невозможно, – возразила я, чувствуя прилив сил и решимости. – У нас есть Око Бури и Кинжал, мы теперь понимаем их связь и их истинное предназначение, а он – нет. Это наше преимущество, наш козырь. И у нас теперь есть Этьен, который видел, что происходит, когда сила используется неправильно. Он наш живой свидетель.

Мы начали разрабатывать план, каждый аспект которого был продуман до мелочей. Он был безумно рискованным, на грани самоубийства, но в нашей ситуации это был единственный возможный путь.

Прежде всего, мы должны найти маму и Доктора Родригеса в горах. Их знания и, возможно, местные контакты – крестьяне, скрывающиеся от Губернатора, или даже остатки древних племён – будут бесценны. Доктор Родригес, как потомок индейцев-хранителей, может знать тайные проходы, о которых не ведают испанцы, или даже древние защитные ритуалы, которые могут помочь нам против сил дель Валье. Это будет нашей первой и самой важной задачей.

После встречи, если нам это удастся, нам понадобится время для тщательной разведки резиденции Губернатора. Я хорошо знаю её расположение, ведь это было моё бывшее поместье, но с тех пор, как её захватили, там наверняка появились новые укрепления, скрытые посты, усиленные патрули. Нам нужно будет выяснить расписание смены караула, точное расположение постов, слабые места в обороне, возможные тайные входы или пути отхода, которые могли быть известны только старым слугам или аборигенам. Это потребует исключительной скрытности и использования местных контактов, если они есть у Доктора, которые смогут передать нам информацию.

Прямое нападение бессмысленно, это будет самоубийство. Нам нужно создать масштабное, хаотичное отвлечение, которое вытянет основную часть гарнизона Губернатора из резиденции. Возможно, это будет пожар в порту, или диверсия на складах с провиантом, или даже тщательно спланированный бунт среди недовольных крестьян, что-то, что вызовет панику и потребует максимального внимания и всех доступных сил Губернатора.

Внутрь должны будут проникнуть только самые необходимые и опытные: Леон, я и, возможно, Этьен, если он будет достаточно силён и сможет контролировать свои силы. Нам понадобятся наши навыки скрытности и боя, а также знание местности и архитектуры. Возможно, нам помогут некоторые из людей Леона, если они смогут незаметно добраться до острова.

Наша главная цель – не убийство Губернатора, а получение информации и восстановление баланса. Мы должны найти его личные архивы, дневники, карты – всё, что может пролить свет на его связь с артефактами, с проклятием, и возможно, на местоположение других, скрытых частей головоломки, о которых мы ещё не знаем. И, если это возможно, забрать у него любые артефакты, которые у него могут быть, чтобы предотвратить их использование во зло.

Проникновение – это лишь полдела. Нам нужен чёткий, заранее спланированный путь отхода, который не будет блокирован. Возможно, через потайные ходы или туннели, если они существуют под резиденцией, или через древние катакомбы, о которых знают только местные.

План был полон дыр, он был безумно сложен и невероятно опасен. Любая малейшая ошибка могла стоить нам жизни, привести к захвату и гибели. Но теперь у нас была общая цель, общая боль и общая, хрупкая надежда.

- Это будет не просто штурм крепости, – сказал Леон, глядя на тёмные силуэты гор, где, мы надеялись, нас ждали мать и Доктор. Его голос был полон решимости. – Это будет штурм самого сердца зверя, его логова, его разума. И мы должны быть готовы ко всему, что бы он ни бросил нам навстречу. Потому что Губернатор дель Валье не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что он ищет. И мы должны остановить его.

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь густые кроны деревьев, мы двинулись дальше, углубляясь в горный массив. Наши тени были длинными и тонкими на фоне утреннего света, словно предвестники грядущей схватки. Впереди ждала неизвестность, но мы шли вперёд, чтобы разгадать последние тайны прошлого и сражаться за будущее, свободное от теней древних проклятий. Возвращение в Сердце Зверя началось.