ГЛАВА 6
Я отдала Дэймону карту, так как сама и вовек не разбиралась в этих каракулях. Он пробежался быстрым взглядом по ветхому пергаменту и заявил, что нам придётся идти пешком: впереди слишком много узких троп, на которых лошадям не пройти. Наш путь пролегал через лес. В родных краях я нередко заходила в леса, только они были почти безобидны, и никакой опасной живности там не встречалось. Когда мы добрались до леса, вокруг уже сгущались сумерки. Он казался похожим на леса моей деревни, если не считать иной флоры и фауны. Здесь было множество растений, которых не было в нашем лесу, и мои глаза загорелись восхищением. Сколько же можно приготовить различных лекарств! В остальном было спокойно и тихо, по крайней мере пока.
Над лесом мрачно сгущались тучи, и я поправила подол своего длинного платья, которое подарила мне Эва. Я тяжело вздохнула и чуть не заплакала, вспомнив свою удобную кровать и ночную сорочку. Мужчина с ярко-фиолетовыми глазами, который шёл впереди меня, ловко перешагивал каждый сучок, даже не надумывая помочь мне. И хорошо! Он до дрожи пугал, и мне было по душе, что он держит дистанцию со мной. А ещё он жутко бесил меня. Дикие живности издавали странные, пугающие звуки, и я каждую секунду останавливалась, вслушиваясь в тишину. А вдруг меня кто-нибудь съест?
— Ты каждый раз будешь останавливаться? Я не собираюсь подстраиваться под твой ритм. Если боишься — возвращайся обратно и не трать моё время попусту, человек, — раздался низкий голос моего компаньона. Он даже не обернулся. Я лишь видела его широкую спину, угольно-чёрные, взъерошенные волосы и плащ-мантию. И сколько ещё он будет называть меня так?! С его уст это звучит как оскорбление, хотя по факту он лишь констатирует факт: я человек. Как и он!
— У меня есть имя.
— Мне плевать на твоё имя, человек.
— Почему ты такой грубый?
— Не доставай меня.
— Я... — мужчина резко остановился, и я, не ожидая этого, врезалась в него, не договорив. Я не заметила, как всё произошло, но в один быстрый миг оказалась прижатой к широкому дереву, а лезвие охотничьего ножа Дэймона легло на мою шею.
— Я. Сказал. Не. Доставать. Меня! — каждое слово он отчётливо выплюнул, и я сжала руки в кулак, сдерживая эмоции и даже слёзы. Я быстро закивала головой. Дэймон в упор смотрел на меня своими фиолетовыми глазами. Его лицо было лишено эмоций, поэтому я понятия не имела, что у него на уме. Ещё пару секунд он просто смотрел на меня, а затем быстро отстранился, шумно выдохнув. — Не отставай, — бросил он через плечо и снова двинулся вперёд.
— Я устала, Дэймон. Правда, — осмелилась сказать я. Он остановился и уставился на меня через плечо. — В конце концов, я девушка и физически слабее тебя.
— Проблема не в том, что ты женщина. Проблема в том, что ты — человек. Слабая от рождения.
— А ты что, не человек? Сверхъестественное существо какое-то? — нервно крикнула я.
— Я тоже человек, но, в отличие от тебя, отточил и улучшил свои физические данные!
— Простите, ваша светлость, что родилась на этот свет слабым человеком. Если бы я могла выбирать, то предпочла бы вовсе не рождаться! — крикнула ему я и, отвернувшись, села на маленький пенёк, поджав ноги под себя. Он не ушёл, я не слышала его шагов. Продолжил стоять на месте. — Если хочешь бросить меня — сделай это, — тихо сказала я, не оборачиваясь. — Мне не привыкать. — Я ждала, что он съязвит, унизит меня или снова скажет, что я слабая и низшая, но ничего из этого я не услышала. Вместо этого — шаги. Он подошёл ближе и сел на траву позади меня.
— Ладно, передохнём, — я осторожно обернулась. Дэймон сидел, вытянув ноги, прислонившись спиной к дереву. Его руки были сложены на груди, и в этой позе он выглядел довольно привлекательно. Я подняла взгляд с его рельефного торса на лицо и встретилась с ним взглядом. Он ухмыльнулся, и я тут же отвернулась от него, пожалев о том, что вообще смотрела на него. Из глубины леса раздался вой, похожий на волчий, и я подскочила с места, взяв с сырой земли сучок. Дэймон позади меня расхохотался, не вставая с места. — Собралась отбиваться от волков и койотов сучком?
— В крайнем случае, кину тебя вперёд, а сама сбегу. Уж твою-то огромную тушу они будут поедать несколько дней.
— Это комплимент? — я закатила глаза. Вой стал громче, и я, позабыв о гордости и самоуважении, побежала к сидящему на траве парню. Я села рядом с ним и схватилась за его сильную руку. Он вопросительно посмотрел на меня и вскинул хмурую бровь.
— Если они захотят меня съесть, ты ведь защитишь меня, а? — взмолилась я. Уголки губ Дэймона самодовольно дрогнули, и он отрицательно замотал головой. Мне сразу же захотелось треснуть его по голове, чтобы его корона свалилась на пол. И почему народ его любит? Он же придурок!
— Если они тебя сожрут — будет тише.
— И зачем тогда сопровождать меня? Толку от тебя никакого.
— Тебе не кажется странным, что мы несколько часов находимся в глубине леса, а на тебя так и никто не напал?
— Ну, вообще-то, немного странно. — Дэймон хмыкнул. — Хочешь сказать, что ты меня защищаешь просто присутствием?
— Да, именно это я хочу сказать. А ещё я хочу, чтобы ты наконец убрала свои лапки с моей руки. — Я нахмурилась, но всё же послушно отдёрнула руку.
— Лапки, человек, слабая. Дэймон, я ведь не сделала тебе ничего плохого.
— Ты ударила меня в самое чувствительное место, которым я очень часто пользуюсь, человек, — я стыдливо посмотрела на него, покраснев. Он улыбнулся. Впервые я видела его искреннюю улыбку, а не эгоистично-насмешливую.
— И я сделала бы это повторно! — я подперла подбородок руками и облокотилась на Дэймона. Он брезгливо попытался скинуть меня, но я не уступила.
— По-моему, ты забылась, человек! — возмутился он, пытаясь вновь оттолкнуть меня, но я снова облокотилась на него.
— Се-ли-на! Меня зовут Се-лин-а. Я ведь не называю тебя жестоким принцем или принцем-зазнайкой.
— Я прекрасно знаю, что тебя зовут по-другому, человек... — серьёзно сказал он, повалив меня на траву. Я затаила дыхание, когда он схватил мои руки и прижал над головой. Он навис надо мной, заглянув прямо в глаза. Его дыхание было сбитым, а челюсть сжата. Он злился? Да, точно был раздражён. — И я не принц... — я нервно закусила губу.
— Да? А твоя корона говорит об обратном, Дэймон, — резко проговорила я, удивившись своей смелости. Дэймон наклонился ко мне ближе, его губы были прямо у моего уха. Я съёжилась.
— Эту корону мне выковали разбойники северного леса, человек, — Я вздрогнула, почувствовав холодок по спине.
— Правишь на севере птичками и белками? — я толкнула его в грудь и встала с травы, выстраивая дистанцию. Дэймон усмехнулся, облизнув свою губу.
— Там не водятся птички и белки. Самая безобидная живность в лесу— это ильнавирские медведи, которые способны проглотить человека живьём. — По телу сразу же прошлись мурашки, и я приобняла себя. Я слишком уязвима, и мне не стоит дерзить Дэймону. Я ему не ровня. Я отвернулась от него, пытаясь скрыть страх.
— Пойдём дальше. Я достаточно отдохнула, Дэймон, — сказала я, и нас окутала тишина в несколько секунд. Я гордо вскинула голову и прошла мимо, но моему пафосу пришёл конец, когда эту гробовую тишину нарушило урчание моего желудка. Я моментально покраснела и захотела провалиться под землю от стыда, не решаясь взглянуть на Дэймона. Ну как же стыдно! Ну почему я такая невезучая! Дэймон слегка приподнял бровь и улыбнулся, увидев мою реакцию. Я зажмурилась, не желая видеть его победное лицо.
— Я думал, что твоё слабое тело продержится подольше без питания.
— Это не смешно, Дэймон. Абсолютно не смешно!
— Сиди тут, я пойду поймаю что-нибудь на ужин, — серьёзно сказал Дэймон, двигаясь глубже в лес. Снова услышав вой, я подбежала к нему, вцепилась в бицепс мёртвой хваткой и повисла на нём, словно малое, капризное дитя. — Нет, человек, ты останешься здесь. Ты будешь путаться у меня под ногами.
— Умоляю тебя, ради всего хорошего! Во имя Господа, возьми меня с собой! — заныла я, сильнее цепляясь за его сильную руку. Даже не представляю, насколько жалко и смешно я сейчас выгляжу. Я услышала тяжёлый вдох парня и подняла на него взгляд, словно кот, просящий рыбу.
— Ещё на колени встань. Для полного моего удовольствия, — усмехнулся он.
— Я боюсь. Обещаю вести себя тихо! Честно, честно, Дэймон. — Он посмотрел на меня долгим взглядом и закатил глаза. Взмахнул рукой, и я несильно упала на землю.
— Ты невыносима, человек. Если я услышу хоть одно слово от тебя — повешу на дерево.
— Вверх ногами?
— Наизнанку.
— А что, так тоже бывает? — задумчиво сказала я. Дэймон снова закатил глаза и потер свой лоб ладонью.
— Много слов. Я уже передумал.
— Всё, всё! Молчу, молчу! — я провела рукой по губам и сделала жест, словно закрыла рот и выкинула ключик. Дэймон скривил лицо, устало помотал головой и что-то пробубнил под нос. Вероятно, что-то неприятное. Я тихо поплелась за ним, озираясь вокруг и стараясь не шуметь. Дэймон взял в свои руки длинный, массивный лук. Я заворожённо охнула и тут же отвела взгляд, будто этот звук издала не я, когда Дэймон гневно посмотрел на меня через плечо. Я то наступала на сучок, то спотыкалась и цеплялась за руку Дэймона, когда слышала вой. Далее я свыклась и молча плелась за ним, не издавая и шороха. Парень кидал на меня странные взгляды, а потом и вовсе тяжело вздохнул и остановился.