ГЛАВА 2
— Ты, наверное, думаешь, что это просто память о матери. Но в нём спрятано кое-что, из-за чего ты и твой брат оказались в опасности. — Взгляд мужчины снова упал на мою шею, но в этот раз я не покраснела. Я непроизвольно коснулась кулона сквозь ткань, ощутив дрожь и страх по всему телу. Сердце ударилось в рёбра так сильно, что казалось, его слышит даже он. Он не стал объяснять, откуда знает мою маму, но то, что он знал её, пробудило во мне нотки спокойствия и доверия к нему. Но почему же его так интересовало это украшение и почему эта, на первый взгляд, безделушка могла принести мне опасность?
— Что за чушь? — я фыркнула, хотя внутри всё сжималось от тревоги. — Это просто старое украшение из горного хрусталя.
— Не чушь, — он шагнул ближе, и от этого расстояния мне стало трудно дышать. — Ты сама скоро убедишься. Этот кулон — ключ, а не просто память о Мариане. Он открывает то, что многие хотят заполучить. И Западное королевство уже знает, где тебя искать.
— И что же он открывает? — я попыталась изобразить насмешку, но голос предательски дрогнул. Что за бред он несёт? Кулон — ключ?
— Правду, — его ответ прозвучал так, будто в нём не было ни тени сомнения. Его взгляд потемнел и стал более проницательным и острым, — и доступ к власти, за которую убили целую династию.
— Так заберите и уходите. Мне-то оно на что? У меня и своих забот по горло. У меня нет сил, времени и желания лезть в игры королей. Жаждут власти? Пусть забирают. Мне власть не нужна.
— Боюсь, что без тебя кулон — просто безделушка, а не ключ. Чтобы он стал ключом, нужна именно ты, Марселина.
— Я? — удивлённо прошипела я, чтобы брат не проснулся от громких голосов. Боюсь, он меня совершенно неправильно поймёт, заметив ночью с привлекательным, взрослым мужчиной.
— Только один человек знает, где находится тайник, который должен открыть кулон. Но король не знает, кто он, — твёрдо сказал Азэль, погладив ворона по красивой, гладкой шерстке. Поразительно, но я впервые видела ворона с такими изумительно фиалковыми глазами! Сразу я этого не заметила, потому что маленькая гадина набросилась на меня так, словно сорока на украшение! Ворона покосилась на меня, будто готова была ещё раз налететь. Я с ужасом похлопала глазами и отвела взгляд от неё. — И этот человек не намерен говорить местонахождение никому, кроме кого-то из рода Альмара. — Я подскочила. Наш род? Как мой род мог быть связан с нечто подобным? Короли, династия, тайна, ключ... Мой отец был обычным изготовителем лекарств, а мама заботилась о семье, быте и шила одежду за плату. Это явно должно было быть ошибкой.
— То есть существует некий человек, который знает местонахождение некой «тайны», которая важна короне и из-за которой перебили целую династию? — размышляла я, всматриваясь внимательнее в лицо мужчины, который также внимательно слушал меня и смотрел на меня. Я продолжила, игнорируя его пристальный взгляд. — И этот некто намерен сказать это только мне, потому что я дочь Марианы, то есть своей мамы, которая, как оказалось, является частью всего этого? — Азэль, широко улыбнувшись, кивнул.
— Не только она, но и твой отец. Твой брат тоже может проделать этот путь, вот только он слишком юн для такой миссии.
— Чудесно, — я усмехнулась и толкнула его в сторону, освобождая себе путь. — Но я никуда не иду! Разбе...
— Я обеспечу твоему брату свободную учёбу в придворной академии и позабочусь о том, чтобы его наставниками стали лучшие математики, астрономы и физики. Я лично прослежу за тем, чтобы Аскар получил лучшую военную подготовку и обучился любому ремеслу по душе.— Я замерла на месте, сжимая кулон рукой, который всё ещё висел на моей шее. Мысль о придворной академии, о лучших наставниках для брата — сразу согрела меня изнутри ярким пламенем. Всё, о чём он мечтал, всё, что ему казалось недостижимым, сейчас лежит на блюдечке у моего носа. Я сглотнула и взглянула на мужчину.
— Откуда мне знать, что вы не лжёте? — Азэль поднял приборы, которые держал в руках, и кинул на меня. Кольца сразу же раскрылись и сжались вокруг моей шеи, как только соприкоснулись с моей кожей. Я испуганно посмотрела на мужчину.
— Через полчаса эта светящаяся медь начнёт нагреваться и сплавит твою трахею, — спокойно объяснил он. — либо просто ударит током.
— Вы больны?! — я вцепилась руками в кольца, пытаясь снять их. Азэль широко улыбнулся, преподнёс свой браслет к моей шее и, снова раскрывшись, кольца рухнули на пол, медленно переставая светиться. Я глубоко вздохнула, держась за горло. Оно не сильно давило на меня, но я всё же ощутила нехватку дыхания. Обычная психосоматика.
— Видела ли ты прежде нечто такое?
— Нет, не видела. Прежде сумасшедшие мужчины не пытались сплавить мою трахею, ворвавшись ночью в мою комнату! — крикнула я ему.
— Я не хотел тебя сплавить, успокойся. Я хотел лишь продемонстрировать тебе это оружие на деле, — Азэль сел на край моей кровати, поднял кольца с пола и соединил их. Они снова начали светиться жёлтым цветом. — Это моё изобретение. Нравится? — Азэль усмехнулся, сверкнув своими ярко-красными глазами. Я смотрела на него, словно на глупца, которого сразила молния. — Я главный физик и изобретатель в придворной академии. Лучший не только в Западном королевстве, но и во всём Ильнавире. — Гордо договорил он, и мне всё стало понятно. Он хотел показать мне, что действительно сумеет предоставить Аскару обучение в академии. Я вновь провела рукой по кулону на шее, сжимая его, и на мгновение всё остальное исчезло. Заметив моё искушение, удивление и сомнение, Азэль продолжил: — Как только ты дашь согласие, я лично распоряжусь, чтобы его забрали во дворец. Будь уверена, я сдержу своё слово и обеспечу ему безопасность подле себя.
— Но ведь вы сказали, что король ищет нас. Как я могу отправить брата в придворную академию, зная, что это опасно, хоть вы и обещаете ему защиту?
— Да, верно, — спокойно ответил Азэль. — Вот только ни король, ни слуги не знают, как вы выглядите. — Азэль шагнул ближе, и мне пришлось отступить к стене. Его голос стал тише, почти шёпотом: — Я знаю, что ты не доверяешь мне, и это весьма естественно, у меня тоже возникли бы вопросы. Но ты понятия не имеешь, сколько людей уже ищут тебя и твоего брата. И если найдут первыми — ни тебе, ни брату не останется шанса на выживание. Кто-то выдал ваше местонахождение, — Я прищурилась, взглядываясь в лицо Азэля, пытаясь уловить хоть каплю блефа, но он звучал слишком уверенно и спокойно для того, кто мог бы врать. В любом случае, я не потеряю ничего ценного, если он солжёт мне. Единственное, что меня волнует, — это Аскар и его будущее. И я сделаю ради этого всё.
— Куда нужно идти? — твёрдо спросила я, убрав кулон под платье. Азэль широко улыбнулся.
— К Дэймону Дэ Вильеру, моему дорогому ученику.
— Зачем? Это он знает тайну? — Азэль отрицательно качнул головой, опровергая мою догадку.
— Видишь ли, мне некогда сопровождать тебя, а отправить одну — значит отправить тебя на верную смерть. И я знаю только одного человека, который способен защитить тебя и провести в целости и сохранности до назначенного места.
— И этот кто-то — ваш ученик?
— Именно, — ответил он, встав с моей кровати. — И тебе придётся уговорить его сопроводить тебя, девочка.
— Уговорить? Но вы же... — Азэль приложил свой длинный палец к моему рту, заставляя замолчать.
— У нас с ним весьма натянутые отношения последние три года, так что если он узнает, что тебя отправил я — он не поможет. А я не доверю это дело никому, кроме него.
— И как, по вашему, я должна буду уговорить его помочь мне?
— Дэймон выполняет различные задания за плату. Даже самые бредовые, — Азэль хитро усмехнулся, и я вскинула бровь.
— У меня нет денег, Азэль. Я продаю лекарства из трав.
— Он берёт нутром.
— Что?! — вскрикнула я.
— Шутка, — рассмеялся он, вот только мне было абсолютно не смешно. — Я сам ему заплачу. Точнее дам тебе денег, чтобы ты заплатила.
— Я не понимаю вас. Раз уж вы утверждаете, что Дэймон Дэ Вильер выполняет задания за плату, то в чём нужда его уговаривать? Я просто заплачу ему.
— Потому что он берётся за дело только в том случае, если оно ему нравится. Он не нуждается в деньгах, ему нравятся приключения и опасность. Вкус адреналина и победы, — объяснил Азэль. На его лице появилась грустная улыбка, словно он что-то вспомнил, но улыбка исчезла, как только он заметил, что я наблюдаю за ним. — Но он не должен узнать твоё настоящее имя и род, к которому ты принадлежишь. Пообещай, что не скажешь ему, Марселина. — Я помедлила, но всё же кивнула мужчине, чтобы он не беспокоился. В конце концов, мне стоит держать язык за зубами ради своей же безопасности. Это меня ищут, а не Азэля. По правде говоря, он спасает наши жизни, хоть и извлекает из этого, вероятно, свою выгоду.
— И что же мне тогда делать, если ему не понравится моё «дело»?
— Скажи ему, что хочешь найти человека, который знает тайну, которая сильно нужна тебе. Но не говори, какую именно. Он любит разгадывать тайны, но больше них он любит игры со смертью. Скажи ему, что на тебя идёт охота, и он даст согласие.
— И всё? — Я нахмурилась, но в душе засомневалась: какой мужчина в здравом уме возьмётся за подобное безумие ради незнакомки? Только если он сам безумен... или слишком самоуверен.
— И всё, девочка.
— И что потом? — спросила я тише. — Допустим, он согласится. Мы доберёмся до места, и что дальше? Я должна найти этого человека? — Азэль чуть прищурился, его красные глаза сверкнули в полумраке комнаты, отражая тусклый свет свечи.
— Именно. Найти и выслушать. Я скажу тебе, где его искать. Но помни, Марселина: доверять ты сможешь лишь ему одному. Не доверяй никому, даже мне.
У меня похолодело внутри. Казалось, каждое его слово ложилось камнем на грудь. Я крепче сжала кулон, чувствуя, как холодный хрусталь врезается в ладонь.
— Когда я должна встретиться с вашим учеником? — спросила я, наконец, осознав, что пути назад уже нет.
Азэль приподнял уголки губ в довольной улыбке.
— За вами уже началась охота, но они не быстро доберутся до вашей деревушки. Завтра вечером я приду вновь. Собери себе всё необходимое и расскажи всё брату, девочка.—Он развернулся, и свет на мгновение скользнул по его ярко-алым глазам. Подойдя ближе к окну, он замер и повернулся обратно ко мне. Ворона с фиалковыми глазами всё так же сидела на его плече.
— Ты унаследовала её темперамент, — тепло сказал он, и внутри меня всё сжалось. — Но лицо — словно отражение его. Особенно взгляд, — я с грустью улыбнулась, ведь я действительно была похожа на отца, в то время как Аскар был копией мамы и это давало нам силы идти. Глядя друг на друга, мы будто снова ощущали родителей рядом. Азэль отвернулся и скрылся за окном, словно его здесь и не было. За собой он оставил лишь запах лаванды и кофе, которые исходили от него.