Герои академии Даркстоун

Отдохнуть не получилось. Целый час я пролежала на кровати, пытаясь справиться с вновь одолевшей меня головной болью и стараясь избавиться от навязчивых мыслей о Грегоре и его странном поведении.

Зачем он поцеловал меня? Неужели ему так не хватает чужой заботы и внимания? Или он так проявлял свою благодарность за поддержку?

Ничего не понимаю. Он же сам толкал меня к Ресу! Или теперь, когда я поклялась, что не предам его, всё изменилось?..

И что теперь делать с мамой, которая, я уверена, и знать не знает обо всех сложностях расположения нашего мира в общемировом пространстве?

К тому же… я предложила Грегору помощь, но что я могу? Моя способность в этих условиях, скорее бесполезна, чем полезна… Вот если бы я умела закрывать порталы…

Но это уже совсем другой поток энергии.

Переворачиваюсь на бок, упираясь взглядом в стену. Считаю до десяти и не выдерживаю. Первая, вторая, третья шпильки летят на одеяло, а голова начинает чувствовать себя намного легче. В итоге полностью распускаю волосы и с удовольствием разминаю кожу головы пальцами.

Моё желание отвлечься на «иную» боль превратилось в настоящую пытку… ещё и этот чертов корсет… перевожу руки за спину и начинаю расслаблять шнуровку, а затем и вовсе стягиваю с себя верхнее платье. О, свобода и блаженство!

Отталкиваю от себя жесткий материал ногами, оставаясь в приталенной белой сорочке, затем спрыгиваю с постели и открываю окно.

Свежий воздух, вгони в мою голову свежие мысли!

Или здравые мысли?.. Хаос, та шпилька точно не утыкалась мне в мозг?

На стук в дверь я отзываюсь спокойным «войдите». Однако, на приглашение отозвались явно не служанки — те бы тут же предложили мне какую-нибудь помощь, либо принесли бы новый наряд, либо позвали к ужину… однако, мой посетитель вошёл молча и, кажется, остановился у самых дверей.

Оборачиваюсь и с удивлением смотрю на Реса.

— Вы поклялись наследнику в верности? — спрашивает голубоглазый, глядя на меня странным взглядом.

Разворачиваюсь к нему всем телом.

— Да, — отвечаю спокойно.

— Вы сделали это, потому что это было вам выгодно? — задаёт следующий вопрос Рес.

— Нет, хоть это тебя и не касается, но я сделала это, потому что искренне сочувствую ему и желаю помочь, — нахмурившись, отвечаю.

И вижу, как лицо телохранителя владыки расслабляется.

— Кайрит, я благодарю тебя, — словно даже выдыхая, произносит Рес.

— Не стоит, — в отличие от него, я не тороплюсь сбрасывать напряжение. Вообще-то он стоит в моих покоях, игнорируя отсутствие на мне — ни больше, ни меньше, — платья.

Однако, то, что происходит дальше, удивляет меня ещё больше! Рес мгновенно затягивает меня в свой кокон, стремительно подходит и крепко обнимает. Так… это мне что-то сильно напоминает…

— Рес…

— Ничего не говори. Я так рад, что ты одумалась, — произносит голубоглазый, берёт меня за лицо и тянется к моим губам-ЧЕГО?..

Отталкиваю его от себя.

— Что ты делаешь? — удивленно спрашиваю.

Сегодня что, день поцелуев? Я пропустила какой-то праздник в календаре?..

— Ты обижена на меня? — хмурится телохранитель владыки.

— Я… что? Причем здесь это?.. — встряхиваю головой, — Послушай, я понимаю, это было задание. Мне тяжело, но я смирилась. Зачем ты продолжаешь притворяться?

— Притворяться? — теперь удивленным выглядит Рес.

Да, такого растерянного лица я ещё у него не видела. Что вообще происходит?..

— Теперь мы с Грегором, считай, единомышленники. Нет причины продолжать обрабатывать меня, — спокойно произношу, глядя в пол.

— Кайрит, ты же прекрасно понимаешь, что это было не только задание, — неожиданно напряженным голосом отвечает Рес.

Ничего не чувствовать! Ничего не чувствовать!

— Рес, выпусти меня, пожалуйста, — сосредоточенно прошу.

— Ты же знаешь это, — в голосе Реса тоже появляется просьба… просьба понять его.

Зачем он это делает?! Он что, тоже решил найти во мне единомышленницу и теперь активно радуется?! Что это за привычка лезть с поцелуями ко всем союзникам и сострадающим?!

— Выпусти меня отсюда, — повторяю напряженно.

— Что изменилось? — напряжение появляется и в голосе Реса.

— Я. Я изменилось. Моё отношение к вещам. Ты запер меня в своём коконе на целые сутки! Чего ты ждёшь? Что для меня всё останется так, как прежде?

— Это не всё, нет, не в этом дело! — качая головой, произносит Рес.

— Да, я узнала о наличие гигантской угрозы, нависшей над миром! — замечаю не без иронии, — А ещё о том, что члены императорской семьи жертвуют своими жизнями во имя его спасения!

— И это не то, — резко дергает головой Рес, затем поднимает на меня пристальный взгляд, — Что ещё произошло?

— Выпусти меня отсюда! — предупреждаю уже всерьёз.

— Что произошло? — громко повторяет телохранитель владыки.

— Грегор меня поцеловал! Понятно? Вот, что произошло! — выкрикиваю, сжимая кулаки, — Если эта деталь для тебя важнее всего вышеперечисленного, то мне искренне жаль! Потому что твоё разбитое сердце — это последнее, о чём я сейчас буду думать!!!

На некоторое время в коконе устанавливается тишина.

— Отомстила? — без эмоций спрашивает голубоглазый.

— Чем? Тем, что не оттолкнула его? — удивленно спрашиваю.

— Тем, что озвучила вслух последнее предложение.

Припоминаю слова про разбитое сердце и рейтинг приоритетов… и поджимаю губы. Отворачиваюсь.

— Выпусти меня отсюда, — прошу негромко.

Рес мгновенно меня выпускает.

— Что бы ни происходило между мной и Грегором… тебя это больше не касается. Сейчас важно найти способ справиться с проблемой мира хаоса. И отыскать всех заговорщиков, а также заказчика убийства Голдберга, — глядя в пол, произношу.

— Ты уверена, что хочешь поставить точку? — также без эмоций спрашивает Рес.

— Я уверена, что не собираюсь отказываться от своего титула. Так что любовницей телохранителя императора я становиться точно не планирую. Это всё, что ты должен знать, — отвечаю, четко произнося каждое слово.

— Верно… это было бы ошибкой, — отзывается Рес. И резко выходит из моих покоев.

А я опускаюсь на пол и подтягиваю к себе колени.

Это было жестоко?

Или это было необходимо?..

В любом случае, долго сидеть и жалеть себя у меня просто нет времени — я помню о желании Грегора до конца дня услышать от меня ответ на вопрос «стану ли я претендовать на титул законной наследницы?». Моё решение уже было озвучено Ресу — стану. Теперь я должна донести это решение до владыки Средимирья.

И дело здесь вовсе не в моих амбициях, а в возможности поддержать его линию правления: если своим словом я хоть как-то смогу повлиять на расстановку сил, я озвучу это слово вслух. Благодаря своей матушке, я знала, что часть знати готова была рассмотреть меня, как потенциальную замену несгибаемому и неуправляемому Грегору — на которую в свою очередь и в случае победы они смогли бы влиять, давить и которой (в мечтах своих) могли бы управлять. Сейчас это становилось очевидным. Вот почему Миледи так понравилось моё выступление на балу Лиама! Она имела на меня вполне конкретные планы, связанные с возвращением ко двору, если не ВО дворец… Вопрос был в другом: а знал ли лорд Кастлрой, что я — двоюродная сестра Грегора?.. Как много моя мать успела сообщить своим союзникам до того, как попала в темницу?

Или в случае с местной знатью моё родство с правящей семьей не столь важно, сколь важна моя сила: ведь при восстании или любой другой попытке переворота власть достанется тому, что будет сильнее и хитрее всех! Но в таком случае я буду нужна победителю даже не как союзница, а как… невеста?.. Или возможно даже — жена…

От этих мыслей меня передернуло. Но факт есть факт: вряд ли кто-то из лордов Средимирья возжелает отказаться от власти в мою пользу. Проще иметь энергомага под боком, а не на троне.

Да… теперь стал ясен тот поток негатива, что вылила на меня леди Вайолет при всём высшем обществе Средимирья. Я — энергомаг. А таким товаром не разбрасываются. Значит, следует ждать хода от знати… и в ближайшее время. Суд состоялся сегодня днём, и, по всей вероятности, в ближайшее время Грегор должен назначить дату бала, на котором я буду официально введена в общество, как леди Дэ’Барро — ведь бал Кастлроя был скорее неофициальным приветствием, а мой титул на тот момент был подкреплен лишь бумагами… однако, в Средимирье есть славная традиция закреплять свой статус большим пиром — желательно с приглашением всей знати. Вот он, момент!

Любопытно, что ждёт меня на собственном празднике?.. И… позволит ли Грегор сделать этот праздник — официальным представлением не столько новой главы рода, сколько… новой наследницы империи?

Да, это подтолкнёт знать увеличить скорость воплощения плана, и, возможно, они где-то оступятся и допустят ошибку.

Мы просто не можем не использовать этот шанс!

Так я и сказала Грегору во время позднего ужина в узком кругу единомышленников. Если быть точной, за столом нас сидело трое.

— В твоих словах есть смысл, но это очень рискованно, — произносит Грегор, внимательно глядя в мои глаза.

— Рискованно? Да. Но чего нам бояться? Вы сильнее всех магов империи. А Рес — второй по величине силы, — бросив быстрый взгляд на телохранителя владыки и тут же его отведя, отвечаю я.

— Но ты — не боец. Тебя можно легко обезвредить, — замечает наследник.

— Я не так беззащитна, как вам кажется, — мягко парирую, не вдаваясь в подробности своих умений.

— Можем проверить завтра с утра, если у тебя появится желание, — усмехается Грегор.

Поднимаю брови. Он будет бороться со мной? Серьёзно?..

— Прошу, воспринимай меня всерьёз, — произношу настойчиво.

— Я очень стараюсь, — хмыкает наследник, а у меня краснеют щеки.

Ну, да. Нашлась тут… спасительница.

— И всё же, мы не можем не воспользоваться таким раскладом!

— Да, это действительно хорошая возможность определить заговорщиков без лишнего шума, — кивает Грегор, — но ты не должна забывать: в своё время Рес был застигнут врасплох адептом академии.

Я перевожу взгляд на голубоглазого и вижу, как напряжено его лицо. Да, это был удар ниже пояса… Но, помнится, Рес говорил мне о том, что (на тот момент) адепт Ровен использовал силу, о которой не должен был знать…

— Что это была за сила? — спрашиваю негромко.

— Это были запрещённые руны, о которых адептам ничего не должно было быть известно, — отвечает мне телохранитель владыки.

— Значит, о них ему сообщил кто-то из преподавателей, — делаю логичный вывод.

— Не это важно. Важно то, что мы понятия не имеем, от кого может прийти удар, — произносит Грегор, — А это значит, что все гости на твоём балу будут под подозрением.

— На вашем месте я бы не забывала про опасность, которая идет из академии, — нахмурившись, замечаю.

— Академией я займусь позже. Когда найду заговорщиков среди знати, — спокойно отвечает Грегор, и меня его несерьёзность очень напрягает… что не остаётся незамеченным наследником, — не всё сразу, Кайрит. Нужно быть терпеливым, иначе погоня за двумя целями может оставить нас совсем без результатов. Лучше давай обсудим другой вопрос.

— Какой?

— Как ты собираешься вести себя, если кто-то из знати предложит тебе присоединиться к оппозиции? — сложив ладони перед лицом, спрашивает Грегор.

— Мне необходимо будет подыграть ему, чтобы понять, сколько ещё людей в сговоре, — отвечаю не спеша, продумывая каждое слово.

— Хорошо… а если ты будешь… так скажем… соблазнена предложенной ценой? — склонив голову, уточняет наследник, взгляд которого становится пристальным.

— Я поклялась тебе в верности. Клятва мага нерушима. Клятва энергомага — тем более. И, чтобы ты понял сразу, я не знаю, как её обойти. И не планирую узнавать, — холодно произношу, глядя ему в глаза.

Это недоверие начинает подбешивать. Я же выложила перед ним все свои карты!

— А если тебе предложат освобождение матери? — задает неожиданный вопрос Грегор; я резко меняюсь в лице, — Мы с тобой не обсуждали этот вопрос, но ты должна знать: я не планирую выпускать Миледи из темницы. Ни сейчас, ни в ближайшее время.

Смотрю на него, не моргая, и сухо произношу:

— Это ваше право, как владыки империи.

Грегор приподнимает подбородок, глядя на меня сверху вниз, а затем на его лице появляется легкая улыбка.

— Твоя мать — опасный игрок. И сильный соперник. Я до сих пор не понял, как она посылала тебе послания, — произносит он.

— Вы знаете обо всем её… общении с внешним миром? — спрашиваю, глядя на бокал с вином, зажатый моей в руке.

— Да. Мы читаем все записки перед тем, как они отправляются адресатам — благодаря артефакту, вмонтированному в потолок камеры. Любопытно, что они исчезают в тот момент, когда Миледи подходит к решетке, — замечает наследник.

— Почему? Она может спокойно выбросить записку через решётку в коридор, а там её поднимет какой-нибудь подкупленный стражник, — удивляюсь я.

— Ну, во-первых, потому что Миледи заперта в башне, а не в подвале — как было сказано лордам. А во-вторых, на земле под окном никогда не находили ни одной записки. И, учитывая, что падение скомканного клочка бумаги с высоты башни занимает пару секунд, а стража стоит прямёхонько под окном Миледи — только тридцатью метрами ниже, я задаюсь логичным вопросом: куда исчезают послания?

А я хмыкаю про себя. Вот мне это ясно, как день. Нет, если бы процессом «сбора» записок занимался сам наследник — он бы сразу почувствовал кровь хаоса. Уверена, он способен распознавать её в пространстве. Но даже раньше, чем сработает его нюх, сработают его рефлексы: а я знала, что Грегор был отличным бойцом.

Ни он, ни Рес не пропустили бы появления близнецов — откуда бы те не выпрыгнули, и в какую щель бы не забились после своего прыжка. Это они подхватывают послания матушки.

И, конечно, простая, пусть и хорошо обученная стража, не способна угнаться за этой парочкой полукровок. Да что там угнаться? Они не способны даже заметить их!

А потом я вспоминаю тот день, когда мы возвращались из здания суда, и понимаю…

Даже Рес их не заметил! Или сделал вид, что не заметил?..

Так… в любом из случаев мне не стоит далее таить этот факт.

— Это близнецы. Они передают послания, — отвечаю сдержанно и отпиваю из бокала.

Долгий взгляд, которым я была награждена, немного меня напрягает. А затем Грегор поворачивается к Ресу и произносит:

— Ты был прав. Она рассказала сама.

Застываю, не зная, как на это реагировать.

— Прости, Кайрит. Но эта проверка была необходима, — замечает Гегор на мой вспыхнувший взгляд.

— Я же поклялась тебе в верности! И уже дважды об этом напомнила! — поднимаюсь на ноги, едва сдерживая себя от праведного негодования.

— Сядь на место, — спокойно, но властно произносит Грегор, и я сажусь.

С наследником сложно спорить.

— Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится, — он награждает меня странным взглядом, суть которого сводилась к «я тебе верю, но не мог не проверить»; ладно, немного успокаиваюсь, а Грегор тем временем продолжает, — До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам — благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу.

— Не уверена, что вы сможете их поймать, — замечаю без эмоций, затем добавляю, словив волну холода от обоих мужчин, — при всей вашей силе — они почти неуловимы.

— И тем не менее их уже отлавливали, — сухо произносит Грегор.

— Когда они сами того захотели, — осторожно отвечаю.

Злить его у меня намерения не было.

— Итак… — чувствуя, как атмосфера в зале слегка накалилась, протягиваю я, — какие планы на завтрашний день?

— Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. И будешь делать это до тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать приём в том потрёпанном доме, что достался тебе от родителей.

Секунда, вторая…

— Что? Так, нет, стоп! Ты всё-таки объявишь меня наследницей?!

— И через три дня состоится твой первый бал и первый приём в твою честь, — с усмешкой отвечает Грегор.

Не могу сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней больше — благодарности или радости от его решения довериться мне?..

Грегор улыбается в ответ. Рес молча пьет из бокала. Моя радость чуть уменьшается…

— А что ты там сказал по поводу восточного крыла? — припоминаю, переводя тему.

— Тебе необходимо напитаться эманациями мира порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, — отвечает Грегор, вводя меня в полный ступор.

— Так те слова, что кровь порядка и есть магия жизни это…

— Всё верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет.

— Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… — доходит до меня.

— Именно. И теперь тебе придётся быстренько наверстать упущенное. Иначе твоя жизнь может неожиданно оборваться — в отличие от наших жизней, — отвечает наследник, серьёзно глядя на меня.

— Но три дня… — недоверчиво протягиваю, — к тому же… кому понадобиться меня убивать? И зачем?

— На тебя уже совершали покушение — чтобы не допустить оправдания Реса. Ты совсем забыла о том нападении, — недовольным голосом произносит Грегор.

— Нет, я помню об этом, просто… слушание уже прошло. К тому же на балу я буду активно демонстрировать отсутствие какой-либо симпатии к тебе и к Ресу — чтобы не спугнуть заговорщиков… — я замолкаю под тяжелым взглядом двух мужчин.

— Ты слишком беспечна, — произносит Рес.

— Как с языка снял, — не сводя с меня глаз, добавляет Грегор.

— Хорошо, я вас поняла, буду ночевать в восточном крыле, — начинаю активно ковырять вилкой в салате.

— И твои друзья…

Резко поднимаю взгляд на наследника. Он так и не устроил нашей встречи — хотя обещал…

— Они должны присутствовать на балу, — добивает меня Грегор.

— Что? — удивленно спрашиваю.

— Мы должны показать тебя принцессой-бунтаркой, — улыбаясь и переглядываясь с Ресом, отвечает наследник, — чтобы знать была уверена: ты не под моим контролем.

— Но я под твоим контролем, — произношу зачем-то.

— Да. Под моим… — протягивает Грегор, пристально глядя на меня, — Рес, оставь нас.

— Ваше высочество… — телохранитель поднимается с места, но не торопится выходить из-за стола.

— Нам нужно поговорить с Кайрит… наедине.