Глава 6
Мрачное настроение мигом улетучилось, как только я вошла в класс и встретила Мину. Подруга что-то весело напевала и буквально светилась от счастья.
- Привет. Извини, что вчера бросила. Из-за этой дурацкой ссоры всё из головы вылетело.
- Ерунда. Я даже благодарна. Познакомилась с та-аким парнем... - и Мина мечтательно закатила глаза.
- Я жажду подробностей! Неужели он лучше красавчика Эдварда?
Отлично, отвлекусь от утреннего скандала. Да и любопытно, что там за «та-акой парень».
К сожалению, звонок прервал нас в самом начале. Пришлось переходить на переписку, что замедляло обмен информации, зато скрашивало нудную рунологию. Хотя, признаюсь, мне все еще было интересно, куда же учитель ходил вчера ночью. И что там было за собрание. Ну ничего, может, сегодня получится что-то выведать у Кристофа. Все равно отказаться от вечернего похода за стену я не смогу. Слишком уж много предстоящая встреча вызывала эмоций.
- А ты чего так лыбишься? – шепнула Мина, когда профессор повернулся к доске. – С Рэем помирились?
Я смутилась и ответила, что просто за нее рада. Кажется, подруга не очень поверила. Но рассказывать о вчерашней ночи даже ей почему-то не хотелось. Возможно, потому что Мина точно бы этого не одобрила. Для нее Рэй был идеалом.
После окончания урока подруга меня покинула – у нее была назначена встреча с «та-аким парнем», который вообще-то оказался старшекурсником. Кажется, я даже видела его среди друзей моего несравненного жениха.
Оставшись одна, решила сходить в библиотеку. Тем более что перемена после первой пары почти полтора часа. Надо же как-то убить это время.
Но сегодня явно был не мой день. Не успела спуститься в подвал, куда в прошлом году на время ремонта перенесли кладезь знаний, как дорогу преградила Эва, высокая шатенка с внешностью пай-девочки и характером демоницы. Одна из лучших учениц школы, главная фанатка Рэя и мой ночной кошмар в одном флаконе.
- И что это ты устроила сегодня на улице, мелкая стервозина?! – прошипела она, наступая.
- Отстань, мне сейчас не до тебя, - я попыталась ее обойти, но девица преградила дорогу и прижала к стене внушительным бюстом.
- Молчать! Кто дал тебе, порченой сучке, право так обращаться с моим Рэйеном?! Позорить его на глазах всей Академии?! Да ты ботинки его лизать должна за то, что он тебя не бросил!
Ну началось. Я попыталась ее оттолкнуть, и почувствовала хлесткий удар под дых. Эва использовала магию. Защититься от такого удара я не могла и синяков он не оставлял. Просто идеально.
- Запомни, если ты еще раз позволишь так вести себя с моим Рэйеном, я превращу твою жизнь в настоящий кошмар. Поняла?!
Ответ ей был не нужен. Убедившись, что её наставление произвело должное впечатление, девица на прощание дёрнула меня за волосы и ушла. Дождавшись, когда она завернёт за угол, я сползла по стенке и согнулась пополам от никак не утихающей боли в груди.
***
Подтянув к себе ноги, я сидела на полу и думала о том, что мир магов не принес мне ничего хорошего. Сначала отнял родителей, потом подсунул сомнительного жениха, от которого одни проблемы, и в довершении отправил в Академию, где у всех, кроме меня, есть магическая сила. Пора признать, что магия не просто чужда мне, а по-настоящему враждебна.
После встречи с Эвой о походе в библиотеку не могло быть и речи – хоть отдышаться успеть перед следующим занятием. Правда, это тоже не получилось – на пару я всё-таки опоздала и в наказание была оставлена после занятий.
Мрачноватое предположения о враждебности мира магов находило все больше новых подтверждений, что совершенно не радовало.
***
Во время обеда Рэй меня демонстративно игнорировал, Эва бросала довольные взгляды, а Мина впервые предпочла мне компанию нового парня. В итоге, я ела, а точнее ковырялась в тарелке, в гордом одиночестве.
Потом неожиданно поймала себя на мысли, что с нетерпением жду вечера и встречи с Кристофом. То и дело вспоминались яркие серые глаза с хитрым прищуром. Отчего сердце начинало биться быстрее, а губы расползались в дурацкой улыбке. Даже вечернее наказание не сильно огорчило. Как-нибудь переживу – не в первый раз.
Правда вскоре выяснилось, что перед наказанием меня ждет допрос. Мы с Миной оказались единственными свидетелями, видевшими нападение на Эдварда от начала и до конца.
В итоге я оказалась в директорском кабинете, который временно отдали в распоряжение старшему следователю Тайного управлению Тодеушу Гальвини. Это был высокий худощавый человек с довольно неприятным лицом, узкими холодными глазами, отливающими сталью, и слишком крупным крючковатым носом, выпирающим словно клюв. На щуплом теле инспектора мешком висел простой темно-серый костюм, под которым виднелась рубашка точно такого же оттенка. На поясе - длинный узкий кинжал, заменявший служителям правопорядка магический меч.
Гальвини был фигурой легендарной. Хоть я и не видела его раньше, но была наслышана. Лучший сыщик последнего тысячелетия. И это не пустые слова. У него ещё не было неудач. Но несмотря на всю свою славу никакого желания вести беседы следователь не вызывал.
- Итак, мисс Дессау, расскажите во всех подробностях, что вы видели.
- Если честно, ничего особенно важного.
- Об этом позвольте судить мне.
- Ну как хотите. Мы с подругой шли по коридору... - начала я бесцветным голосом.
- Имя подруги.
- Мина Таллер, вы ее пять минут назад закончили допрашивать.
- Продолжайте.
Я во всех подробностях описала всё, что видела.
- Откуда вы знаете Эдварда Де Вантана?
- Мы в детстве дружили. Сколько себя помню, всегда вместе играли.
- Странно, а ваш жених, Рэйен Брэгс, утверждает, что вы с Эдвардом не знакомы.
- Ну если мой жених утверждает, то так тому и быть. Вычеркнем Эда из моего детства.
- Мисс Дессау, ирония здесь неуместна. Лучше подумайте, чем объяснить уверенность мистера Брэгса, - колючие глазки смотрели так пристально, словно Гальвини подозревал меня в организации нападения.
- Может, ему просто плевать на меня и моих знакомых. Как вам такое объяснение?
- Если у вас какие-то проблемы с женихом, решайте их с ним, - поморщился следователь и сурово добавил. – И как вы объясните, что Мина Таллер также ничего не знает о вашей дружбе с мистером Де Вантаном.
- Я не понимаю к чему эти вопросы. Вы меня в чем-то обвиняете?
- Пока нет. Но вашего ответа я очень жду.
- Мы с Де Вантанами были соседями. Пока мои родители не погибли. Что вам ещё рассказать?
Я старалась сохранять хладнокровие, но сделать это становилось всё труднее.
- Хотите сказать, что с тех пор с жертвой, то есть Эдвардом, вы не виделись?
- Иногда случайно на улице сталкивались, здоровались. Всё.
- Сколько вам было лет, когда это произошло?
- Что именно?
- Гибель ваших родителей?
- Какое это имеет отношение к делу?!
- Отвечайте на вопрос!
- Десять лет. Теперь вы довольны?!
Я почувствовала, как внутри всё сжимается. Но вместе с привычной болью пришла злость. Кто разрешил этому совершенно незнакомому человеку лезть ко мне в душу и топтать её грязными ботинками?! Почему он уверен, что имеет на это право?
- Не надо пытаться убить меня взглядом, мисс Дессау, - неожиданно устало произнес следователь, - всё, что я спрашиваю, важно для дела. И у меня есть основания полагать, что вы также можете оказаться под ударом. Поэтому прошу вас быть осторожнее.
- Спасибо за заботу. Я могу идти?
- Можете, - хмуро кивнул Гальвини.
Не прощаясь, я вылетела из кабинета директора, чувствуя совершенно незнакомую ярость. А вслед за ней пришли воспоминания о родителях. Чтобы немного отвлечься, я отправилась к Эду. Мы ведь действительно были друзьями. И сейчас парня лечили в стенах Академии. А мне тяжело пройти два лестничных пролета, чтобы его навестить. Позор!
***
У дверей палаты друга стояли два охранника. Один спросил моё имя и зашёл узнать у больного, готов ли тот меня принять. Если честно, я даже не надеялась, что де Вантан захочет видеть чумазую девчонку, с которой воровал яблоки у соседей. Столько лет прошло, да и расстались мы не очень хорошо – я просто перестала отвечать на его письма и игнорировала приглашения погулять. Мне тогда было тяжело, и не хотелось никого видеть.
- Проходите, - охранник вернулся очень быстро и придержал для меня дверь.
Я благодарно кивнула и вошла.
Палата была большой и светлой. Широкая кровать стояла у окна. Тумбочка рядом и стол у дальней стены завалены цветами, фруктами, конфетами, цветастыми плюшевыми игрушками и открытками. Ничего себе, даже не знала, что он такой популярный. Это особенно удивительно, ведь Эд очень редко бывает в Академии.
А я вот даже не подумала о подарке. Но сейчас уже поздно. Довольно улыбающийся парень сидел в кровати и радостно меня разглядывал.
- Знал бы, что ты придешь меня навестить, если попаду в больницу, давно бы что-нибудь себе сломал, - громко сообщил он, а потом распахнул объятия: - Ну иди хоть обними болезного.
Всё-таки я дура. Как мне вообще пришло в голову забыть о таком замечательном друге?! Об этом я думала в тот момент, когда Эд крепко прижимал меня к себе. Потом довольный парень похлопал по кровати рядом с собой и потребовал:
- Садись и рассказывай.
- Что?
- Да всё. Мы так давно не виделись, что у тебя просто обязаны были накопиться новости. Можешь начать с последних событий. Например, что ты делала сегодня?
- Нуу, только что меня допрашивал Гальвини. Ужасно мерзкий тип.
- О да, все нервы мне вымотал. С утра уже два раза был. Всё ждет, что я вспомню новые подробности, - Эд говорил быстро, активно жестикулируя. А я завороженно смотрела на друга и понимала, что за годы он нисколько не изменился. Если не считать щетины на лице и ширину плеч. – А что там вспоминать? Двигался этот урод невероятно быстро. Самое удивительное – магией совсем не пользовался. Но ты это, наверное, и сама видела. Мне сказали, что я обязан жизнью именно тебе.
- Да брось. Я ничего не сделала.
- Неправда. Ты позвала на помощь. И всё-таки как же я безумно рад тебя видеть, - Эд, взял меня за руку. – Ты нисколько не изменилась, всё такая же красивая. Только волосы еще рыжее стали и глаза больше.
Я бы покраснела, если бы воспринимала эти комплементы всерьез.
- Ты тоже неплохо сохранился.
- Эх, принцесса, куда мне до тебя, - трагически произнес он.
Из Эда получился бы прекрасный актер.
Дверь резко открылась, я удивленно оглянулась и увидела Рэя. Парень замер на пороге, а потом странным голосом спросил:
- Лэн, а ты что здесь делаешь?
- Навещаю друга. Нельзя?
Ну вот, пришёл и всё испортил. Так хорошо сидели.
- Да нет, просто... не знал, что вы знакомы.
- Ещё как знакомы, - подтвердил через чур довольный больной. – Проходи, мы тут молодость вспоминаем.
Рэй захлопнул дверь и действительно вошёл. Взгляд парня скользнул по моей ладони, зажатой в руке Эда. Скользнул и вернулся. На лице появилось недовольство, и он спросил:
- И что же было в вашей молодости?
- Ой, да чего там только не было, правда, принцесса? – довольно подмигнул друг.
Я только усмехнулась в ответ. Действительно, было многое. Куда меня только этот... излишне деятельный индивид не втягивал.
- Я вообще-то хотел поговорить о нападении.
Эд закатил глаза:
- И ты туда же?!
- Тебе не хуже моего известно, кто в этом замешан.
- Опять сказки про Тень Смерти будешь рассказывать?
- Это не сказки. И не думаю, что Селене стоит об этом слушать.
- По-моему, она взрослая девочка, - беззаботно отмахнулся друг.
А я с интересом посмотрела на недовольного Рэя. Про Тень Смерти я, как и все маги, знала с детства. Это было легендарное тайное общество, существование которого официальные власти отрицали. Тень Смерти представляла собой организацию людей-наемников, которые могли сражаться на равных с магами, хотя сами силой не обладали.
- Не тебе это решать, - отрезал Брэгс.
- Ну да, ты же у нас главный, - скривился Эд.
- Простите, но гости должны покинуть палату, - в дверях возникла девушка в медицинской форме.
- Ну вот, на самом интересном месте, - вздохнул друг. – Рад был видеть тебя, принцесса. Заходи почаще.
Он на прощание ещё раз меня обнял и обменялся рукопожатием с Рэем.
Уже в коридоре Брэгс хмуро спросил:
- И давно вы знакомы?
- С детства. А что?
- Ничего. Но тебе лучше с ним не общаться.
- Это ещё почему? – от удивления я даже остановилась.
- У Эдварда дурная репутация.
- В каком смысле?
- В таком, что он слывет бабником. Если вы будете часто видеться, пойдут слухи. А мне разговоры за спиной не нужны.
Ну конечно, вдруг репутация пострадает. А то что у меня и так совершенно нет друзей, да кого это волнует?! Главное же чтобы честь рода Брэгсов осталась незапятнанной. Мне стало обидно. Распоряжается мной как куклой!
- Поняла, - сухо ответила я. – Спасибо за совет.
***
Наказание продлилось дольше, чем я рассчитывала. И когда вышла из Академии на город уже опускались сумерки. До стены было далеко. А встретиться с Кристофом мы договаривались на закате. Хоть беги, всё равно опоздаю. Остаётся надеяться, что меня всё-таки дождутся.
Зато угрызения совести после просьбы Рэя не общаться с Эдом совсем пропали. Как и мысли о нарушении договоров и позорном поведении. Да пошёл он вместе со своей семейкой, репутацией и чокнутыми поклонницами!
Полная мыслей о предстоящей встрече, я и не заметила, как добралась до ворот. Здесь, правда, пришлось остановиться и переждать вечерний обход. Встречаться с патрулем совсем не хотелось. Затем пробралась через тайный ход и вышла на ту самую прогалину у леса, где вчера рассталась с Кристофом. Никого. Не дождался? Или вообще не пришел? Почувствовала досаду и разочарование.
И тут у меня за спиной тихо произнесли:
- Просто неприлично так опаздывать. Закат был полчаса назад.
Я обернулась, увидела ухмыляющегося Кристофа и невероятно обрадовалась. Даже не думала, что будет так приятно его увидеть.
- Сам виноват. Ты же не спросил, свободна ли я в это время.
- Твоя правда. Ну что, пойдем?
Он протянул руку, и я без колебаний вложила в неё свою ладонь. Какое-то время мы молча шли по лесу.
- Слушай, а каково это жить среди магов, не обладая силой? – неожиданно спросил Кристоф, застав меня врасплох.
- Ну, - протянула я, собираясь с мыслями, - вообще-то сомнительное удовольствие. Чувствуешь себя совершенно беззащитным.
- Тебя кто-то обижает? – насторожился собеседник.
Ну вот, ещё один спасатель.
Я поморщилась.
- Можешь не отвечать. Но не обязательно владеть магией, чтобы хорошо сражаться.
- Мало кто с тобой согласится.
- Ерунда, не согласятся только идиоты. Опытные маги прекрасно знают, что и среди обычных людей можно встретить серьезного противника. Пошли, докажу.
И парень потянул меня куда-то вглубь леса. Шли мы недолго и вскоре оказались на небольшой полянке. Мне стало немного не по себе. Особенно после недавнего нападения и сегодняшних разговоров о Тени Смерти.
А уж когда Крис отпустил меня и вытащил меч.... Точнее два клинка. Оказалось, что в одних ножнах он носит парные мечи. Я попятилась. В ответ парень лишь усмехнулся и протянул мне один из клинков.
- Бери.
Я послушно сжала рукоять.
- А теперь нападай.
- Не лучшая идея.
Позориться не хотелось. Но парень был очень настойчив.
- Давай, каждый человек должен уметь за себя постоять!
Решив, что хуже всё равно не будет, я вспомнила один из базовых приемов и как могла его повторила.
Кристоф одним движением выбил бесполезную железку из моих рук, и она, выполнив умопомрачительное сальто, воткнулась в землю в нескольких метрах от нас. Пока я наблюдала за этим трюком, противник успел приставить клинок к моему горлу.
- Говорила же, что не стоит.
Парень сокрушенно покачал головой и убрал острие:
- Какой кошмар! Поднимай оружие и прекращай думать, что у тебя ничего не получится. Лучше разозлись на меня.
Я послушно выдернула меч из земли и через минуту повторилась та же сцена.
- Ты не злишься и не чувствуешь опасности, - недовольно скривился Кристоф. – Ладно, попробуем по-другому.
Он отбросил меч и подошел ко мне. Я ощутила запах костра, свежей луговой травы и холодного горного ветра. Парень с минуту внимательно меня разглядывал, а потом склонился и поцеловал. Нежное прикосновение чужих губ отозвалось громкой пульсацией в висках.
Это был мой первый поцелуй, и я растерялась, ошарашенная новыми ощущениями, пытаясь понять, как себя вести. Зато Крис нисколько не растерялся. И через пару мгновений мне уже было плевать и на то, что я вижу его второй раз в жизни, и на свою репутацию. Главное, чтобы это не прекращалось.
Внезапно Кристоф оборвал поцелуй и прошептал мне на ухо:
- Я буду делать с тобой всё, что захочу, потому что ты слабая.
На меня словно ведро ледяной воды вылили. В первую секунду я растерялась, потом стало противно и страшно, и только после этого пришла злость. Мой первый поцелуй и вот так?!
Я резко толкнула негодяя в грудь. Он, не удержав равновесия – удар оказался неожиданно сильным, упал на траву и с довольной улыбкой проговорил:
- Вот так намного лучше. Запомни этот настрой.
- Так ты это специально!? – возмутилась я, чувствуя, как в груди клокочет всё сильнее разрастающаяся ярость.
- Разумеется.
- Да я тебя...
Обида требовала выхода. Поэтому я не задумываясь набросилась на парня с кулаками. Он со смехом поймал меня и повалил на траву. Борьба продолжалась до тех пор, пока Крис не прижал меня к земле, мешая размахивать руками, и не произнёс:
- Я же не сказал, что мне не понравилось.
Прежде чем я успела возмутиться, он поцеловал меня снова. Всё с той же уверенностью, что ему не откажут. Захотелось поставить его на место, оттолкнуть. Но сил не нашлось. Тепло чужих губ, прикосновения сильных и в то же время нежных рук, сбившееся горячее дыхание – всё это погружало в какой-то другой совершенно незнакомый мир. Мир, где я могла быть кому-то нужной.
- Ты мне нравишься, - немного хрипловатым голосом сообщил Кристоф.
- Я догадалась.
После этой дурацкой выходки не дождётся он от меня никаких откровений!
Парень засмеялся и лёг рядом со мной на траву. На ясном небе ярко горели звёзды. Ночь была тёплой и какой-то невероятно волшебной. Со мной ещё никогда не случалось ничего подобного. Время от времени Крис возвращался к моим губам, но поцелуи – это всё, что он себе позволил. К мечам сегодня мы так и не вернулись. О чём я совершенно не жалела. Так хорошо, спокойно и невероятно уютно. Никаких перепалок на пустом месте, обвинений, выяснения отношений. Даже молчать рядом с Кристофом было приятно.
И только когда на горизонте забрезжил рассвет я опомнилась. Скоро же на учебу! И вернуться домой надо незаметно. Если кто-нибудь увидит меня, возвращающейся под утро непонятно откуда, разразиться настоящий скандал!
Я подскочила, как ужаленная.
- Что случилось? – непонимающе спросил парень, секунду назад спокойно перебиравший мои распущенные волосы.
- Мне нужно возвращаться. И как можно скорее!
Крис спокойно поднялся и без лишних уговоров проводил меня до стены. Я торопилась, и мы даже толком не успели попрощаться. Он только чмокнул меня в щеку и взял обещание, что сегодня вечером мы снова встретимся.
Происходящее было настоящим безумием! И мне хотелось, чтобы оно длилось вечно.
***
Довольно улыбаясь, я прокралась в свою комнату. Думать о том, что меня могла заметить прислуга, не было никакого желания. Сердце пело, хотелось прыгать, смеяться, петь....
- Нет уж, давай без пения. У меня для этого слишком тонкий слух, - прозвучал незнакомый голос за спиной.
Я взвизгнула и оглянулась.
В моем кресле сидел... парень. Совершенно незнакомый, рыжеволосый парень в одних брюках. На этом одежда заканчивалась, если не считать серебряного медальона с большим синим камнем, который весел у него на шее. Гость был довольно симпатичный с ярко-зелеными почти кошачьими глазами.
- Ты кто такой?!
- Тот, о ком ты так давно мечтала, лапочка моя, - скалясь довольной улыбкой ответил нахал.
- Никакая я тебе не лапочка! А ну пошёл вон из моей комнаты!
- Какое вопиющее хамство! Я к ней с открытым сердцем, а она гонит! - печально вздохнул наглец.
- Вон! –страха незнакомец не вызывал, только праведный гнев. И откуда только взялся?!
- Ну как скажешь, лапочка. Только потом не плачься, что опять без меня осталась, - хмыкнул он и... вспыхнул ярко-алым пламенем. Мгновение и в воздухе остались только огненные искры, которые, медленно кружась, осыпались на пустое кресло.
И что это было?! Может, просто галлюцинации? Видимо, на меня, впечатлительную, так подействовали последние события. Только почему привиделся полуголый хам, а не какое-нибудь милое пушистое магическое животное?