5 Серия | Последствия
Город жил.
Люди снова выходили на улицы, открывали лавки, дети бегали по площади, где ещё недавно бил красный свет. Все говорили о чуде. О том, что неведомая сила закрыла зияющую рану в земле.
О Кариме шептались. Кто-то называл его спасителем, кто-то — безумцем. Но каждый понимал: именно он стоял в центре, когда всё произошло.
Карим же не ощущал себя ни героем, ни хранителем.
Он чувствовал только пустоту.
Он приходил к площади каждую ночь. Садился на край трещины и шептал:
— Мария... Я здесь. Я всегда буду ждать тебя.
Иногда ему казалось, что слышит её голос. Тихий, как ветер в тюльпанах:
«Ты сделал правильно. Ты спас их».
Но это не приносило облегчения.
Толпа благодарила его, но вскоре люди начали отворачиваться.
Они не понимали, что значит жить с жертвой.
Они радовались, строили планы, смеялись. А Карим не мог.
Он замкнулся.
Его шаги вели только к разрушенной площади и к старому храму, где он впервые увидел последователей.
Там стены были исписаны символами. Он проводил по ним пальцами, чувствуя холод.
— Почему вы выбрали меня? — шептал он. — Почему не кого-то другого?
Ответа не было.
Однажды ночью он снова увидел фигуры во сне.
Они стояли в том же поле мёртвого города.
«Ты сделал жертву. Цикл замкнулся. Но помни: это лишь один узел сети. Она многолика. Она возвращается снова и снова».
Карим сжал кулаки.
— Нет. Я больше не позволю. Я найду способ разорвать её навсегда.
Фигуры молчали, и только холодный свет их глаз проникал в его душу.
Сны с Марией стали мучительнее.
Теперь она не улыбалась. Она стояла за прозрачной стеной символов и смотрела на него взглядом, полным тоски.
Он просыпался, крича, и не мог заснуть до рассвета.
Однажды к нему пришёл тот самый старец, мудрец, что говорил о хранителях.
— Ты сделал то, что должен был, — сказал он. — Но ты должен понять: хранитель никогда не счастлив. Его душа связана с сетью.
— Тогда зачем всё это? — воскликнул Карим. — Зачем жертвы, если сеть возвращается? Если снова и снова кому-то придётся умирать?
Старец посмотрел на него с печалью.
— Может, для того, чтобы мы жили хоть немного дольше.
Эти слова добили Карима. Он понял: выхода нет.
Шли месяцы. Город восстановился. Жизнь вернулась.
Только Карим не вернулся в неё.
Он стал тенью. Люди видели его редко. Говорили, что он бродит по ночам, ищет символы и разговаривает сам с собой. Дети сторонились его. Взрослые кивали с уважением, но не подходили близко.
Он превратился в чужака.
Однажды ночью он снова увидел последователей.
Они стояли в руинах храма, но теперь без факелов, без песен. Просто молчали.
Когда Карим вошёл, они склонили головы.
— Ты нашёл путь, хранитель, — сказали они в унисон. — Но сеть ещё дышит. И однажды ты снова станешь перед выбором.
— Я не позволю! — закричал он. — Никогда больше!
— Тогда ты должен отказаться от всего, что делает тебя человеком, — прозвучал ответ.
Эти слова преследовали его долго.
Со временем его лицо изменилось. Морщины глубже легли на кожу, глаза потускнели. Он будто постарел на десятилетия за один год.
Люди говорили: «Карим больше не тот».
И были правы.
В нём что-то умерло вместе с Марией.
Но однажды, в очередной ночи, когда он сидел на краю площади, ему явился сон, не похожий на другие.
Мария стояла в поле тюльпанов. Но теперь символов не было. Она улыбалась, тянула к нему руку.
— Иди ко мне, — сказала она.
Он шагнул — и проснулся.
На его ладони остался след. Не ожог, не кровь. Просто слабый, едва заметный круг с точкой.
Карим понял: связь с ней не разорвана. Она где-то там — в сердце сети.
И тогда он поклялся:
— Я найду способ вернуть тебя. Даже если на это уйдёт вся моя жизнь.
Конец Серии