ГЛАВА 4
Весь оставшийся путь мы прошли молча, и уже был рассвет, хотя мы выдвинулись поздним вечером. Дом Дэймона Дэ Вильера, если его так можно назвать, был вовсе не домом. Это был огромный, тёмный дворец, украшенный золотом и серебром. Я задержала взгляд на великолепных колоннах и высоких арках у входа. Я спрыгнула со Снежинки и огляделась. Впервые я видела настоящий дворец! Азэль молча сидел на Даркаре и наблюдал за мной. В его взгляде читалось напряжение и нервозность.
— Дальше ты сама, — сказал он. — Если Дэймон меня заметит, то не поможет тебе. — Я кивнула. Погладив Снежинку, я направилась по тропе в сторону огромных ворот. Всё кругом было мрачным, и в воздухе витала аура тьмы. Я сглотнула, когда в небе засверкала молния и загрохотал гром. Почему погода летом ведёт себя так, словно сейчас осень?! Через каких-то пару минут я была уже у входа. Азэля позади было не видно. Я раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не решилась, когда передо мной возник силуэт высокого парня. У него были синие глаза и белоснежные волосы, которые он небрежно уложил назад.
— Кто вы? — спросил он. По его наряду было понятно, что он кто-то вроде сторожа. Я нервно закусила губу.
— Мир вам, — сказала я. — Мне нужно встретиться с господином Дэймоном Дэ Вильером.
Сторож нахмурил свои белоснежные брови и задержал на мне внимательный взгляд, почти удивлённый. Его синие глаза сузились, и в них появилась настороженность.
— Немногие осмеливаются искать встречи с ним, — произнёс он медленно, — а особенно юные девушки. Если вы одна из тех, с кем он провёл ночь, вам следует уйти. Он не...
— Я не из них, — перебила я его. — Мне нужно, чтобы он выполнил задание.
Сторож удивлённо приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения. Он ещё секунду смотрел на меня, а затем резко повернулся и махнул рукой.
— Следуйте за мной.
Я кивнула . Огромные ворота сомкнулись за спиной, и мы вошли во дворец. Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как холод от каменного пола проникает сквозь тонкую подошву обуви. Я очень боялась, и моё сердце бешено стучало. Я не могла сказать, сколько времени шла по этому извилистому коридору, но когда я дошла до большого, тёмного зала, сторож исчез. Я подняла глаза и сразу же испуганно сделала пару шагов назад. На троне, вырезанном прямо из чёрного обсидиана, сидел идеально красивый мужчина. Он был неподвижен, как статуя, и лишь его глаза давали понять, что он живой и изучает меня. Он восседал на троне с той непринуждённостью, какую могли себе позволить только те, кто был абсолютно уверен в своей силе и власти. Он не был королём, но его прозвали истинным правителем Северного Ильнавира, и он, судя по всему, был с этим согласен. Чёрные волосы беспорядочно падали на лоб, а корона на голове чуть съехала набок, будто давала понять, что хоть он и не получил её по наследству, но заслуженно получил её своей силой. Кожа — бледная, скулы как лезвие, губы полу расслаблены, а брови нахмурены. Чёткие линии тела, широкие плечи и накаченный торс, покрытый татуировками. Он не двигался, не сводил с меня своих глаз. И эти глаза были самыми красивыми из всех, что я видела за всю жизнь. Глубокие, фиолетовые, выражающие надменность и скуку. Словно грозовое небо или цветущая сирень. Фиалка. На его плече сидел ворон, похожий на Мрака. Дэймон лениво смотрел на меня сверху вниз, подперев подбородок рукой. Чёрный плащ был накинут на его оголённое тело, и я прошлась взглядом по его татуировкам. Алая роза на животе, дракон на шее и змей на руке, и ещё много различных изображений, на которые у меня не хватило смелости взглянуть. Дэймон был пугающе спокоен. Когда я снова встретилась с его взглядом, то отвела его в сторону. Дэймон усмехнулся.
— Ты испугалась? — раздался его спокойный голос эхом, но я не решилась ответить. Слова будто застряли в горле. Да и что я ему скажу? «Да, Ваше Величество Дэймон Дэ Вильер, я вас боюсь, и вы внушаете ужас».
— Меня зовут Селина, — еле как выдавила я голос. Дэймон чуть склонил голову, продолжая смотреть на меня. Азэль сказал не говорить ему настоящее имя, поэтому я произнесла немного другую форму своего имени.
— Мне неинтересно твоё имя, человек. Для меня оно ничего не значит, — холодно сказал мужчина. Весь его взгляд выражал презрение и надменность. Будто я была просто букашкой в его глазах. На меня впервые так смотрели, и это начало злить меня. — Говори, зачем пришла.
— Мне нужен проводник и защитник, потому что на меня идёт охота. Сам король разыскивает меня, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И мне сказали, что вы сумеете обеспечить мне безопасность в моём пути. Мне нужно найти одного человека, который раскроет мне важную информацию.Я заплачу вам. — Дэймон всё так же внимательно смотрел на меня, но внезапно он громко рассмеялся, прикрыв лицо ладонью.
— Ты действительно думаешь, что деньги могут купить мою помощь? — его смех отозвался в зале, словно раскаты грома, заставляя стены дрожать. — Деньги для меня — лишь формальность. Чаще всего я их даже не беру. Ты, человек, должна понять: я не тот, кто просто выполняет заказы. Я выбираю, кому помогать... и кому нет.
— Я понимаю, — тихо сказала я, раздраженная тем, как он называет меня. Что за глупые прозвище? Назвал бы еще био-психо-социальным существом! — Но на кону не только моя жизнь. И если вы откажетесь...
— ...то что? — Дэймон усмехнулся, не дослушав меня. — Я уже видел тысячи подобных угроз. Они ничего не значат.
Дэймон медленно взмахнул рукой. Мужчина медленно встал со своего места и грациозной походкой направился ко мне. Когда расстояния между нами не осталось, он взял меня за подбородок, вглядываясь в лицо. Его руки были словно лед. Мне было страшно, но я всё же подняла взгляд. Мы смотрели друг на друга, и я уже ожидала, что он ударит меня, но вместо этого он улыбнулся и надавил на мои плечи. Я рухнула на колени и предстала перед ним в такой унизительной позе, что внутри всё защемило.
— Вот так куда лучше, — пробормотал он, глядя на меня сверху вниз, как на грязную пыль под сапогами. — Теперь ты выглядишь уместно. — Я сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев и ругательства, которые так и вырывались наружу. Я резко встала на ноги и оттолкнула его.
Дэймон не отступил. Он лишь чуть наклонил голову, оценивая мою реакцию, и улыбка его стала ещё более холодной и дерзкой.
— Человек, полностью уверенный в своём превосходстве, не станет унижать того, кто слабее. — Дэймон замер, и я закусила губу. Он будто раздумывал: убить или пощадить? Мне стоило промолчать, но гнев кипел во мне. — Унижаете слабых, чтобы чувствовать себя сильным? Значит, ваша сила — лишь иллюзия. — Я замерла, дрожа от страха и осознавая, что только что натворила.
— Как нелепо!. — Резкой хваткой Дэймон схватил меня за горло и прижал к стене у трона, и я затаила дыхание, боясь сделать лишнее движение. Он сжал моё горло чуть сильнее, и я охнула от нехватки воздуха. Наклонился ближе ко мне, почти вплотную. Дэймон был настолько близко, что его дыхание обожгло моё ухо, когда он заговорил. — Ты действительно хочешь, чтобы я помог тебе? Ты же дрожишь от страха, когда я просто смотрю на тебя. Как ты собираешься бежать от Короля? — Я осмелилась заглянуть в его бездонные глаза и уверенно кивнула, на что Дэймон ухмыльнулся, обнажая свои белоснежные клыки.
— Я видела, как самые храбрые воины королевства теряли голову от страха перед врагами. Но я также видела, как простолюдин вставал один против десятка, потому что знал: над ним есть Тот, кто сильнее всех. Создатель. Вот это и есть настоящая сила — не меч, не власть, а упование на Него.
— Вот оно как... — произнёс он, улыбаясь — смело. — Дэймон сделал медленный шаг назад и, не отводя взгляда, спокойно сел на трон. — Ладно, человек, — произнёс он ровно, — я помогу тебе. Но помни: моя помощь — это не акт доброты и милосердия. Она даётся лишь за смелость, которую ты проявила. И за ещё кое-что... — он усмехнулся, — за то, что ты не прогнулась передо мной, продолжая стоять на коленях.
— Спасибо, — выдавила из себя я.
— Уходи, мне уже тошно от твоей компании, — сказал Дэймон. — Завтра на рассвете приходи сюда. Если опоздаешь — считай, что мы никогда не встречались. Я не буду ждать тебя, человек.
— У меня есть имя!
— Мне плевать, человек, — я тяжело выдохнула и повернулась к нему спиной, направляясь к выходу, но в последний момент он окликнул меня. — Передай Азэлю, что когда совет или корона начнёт искать его — я не помогу. — Я застыла и с ужасом взглянула на него.
— Как вы... — Дэймон лениво поднял бровь и чуть улыбнулся уголком рта.
— Я замечаю всё. Кто с кем приходит, кто кого сопровождает... Азэль для меня не секрет. Было глупо полагать, что моя стража не заметила его. Но мне плевать на него. А теперь уходи, пока я не передумал, человек.