9 Серия | Старец
Годы текли, как вода сквозь пальцы.
Карим перестал считать, сколько их прошло. Память о времени стиралась, но память о Марии оставалась острой, как свежая рана.
Он скитался по землям, где никто не знал его имени.
В одних селениях его звали «спасителем», в других — «безумным пророком». Иногда дети бросали в него камни, иногда старухи прятали в ладони хлеб и шептали: «Спасибо».
Он не сердился. Всё это было для него лишь тенью.
Он жил только для одного: искать способ разорвать сеть и вернуть её.
Люди начали звать его Старцем.
Это имя прилипло к нему. Сначала в насмешку, потом — с уважением. Он носил длинный плащ, посох, в глазах его отражались символы.
Когда кто-то видел круг с точкой на стене или земле, они звали Старца.
Он приходил, бормотал заклинания, чертил свои знаки, гнал детей прочь. Иногда это помогало, иногда — нет.
Но для людей он стал тем, кто знает.
Внутри же он чувствовал иное.
Он понимал: сеть не боится его. Она использует его. Он стал её проводником. Но у него всё ещё оставался выбор — сражаться или поддаться.
И он выбрал сражаться.
Иногда по ночам к нему приходили новые хранители.
Молодые, растерянные, со страхом в глазах.
— Старец, — говорили они. — Символы пришли к нам. Что делать?
Он смотрел на них и видел себя молодым.
Он говорил:
— Не верь, что любовь может выжить в этом. Сеть всегда забирает самое дорогое. Будь готов.
Они уходили в слезах.
И он ненавидел себя за эти слова. Но знал: это правда.
Сны с Марией теперь были редкими, но ясными.
Она сидела в поле тюльпанов, пела тихую песню.
Иногда поднимала глаза и смотрела прямо на него.
— Ты изменился, Карим, — шептала она. — Но я всё ещё жду.
Он падал на колени во сне.
— Скажи мне, что делать. Как я могу вернуть тебя?
Но она лишь молчала.
Однажды он нашёл в руинах древнюю книгу.
На обугленных страницах были слова:
«Когда цикл сломается, хранитель получит право выбора. Либо разрушить сердце, либо воскресить то, что потерял. Но каждая дорога ведёт к жертве».
Он гладил страницы дрожащими пальцами.
— Значит, шанс есть...
С этого дня он начал готовить себя.
Карим стал мудрым, но тяжёлым наставником.
Его слова были как камень: прямые, жёсткие.
Он видел мир иначе, чем другие. В каждом доме — тень, в каждом человеке — возможность сети.
Но в глубине его сердца жила надежда.
Хрупкая, почти мёртвая, но всё же живая.
В последний сон, что он помнил ясно, Мария сказала:
— Когда придёт новый цикл, ты должен помочь им. Пусть твоя боль не станет их болью.
Он кивнул, и слёзы катились по его лицу.
— Если это приблизит меня к тебе — я сделаю всё.
Так Карим окончательно стал Старцем.
Он не был ни героем, ни злодеем. Он был свидетелем.
Свидетелем циклов, жертв, боли и надежды.
И где-то глубоко внутри он всё ещё оставался тем мальчишкой, что держал за руку Марию у реки.
Конец Серии