Глава 26
Анита Хейзел
Губы застыли в улыбке. Каждый мускул на лице болел, щеки сводило, но прекратить эту радость казалось чем-то неправильным. Я опустила взгляд на правую ладонь. На безымянном пальце выделялась беловатая полоска. Лишь небольшая вмятина от кольца напоминала о помолвке. Боже, неужели месяц назад я собиралась идти к алтарю с Дезмондом, говорить ему «да» и дарить будущее? На что я надеялась? Обрести свободу, скрепив себя узами брака с тем, кто не знал меня настоящую? Чувства к кому я ошибочно приняла за любовь, с каждым днем получая лишь новую порцию боли?
Я всегда верила в судьбу и определенность. Как бы ты ни бежал, куда бы ты ни свернул твоя тропа останется неизменна. Прямая или извилистая – только нам решать сложность этого пути. Я всегда пыталась отыскать себя в призраках. Смотрела на портреты родителей, задаваясь вопросом, какими они были. Пыталась вспомнить детство, рисуя картины тех эмоций, и найти свой огонь, там, где веяло только холодом. Та, другая одинокая, несчастная Анита терзалась. Душа хотела одного, разум другого, а сердце третьего. Она принимала за судьбу то, что говорили окружающие, но больше я не была ею.
Сейчас я понимала, чего хотела на самом деле.
— Мне даже начинает нравится в этой обители сексизма, — отвлек веселый голос Терезы.
Девушка прошла в лобби, прикрыла за собой дверь и весело мне улыбнулась. Из-за распахнутого окна ее алый блестящий халатик до середины бедра развеивался. Тереза, как и я сегодня, оставила распущенными волосы, так что сейчас они падали ей на плечи.
— Не стоит привыкать к тому, что никогда твоим не будет, — не удержалась от едкого комментария миссис Сибил.
Вдова сидела на тахте у журнального столика и потягивала крепкий чай. Судя по ее красноватым щекам и терпкому запаху спиртного там было еще и виски. Я недовольно поджала губу, сдерживая порыв выдать ей колкость. Адреналин забурлил в крови, но мне все же удалось сдержать гнев в себе. Не хотелось провоцировать скандал и портить предстоящий вечер приема.
Уолис покачала головой, прошла по леопардовому ковру и присела на диван рядом со мной. Ее яркие духи начали ощущаться на языке.
— Мне так лестно, что вы заботитесь о моей памяти, дорогая Сибил. Все время напоминаете о том, что я здесь никто, — блондинка задумчиво кивнула, добавляя: — Ровным счетом, как и вы. Пока это все принадлежит Дезмонду, но, как только отказ вступит в силу, перейдет к Юджину. О вас, миссис О'Кеннет, нигде в документах не говорится. Мы в равных положениях.
Женщина осмотрела ее презрительным взглядом, закатила глаза и выплюнула:
— Я никогда не буду такой, как ты.
— Точно, я же не сплю с отцом моего будущего мужа и никогда ему не изменю.
— Будущего мужа, — перебила ее Сибил. Она отхлебнула своего напитка, посмаковала его на языке и несколько жалостливо произнесла: — Мой мальчик сделал тебе предложение? Я не вижу кольца, а значит, нет. Думаешь, если бы у Дезмонда были к тебе серьезные чувства, он бы не подарил его тебе? Милая, не питай себя надеждами. Ты никогда не станешь его женой.
На мгновение во взгляде Терезы промелькнула растерянность. Она бегло посмотрела на свои руки, сцепила их в замок и усмехнулась. Мне стало горько. Я проглотила ком в горле и подалась вперед заступиться за подругу, но звук открывающейся двери перебил. Сначала зашел мистер Линч. Он представил гостей, нашел глазами Уолис и поспешил вернуться в коридор. Должно быть, Дезмонд ясно объяснил ему положение его любимой в этом особняке.
— Добрый день, — женский голос терялся в звучании о паркет колесиков переносных вешалок. — Меня зовут Кристина Ришар. На сегодняшний вечер я буду вашим стилистом.
Молодая девушка – наверное, старше меня всего на пару лет – приветственно улыбнулась. За ее спиной работники не прекращали завозить переносные гардеробы. В какой-то момент одежды стало так много, что я перестала замечать среди цветочного безумия мисс Ришар. Перья, стразы, металлические вставки, кожа, струящийся шелк. Обилие красок и материалов восхитили. Я еле сдерживала желание подскочить со своего места и начать все примерять. Раньше такой азарт никогда меня не посещал. Я не любила выделяться и покупать что-то новое, но сейчас... начинала жить.
— Обалдеть, — вырвалось у Терезы.
Я вспомнила реплику с которой она пришла, сдерживая смех. Наверное, если превратить пару комнат поместья в бутик и салон красоты, а из Чикаго привезти ее любимую машину – не помню марку – она и вовсе захочет здесь остаться.
Миссис Сибил со звоном опустила на стол чашку, поднялась со своего места и прошла к огромному зеркалу. Оно было намного выше ее роста.
— Я очень сильно надеюсь на вас, Кристина. Думаю, вы сможете что-то сделать с этой девушкой, — она бросила взгляд на Терезу и вновь скривилась. — Она не должна выглядеть, как дешевая проститутка.
Боже.
Стилист покраснела, виновато оглядывая Уолис. В этот момент мое терпение лопнуло. Пусть подруга не подавала вида, язвительно улыбалась и выбирала самую колкую фразу из своего арсенала, я видела: ей все равно больно. Она не заслужила такого отношения к себе!
— Миссис Сибил, вам стоит следить за тем, что и как вы говорите, — я старалась управлять интонацией. — Тереза – любимая женщина Дезмонда, сегодня состоится прием Юджина – не думаю, что вы хотите насолить им. Ваша роль, как матери, создать комфортную атмосферу своим детям. Устраивая скандал и обижая мисс Уолис, вы не справляетесь с этой обязанностью.
Отражение вдовы бросило свирепый взгляд. Я подарила ей милую улыбку, но только мне было известно, чего стоила эта выдержка. Зажав в кулаке ткань халата, я мысленно сосчитала до ста. Терпеть ее с каждым днем становилось все сложнее и сложнее.
— Мы можем приступить к примерке? — неловко прервала переглядки Кристина.
Сибил кивнула и приказала жестом подвезти к ней стойку, где висели исключительно длинные, корсетные платья. Стилист подошла к ней и начала консультировать. Постепенно гостиная вся заполнилась нарядами, коробками с обувью и прочими мелочами. После инцидента остался осадок, но даже он не мог умерить крик моей внутренней девочки.
— Магазин приехал к тебе - очень удобно, — Тереза обернулась ко мне и ее синие глаза потеплели. — Спасибо. Конечно, я бы справилась сама, но у меня бы не получилось так деликатно закрыть ей рот. Из тебя вышел бы не плохой дипломат.
Я прыснула от смеха. Поднявшись с дивана, мы с подругой начали осматривать все стойки по очереди. Я раскрывала чехлы каждого платья, а блондинка исключительно трогала только красное. Она снимала вешалку, прикладывала к себе и тут же оборачивалась к зеркалу. Всякий раз ее зрачки расширялись и приобретали сияние.
Тереза сходила с ума по красному цвету!
— Какой фасон ты хочешь? — слегка толкнула девушка меня бедрами, чтобы привлечь внимание.
— Не знаю, — я пожала плечами, пробегаясь пальцами по гладким тканям. — Что-то красивое...
Я выдохнула, обращая ее внимание на миссис Сибил. Она вертелась перед центральным зеркалом. Строгое, закрытое платье цвета оникса облекало стройную фигуру. Спереди подол был несколько укорочен, но тянулся позади, спадая с подиума. У декольте имелась вышивка стразами, а бретельки собирались оборкой на плечах. Не то, чтобы это было ужасно, просто...
— Она выглядит, как манекен антикварного магазина, — закончила мою мысль блондинка. — Мда, такое мы уж точно тебе не подберем.
Улыбнувшись, я вновь вернулась к нарядам. Голова шла кругом от запаха новых тканей, а глаза разбегались, переставая считывать лейблы на этикетках. Пусть я и выросла среди богатства, но никогда не тратила деньги направо и налево.
Бессмысленно осмотрев очередную стойку, я зашла за вторую. Со стороны раздался звук раскрывающейся молнии – Тереза вновь начала охоту за красным цветом. Уже во всю смеясь, я отодвинула первую вешалку. Там было бледно-розовое коктейльное платье с бантом на спине. Оно бы подчеркнуло мою талию, но это отвратительное дополнение сзади! Поджав губу, я отодвинула наряд и осмотрела следующий. Черное, блестящее пайетками платье, волочилось по полу. Заинтересовавшись им, я дернула на себя. Из-за резкого движения соседний наряд свалился на пол. Пыхтя, я присела на корточки и коснулась пальцами холодного серебристого шелка.
Что-то внутри меня отозвалось трепетом. Горячая волна прошлась от самой кисти до плеча. Бережно приподняв наряд, я осмотрела его спереди и, стоило повернуть спиной, тихо ахнула.
Оно было таким открытым!
Мне сразу вспомнилось «голое» платье Терезы со свадьбы ее подруги. Она была такая соблазнительная в нем. Вряд ли на моей фигуре это будет смотреться так же, но я очень хотела его примерить.
— Поможешь мне? — окликнула подругу.
Уолис вынырнула из кучи однотонных вещей. Ее глаза прищурились, осматривая на первый взгляд скучную ткань. Девушка кивнула и прижала к груди пару свертков того, что выбрала она. Мы зашли за деревянную ширму. Я развязала полы халата и смущенно попыталась прикрыть руками оголенный живот и бюстгальтер. Видя мое пыхтение, Тереза зацокала. Одним движением она стянула с себя одежду и осталась полностью голая! Хотя, нет. На ней еще были две полосочки стрингов с кружевным треугольником.
— Анита, у нас все одинаковое. Чего я там не видела, Господи, — девушка закатила глаза. — Когда Юджин тебя уже раскрепостит. Если он сегодня не воспользуется своим шансом и не залезет в твои трусики, я подарю тебе резиновый член.
Залезет в твои трусики.
Кожа заискрила. С нашего вечера в кухне прошло уже пару дней, но я до сих пор при каждом шаге ощущала его голову у себя между ног. Мышцы живота скрутило. Мы мало виделись после этого. У Юджина было много проблем с запуском новой линии. Он то уезжал в офис, то кричал на юристов в поместье. Иногда О'Кеннет младший даже засыпал в кабинете, но в редкие наши встречи так сладко меня целовал. Мы отрывались друг от друга, только когда губы адски ныли, а тело требовало большего.
Анита, я люблю тебя...
Поначалу, услышав это, я немного испугалась. Мне нужно ответить? Что чувствую я? Обижу ли его молчанием? Но потом, заглянув в затянутые дымкой обожания глаза, я успокоилась. Юджин просто хотел, чтобы я знала. Простые четыре слова значили для меня слишком много. Больше нет одиночества, темноты внутри и пустого отчаяния. Разве могут обычные фразы наполнить силой? Не знаю, но все, что бы он ни говорил, отзывалось трепетом внутри.
Любила ли я его? Мне хотелось понять свои чувства.
Тереза наклонилась к вешалке и ее полная грудь качнулась. Я никогда не стеснялась своего маленького размера, но рядом с ней меня посетила эта мысль. Вот, разве можно быть такой идеальной? Наверное, в средневековье ее бы сожгли на костре за красоту. Развернувшись спиной, я осторожно сняла платье с вешалки. Подобрав ткань, продела через голову, пытаясь не запутаться в тонких перекрещенных линиях.
Уолис возникла рядом со мной и принялась помогать. Ее островатые ноготки задевали кожу, заставляя мурашки лихорадить меня.
— Оно такое тонкое... Потрясающе, — выдохнула подруга.
Я расправила подол и обернулась к зеркалу. Краска сошла с моего лица. Рот раскрылся в шоке, а глаза расширились.
Ради всего святого, это я?
— Даже в этом ты невинно прекрасна, — блондинка надрывно наклонилась к моему уху. Наши взгляды встретились, и волна возбуждения уколола промежность. — Он трахнет тебя сегодня, Анита. Клянусь тебе, будь у меня член, я бы тебя прямо сейчас лишила девственности. Только посмотри на себя...
Шелк и вправду был очень тонкий. Он облегал мое нижнее белье, вырисовывая его очертания. Наверное, чтобы пойти в этом платье, придется полностью раздеться? Боже... Спереди оно держалось на двух тонких веревочках, что перекрещивались под горлом и уходили за спину. Я слегка повернулась вбок. Линии доходили до самого копчика, оставляя все открытым. Виднелся мой голубой бюстгальтер, кромка трусиков на попе. При каждом движении ребра и мышцы вибрировали под кожей.
— Тереза, это слишком, — я сглотнула. — Разве я могу его надеть на Бал? Все будут смотреть. Я же голая... Это слишком для меня сейчас. Может, стоит найти что-то другое?
— Послушай меня, — блондинка опустила руки на плечи и сжала меня. — Ты фантастическая. Неужели, все твои старания зря? Анита, посмотри, — голос Терезы больше напоминал шепот из самой преисподней. Он порождал во мне грязные мысли. — Оно сидит идеально по фигуре. Я завидую твоей талии. Правда. У меня шикарные формы, но ты миниатюрная. Тебя хочется обнять и не выпускать из своих рук. Гармония – это первое слово, что приходит у меня на ум при виде тебя... Сейчас!
Девушка резко отстранилась и вышла за ширму. Ее тепло улетучилось, вновь оставляя сомнение. Девушка из зеркала бледнела, вены на ее шее вздувались, а глаза наполнялись влажным блеском. Я была очень красивая. Не хуже Терезы и тех девчонок из журнала, что в детстве рассматривал Юджин. Подняв руки, взъерошила волосы. Они упали водопадом на плечи. Медные пряди блестели в лучах солнца. Оно било через распахнутые окна и охватывало в объятия мой силуэт. Серебристая ткань сверкала, но я представила ее сияние в приглушенном свете люстр и кованых торшерах в главном лобби.
Все будут смотреть на меня.
Вскоре вернулась Тереза, держал наперевес заколки и тюбик помады Chanel. Где она это достала?
— Эта сука Сибил пыталась заглушить твою кошечку, но сейчас мы ей откроем клетку! Я не позволю чахнуть такой красоте! — подруга подняла мои пряди, сформировала пучок и заколола его низко на затылке.
Такая прическа полностью открыла шрам. Я нахмурилась, рассматривая его. Он тянулся от яремной вены, к затылку и уходил к лопаткам. Я могла умереть. Врачи сказали, что мне чудом удалось выжить. Девять часов истекать кровью, пережить две клинические смерти на операционном столе. Этот дефект – малая цена за спасение.
— Теперь последний штрих, — девушка открыла колпачок помады и выкрутила красный стержень. Я расслабила губы, помогая ей. Алые мазки идеально ровно очертили контур. — Размажь ее.
Повторив жест за блондинкой, я вновь вернулась взглядом к зеркалу и расплылась в улыбке. Этот цвет мне шел. Глаза казались ярче, особенно зеленые крапинки в них. Бледность кожи совсем не выделялась, а волосы приобретали дерзкую огненность.
— На меня даже никто не посмотрит сегодня, Анита, — Тереза расстегнула застежку моего бюстгальтера вместе со шлейками. Она стянула его, вызывая приятное томление в груди. — У всех челюсть отпадет. Да что там челюсть! У всех встанет, дорогая. Особенно у Юджина. Если он не отымеет тебя в коридоре, я поаплодирую его выдержке.
Она говорила грязные вещи, но они отливали губы сладостью. Я представила, как он будет на меня смотреть, как вновь прикоснется ко мне и мы зайдем дальше... Да, я была готова и хотела.
Я хотела Юджина.
— Вопрос в том, готова ли ты к этому? — Уолис опустилась на корточки.
Ее руки быстро нырнули под складки платья. Я округлила глаза, чувствуя ногти на внутренней стороне бедер. Тереза схватила мои трусики и потянула их вниз. Что же она делает? Я запротестовала, но девушка уже справилась с ними. Оголенный клитор запульсировал. Я скрестила ноги, касаясь его бедрами.
— Ты трусиха? — выгнула бровь блондинка. — Или та, кто готова воспламенить свой фитиль? Ты родилась девятнадцать лет назад, теперь пришел момент начать жить...
Ее глаза молниями бросили мне вызов. Расправив плечи, я задрала подбородок и уверенно встретила свое отражение. Сегодня же Бал маскарад? Подходящее время, чтобы распрощаться с масками прошлого.
Я готова сделать это.
Юджин О'Кеннет
Сделав глоток виски, я опустил стакан. В спальню отца, на второй этаж, уже доходили звуки праздника. Легкая классическая музыка разливалась по коридорам, звон столовых приборов заглядывал в щели дверей, а цокот каблуков топтался на нервах. Повернувшись к зеркалу, я поправил запонки со своими инициалами. Черный деловой костюм, серебряная рубашка, казалось бы, ничего необычного, если бы ни одно но... Это были вещи Эрнеста. Они сели идеально, словно шитые на меня. Чудом этот костюм мать не выкинула из дома – только сегодня химчистка доставила его в поместье.
Зачем я это сделал? У меня не было ответа.
Взяв тлеющую сигару с подноса, я затянул рот дыма и глотнул его. Горечь прокатилась по горлу, но это только понравилось. Моя улыбка украсила отражение. Что я умел хорошо? Играть. Мне нужен антураж, костюмы, грим. Сегодня будет долгая ночь. Я не только заставлю Янковского следовать моим правилам, но и докажу самому себе, что смогу управлять империей.
— Можно узнать по запаху, где ты, — Дезмонд вошел в комнату и остановил белые глаза на мне.
Из-под костюма-тройки, как всегда, просматривался идеально повязанный галстук. Я усмехнулся. Это ненадолго. Скоро брат выкинет его и распахнет рубашку на пару пуговиц. В этой привычке мы с ним были очень похожи.
— Пойдем, Юджин. Все уже собрались.
Сделав последний глоток никотина, я затушил тлеющую часть. Подхватив свою маску – черную с кружевными вензелями – я нацепил ее. Сквозь вырез глаза казались еще глубже и холоднее. Я приподнял уголок губы и сложил руки на груди, слегка горбясь, как Эрнест.
— Твою мать, — прошептал Дезмонд. — Я как будто его сейчас вижу перед собой.
— Думаешь, я стану им в старости? — из любопытства протянул я.
Дезмонд растерянно покачал головой и достал из кармана свой атрибут маскарада. У него была маска лишь на часть лица – серебристая и тоже кружевная.
— Нет. Не думаю. Ты больше, чем наш отец. Знаешь, я всегда смотрел на тебя и не понимал, почему я, первенец, не отражаю его.
— Ты всегда был копией Дэрина, — я поймал его взгляд, разводя руками. — Почему мы раньше не поняли, что ты его сын?
— Никто не ожидал такого от матери, — усмехнулся брат, но потом помрачнел. Серьезнее он добавил: — Даже, если у тебя ничего не получится, ты можешь попросить помощи у меня. Ты же знаешь, я сделаю все, что потребуется...
— Дезмонд, это часть моей судьбы. Теперь я понимаю – вот то, что мне нужно, — я отвернул манжет рубашки, опуская глаза на мертвые часы. 00:00. — Все с чистого листа. Обнуление судьбы О'Кеннет и нашего бизнеса. Я тот, кто заново напишет историю. Вот, что я искал, — я развернулся к брату, театрально поклоняясь. — Власть, слава, овации, признание... Сегодня же Бал маскарад, Дез. Давай исповедуемся ночи, каждый навсегда отпуская наше прошлое...
С чистого листа, думаю, мы все заслужили это.