8 Серия | Падение
Карим перестал считать годы.
Дни смешивались в один длинный путь. Он видел города, деревни, пустыни и горы, но всё это казалось лишь декорацией.
Его цель была одна: Мария.
Сеть становилась ближе.
Иногда он видел символы не только на стенах, но и на лицах людей. В их глазах вспыхивали круги с точкой, и он понимал: сеть дотянулась и сюда.
Он пытался помочь.
Очищал дома огнём, рисовал знаки на дверях, шептал молитвы, которые находил в древних книгах.
Но люди чаще называли его сумасшедшим, чем спасителем.
Дети прятались за матерей, мужчины отгоняли его камнями.
— Уходи, старый колдун! — кричали они. — Не приноси свою тьму сюда!
Он не спорил. Уходил дальше.
С каждым годом его лицо становилось чужим.
Глаза — тёмными, как бездна. Морщины — глубокими, будто трещины на камне. Волосы — серебристые, как пепел.
Иногда, взглянув на своё отражение в воде, он пугался.
— Кто ты? — шептал он. — Где Карим, которого любила Мария?
Но ответом была тишина.
Сны стали опаснее.
Теперь, когда он видел Марию, между ними стояли не только символы. Рядом с ней появлялись тени — безликие фигуры с пустыми глазами. Они шептали:
«Она наша. Она часть сердца. Откажись».
Мария плакала и тянула руки к нему.
— Не слушай их, Карим. Иди за мной.
Он просыпался в крике, сжимая грудь, будто сердце готово вырваться.
Однажды он встретил странствующего мага по имени Асир.
Тот узнал его.
— Ты Карим. Хранитель прошлого цикла. О тебе ходят легенды. Говорят, ты спас город ценой любви.
— Я не спас, — горько ответил Карим. — Я потерял.
— Но ты всё ещё ищешь её. Я вижу это. — Асир вгляделся в него пристально. — Осторожно, Карим. Сеть хитра. Она даст тебе иллюзию, и ты не заметишь, как сам станешь её частью.
Карим усмехнулся.
— Я давно уже часть её.
Асир хотел что-то сказать, но промолчал.
В ту же ночь Карим снова увидел сердце сети.
Оно билось под его ногами, как гигантская артерия.
И он понял: сеть уже впустила его в себя.
Голоса зашептали вокруг.
«Ты сделал свой выбор. Ты хотел вернуть её. Теперь плати».
Карим закрыл глаза.
— Заберите меня. Но дайте её.
Тишина. Потом — смех.
«Ты не понимаешь. Ты сам стал дверью. Через тебя сеть будет открываться снова и снова».
Он вскрикнул.
— Нет! Я не позволю!
Но глубоко внутри он знал: уже поздно.
С тех пор он начал слышать голоса и наяву.
Иногда, идя по дороге, он слышал шёпот в траве:
«Хранитель... Жертва... Сердце...»
Иногда, глядя в глаза случайному человеку, видел символы.
Он не знал, что реально, а что — нет.
Его разум трещал.
Вскоре он понял: люди больше не видят в нём человека.
Для них он — старик с безумными глазами, тень, предвестник беды.
Но он не злился.
В глубине души Карим понимал: они правы.
Он стал тенью. Он пал.
И всё же одна вещь держала его живым — клятва.
Он должен вернуть Марию.
Даже если он уже не человек. Даже если его душа размыта сетью.
Он вернёт её.
Конец Серии