Герои академии Даркстоун

Некромант выглядит великолепно: ему явно идёт дворцовая жизнь. Он похож на…

Он похож на принца-бастарда, мечтающего занять место своего брата.

— Леон, — опускаю руки, встряхиваю кистями, — ты меня сбил. Как ты? Мы давно не виделись.

— Ты хотела с кем-то связаться? — некромант сводит брови к переносице, не прекращая улыбаться.

— Да, я устала от этого приёма и хотела попросить ребят прикрыть меня, — вру, отчаянно пытаясь понять — кто он? Друг? Или враг?..

— Они отлично справляются, — обернувшись назад, произносит Леон, — Пойдём, прогуляемся? — легко предлагает он.

— С удовольствием, — делаю вид, что его предложение приносит мне облегчение, — только предупрежу своих, чтоб не теряли.

И, не дожидаясь его реакции, черчу руну связи в воздухе: Нани должна понять. Она самая смышлёная…

Связываться с Ресом сейчас чревато — Леон может заподозрить неладное…

— Как тебе в новом статусе? — спрашивает некромант, когда мы начинаем вместе идти вперёд по коридору — подальше от шумной залы.

— Странно. Мне не понять, чем людей так прельщает жизнь во дворце? — закидываю первую удочку.

— А мне странно, как он до сих пор не подчинил тебя, — усмехается Леон.

— Кто? — начиная бледнеть от ужасной догадки, спрашиваю негромко.

— Грегор. Это же было очевидно с самого начала: ты понравилась ему, — вновь усмехается некромант, встряхивая своей чёлкой.

— Мы… не сошлись характерами, — криво улыбаюсь, надеясь, что моё лицо не выдаёт меня, — но что за странное слово «подчинил»? У меня же есть своя голова на плечах…

— Ты не понимаешь, — чуть резче, чем нужно, прерывает меня Леон, — ему не важны чувства других людей. Ему важно лишь его собственное «хочу». Его прежняя невеста сбросилась с башни из-за того, что он с ней сделал.

— А что он с ней сделал? — спрашиваю без эмоций.

Я знала правду от Реса и Грегора. Они ссорились, не догадываясь, что я их слышу…

— На его младшего брата год назад напали заговорщики… — начинает пояснять Леон, — так у него совсем крышу сорвало. Мало того, что он, кажется, добил Голдберга — хотя тот был жив, когда его в последний раз видела стража… по крайней мере, свидетели говорят, что он шевелился в своей кроватке…

— В смысле «добил»? — «не понимаю» я.

— Голдберга больше не видели. А его имя было вычеркнуто из родовой книги, — некромант смотрит на меня с таким непередаваемым выражением на лице, что я нервно сглатываю… — так вот, Грегор на этом не остановился. Он довёл свою невесту до истерики и вынудил сброситься с башни. Он разрушает всё, к чему прикасается!

— Откуда ты знаешь, что он вынудил свою невесту спрыгнуть с башни? — очень аккуратно спрашиваю.

От этого ответа будет зависеть всё. В буквальном смысле.

— Оливия — сестра Мики, — некромант буквально прибивает меня к земле своим признанием, — ныне — мертвая сестра.

— Так это он… — выдыхаю, останавливаясь.

Михаэль! Светловолосый председатель совета адептов академии Даркстоун!

— То, что Грегор реально не в себе, подтверждает и тот факт, что он осудил магистра Ровена! — не замечая моей реакции, продолжает «убеждать» меня Леон, — И заставил тебя давать показания против него. Ты же ходила к нему на лекции! Магистр — любимчик всех выпускников. Его обожают практически все адепты академии. Но Грегор не терпит, когда кто-то становится ярче него самого…

— Леон, магистр Ровен в своё время запер Реса в Черной Башне! И он говорил всем адептам, что император и вся его семейка — сумасшедшие маги! — не выдерживаю я.

— А разве это не так? — повышает голос Леон.

В коридоре устанавливается тишина.

А я начинаю вспоминать… некромант никогда не показывал посторонним свою нелюбовь к наследнику и троюродному брату. Более того — при ректоре он делал вид, что они — друзья. А в присутствии Грегора всегда вёл себя, как его единомышленник, если не слепой последователь! Но когда Грегора не было рядом… Я помню ту странную фразу, раздраженно брошенную мне в моём же особняке: «Но ты не „неприкасаемая“ для него. Для Грегора». Наследник предупредил Леона, что тот должен держаться от меня подальше, и это взбесило некроманта — он даже не думал этого скрывать!

А мнение Леона о Ресе?.. Он же ненавидит своего двоюродного брата! О чём постоянно напоминал мне всякий раз, когда мы встречались.

Неужели Мика настолько промыл ему мозги?

— Леон, одумайся. Ты говоришь о наследнике и императоре Средимирья, — произношу негромко, надеясь вразумить его.

Некромант хватает меня за руку и впихивает в ближайшую дверь.

— Они — правители империи лишь потому, что никто не бросил им вызов, — заявляет он, а у меня щемит сердце.

Что же он делает?! Зачем он это делает?! Он же не такой дурак, в конце концов?!?!

А потом я вспоминаю слова магистра Грэдис — об учениках Даркстоун, и особенно — о Леоне и его семье. Кажется, она сказала, что «он идиот, но у него не было шанса не стать идиотом — с его семейкой»…

Выходит, брат ректора и отец Леона — человек больших амбиций, но не самого далекого ума. Уж не он ли приложил руку к покушению на малыша Голдберга?!

Если подумать, Леон и его семья — это ближайшее окружение Грегора. Но я ни разу не встречалась с братом Агареса… словно он… не самый желанный гость во дворце.

Я вообще не видела во дворце никого из дальних родственников Грегора.

— А почему я ни разу не видела твоего отца? — спрашиваю в лоб.

— Потому что Грегор год назад выслал всех родственников из дворца — обратно в их родовые имения. Должно быть, не хотел, чтобы родня прочищала ему мозги за поступок с Оливией. И с Голдбергом, — едва не сплёвывая, отвечает Леон.

— Леон, как же ты не прав! — уже не имея сил держать эмоции в себе, протягиваю обреченно.

Он сам выкопал себе яму! Он и его чертовы челочные амбиции!

— И почему это я не прав? — прищурившись, спрашивает некромант.

Потому что ты даже не знаешь о крови хаоса! Более того — ты не знаешь о мире порядка! И ты понятия не имеешь, через что проходят наследники правящего рода, чтобы удержать этот мир от разрушения!

— Потому что ты ослеплен своей жаждой власти, — отвечаю ему прямо, — и даже не хочешь открыть глаза и посмотреть вокруг!

— Почему, очень даже хочу! Хочу открыть глаза и увидеть тебя рядом с собой, на троне в главном зале дворца. Как тебе такой план? — усмехается челочник.

— Этого никогда не будет, — качаю головой, спокойно глядя на него.

— Да? Кто сказал? Ты не в курсе того, что происходит в академии. У меня огромная власть среди адептов и преподавателей, а все они — сильнейшие маги Средимирья. Не говоря о том, что мои лучшие друзья — самые сильные выпускники за всю историю существования Даркстоун! Мне не нужен будет «Гнев Императора» для того, чтобы держать всех в узде. У меня будут мои единомышленники — а не вышколенный убийца без мозгов.

— Ты ведь вообще не знаешь Реса! Ты помнишь только какие-то свои детские обиды, — повышаю голос, не вынося этой беспросветной глупости, — Сколько тебе было, когда его заперли в башне? Десять? Одиннадцать? Откуда эти злость и ненависть? Что такого он тебе сделал, что ты считаешь его главным злом империи?!

— А ты чего так его защищаешь? Что, влюбилась, Кайрит? — прищурившись, со злостью спрашивает некромант, — Так он никогда не ответит взаимностью. Для него любовь под запретом, как и все чувства. Как и долг перед семьёй. Он с наследником двадцать четыре часа в сутки, но ни разу не подумал о том, как нас притесняют!

— Кто вас притесняет? Грегор? Что за чушь ты несёшь? — во все глаза смотрю на этого глупца.

— Мы должны жить во дворце. Мы — ближайшие родственники императора! А он даже не разговаривает с нами! Он вообще ни с кем не разговаривает, только сидит и сверкает на всех глазами со своего трона! Как думаешь, что думают остальные? Они уверены, что мы в опале!!! Они постоянно насмехаются над нами за нашими спинами!

— И это — причина, для того, чтобы устроить переворот?! — повышаю голос до крика.

Как хорошо, что теперь я знаю правду с обеих сторон! Да, та Кайрит, что пришла в академию, наверняка поддержала бы и магистра Ровена, и Леона. И, возможно, даже согласилась бы участвовать в перевороте — впечатлившись словами о психическом расстройстве правящей семьи.

Но теперь, когда мне открыты все секреты Средимирья…

Теперь я смотрела на Леона, как на глупого ребёнка, у которого забрали игрушку. На глупого ребёнка, способного причинить вред моим близким.

— Ты слишком ограничена, Кайрит. Жизнь вдалеке от столицы не пошла тебе на пользу — и ты не знаешь, как здесь всё работает. Но я это исправлю, — отвечает Леон, глядя на меня уже как на свою собственность.

— А как ты исправишь мою маленькую проблемку? Ты не сможешь меня коснуться, мой будущий супруг, — с издевкой замечаю.

— Сразу после того, как нас объявят супругами, я заставлю Гийома запечатать твою силу. Она тебе будет не нужна — рядом со мной, — усмехается Леон, подходя вплотную; ну, надо же — хоть в чем-то мы сошлись! — А сейчас тебе придётся посидеть в одном далеком от дворца месте. Недолго. Это будет самый быстрый и бескровный захват власти в истории Средимирья. Мы станем легендой.

Ага. Легендой о непроходимой тупости.

— Ты не сможешь заставить меня сидеть и ждать, пока ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни, — цежу, глядя ему в глаза.

— Могу, если честно, — вновь усмехается некромант, — как выяснилось, магистр Ровен поделился с Михаэлем теми знаниями, что помогли ему одолеть Реса в своё время. Так что скоро Гнев Императора будет усмирен. Вновь. А мы придём к стенам дворца с армией магов из академии и заставим Грегора отказаться от трона.

— У тебя нет такого влияния на адептов Даркстоун! — недоверчиво протягиваю.

— Ты уверена? Давно там бывала? — Леон склоняет голову, разглядывая мои лицо, тело, платье, — Ты будешь желать меня, как все остальные магички. Но я не буду торопиться с тобой… обещаю, — он притягивает меня за талию и целует волосы.

— Подотри слюни, выпускник, — фыркает Нани, появляясь в дверях; вслед за ней в комнату заходят остальные изгои, — а то смотреть противно: вроде большой мальчик, а ведёшь себя, как молокосос бестолковый, — добивает его мелкая, складывая руки на груди.

— Не буду спрашивать, как вы нашли нас. Полагаю, на моей невесте висит какое-то отслеживающее заклятье, — Леон проводит рукой вдоль моего позвоночника, и я чувствую, как истлевает моя «охранка» повешенная на наряд самим Грегором.

Да, некромант силен.

Но слишком глуп, чтоб его!

— А теперь прошу простить нас: неотложные дела, — улыбается Леон и открывает портал…

Который мгновенно закрывается.

— Упс! — Нани встряхивает рукой с перстнями, — Не успел пройти. Бывает. Ещё раз попробуем?

И она проходит в комнату, вставая напротив нас с Леоном. Тата, Пузачо и Грог встают рядом с ней.

— Какие у тебя интересные игрушки, — хмыкает некромант, — а как насчёт этого? — и он быстро чертит в воздухе какую-то руну, которая, сверкнув, начинает чернеть, пропитывая воздух каким-то гнилым запахом.

— О! Запрещенные руны? — с непонятным задором интересуется Нани, глядя на Леона…

Искренне недоумевающего Леона, если быть точной.

— Что? Не ожидал, что на меня не подействует? — усмехается мелкая.

— Это на всех действует! — удивленно глядя на свою ладонь, произносит некромант.

— Видишь ли, не на всех. Во мне нет крови хаоса. Даже маленькой доли. Выжгли в своё время. Так вот какое оружие ты планировал использовать против своего брата?..

— Она меня достала, — Мика появляется в дверях неожиданно — и сразу же откидывает мелкую силой ветра…

Поправочка — откинул бы, если бы не Тата, вовремя остановившая полёт маленькой занозы.

— Может, проверим, как хорошо летаешь Ты? — без эмоций спрашивает воровка, с холодом глядя на Михаэля.

— Силенок хватит? — улыбается тот.

— Сейчас посмотрим, — обещает ему Тата.

— Обойдёмся без шума, — улыбается Кейт, появляясь вслед за Микой и выпуская из ладони огненную струю.

Ветер, сорвавшийся с ладоней воровки, мгновенно развевает огонь по комнате, вынуждая Кейт загасить собственное заклятье.

— Как скажешь, — спокойно пожимает плечом Тата, — Пузачо? — она оборачивается к моему ученику.

Пузачо создаёт под потолком огромный огненный шар, заставляя весёлую Кейт побледнеть.

— Ну, что за баловство! — Адель буквально впорхнула в комнату и сразу же поглотила его магию водной ловушкой ещё больших размеров.

— Это ты зря, — Грог мгновенно завладел её стихией, обратив воду в тысячи капель.

Полезное умение для вышибалы в трактире — уметь атаковать водой. Или любой другой жидкостью…

— Довольно! — огромный детина — пятый из компании выпускников входит в комнату и заставляет пол пойти волной, отчего все маги не удерживаются на ногах и падают.

— Ты меня выбесил! — шипит Нани и выращивает перед собой защитников.

— Только попробуй напасть и тебе будет очень больно, — поправляя очки на переносице, предупреждает Мика. А затем шарахается в сторону от пролетевшего в миллиметре от него лезвия.

— Не угрожай ей, — спокойно парирует Тата.

— Вы что, не понимаете?.. — повышает голос Леон, недоверчиво улыбаясь, — Как бы вы не сопротивлялись — за нами Даркстоун!!!

— В потенциале закрытая и пустующая академия, — фыркает Тата, с какой-то обреченностью глядя в окно.

Она всё ещё думает о том, что Грегор её не отпустит. Надо будет ещё раз поговорить с братом…

— Мы станем её героями! — тем временем несёт Леона, — Мы положим начало новой эпохе! Когда императора и его наследников не будут бояться, а Гневом Императора не будут пугать детей знатных семей!

— О, так это вы нынче — герои Даркстоун?! — усмехается Нани, — А мы-то по наивности думали, что герои — это те, что помогают бороться со злом! А не те, что стремятся сместить Правящую Семью и узурпировать власть.

— Хватит болтать — это пустое, — предупреждает Леона Михаэль, начиная напряженно поглядывать на дверь.

— Нет, подожди! — некромант смотрит на Нани насмешливым взглядом, — Ты же сектантка? Верно? Ты — член секты «Чистая Земля», Ровен немного рассказывал об этом на лекциях… Как ты можешь защищать императора и наследника, если они — ваши главные гонители?

Так он ещё и об этом рассказывал на лекциях?!.

— Печально сознавать, но Грегор со своими загонами — меньшее зло, по сравнению с вами, — признаётся Нани.

— Леон, открывай портал, — напряженно произносит Мика.

— Не могу — она его блокирует, — некромант кивает на мелкую.

— Тогда уводи отсюда Кайрит любым другим путём, мы их задержим! — требует блондин.

— Что, правда? А получится? — хмыкает Грог.

— Они тянут время, тебе что, не понятно?! — впервые повышает голос Михаэль, глядя на Леона с откровенной досадой.

Всё-таки он… Он — главный зачинщик. А Леон, небось, думает, что в одиночку будет править покоренной его обаянием империей!

— Не делай этого, и мы сможем договориться о том, чтобы тебя пощадили, — негромко произношу, повернув к нему голову.

Некромант прижимает меня к себе ещё плотнее.

— Пощадили? О чём ты? Всё пройдёт гладко. Я уничтожил твою охранку, — усмехается он, — Кейт! Разберись с мелкой заразой! Если необходимо — оторви ей руку, но сними с неё перстни!

— Ты больной?! — пытаюсь вырваться из его хвата, но некромант силен.

— Проще разобраться с ней и открыть портал, чем пробираться с энергомагом через весь дворец, — цедит челочник, которого я уже с минуту пытаюсь ударить зарядом — и всё безрезультатно.

Открыть проход в нижний мир почему-то тоже не получается — должно быть, потому что я жалею этого идиота.

— Пузачо! — кричу во всё горло, когда вижу, как Кейт направляет огненную плеть в сторону Нани.

Щит из огня появляется на его пути так неожиданно, что даже я вздрагиваю — а всех стоящих вблизи откидывает жаркой волной.

Дальше в комнате начинается настоящий хаос! Заклятья летят со всех сторон, водяные струи хлещут наотмашь, ветер периодически переворачивает всю мебель, портьера горит от врезавшегося в стену огненного шара.

— Он запудрил тебе мозги, Леон! Ты плохо знаешь свою семью! Грегор вынужден вести затворнический образ жизни, просто поверь мне! — кричу некроманту, безуспешно пытавшемуся открыть портал.

Но Нани каждый раз успевала захлопнуть его заклятьем из перстня…

— Он обладает огромной силой и не хочет ни с кем ею делиться! — цедит челочник, — И это при том, что магия вырождается!

— Магию уничтожают лорды Средимирья, пытаясь скрестить разные виды в своем потомстве! Ты же не дурак! Знаешь, что маг четырёх стихий от подобных браков не появится! Зато появится маг с нарушенным балансом магии! — пытаюсь вразумить его.

— Может, и так. Но мы — сильны. Наверное, мы самые сильные маги за последние лет пятьдесят! И мы все находимся здесь, в одном помещении! Почему ты не хочешь посмотреть на мир, который мы сможем создать?! Вместе!!! — кричит некромант, разворачивая меня к себе лицом.

— Потому что ты не сможешь ничего создать, некромант! Только разрушить! Ведь тебе даже невдомёк, что наш мир рухнет — как только император перестанет сидеть на троне!!! — кричу на него в ответ.

— Чего? — удивленно переспрашивает тот, а в следующий момент вся магия замирает.

Оглядываюсь, пытаясь понять, что произошло, а затем замечаю, как стены комнаты начинают исчезать, оставляя поле себя черную бездну.

— Рес, — облегченно шепчу и отталкиваю от себя застывшего Леона.

Тот с недоумением смотрит на свои руки, которые так легко меня отпустили, а затем поднимает взгляд на двоюродного брата…

— Ты!!! — цедит Михаэль, с ненавистью глядя на голубоглазого телохранителя владыки, появившегося посреди комнаты, и начинает чертить в воздухе запретную руну…

— Рес! — кричу, пытаясь предупредить его…

— Я, — спокойно отвечает Рес, глядя на председателя совета адептов, чья руна исчезает в воздухе, не успев проявиться, — А это мой кокон, — всё также спокойно замечает телохранитель владыки, — я провёл в нём десять лет, мальчик. Как думаешь, смог бы ты застать меня врасплох, пользуясь старым приёмом?

Облегченно выдыхаю.

— Академию придётся вычищать. Там собрались все мятежники. Целое поколение мятежников, — произношу негромко, подходя к нему.

Пятерка лучших учеников стоит на месте, не имея возможности пошевелиться.

— Не вычищать, а закрывать. Магов итак немного осталось. Как-нибудь отучатся в других академиях — подальше от столицы, — отвечает телохранитель владыки, затем переводит взгляд на изгоев, — вы свободны. Наследник держит своё слово. Кроме тебя, Тата.

— Но я… — начинает, было, воровка.

— Один разговор с Грегором. И я даю слово — он не будет использовать свою силу, — эти слова Рес произносит, глядя мне в глаза.

Медленно киваю, принимая это условие. Затем перевожу взгляд на Тату.

— Всё будет хорошо. Выслушай, что он скажет.

Воровка поджимает губы, но всё-таки выдавливает из себя кивок. И сразу растворяется в пространстве. Вслед за ней исчезает Грог с Пузачо.

— Тебя его высочество тоже просит задержаться во дворце. Ненадолго, — произносит Рес, глядя на Нани.

— Не удивлена. Но, надеюсь, он и впрямь держит своё слово. Раз уж Кайрит ему верит… после всего, — вворачивает шпильку мелкая и, скривив рожицу, исчезает вслед за остальными изгоями.

Эта зараза верна себе до последнего.

— А вы останетесь в коконе, — безразлично сообщает пятерке магов Рес.

— Насколько? — испуганно спрашивает Адель.

— Пока не образумитесь, — равнодушно кидает ей голубоглазый, после чего мы мягко возвращаемся в реальность.

— Кто ещё? — спрашивает телохранитель, не глядя на меня.

И, наверное, раньше я бы обиделась на такое отношение… Но теперь я знала — он корит себя за то, что не успел появиться вовремя: потому неосознанно отталкивает меня.

— Их было пятеро, — произношу спокойно, — Действовали по указке магистра Ровена — до поры до времени. Потом затихли. Это они устроили нападение в здании суда: думаю, хотели добиться освобождения их лидера в случае моей смерти. И это они пытались пробраться в Черную Башню, испортив твой портал — скорее всего хотели забрать артефакт Ровена, который выкрали для меня близнецы. Вряд ли Леон был в курсе этой авантюры: он явно присоединился к их плану позже, уже после нападения. Его обработал Михаэль… Ты знал, что Оливия — его сестра?

— Да, сестра-пустышка. Девушка, которую загнобили в собственной семье. Грегор сжалился над ней и забрал во дворец — и вот как они отплатили… — прищурив глаза, отвечает Рес.

— Ты думаешь, это они? — тихо спрашиваю.

— Уверен. Отец Леона — недалёкий человек, как и его мать: они просто не способны додуматься до покушения на наследника… Но жаждут власти больше, чем все остальные — в этом плане сын пошёл в родню, — Рес отворачивается.

— Тебе стыдно за то, что они — часть твоей семьи? — произношу негромко.

— У меня нет семьи. Но то, что когда-то ей было, теперь навсегда опозорено, — чеканит голубоглазый и выходит из комнаты.

Да, этот тоже верен своим принципам до последнего…

Плетусь в главную залу. Удивительно, но приём продолжается. Знать уже довольно сильно напилась, танцы стали развязнее, разговоры громче, взгляды откровеннее… и это те, что хотят править империей? Вот эти?!

Иду к своему трону и сажусь в него, задумчиво глядя на эту толпу. Краем глаза замечаю, как стража тихо выводит нескольких лордов из зала — должно быть, родственников пятерки выпускников Даркстоун. Среди них выделяется светловолосая голова Лиама.

Уверена, он был не в курсе планов племянника — но это теперь не моё дело, а дело Главного Дознавателя Империи.

Грегора нигде не видно: должно быть, он выясняет отношения с Татой. Удивительно, но они подходят друг другу. Даже по внешности. Не говоря о схожей резкости суждений и одинаково упрямом характере. Видать, смотрины невест для наследника — и впрямь важное событие, которое нельзя игнорировать.

Тата — сильный маг и сильная личность. Она сможет противостоять Грегору. А если не сможет — то я помогу. Но неволить её никто не будет! Это точка.

Хотя, если Грегор чего-то захочет — перед ним трудно устоять.

А интерес в его глазах я уже уловила…

…

А эти…

Вновь перевожу взгляд на пьяную толпу разодетой знати…

Они никогда не смогут понять, что за ответственность лежит на плечах наследника. Они никогда не смогут осознать масштаба катастрофы, нависшей над империей.

Потому что они не знают о мире порядка.

И никогда не должны будут о нём узнать…

Задумчиво стучу пальцами по подлокотнику.

Я никогда не ставила перед собой грандиозных задач: цель всегда сводилась к конкретному действию в рамках моих возможностей. Но я всегда добивалась желаемого. С этим сложно поспорить.

И сейчас я хотела одного…

Чтобы проходы в мир хаоса и мир порядка исчезли навсегда.