ГЛАВА 3
— Ты с ума сошла, Марселина! А вдруг он продаст тебя на невольничьем рынке! — вскрикнул Аскар, как только я закончила свой рассказ обо всём, что произошло прошлой ночью. Он нервно начал расхаживать по комнате, держа руки за спиной, и я улыбнулась тому, как он старается выглядеть взрослее и важнее. Старался делать вид, что он такой же строгий как наш отец. Аскар был не единственным, кому я поведала обо всём. Аш тоже был в курсе, и его реакция была не лучше, чем у моего младшего брата. Он намеревался запереть меня в чулане, но всё же мы решили, что если через три дня он не получит от Аскара положительное письмо, то начнёт разыскивать нас. Я всё же была больше спокойна, чем взволнованна, но решила предостеречь и себя, и брата.
— Не продаст, — сказала я, хоть и сама не была уверена. — Нам лучше воспользоваться шансом. Ты бы видела, как он выглядел, Аскар. Одно его одеяние стоило больше двухсот золотых!
— Наверно потому, что продаёт женщин в рабство. Вот и так баснословно богат!
— Он изобретатель, Аскар. И друг наших родителей, — закатив глаза, сказала я. Аскар переживал, и я понимала его, но я уже была настроена решительно и серьёзно. — Надеюсь, ты собрал свои нужные вещи, а не какие то безделушки. Он скоро придёт, — я бросила взгляд на настенные часы уже в пятый раз. Азэль опаздывал. Через полчаса раздался стук в дверь, и мы, переглянувшись, схватили ножи. — Кто? — крикнула я.
— Открывай, — раздался спокойный голос Азэля. Мой брат сразу же отворил дверь и встал передо мной, косо глядя на красноглазого мужчину с вороном на плече. Снова в длинной одеянии и повязкой на глазу. — Ну вот опять, — мужчина закатил глаза, и его ворон по имени Мрак кинулся на моего брата. Он начал ловко отбиваться от него, а вот я еле сдержала смешок.
— Мрак, стой! — крикнула я, но ворон уже кружил над Аскаром, издавая пронзительные крики. Азэль лишь спокойно наблюдал, скрестив руки на груди, как будто это был обычный вечерний ритуал. Он вытянул руку, и Мрак, позабыв о моём брате, сел на руку своего хозяина.
— Что за дикая птица! — возмутился Аскар, поправляя свои волосы. Он был очень кудрявым, как мама, поэтому пользовался маслом для волос, чтобы гладко зачёсывать их назад. Он не любил свои кудри. Ему казалось, что они делают его более милым и смазливым, что не подходило его «суровому» характеру, как он говорил.
— Он не любит посторонних. Особенно тех, кто так косо на меня смотрит, — Азэль серьёзно посмотрел на Аскара, давая намек на то, что рыжий мальчик сверлил его взглядом с нескрываемым подозрением. — И да, я не собираюсь продавать твою сестру на рынке, мальчик.
— Вы снова подслушивали! — Азэль усмехнулся и, оттолкнув нас в сторону, вошёл внутрь. Его взгляд упал на две наши тканевые сумки, в которые были сложены все наши вещи. Аскар выдохнул и схватил меня за руку. Я выглянула наружу и заметила, как возле калитки стоит незнакомый мне мужчина средних лет. — Кто это?
— Он проведёт Аскара до дворца, а ты пойдёшь со мной. — Я чувствовала, как внутри всё напряглось, но решимость взяла верх над страхом. — Вы умеете скакать на лошадях? — Аскар приподнял бровь и нахмурился.
— Умеем, — уверенно сказала я, посмотрев на брата. Я часто уходила в лес на дальние дороги в поисках нужных трав, но вот Аскар чаще скакал на просторных полях ради развлечения. Но я была уверена — он справится.
— Нам нужно двигаться быстро. Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше шансов, что за вами придут. Лошади уже готовы, — Азэль с лёгкостью поднял наши сумки и кинул в нашу сторону. — Попрощайтесь. Вам в разные стороны. — Аскар сжал мою руку ещё крепче, и я почувствовала, как его тревога передалась мне. Он бросил взгляд на Азэля, полный недоверия, но мужчина лишь пожал плечами и кивнул в сторону выхода.
— Ладно, — пробормотал Аскар, делая вид, что ему не грустно и что он уже взрослый мужчина— будь осторожна, Селина. — Я улыбнулась ему сквозь напряжение и кивнула.
— Обещаю, — сказала я. — А ты пообещай, что будешь лучшим учеником во всей академии, — я снова улыбнулась, хоть и в горле стоял ком. А что если мы больше не встретимся? Глаза Аскара блестели от беспокойства, но в них читалась и решимость.
— Я... буду, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала та самая детская искренность, которая всегда трогала меня. Я рассмеялась и крепко обняла его, стараясь запомнить и растянуть наши объятия. Азэль уже держал Мрак на плече и смотрел на нас с печалью, но его лицо было всё таким же невозмутимым.
Я глубоко вдохнула свежий ночной воздух, когда мы вышли наружу. На улице было странно холодно,а луна освещала наш путь сквозь влажную ночь. Мрак тихо кружил над нами, как страж, а впереди стоял мужчина, который должен был стать нашим проводником в мир тайн, опасностей и приключений, от которых уже нельзя было отказаться.
Азэль подал мне поводья одной из лошадей, а я осторожно взобралась на спину, чувствуя, как сердце колотится от предчувствия приключений и опасностей. Мрак зашумел крыльями над нашей головой ещё громче, словно подталкивая нас в путь. Я погладила белую лошадь по мягкой шерсти и устроилась поудобнее.
— Её зовут Снежинка, а моего — Даркар, — сказал Азэль, садясь на свою чёрную, словно тьма, лошадь. Я обернулась, услышав звук копыт. Аскар уверенно умчался прочь, и я смахнула слезу, чтобы Азэль её не заметил. — Азэль поднял руку, давая знак идти следом, и лошадь легко и быстро сдвинулась с места.
— Азэль?
— Да?
— Кто он? Этот Дэймон— спросила я.
— Как ты уже знаешь, Ильнавир делится на четыре королевства: северное, западное, южное и восточное. Но все подчиняются Древнему Совету, которым управляют две старейшины. Дэймон Де Вильер, или как его ещё называют, «Истинный правитель северного Ильнавира», — бастард одного из королей. Человек, который одновременно пугает и восхищает жителей королевства. Когда-то он добровольно ушёл в северный лес, и никто не знает, почему. Через семь дней он вышел оттуда с суровым взглядом, с иным характером и практически без души.
— Без души? — с ужасом переспросила я.
— Это метафора, душу продать невозможно. Она принадлежит Создателю, Марселина. Ты ведь взрослая девушка и не должна пугаться местных баек. Бояться нужно лишь Создателя, ведь только в Его руках власть и могущество, — усмехнулся Азэль. Я взглянула на него исподлобья и удивилась, что он является религиозным человеком. Обычно, западные ученые и изобретатели вроде него всегда имеют взгляды отвергающие Бога, но Азэль был другим и меня успокоило, что он религиозный.Но я слышала, что на Востоке ученые имеют крепкие убеждения в религии и ставят ее превыше всего. Отец всегда говорил мне: «Если ищешь защиту — ищи её у Создателя. Люди предадут, мир изменится, но Всевышний остаётся неизменным». И сейчас, слушая Азэля, я невольно вспомнила эти слова.— Вот только в чём-то местные и оказались правы. — продолжил Азэль. —Он довольно грубый и жестокий человек, живущий в своё удовольствие. Он неуправляем, и даже Совет обходит его стороной.
— Что это за северный лес? — Азэль слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.
— Северный лес — это не просто лес, Марселина. Он старше любого королевства, его деревья помнят времена, когда Ильнавиром правил один король. Лес огромный, почти нетронутый людьми, и в нем легко потеряться. Там скрываются разбойники, дикие животные и всякого рода опасности. Дэймон обосновался в этом лесу, потому что умеет выживать там, где обычный человек не продержится и дня.
— Так мы идём на север?!
— Нет, Дэймон живёт здесь, потому что его старший брат открыл охоту за его головой. А на западе он не имеет власть, — Я сжала поводья крепче, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. Каково это, когда родной человек жаждет твоей смерти?Неудивительно, что Дэймон груб и жесток. — Люди называют Дэймона истинным правителем, а это весьма злит его брата, который уже прошёл коронацию. После смерти нынешнего короля Алан стал королём Северной части Ильнавира. Я не удивлюсь, если он лично убьёт сводного брата. — Я вспомнила Аскара, и моё сердце сжалось. Я бы никогда не убила собственного брата ради власти...
— Почему народ западного Королевства так любит Дэймона?
— На севере его тоже любят. — спокойно сказал Азэль. — Потому что Дэймон — настоящий. Он не ищет любви народа, а просто действует так, как считает нужным, не думая о признании и почёте. В этом и есть его сила, и люди это чувствуют. Он своеобразно помогает людям, получая от этого удовольствие и личную выгоду в виде адреналина и приключений. Алану же порой не хватает стали в характере, и он пытается угодить всем и сразу. Дэймон был достоин короны больше Алана, но король решил иначе. Дэймон был напоминанием о грехе короля, а такие, как Арагон, не любят вспоминать о своей слабости. Он рос при дворе, но отношение к нему было не лучше, чем у обычного слуги. Солдаты его любили, поэтому он рано освоил искусство меча и боя. В возрасте семнадцати лет он ушёл, и никто не возразил этому. Особенно королева. Она всегда боялась, что Дэймон станет королём, потому что Алан во многом уступал брату. Дэймон был куда смелее и хитрее, чем он. Все надеялись, что бастард умрёт, но вместо этого он нашёл меня и стал моим учеником. Находясь на западе, он заслужил признание на севере.
Я кивнула, пытаясь усвоить всю эту информацию, но мысли путались: братья, власть, тайны, угрозы... И где я теперь? На спине лошади, в тёмной ночи, по дороге к человеку, о котором я знала только то, что он опасен и непредсказуем. Я почувствовала, как Снежинка слегка дёрнулась подо мной, будто чувствуя тревогу.
— Достойно восхищения, — сказала я. — Долго ли нам ещё идти?
— Через пару часов мы будем на месте.