Глава 7
Следующая неделя пролетела как сон. Нереально красочный и яркий сон.
В реальность которого верилось с трудом. Мы с Кристофом знали друг друга совсем недолго, но это не мешало прекрасно понимать и чувствовать друг друга. А ещё он был единственным человеком, который не считал меня слабой и беспомощной. Наоборот, парень делал всё, чтобы доказать - даже у меня есть кое-какие таланты. Удивительно, но уроки фехтования в Академии, которые начались с момента поступления, не дали и сотой доли тех знаний, что я получила за эти несколько дней.
Настораживала только скрытность Криса и подозрительно глубокие знания о магах, их подготовке и манере сражаться. Но думать об этом совсем не хотелось.
Я прекрасно понимала, что всё происходящее неправильно. У меня есть жених, и встречаться с другим - невероятный позор. Но мне так хотелось хоть немного понимания и счастья. Пусть ненадолго. Пусть в конце это закончится скандалом или чем похуже. Главное, сейчас я хочу хоть немного побыть с тем, кто выбрал меня сам. И кого я выбрала сама. Без дурацких договоров, правил и обычаев.
Наконец-то почувствовать себя живой. Настоящей. И сильной. Кристофу не нужна была заплаканная перепуганная девчонка, и я перестала ей быть. Как-то очень легко и просто.
***
В очередное унылое и сонное утро, последовавшее после ночной прогулки, меня разбудил знакомый полуголый парень.
- Вставай, лапочка. А то вылетишь из своей шарашки, - грубовато тряс он меня за плечо.
Я попыталась накрыть голову подушкой:
- Уйди, глюк!
- Будешь вредничать, переименую из лапочки в колючку. Вставай! – и эта навязчивая галлюцинация принялась меня щекотать. Не помогло. Не боюсь я щекотки.
Видя, что его план не работает, наглец выволок меня из кровати и загнал в ванную, где, к счастью, и оставил. От неожиданности я даже забыла, что хотя бы ради приличия стоило покричать и посопротивляться. Опомнилась, только когда за хамом закрылась дверь.
Кажется, я всё-таки сошла с ума. Или это последствие недельного недосыпа? Наверное, не очень полезно для психического здоровья спать по три часа в день. Может, к целителю сходить?
Размышляя о произошедшем, я быстро приняла душ, накинула халат и с опаской заглянула в спальню. Пусто. Точно пора лечиться.
***
Из-за утреннего приключения я опоздала на первый урок – в пятый раз за неделю, и Фарли не выдержал - выгнал меня из класса. Ну вот, можно было спокойно ещё часок поспать. А теперь придётся шататься по пустым коридорам.
Однако это было ещё не самое плохое, что меня ждало. Не успела я сделать и десятка шагов, как столкнулась с Рэйеном. Парень внимательно меня осмотрел и с неподдельным беспокойством спросил:
- С тобой все в порядке? Ты не больна?
Неожиданная встреча с женихом мгновенно выбила меня из колеи. Проснувшаяся совесть обрушилась нескончаемым потоком укоров.
- Да нет, просто сплю последние дни плохо, - врать было противно.
- А почему не на занятиях?
- Опоздала и меня выгнали, - я выдавила виноватую улыбку.
- Что это? – Рэй прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять голову.
Я вздрогнула - прикосновение было чужим и не вызывало ничего, кроме неловкости.
- Что? – непонимающе спросила, а потом поняла, о чём он. Крис имел дурную привычку кусаться во время поцелуев. Обычно несильно, но вчера явно переусердствовал и прокусил тонкую кожу до крови.
- Ерунда, губу прикусила.
Рэй продолжал изучающе меня рассматривать, а я чувствовала, как щёки заливает краска. Знала, что губы у меня не только прокушенные, но ещё подозрительно припухшие и обветренные. К угрызениям совести добавился стыд. За все эти дни я ни разу не подумала о Рэйене и о том, что нас связывает.
- С тобой точно всё в порядке? – Рэй не понимал, что со мной происходит, но видел – что-то не так.
- Да, не беспокойся. Просто надо выспаться.
- Может, тебе на сегодня отпроситься у медика?
- Нет, всё хорошо, правда. Не переживай.
Как же это было мучительно – врать в глаза. И зачем только я пошла в тот вечер за Ашером. Сидела бы дома и ничего не произошло. А теперь... если кто-нибудь узнает.... Да и перед Рэйем нестерпимо стыдно.
- Брэгс, нам пора, - донеслось из дальней части коридора.
Кажется, это был кто-то из его друзей, потому что не преминул добавить:
– Потом поругаться успеете.
- Я тебе язык когда-нибудь оторву, - пообещал в ответ Рэй и вернулся к прерванному разговору: – Мне действительно пора на тренировку. Но если тебе будет плохо, отпрашивайся и отправляйся домой. Только не пешком. Договорились?
Я молча кивнула.
Парень ушел, на прощание ласково проведя ладонью по моей щеке. Теперь я окончательно ощущала себя дрянью. Ну вот, обманываю двоих ни о чём не подозревающих парней. Кристоф же тоже не в курсе, что у меня есть жених.
Хорошее настроение, в котором я пребывала последние дни, испарилось. Нет, надо с этим заканчивать. Сегодня же поговорю с Крисом. Мы больше не должны встречаться. Но тут же вспомнились серые глаза, непослушные светлые волосы и непоколебимая уверенность в моей силе. И как его бросить?! Никогда бы не подумала, что моя жизнь может стать ещё паршивее и сложнее.
Едва не взвыв, я уперлась горячим лбом в прохладное оконное стекло. Отрешенно посмотрела на пустой двор Академии. Да что за жизнь такая?!
Если бы я знала, что Рэй ко мне хоть что-то испытывает, то ни за что бы не пошла на ту, самую первую, встречу с Кристофом. А так... Крис мне действительно нравится. Но придётся от него отказаться из-за каких-то глупых условностей.
- УУУУ, - тихонько завыла я. Ещё и спать ужасно хочется.
Немного подумав, плюнула на это образование (всё равно толку никакого) и решила пойти домой. Высплюсь хоть.
Направилась к лестнице и застыла - снизу кто-то поднимался. Когда сбегаешь с занятий, лучше на глаза преподам не попадаться. А в том, что это препод, сомневаться не приходилось – кто ещё во время уроков ходить будет? Не всех же, как меня, выгоняют.
Пришлось вернуться и спрятаться в глубокой нише в стене, прикрытой плотной портьерой.
- Мы не будем разговаривать здесь, - донёсся до меня голос Ашера.
- Но с границы приходят сведения о новых нападениях, - отозвался незнакомец. – Может, не стоит сейчас это затевать.
- Заткнись, - прорычал учитель. – Совсем сдурел?! Не забывай, где мы.
- Да здесь никого нет. А вот демоны на границах – это не выдуманная угроза.
- Слушай, Атис, - прошипел Ашер, - ещё хоть слово, и клянусь, я вырву твой болтливый язык! Ясно?!
- Да, - хмуро отозвался некий Атис.
Демоны на границах? Неужели опять началось? Я почувствовала, как по спине пробежал мерзкий холодок. Война? Но мы же к ней совсем не готовы. Как ни крути, сейчас магов стало намного меньше. А уж тех, кто мог бы сравниться с мастерами древности, вообще не осталось.
Шаги заговорщиков давно стихли, а я всё ещё стояла, прижимаясь спиной к прохладной каменной стене, и думала. Думала и боялась. А потом поняла, что больше всего на свете хочу увидеть Кристофа. Почувствовать ту уверенность, которую он мне дарил. Заглянуть в серые глаза... и забыть о том, кто я такая.
***
Яркое утреннее солнце освещало широкий двор перед Академией, по которому я и брела, уставившись себе под ноги. В свете последних событий не радовала даже чудесная погода.
- А вот и моя принцесса, и почему это ты не на занятиях? – как из-под земли возник Эдвард.
Парень довольно улыбался, был свеж, бодр и совсем не выглядел больным.
- Выгнали, - вздохнула я.
- Так, что это за похоронное выражение лица на лице у моей девочки?! – друг неодобрительно покачал головой. – Нет, сестрёнка, так не пойдет. Твоё настроение надо срочно приводить в порядок. Пошли.
После чего он взял меня за руку и решительно направился к воротам.
- А как же занятия? – опомнилась я, хотя всего пять минут назад сама же хотела сбежать.
- Ой, не будь занудой. Что ты там такого ценного пропустишь? – отмахнулся де Вантан. – Очередную нудную лекцию о том, какие мы раньше были грозные и великие, а нынче сдулись и сморщились как прошлогодняя арана[1]?
- Ну хорошо, а куда мы идем?
- Сюрприз, - ответил он загадочным шёпотом.
Нет, ему бы в актеры, честное слово. Какой талант пропадает!
- Хотя, - неожиданно остановился он у самых ворот, - так не пойдет. Сейчас кое-что подправим.
Эд стянул с шеи белоснежный галстук и приказал:
- Закрой глаза.
- Ты что это задумал?
- Отставить разговорчики. Закрывай!
[1] Арана – чёрные ягоды, растущие гроздьями. Арану используют для изготовления соков и вин.
Я сдалась и послушно выполнила приказ. Почувствовала едва уловимое прикосновение пальцев друга к вискам, идеальную гладкость шёлковой ленты и тонкий цветочно-мускатный запах мужского одеколона. Приятное, но непривычное сочетание.
- Готово, - я почувствовала, как затягивается на затылке тугой узел, - теперь пошли.
- Главное, шею не свернуть.
- И то верно. Но ничего, сейчас и это исправим, - мгновение, и Эд подхватил меня на руки.
- С ума сошел?! Раны же откроются! Немедленно отпусти меня.
- Ну вот ещё. Даже не подумаю. И вообще, сиди тихо. Не забывай, я болен, и ты должна терпеть мои капризы.
Я только улыбнулась, а потом подумала, какие слухи теперь пойдут по Академии. Причём совершенно на пустом месте. Де Вантан всегда был таким. И чтобы воспринимать всерьез его дурачество надо быть либо полной дурой, либо совершенно его не знать. Скорее всего, парню просто скучно. Засиделся в палате и решил немного размяться. А заодно и мне настроение поднять.
Шли мы не меньше четверти часа, то есть шёл Эд. И я всерьез начала беспокоиться за его здоровье. Меня сложно назвать толстой, но не пушинка же. Действительно швы разойдутся или ещё что-нибудь произойдёт.
Я уже собралась возмутиться и прервать поездку, но тут Эд остановился и аккуратно опустил меня на землю. Потом развернул в нужную сторону и снял повязку с глаз.
- Не может быть... - только и смогла выдохнуть я.
Мы стояли на Центральной площади, посреди которой был установлен цирковой шатер. Над входом висела здоровенная цветастая вывеска: «Братья Мрео и фокусник Крэй». Я помнила ее до мельчайших подробностей, до последней звездочки, украшавшей плащ носатого небрежно нарисованного фокусника.
Именно этот цирк приезжал в город, когда я была совсем маленькая. И мы с Эдом чуть ли не каждый день ходили на представления.
- Ну как, принцесса, поживает твоё своенравное настроение? – лукаво поинтересовался друг.
- Эд... я тебя обожая! – воскликнула я и повисла у него на шее.
- Только не говори об этом своему жениху, - усмехнулся в ответ де Вантан. – Жить мне ещё хочется.
Я со смехом выпустила парня из объятий.
- Ну что, пойдем? – предложил он, кивая на вход.
- А у тебя есть билеты?
- Ты же не думала, что я привёл тебя сюда просто полюбоваться на вывеску, - довольно проговорил друг и продемонстрировал два ярко-красных картонных квадратика. – Пошли, представление вот-вот начнётся. Правда, сейчас там будет одна малышня. Но приглашать чужую невесту на вечернее представление я себе позволить не могу.
Выступление циркачей оказалось невероятным. Все два часа, что оно длилось, я не сводила глаз с арены. И дело было не только в захватывающих трюках. Неожиданно я оказалась в детстве. Беззаботном, счастливом, безопасном. В том времени, когда у меня были любящие родители, отличные друзья, прекрасное настоящее и блестящее будущее.
Когда представление закончилось я снова посмотрела на довольного Эда и, поддавшись внезапному порыву, обняла его снова, тихо прошептав:
- Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.
На глазах выступили слёзы.
- Принцесса, ну ты чего, - растерянно проговорил друг, когда я его отпустила. – Только не реви.
- Я не реву. Это от радости.
- Очень надеюсь.
Пропустив восторженно гомонящую малышню вперёд, мы вышли на площадь. Здесь Эдвард купил мне сладкой ваты и предложил проводить до дома. Я, конечно же, согласилась. С де Вантаном было легко. Эд вообще был довольно легким, если не сказать легкомысленным. Зато всегда умел справляться с моим плохим настроением.
Нет, все-таки я дура. Как можно было перестать с ним общаться?!
- Слушай, а как там расследование покушения? Не поймали нападавшего?
- Да какой там, - поморщился друг, - как сквозь землю провалился. Следователь полагает, что на меня напала Тень.
- Тень? - не поняла я.
- Так называют наемников, которые работают на Тень Смерти. Надеюсь, про Тень Смерти ты слышала?
- Слышала, конечно.
- Ну вот, считай, на меня напал обычный человек, а я не смог отбиться. Тоже мне наследник грозных Де Вантанов.
- Это был не простой человек, - заметила я.
Только сегодня ночью Крис учил меня сопротивляться магии и ставить защиту, не имея даже магического потенциала. Что-то подсказывало, Тени использовали те же принципы. Интересно только откуда Кристоф так хорошо в этом разбирается. Но подобные вопросы я упорно отгоняла, запрещая себе даже думать на эту тему.
- Кстати, ты в курсе, что вчера вечером напали на государственную карету, перевозившую налоги? – сменил тему Эд.
- Нет, а где это произошло?
- В одном из Старых Районов [2].
- Не удивительно. Что там вообще делала карета с налогами?
- Кто бы знал. Изначально маршрут проходил от Ратуши до Главных ворот Лагоса. Но охрана почему-то решила сделать огромный и совершенно бессмысленный крюк. Это всё, что мне известно. Если интересуют подробности, расспроси жениха.
- Рэя? А он тут при чём?
- Брэгсам передали расследование. И глава дома поручил наследнику заняться этим делом.
Ничего себе! Доверить государственное дело тому, кто ещё не закончил Академию. Неужели старик так верит в силы своего внука? Или от старости просто крыша поехала? Если не ошибаюсь, деду Рэя давно перевалило за тысячу. А это немало даже для магов.
Погруженная в раздумья, я не заметила, как мы дошли до ворот моего дома. Здесь Эдвард со мной попрощался, отказавшись от приглашения зайти выпить чаю, и отправился по каким-то своим загадочным делам.
А я зашла в сад, внимательно посмотрела на объеденную наполовину сладкую вату, и неожиданно улыбнулась. Да ну их всех! Хочу видеться с Крисом, и буду!
[2] Старые Районы – жилые кварталы, наиболее удаленные от стен Лагоса. Считаются рассадником преступности.