ГЛАВА 5
Выйдя из замка, я направилась в место, где должен был ждать меня Азэль. Он стоял рядом с лошадьми и кормил их наливными яблочками. Когда он заметил меня, то подошёл ближе.
— Он согласился помочь тебе?
— Да, — ответила я, — и он сказал передать, что если совет начнёт искать вас, то он не поможет. — Азэль замер на месте, и его взгляд моментально потемнел.
— Он узнал?
— Его стража заметила вас, — смущённо сказала я, закусив губу. — Он сказал прийти завтра на рассвете и не опаздывать. — Азэль молча кивнул, удовлетворённый тем, что Дэймон согласился, и я сумела его убедить.
— Карта, что проведёт тебя к Ализейду, находится у моей давней подруги. Сходим за ней, и заодно ты отдохнёшь до рассвета.
Место, где находилась давняя подруга Азэля, — был рынок. Я впервые была здесь! Различные лавки, торговцы и разнообразные люди! Я охнула от удивления! Все такое интересное, словно, другой мир.
— Ты впервые на крупном рынке Запада?
— Да! — восторженно сказала я, и Азэль улыбнулся.
— Сначала зайдём к Эве, а потом обещаю, что устрою тебе мини-экскурсию. — Я радостно заулыбалась и схватила Азэля за локоть, чтобы не потеряться. Людей здесь было очень много, и все они говорили на разных языках!
— Куда именно мы идём?
— Вон в ту лавку, — сказал Азэль, указывая в конец рынка.
Я кивнула, не отпуская его руку. Мы вошли внутрь, и в нос ударил запах чего-то сладкого . Вроде, это была ваниль. Я хорошо разбиралась в парфюмах, потому что изготавливал еще и парфюмерные масла. Сама я любила более тяжелые ароматы. Жасмин, горький миндаль, лакричник, кофе и пачули — были элементами моего любимого парфюмерного масла. Внутри лавки было темно, но повсюду висели разноцветные лампы, которые сияли, как изобретение Азэля. Ток! Из-за стойки вышла женщина с бирюзовыми глазами. Её волосы были белокурыми и очень длинными, а лицо — словно из фарфора. Увидев Азэля, её лицо загорелось, и она широко улыбнулась.
— Что привело Азэля в мою лавку?
— Мне нужен свёрток, который я давал тебе на хранение, — сказал Азэль, плюхнувшись на край диванчика. Девушка, которая до этого меня не замечала, покосилась на меня и смерила оценивающим взглядом.
— Я хочу, чтобы ты примерила мои новые наряды! Как раз взгляну, каковы они на деле, — завопила она. Я моргнула, немного растерянно оглядываясь по сторонам. Лавка была полна тканей всех цветов и фактур: шёлка, бархата, кружев.
— Но...
— Никаких «но»! Твоя внешность и округлая фигура очень кстати! Я как раз сшила новые модели платьев, — Эва посмотрела на Азэля. — Свёрток отдам, впридачу и наряды. — Я не успела ничего сказать, как она убежала вглубь лавки и вернулась с десятком платьев в руках. Азэль молча наблюдал за нами, вертя в руках свои кольца. Эва подошла ближе и небрежно кинула в него свёрток. Азэль закатил глаза, но ничего не сказал ей. Эва отвела меня за параван и начала передавать различные платья. Я примерила десятки платьев разных цветов и материалов. Каждый раз Эва восторженно хлопала и нахваливая меня, любуясь своими творениями. Последнее платье было красного оттенка. Оно действительно село на мне идеально, словно было создано для меня. Когда я вышла, Азэль оглядел меня с ног до головы и кивнул:
— Очень красиво, — сказал он. Но скорее не как мужчина женщине, а как отец дочери. Очень сдержанно и ровно.
— Я положила тебе несколько нарядов, Марселина.
— Спасибо, — тихо сказала я, испытывая стыд и благодарность.
Мы выдвинулись из лавки и направились на «экскурсию», как и пообещал мне Азэль. По окончании дня мы должны были переночевать в доме Эвы. Весь оставшийся день мы провели с Азэлем вместе. Мне было с ним спокойно и весело, словно он был моим учителем или наставником. Он молодо выглядел, но при этом обладал мудростью и строгостью, что добавляло ему ещё больше очарования. Пока мы гуляли по рынку, я попробовала некоторые ильнавирские сладости. Больше всего мне понравились леденцы в мёде, но это был мёд из северного королевства. Он отличался от нашего местного по консистенции и вкусу. Здесь он был больше кислым, чем сладким. Азэль купил мне несколько заколок и платьев, а также чёрный плащ, чтобы в лесу мне было не холодно. Когда я накинула его на себя, то в голове сразу мелькнул образ Дэймона. Полуобнажённый, мускулистый и лишь в одном плаще и брюках. Я сразу же попыталась отогнать от себя мысли о мужчине, но вместо этого привлекла внимание Азэля. Он сжал челюсть и вытащил изо рта леденец, а потом широко улыбнулся мне.
— Я знаю, о чём ты подумала.
— И о чём же? — раздражённо спросила я.
— Ты подумала о нём.
— О ком? — я напряглась, стараясь не выдать себя и свои мысли с поличным.
— О том, кто носит такой же плащ на обнажённом теле. Он зацепил тебя, верно? — Азэль ткнул меня локтем в бок, и я слегка отшатнулась.
— Это не так! Он слишком высокомерный и... — запнулась я. — Ну вот, видишь, я даже слов подобрать не могу!
— Ну, Дэймон весьма красивый мужчина. В нём всё же течёт королевская кровь. Он властолюбив, хоть и бастард.
— Да, я заметила это по его короне, — сморщив лицо, сказала я.
Я и не заметила, как быстро прошёл день, и мы пришли в гости к Эве, чтобы переночевать у неё. Далее всё как обычно: купель и ночные раздумья вместо сна. Я всё ещё думала о своём брате и близком друге Аше. Интересно, как они? Добрался ли Аскар до придворной академии? В голове всё ещё крутились события дня: встреча с Дэймоном, его ледяной взгляд, прикосновения рук, его дерзкая надменность... И всё же он был очень красив. Я стукнула себя по щекам.
— Глупая Марселина Альмара! Почему тебя волнует красота этого напыщенного индюка! — сказала я сама себе. И пусть ночь была полна тревог и неясных мыслей, она дарила мне силу и готовила к испытанию, которое ждёт на рассвете. Я закрыла глаза, позволяя себе хотя бы немного отдохнуть, ощущая, как в глубине души пробуждается уверенность, что я смогу выдержать всё, что приготовила судьба.
**
Утро началось с того, что я свалилась с кровати, потому что обычно в моей комнате слева была стена, а не пропасть.
— Ну за что мне это! — заныла я спросонья, массируя пятую точку. Через несколько минут боли прекратились, и я бросила взгляд на настенные часы. Кошмар! Я кинулась в сторону уборной, быстро умылась, расчесала волосы и накинула изящное платье с корсетом на своё тело. Он был очень удобен и практичен. Ткань почти не ощущалась, позволяя мне легко двигаться. В мыслях я сто раз поблагодарила Эву за прекрасные подарки. Она была мастерицей на все руки! Схватила сумку, которую собрала ещё с ночи, и поспешила в сторону комнаты Азэля. Я несколько раз постучала, но он так и не открыл дверь. Поборов смущение, я отворила дверь и вошла внутрь, сразу пожалев. Я застала его за земным поклоном. Азэль молился. Я смущённо убралась из комнаты и принялась ждать за дверью. Через пару минут Азэль отворил ее и вышел наружу. Его халат был полуоткрыт, вероятно, он сменил свою одежду. До этого он был совершенно в другом одеянии.
— Да примет Всевышний от тебя, — сдержанно сказала я, смутившись тем, что всё ещё не решалась выстаивать предписанные Создателем молитвы. Аскар всегда пытался унять мои страхи, но я всегда боялась забросить это дело, потому и не могла начать, хоть меня и очень тянуло. Азэль кивнул головой и улыбнулся мне.
— Кхм, — откашлялась я. — Прошу прощения за столь неподобающее поведение. Но мне нужно к Дэймону как можно скорее.
— Ты не помнишь дорогу? Боюсь, он будет не рад увидеть меня снова.
— Я помню, — ответила я, — вот только мне нужна карта.
Азэль кивнул и вынул из кармана своего одеяния свёрток. Он протянул мне аккуратно свернутую бумагу, и я нервозно закусила губу. Я хотела раскрыть его, но Азэль остановил меня. Он слегка коснулся моего плеча:
— Время идти, поспеши, — сказал он. Я кивнула. — Удачи тебе, девочка.
— Спасибо, наставник, — не знаю, что сподвигло меня назвать его подобным образом, но Азэлю это явно понравилось. Его губы дрогнули в широкой улыбке, и я умчалась прочь. Сев на свою Снежинку, я поспешила в хоромы Дэймона Дэ Вильера, который, вероятнее всего, убьёт меня за опоздание.
Когда я очутилась рядом с его дворцом, я запрягла Снежинку и вошла внутрь. Я шагала всё по тому же холодному мраморному полу, как вдруг, в порыве волнения, не заметила небольшой выступ на полу и споткнулась. Я с треском упала на каменистую поверхность пятой точкой. Обычное для меня явление! Я постоянно падала везде, где только можно!
— Какая нелепость, — раздался голос позади меня, и я повернулась. Дэймон. Его чёрный плащ развевался под утренним ветром, что просачивался сквозь распахнутые окна, а на лице играла привычная насмешка. Под плащом — полностью обнажённый. Он смерил меня взглядом, полный брезгливости, и даже не протянул мне руку.
— Извини, что не успела прибыть в изящной позе, господин, — буркнула я и встала со своего «привычного» места. Дэймон прошёл по мне оценивающим взглядом. Он прищурился, и его взгляд на миг задержался на моей груди, которая давольно сильно выпирала из-под платья из-за легкого корсета.
— Забавно, — усмехнулся он.
— Тебе кажется это весёлым, Дэймон? Мне было больно! — Он медленно наклонился ко мне, так близко, что я ощутила аромат, исходящий от его тела. Он пах весьма необычно. Будто лаванда вперемешку с чем-то тяжёлым и терпким.
— Больно? — повторил он насмешливо. — Могу поцеловать. — Я застыла, не ожидая от него подобного ответа. Дэймон наклонился ко мне ближе, и я затаила дыхание, чуть приоткрыв губы. Но зачем? Мне почему-то хотелось, чтобы он поцеловал меня, но я вовремя опомнилась. Не знаю, о чём я думала в этот момент. Лишь помню, как с громким треском пнула Дэймона между ног и прикрыла свой рот руками, осознавая, что только что вытворила. Сначала Дэймон просто стоял, не выражая никаких эмоций и в упор смотрел на меня, но в последующий момент парень согнулся пополам, и на его лице впервые появилась эмоция, которая была мне по душе. Ему было больно. Я попятилась, продолжая прикрывать рот руками. Дэймон зашипел.
— О Господь мой, смилуйся надо мной... — прошептала я молитву. Он медленно выпрямился, а его фиолетовые глаза потемнели.
— Ты... — его голос был низким. Как у моего отца, когда он ловил меня с поличным в момент моих пакостей. Например, когда я вылила на голову соседа ведро воды с окна, потому что он меня раздражал. — Ты пнула меня? — удивлённо завопил он. Кажется, он был удивлён этому куда больше меня.
— Нет, тебе показалось! — оправдалась я. Дэймон сделал шаг ко мне. Я тут же сделала шаг назад. Он снова шаг вперёд — я снова назад. Мы так и двигались по кругу, пока я не упёрлась спиной в холодную стену замка.
— Показалось? — спокойно спросил он. — Если бы не уговор, я бы уже давно посадил тебя на дерево вверх ногами и оставил там на растерзание местным диким животным!
— Как хорошо, что уговор есть и ты мой защитник, — выдохнула я. Лицо Дэймона было практически в миллиметре от моего, и я слышала его размеренное дыхание. Наши глаза встретились, но никто не отвёл их в сторону. Вместо этого рука Дэймона легла на мой затылок, а взгляд упал на полуоткрытые губы.
— Досадно слышать, человек, — сказал он и приблизился ещё ближе. Слишком быстро! Я должна была его оттолкнуть, но тело меня будто не слушалось. Такой красивый и горячий. Я прикрыла глаза в ожидании поцелуя. Что за притяжение? Его губы приоткрылись и почти легли на мои, но вместо этого я получила громкий смех мужчины в лицо. Я шире распахнула глаза. Дэймон отстранился, заложив руки за спину и склонил голову набок, всё ещё посмеиваясь.
— Такая наивность. Ты бы видела своё лицо! — процедил он сквозь смех. — Оно стоило всех мук этого утра. Ты действительно подумала, что я поцелую тебя? — Я стояла, как будто меня ударило током. Всё моё тело горело от стыда. От макушки до пяток. — Ты два раза приоткрыла губы в ожидании поцелуя, человек.
— Ты просто отвратительный.
— И весьма неотразимый.
— Я ждала момента, чтобы плюнуть тебе в лицо, а не поцелуя, — прошипела я, хоть и сама в это не верила. Он резко схватил меня за запястье, прижав ближе.
— Ты можешь врать себе сколько угодно, человек, — его голос стал тихим, почти шёпотом, — вот только твои телодвижения, пульс и краснеющее лицо говорят обратное. А ещё, я чувствую, когда мне врут. — Я застыла, глядя на него. — Пошли, нам пора.
— «Я чувствую, когда мне врут. Пошли, нам пора, бе-бе-бе», — скорчив рожу, изобразила его я. Он метнул на меня мимолётный взгляд, но ничего не сказал. Лишь тяжело вздохнул и закатил глаза. Дэймон продолжил идти по узкой тропинке, не обращая на меня внимания, словно он был один. Я шла следом, всматриваясь в его широкую спину, скрытую за чёрным плащом. Когда он двигался, а плащ разлетался на ветру, моему зрению открывался вид на его лопатки. На его спине была татуировка крыльев, а между лопаток прямо по позвоночнику — дорожка разных фаз луны...