Тайны Карибских Ветров

После того как я пережила свой первый настоящий шторм, дни на "Морском Волке" наполнились новым смыслом. Моё тело всё ещё ныло от ушибов и ссадин, но в душе я чувствовала странное, почти эйфорическое облегчение и гордость. Слова Капитана Леона: "Ты... ты воин. Добро пожаловать на "Морской Волк", Элизабет. Ты заслужила свое место здесь," – звучали в моей голове, словно самая прекрасная мелодия. Они были для меня дороже любой похвалы, любого комплимента, которые я когда-либо слышала в своей прошлой жизни. Я была измождена, но я была жива, и я была частью чего-то большего. Я была Элизабет Монтес, но теперь я была еще и членом команды "Морского Волка".

Утро после шторма встретило нас необыкновенной тишиной. Небо было чистым и безоблачным, солнце ярко сияло, отражаясь в спокойной, лазурной глади моря. Корабль, хоть и потрепанный, но выстоявший, медленно двигался вперед, его паруса были подняты, и легкий бриз наполнял их. Пираты, изможденные, но целые, приводили корабль в порядок. Я видела, как они чинили порванные снасти, вычерпывали воду из трюма, осматривали повреждения. В их движениях чувствовалась усталость, но и удовлетворение от того, что они справились. Билл, мой негласный надзиратель, подошел ко мне, его единственный глаз был чуть прищурен.

- Ну что, воин, – хрипло произнес он, его голос был чуть менее насмешливым, чем обычно. – Капитан сказал, чтобы ты отдохнула. И вот, держи.

Он протянул мне сверток. В нем была простая, но чистая матросская рубаха и штаны, явно снятые с кого-то из команды. Моё бальное платье, покрытое грязью, солью и кровью, было безвозвратно испорчено. Я взяла одежду, чувствуя её грубую текстуру, и кивнула в знак благодарности.

Я переоделась в своей маленькой каюте. Грубая ткань матросской одежды ощущалась странно на моей коже, но она была сухой и чистой. Я посмотрела на себя в маленькое, помутневшее зеркало. Передо мной стояла другая девушка. Мои волосы были растрепаны, лицо обветрено, а глаза, хоть и усталые, но горели каким-то новым, незнакомым огнем. Я больше не была той наивной барышней из поместья Монтес. Я была Элизабет, беглянкой, которая пережила шторм и нашла свое место на пиратском корабле.

Следующие дни прошли в ожидании. Мы плыли к Тортуге, и я чувствовала, как напряжение нарастает на корабле. Пираты говорили о Тортуге с неким благоговением и опаской одновременно. Это было их пристанище, их дом, но и место, где таилось множество опасностей. Я продолжала выполнять свои обязанности, но теперь с большей уверенностью. Я научилась завязывать сложные узлы, поднимать паруса, даже немного ориентироваться по звездам, когда Леон показывал мне созвездия и объяснял, как они помогают найти путь. Он стал чаще появляться на палубе, и его взгляд, когда он останавливался на мне, был уже не таким холодным, как раньше. В нем мелькало что-то, что я не могла понять – то ли уважение, то ли что-то еще, более глубокое.

Однажды вечером, когда солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в огненно-красные и пурпурные тона, я стояла у борта, глядя на бескрайнее море. Леон подошел ко мне, его шаги были бесшумными, и я не сразу заметила его присутствие.

- Думаешь о доме, Элизабет? – спросил он, его голос был низким и задумчивым.

Я вздрогнула и повернулась к нему.

- О доме... и о том, что ждет меня впереди. Тортуга. Это... это совсем другой мир, не так ли?

Он кивнул, его взгляд был устремлен вдаль.

- Другой. Дикий. Свободный. Но и опасный. Там нет законов Короны, но есть свои правила. Правила выживания. Там каждый сам за себя, но в то же время... там есть братство. Братство тех, кто выбрал свободу, а не цепи. – Он сделал паузу. – Вы готовы к этому, Элизабет?

Я посмотрела на него, затем на бескрайнее море.

- Я не знаю, Капитан. Но у меня нет выбора. Мой дом разрушен. Моя семья в опасности. Я должна найти способ снять проклятье. И я верю, что Тортуга – это первый шаг к этому.

Он кивнул.

- Возможно. Тортуга – это место, где можно найти любую информацию. И любых людей. Но будьте осторожны. Не все там друзья. И не все, кто улыбается, желают вам добра. – В его голосе прозвучало предупреждение. – У меня там есть кое-какие дела. Старые дела. И, возможно, они связаны с вашим проклятьем больше, чем вы думаете.

Его слова заинтриговали меня.

- Связаны с моим проклятьем? Что вы имеете в виду?

Он лишь покачал головой.

- Узнаете, когда придет время. А пока... просто будьте готовы. Тортуга не прощает ошибок.

Наконец, спустя еще несколько дней, на горизонте показалась земля. Сначала это была лишь тонкая, едва различимая полоска, но постепенно она росла, превращаясь в зеленый силуэт острова. Тортуга. Моё сердце забилось быстрее. Я стояла на палубе, глядя на приближающийся остров, и чувствовала смесь страха, любопытства и странного предвкушения.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становились детали. Береговая линия была изрезана бухтами и скалами, покрытыми буйной, дикой растительностью. В некоторых местах виднелись небольшие поселения, а в одной из самых больших бухт, которая, как я поняла, была Пиратской Гаванью, виднелись десятки кораблей – не только пиратских, но и торговых, контрабандистских, самых разных размеров и форм. Над ними развевались флаги всех цветов и мастей, но чаще всего – черный, с черепом и костями. Воздух наполнился новыми запахами: дыма от костров, рома, пота, гниющей рыбы, смешанных с ароматом тропических цветов.

- Добро пожаловать на Тортугу, Элизабет, – произнес Леон, стоявший рядом со мной. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась какая-то скрытая эмоция. – Место, где нет законов, кроме тех, что устанавливаешь ты сам. И где каждый ищет свою выгоду.

Когда "Морской Волк" вошел в Пиратскую Гавань, шум усилился. Сотни голосов, крики, смех, ругательства, музыка – всё это слилось в один оглушительный гул. Корабли были пришвартованы борт к борту, их мачты, казалось, касались неба. По причалам сновали люди – пираты всех мастей, торговцы, женщины, солдаты удачи. Это был настоящий муравейник, кипящий жизнью и опасностями.

Мы пришвартовались у одного из самых больших причалов. Как только трап был спущен, команда Леона начала сходить на берег. Я стояла, не зная, что делать. Моё матросское одеяние, которое на корабле казалось таким естественным, теперь выглядело слишком простым среди ярких нарядов некоторых женщин и богато расшитых камзолов капитанов.

- Идем, Элизабет, – сказал Леон, его голос был властным. – Ты пойдешь со мной. Пока. Здесь слишком опасно, чтобы оставлять тебя одну.

Я кивнула. Я чувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Это был другой страх, не тот, что я испытывала в поместье, а страх перед неизвестностью, перед диким, необузданным миром, который открывался передо мной.

Мы сошли на берег. Земля под ногами была твердой, но я все еще чувствовала легкое покачивание, словно палуба "Морского Волка" все еще была подо мной. Порт Тортуги был настоящим лабиринтом из узких, грязных улочек, забитых людьми и товарами. Лавки, таверны, бордели – всё это теснилось друг к другу, создавая хаотичную, но живую картину. Запахи были резкими и разнообразными: ром, табак, специи, пот, гниющая рыба, смешанные с ароматом цветов и дыма от костров.

Я шла рядом с Леоном, стараясь держаться как можно ближе к нему. Его присутствие, его уверенность, словно создавали вокруг нас невидимый щит. Я чувствовала на себе любопытные, а порой и оценивающие взгляды. Некоторые пираты, проходя мимо, бросали на меня быстрые взгляды, полные удивления, видя благородную даму рядом с Капитаном Делакруа.

Мы прошли мимо таверны "Весёлый Роджер". Из её дверей доносились громкие крики, пьяный смех и оглушительная музыка. Я видела, как пираты дерутся, пьют, играют в карты, их лица были красными и одутловатыми. Это было место, где можно было найти любую информацию, но и любые неприятности.

Леон вел меня через этот хаос с удивительной легкостью, словно он был рыбой в воде. Он здоровался с некоторыми пиратами, обменивался короткими фразами, его взгляд был острым и внимательным. Он, казалось, знал каждого, и каждый знал его.

Вскоре мы оказались на более тихой улочке, где располагались небольшие лавки и жилые дома. Леон остановился у одного из них. Это был невзрачный, двухэтажный дом, ничем не примечательный. Он постучал в дверь.

Дверь открылась, и на пороге появился старик. Он был невысоким, с седой бородой и проницательными глазами, которые, казалось, видели все насквозь. Его лицо было испещрено морщинами, а на руках виднелись старые шрамы. Он был одет в простую, но чистую одежду.

- Леон! Старый друг! – воскликнул старик, его голос был хриплым, но в нем чувствовалась искренняя радость. Он обнял Леона, похлопав его по спине.

- Привет, старик Хосе, – ответил Леон, его голос был необычно мягким. – Как дела?

- Как всегда, Леон. Тортуга никогда не спит. А это кто? – старик Хосе перевел взгляд на меня, его глаза сузились.

- Это Элизабет, – представил меня Леон. – Она... мой новый пассажир. И она нуждается в твоей помощи.

Старик Хосе внимательно осмотрел меня, его взгляд был долгим и оценивающим. Я почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом.

- Благородная кровь, Леон, – произнес он, его голос был задумчивым. – Что ж, редкость на Тортуге. Заходи, Элизабет. И ты, Леон. У меня есть кое-что для тебя.

Мы вошли в дом. Внутри было чисто и уютно, несмотря на скромность обстановки. Пахло травами, старой бумагой и чем-то еще, приятным. Старик Хосе провел нас в небольшую комнату, где стоял стол, заваленный картами, книгами и странными артефактами.

- Я ждал тебя, Леон, – произнес старик Хосе, садясь за стол. – Пришли новости. Оттуда. От... него.

Его голос стал серьезным.

Леон напрягся.

- От кого?

- От твоего брата, – ответил старик Хосе. - От Этьена. Он жив. И он ищет тебя. Он хочет, чтобы ты вернулся. И он знает о проклятье. И о сокровищах.

Моё сердце замерло. Брат Леона? Значит, его прошлое было связано не только с проклятьем, но и с его собственной семьей. И этот Этьен знал о проклятье. Это было неожиданно.

Леон побледнел, его глаза расширились.

- Этьен? Жив? Но... я думал, он погиб. В том шторме. Вместе с...

Он замолчал, его взгляд стал пустым, словно он погрузился в воспоминания. Я видела, как боль искажает его лицо.

- Он выжил, – подтвердил старик Хосе. – Но он изменился, Леон. Он стал другим. Он связался с... с Жаком Дювалем. Они вместе. И они ищут то же, что и ты. Амулет. И сокровища.

Моё сердце сжалось от ужаса. Жак Дюваль. "Кровавый" Жак. Враг Леона. И он был связан с его братом. Это было слишком много.

Леон сжал кулаки, его взгляд стал холодным и яростным.

- Дюваль... Я знал, что он замешан в этом. Но Этьен... Мой брат... Как он мог?

- Жадность, Леон, – произнес старик Хосе. – Жадность и отчаяние. Дюваль умеет манипулировать людьми. Он обещал Этьену богатство, власть. И он обещал снять проклятье. То самое, которое преследует и вашу семью, Леон.

Я посмотрела на Леона. Значит, проклятье Золотого Заката преследовало не только мою семью, но и его. Его прошлое было переплетено с моим гораздо теснее, чем я могла себе представить. Это объясняло его интерес, его странную заботу.

- Что он хочет от меня? – спросил Леон, его голос был низким и угрожающим.

- Он хочет, чтобы ты присоединился к ним, – ответил старик Хосе. – Он хочет, чтобы вы вместе нашли амулет и сокровища. И он обещает, что тогда проклятье будет снято. Навсегда.

Леон усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья, лишь горечь.

- Присоединиться к Дювалю? Никогда. Он – мой враг. И он принес горе моей семье. – Он повернулся ко мне. – Похоже, Элизабет, наши пути переплелись гораздо сильнее, чем мы думали. Проклятье Золотого Заката. Оно преследует нас обоих. И, похоже, наши семьи связаны с ним гораздо глубже, чем мы могли себе представить.

Я кивнула, чувствуя, как по моей коже пробегают мурашки. Это было слишком много информации. Брат Леона, Дюваль, проклятье, сокровища. Все это слилось в один огромный, запутанный клубок.

- Что же нам делать? – спросила я, мой голос был едва слышен.

Леон посмотрел на меня, затем на старую карту, которую я держала в руках.

- Нам нужно найти ответы, Элизабет. Нам нужно понять, что заставило Этьена связаться с Дювалем. И нам нужно найти способ снять проклятье. Раз и навсегда. – Он сжал кулак. – И мы не позволим Губернатору или Дювалю завладеть этим амулетом. Он несет в себе не только силу, но и проклятье. И мы должны остановить их.

Я почувствовала, как во мне нарастает решимость. Моё приключение только начиналось, и оно было гораздо сложнее и опаснее, чем я могла себе представить. Но теперь я была не одна. Я была с Леоном. И мы были готовы бороться.