SQUID GAME 1

—Начинаем. Проверка игроков.

Внезапно сквозь закрытые веки я почувствовала, как по мне прошелся красный свет — холодный, пронизывающий, будто меня сканируют.

— Имя: Ким Юна, игрок 002, 20 лет, — механически произнес чей-то металлический голос.

Эти солдаты даже не подозревали, что я проснулась ещё минут пять назад. Я лежала неподвижно, пряча своё пробуждение за спокойным, ровным дыханием. В кармане я сжимала маленький нож, едва осмеливаясь дышать, молясь, чтобы его не заметили.

Меня перенесли на койку — или так казалось, ведь я держала глаза закрытыми и боялась шевельнуться. Сквозь полудрёму я ощущала, как они переодевают меня в ту самую спортивку.

В какой-то момент я ловко выскользнула нож из кармана и, незаметно для солдат, вложила его— в карман одного из тех, кто меня переодевал. На долю секунды я замерла, прислушиваясь: заметили или нет? Тишина. Всё так же неподвижно.

Когда меня положили обратно, я также умудрилась вернуть нож в свой карман. Каждое движение было рассчитано до миллиметра. Внутри меня дрожали все нервы, но я заставляла себя быть спокойной.

Если бы они знали, что я не сплю...

Распахнув глаза, я резко села на кровати. Осмотревшись вокруг, я поняла, где нахожусь. Над нами, на огромном экране, горело число — 187 игроков. Столько людей решили вернуться... включая меня.

Я обвела взглядом комнату, замечая знакомые лица и номера. Мой взгляд остановился на 456 — Сон Ки Хуне. Поднявшись с кровати, я направилась к нему.

— Здравствуйте! Всё-таки решили вернуться?

Он обернулся на мой голос. Хотя, точнее сказать, обернулись они все, ведь Ки Хун стоял в компании других игроков: 218 — Чхо Сан Ву, 199 — Али и 001 — О Иль Нам.

— О, это ты! — воскликнул Ки Хун, указывая на меня пальцем. Его глаза чуть расширились, но потом он помягчел. — Знаешь... После твоих слов я решил вернуться. Ты была права, жизнь там — ещё мучительнее.

Он неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Кстати... — Ки Хун повернулся к своим товарищам. — Раз уж мы говорим о солдатах, почему бы нам не стать командой, как в армии?

— Ты прав, — кивнул Сан Ву. — Мы понятия не имеем, во что будем играть. Лучше объединиться, чтобы быть готовыми ко всему.

— Слушай, не хочешь с нами? — неожиданно спросил Ки Хун, обращаясь к Али, который стоял в стороне, заметно смущённый. — Он невероятно силён! Вы бы видели, как он удержал меня одной рукой!

— Серьёзно? Можно мне с вами? — с надеждой спросил Али.

— Конечно! — Ки Хун заулыбался. — Ты можешь быть солдатом-новобранцем, Сан Ву — опытный капрал, а я... ну, сержант, почти дембель.

— Спасибо, господин! — Али благодарно поклонился.

Их разговор звучал весело, даже странно бодро для этого места, но я решила вмешаться:

— Эй, раз такое дело, можно и мне присоединиться?

Они переглянулись, будто оценивая меня, и наконец Ки Хун радостно кивнул:

— Конечно! Ты будешь нашим капитаном. Как тебе такая идея?

— Отлично, — ответила я с лёгкой улыбкой.

Так собралась наша маленькая команда: Сан Ву, Али, Ки Хун, старик Иль Нам и я — Ким Юна.

Внезапно пространство прорезал механический голос:

— Время ужина. Всем игрокам выстроиться в линию в центре.

Мы встали в очередь и получили еду: холодный рис, жареное яйцо и что-то неразличимое.

— Рис холодный! — ворчал Ки Хун, вертев в руках контейнер. — Вот была бы тут печка, как в нашей начальной школе. Помнишь, Сан Ву? Тогда в классе стояла угольная печь.

— Ки Хун, раз уж у тебя есть время на воспоминания, попробуй лучше понять, что будет в следующей игре,- ответил холодным голосом Сан Ву.

Я уже давно заметила, что эти двое близки. Ки Хун — добродушный, разговорчивый, порой даже слишком, а Сан Ву — холодный, расчётливый и немного хитрый.

— Учитывая, во что мы уже играли, уверен, это будет ещё одна игра из нашего детства, — вдруг произнёс старик, Иль Нам.

— Да, я тоже так думаю, — подхватила я.

— Но игр так много... — Ки Хун начал перечислять все, что приходили ему в голову.

— Я ни в одну не умею играть, — тихо сказал Али, выглядя отчаявшимся.

— В твоей стране дети не играют в такие игры? — удивился Ки Хун.

Али покачал головой.

— Не волнуйся. Правила простые. Если что, мы научим, — заверила я.

— Спасибо, — Али благодарно улыбнулся, продолжая есть.

Холодный рис был далеко не лучшей едой, но в этот момент он казался таким вкусным.

После ужина в зале погас свет, и нам велели ложиться спать. Полный мрак, тишина, только шум дыхания и приглушённые звуки со стороны других кроватей. Однако среди ночи меня разбудил резкий, пронзительный крик.

— Эй! Откройте дверь, уроды! Мне срочно нужно в туалет! Вы что, никогда не отливаете, придурки?!

Это была женщина, игрок номер 212. Господи, как она кричала! Никакого уважения к ночному покою. Впрочем, в таком месте, как это, и не уснёшь нормально.

Она продолжала орать, размахивая руками, не давая никому покоя. Я слышала, как она ругается на треугольника, стоящего по ту сторону двери. Это начинало раздражать.

— Чтоб вас, ублюдки! Хоть относитесь к нам, как к людям, раз притащили сюда играть в эти игры!

Я встала с кровати.

— Эй, треугольник! Ты мне не нужен. Приведи сюда начальника! Приведи сюда квадрата, идиот!

Её крики продолжались, но наконец по ту сторону двери появился квадрат. Женщина отшатнулась назад.

— Вы не можете покидать помещение вне отведённого вам времени, — сказал квадрат.

— Чёрт, думаете природа ждёт, когда вы нам позволите? — ответила она, с вызовом оглядывая стоящего у двери. Но не остановилась и продолжала орать. — Ладно! Я сделаю это прямо здесь, придурки! Эй, я присела! Вот, вот услышите водопад!

В этот момент дверь наконец открылась.

— Чёрт, нельзя было сделать это без криков?!

Я подошла к ней, видя, как она продолжает стоять, махая руками.

— Мне тоже нужно, — сказала я тихо.

— Ах, вот как! Я расчистила себе путь к туалету, а ты, видимо, решила на готовенькое? — она усмехнулась, оглядывая меня.

— Да уж, и правда, расчистила, собиралась прямо тут... — ответила я, не обращая внимания на её дерзость. Я пошла вперёд, направляясь к туалету а она, заметив это, вновь недовольно пробурчала:

— Вот паршивка.

Я быстро забежала в туалет, но совсем не за этим. Недавно в зале я заметила вентиляционный проход. Это был мой шанс.
Открыв дверь кабинки, где сидела та шумная женщина, я встретилась с её недовольным взглядом.
— Ты меня напугала! — выкрикнула она, затягиваясь сигаретой.
— Сиди и кури, — бросила я спокойно, встала на крышку унитаза и достала нож из кармана. Быстро открутив решётку вентиляции, я обернулась и встретилась с её любопытным взглядом.

— Ты... собираешься лезть туда?! - удивлённо спросила она.
— Хочу осмотреться. Выиграй мне немного времени. Если что-то узнаю, скажу.
Она ненадолго задумалась, а затем кивнула:
—Договорились. Наступи на меня, — предложила она, пожимая плечами.

Я воспользовалась её плечом, чтобы подтянуться, и забралась внутрь. Узкий, душный проход был пропитан пылью. Я ползла всё дальше и дальше, пока не наткнулась на небольшое отверстие, через которое можно было наблюдать, что происходит в соседнем помещении.
— Этот запор меня убивает!
Легче ребёнка родить! — услышала я громкий голос женщины снизу. Она явно выполняла свою часть уговора, отвлекая треугольника.

Я, тем временем, увидела, как солдаты в розовом готовят что-то странное. На столах были сахар, мука, и они что-то тщательно размешивали.
Видимо, это имело отношение к следующей игре. Поняв, что у меня есть достаточно информации, я решила возвращаться.
Треугольник больше не медля ,ворвался в туалет. Он заметил включённый кран и открыл дверь кабинки. Картина была впечатляющая: я стояла, зажимая нос рукой и другой держала туалетную бумагу, а женщина сидела на унитазе, изображая крайнюю степень раздражения.

—Чего пялишься, ублюдок?! - взорвалась она. — Поверить не могу! Вот козёл! Это сексуальное домогательство!
Её крик раздался на весь туалет, и она с раздражением выскочила из кабинки. Я последовала за ней.
Когда мы возвращались в темноту зала, она не отставала от меня ни на шаг.
— Эй, что ты там видела?! - выпалила она, схватив меня за руку.
— Завтра расскажу, - бросила я.
— Почему завтра?! Эй, я не
могу терпеть!

Её шёпот был настойчивым, но я лишь ускорила шаг, пытаясь сосредоточиться на планах на следующий

— Наступило новое утро. Просыпайтесь! Время завтрака. Всем игрокам выстроиться в линию в центре, — раздался металлический голос, прерывая сонное забытье.

Я приподнялась с кровати, потягиваясь, но не успела полностью прийти в себя, как рядом раздался настойчивый голос.

— Эй, что ты видела? Говори уже!

Это снова была она, Хан Ми Нё, стоящая с руками на бедрах и пристальным взглядом.

— Те люди в масках что-то топили в огромных кастрюлях, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Что топили?

— А мне откуда знать?!

Она прищурилась, раздраженно качая головой.

— Чёрт! Я устроила всё это шоу, чтобы спасти тебя, а ты ничего не знаешь?!

Я вздохнула, вспоминая детали.

— Но... я учуяла запах.

— Какой запах?!

— Печенья...

— Печенья?! Они что-то делали с ним?

— Думаю, да, — кивнула я.

Она закатила глаза, выдохнула и ушла, бормоча что-то себе под нос.

На завтрак нам раздали молоко и булочки. Я взяла свой поднос и села рядом с Ки Хуном. Мы ели молча, пока металлический голос снова не прервал тишину:

— Скоро начнётся вторая игра. Следуйте инструкциям персонала. Повторяю: скоро начнётся вторая игра.

Мы встали и, как стадо, начали двигаться к лестнице. Цветные стены и бесконечные ступени снова окутали нас. Мы поднимались всё выше и выше. Сан Ву оказался позади меня.

— Ты что-то видела? — вдруг услышала я его голос за спиной. Он подошёл ближе, понижая голос: — Я слышал ваш разговор вчера. Скажи, что ты видела!

Я обернулась, заметив в его глазах скрытую настойчивость.

— Послушай, Юна, если скажешь, я, возможно, смогу понять, что это за игра, — добавил он, делая шаг ближе.

Я подумала несколько секунд и выдохнула:

— Они плавили сахар. Думаю, делали печенье...

Сан Ву нахмурился, обдумывая мои слова, и отступил, погрузившись в свои мысли. Мы продолжали подниматься, и в воздухе висело предчувствие чего-то недоброго.

Мы вошли в светлую комнату. Стены были выкрашены в радужные тона, а на них висели фигуры: круг, треугольник, зонтик и звезда.

— Выберите фигуру и встаньте перед ней. Немедленно, — раздался громкий металлический голос.

Мы переглянулись, обмениваясь тревожными взглядами.

— Действуем как команда? — спросил Ки Хун, глядя на нас.

— Думаю, это будет опасно, — ответил Сан Ву. — Мы не знаем, что это за игра. Если все выберем одну фигуру, можем оказаться в общей беде.

— Тогда давайте разделимся, как сказал Сан Ву, — предложил Ки Хун. — Кто куда пойдет?

Сан Ву быстро шагнул вперёд:

— Я выбираю треугольник.

Али задумался на мгновение и указал на круг:

— Круг. Он напоминает мне луну в моём родном городе.

Ки Хун посмотрел на оставшиеся фигуры: звезду и зонтик.

— Тогда я возьму зонтик, — решил он.

Сан Ву резко обернулся, его голос прозвучал нервно:

— Зонт? Почему?

Ки Хун улыбнулся, неловко почесав затылок.

— Мама постоянно ругала меня за то, что я терял зонты. В конце концов она просто давала мне сломанные. Я всегда мечтал о хорошем зонте, как у других детей.

— В наши дни мы редко смотрим на звёзды, — тихо проговорил старичок Иль Нам, выбрав звезду.

— А ты, Юна? — неожиданно спросил меня Ки Хун.

Я всё это время стояла позади, молча слушая их разговор. Не успела я открыть рот, как Сан Ву сказал за меня:

— Думаю, Юне лучше пойти со мной.

Все кивнули, соглашаясь, и разошлись по своим фигурам. Я последовала за Сан Ву и встала за ним.

Когда остальные отошли, я тихо спросила:

— Ты ведь знаешь, что это за игра, не так ли?

Сан Ву замер на мгновение.

— Ты о чём? — буркнул он, избегая взгляда и отворачиваясь.

Но я заметила, как он слегка дрогнул.

— Время на принятие решения закончилось. Сейчас мы объявим название игры.
— Игроки, возьмите по коробке перед собой. Откройте коробку и посмотрите на содержимое.
— Вторая игра — «Дальгона».

Я замерла, услышав название. Руки сжались в кулаки, и я бросила взгляд на Сан Ву. Чёртов манипулятор. Он ведь знал! Как иронично, что он позволил своему другу выбрать самую сложную фигуру — зонт. Умный ход, но бесчестный.

Передо мной лежала треугольная форма. Не такая сложная, как зонтик, но всё равно требующая терпения.

Таймер включился, на отсчёте — десять минут. Я взяла иголку и аккуратно начала обводить контур треугольника, стараясь не сломать хрупкую сахарную основу.

Внезапно раздался выстрел. Вздрогнув, я подняла голову. Кто-то из игроков провалил задание.
Следом — ещё выстрел. И ещё один. Паника охватила комнату, но никто не мог даже пошевелиться. Все знали: малейшая ошибка — смерть.

Дрожащими руками я продолжала работать, чувствуя, как пот катится по вискам. Секунды ускользали. Сахарная поверхность трещала под кончиком иглы, но я старалась держать себя в руках.

Четыре минуты. Оставалась последняя грань треугольника. Я медленно убрала лишний кусочек, сдерживая дыхание.

Всё. Я сделала это.

— Игрок 002 прошёл.

Я подняла голову, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Треугольник был целым, а я всё ещё жива.

Меня повели обратно к выходу, и я в последний раз обернулась. На мгновение я задержала взгляд на Ки Хуне, который отчаянно пытался справиться с фигурой зонта. Это было самое сложное. Хоть бы он успел.

Когда мы спускались ,внезапно раздался выстрелы ,много, и я вздрогнула, понимая, что это тех ,кто не справился. Я быстро подняла голову и взглянула на последних игроков, покидающих комнату. И тогда увидела Ки Хуна и старичка О Иль Нама. Сердце моё ненадолго успокоилось.

Я помахала им рукой, а они заметили, но не успели ответить. Я снова повернулась и продолжила идти, не зная, что ждёт нас впереди..