7 Серия | Цена знаний
В монастыре Карим задержался дольше, чем ожидал.
Дни там тянулись медленно: рассвет — молитвы, день — переписывание старых текстов, ночь — изучение символов, которые хранились в глубине подземных залов.
Сначала он лишь наблюдал. Но чем больше он читал, тем сильнее жгло его сердце.
Каждый символ был шагом к Марии.
— Ты жаждешь знаний слишком сильно, — сказал однажды старший хранитель.
— Я жажду её, — ответил Карим. — Всё остальное для меня — пепел.
— Ты должен понимать: сила, которая возвращает душу, не даётся без ответа. Она требует равновесия.
Карим сжал кулаки.
— Я отдам всё. Но не её.
Старик покачал головой.
— Осторожнее. Когда ты отдаёшь всё, ты перестаёшь быть собой.
Он начал практиковать.
Сначала — простые медитации, чтобы войти в сны сознательно. Там он искал Марию. Иногда находил её, но всё время разделяла прозрачная стена символов.
Потом — более тёмные практики: кровь на камне, дыхание в тишине, когда сердце останавливается на миг. В этих состояниях он слышал шёпоты.
«Ты ближе. Ты можешь коснуться её. Ещё шаг — и дверь откроется».
Шёпоты были сладки, но от них внутри холодело.
С каждым днём его тело менялось.
Лицо худело, глаза темнели, морщины углублялись. Иногда он смотрел в зеркало и не узнавал себя.
Однажды ночью он заметил: в зрачке появилась маленькая точка.
Круг и точка — символ, который преследовал его.
Он испугался.
— Я становлюсь частью сети...
Но страх быстро сменился решимостью.
— Пусть. Если это ведёт к ней — пусть.
Хранители заметили изменения.
— Ты идёшь слишком далеко, — сказал один из них. — Ты переступил границу дозволенного.
— А разве вы сами не ищете знания? — резко ответил Карим. — Чем я отличаюсь?
— Мы ищем, чтобы сохранить равновесие. А ты ищешь, чтобы нарушить его.
Эти слова задели его. Но он не отступил.
Время текло. Месяцы сменялись годами.
Город, который он спас, давно жил своей жизнью. Люди почти забыли о катастрофе. А Карим всё глубже уходил в тьму знаний.
Он научился видеть символы там, где другие не замечали.
Он мог войти в сон любого человека и увидеть его страхи.
Он мог предугадать, где появится новый знак сети.
Но с каждым новым умением внутри росла пустота.
Однажды ночью он снова увидел Марию.
Но теперь она не улыбалась и не тянула руки.
Она стояла далеко, глаза её были полны слёз.
— Карим... — прошептала она. — Ты теряешь себя. Остановись.
— Я делаю это ради тебя! — закричал он. — Чтобы вернуть тебя!
— Ты уже не тот, кого я любила, — ответила она тихо.
Эти слова ударили сильнее любого ножа.
Он проснулся, обливаясь холодным потом.
Утром хранители собрали совет.
— Карим, ты не можешь оставаться здесь, — сказали они. — Ты нарушаешь наш обет. Ты идёшь путём, что приведёт тебя к пропасти.
Он засмеялся горько.
— Пропасть? Я уже в ней. С того дня, когда потерял её.
— Тогда уходи, — сказали они. — Мы не остановим тебя. Но мы больше не будем помогать.
И он ушёл.
С тех пор Карим странствовал один.
Он искал знания у шаманов, у магов, у безумцев. Читал книги, написанные кровью. Слушал шёпоты в пустынях, ловил тени в лесах.
Он платил здоровьем, временем, душой.
И всё глубже врастал в сеть.
Иногда он забывал своё отражение. Иногда — своё имя.
Но слово «Мария» всегда оставалось на губах.
И в одну ночь, когда он сидел у костра посреди безлюдной равнины, символы ожили прямо на земле.
Круги с точками, тянущиеся друг к другу, складывались в узор.
И в центре узора он увидел её лицо.
Мария смотрела на него — уставшая, бледная, но живая.
— Ты близко, Карим. Но цена всё та же. Готов ли ты?
Он протянул руки к её образу, дрожа.
— Я готов.
Символы вспыхнули, и он услышал тот же шёпот, что в монастыре:
«Чтобы вернуть её, нужно заменить. Душа за душу».
Карим улыбнулся горько.
— Я уже знал. Возьмите мою.
Но шёпот засмеялся.
«Не только твою. Цена выше, чем ты думаешь».
И в тот миг он понял: сеть не просто хочет его жизнь. Она хочет его человечность. Его сердце. Его суть.
Конец Серии