Глава 48.
Глава 48.
Ник пригласил Марию выйти из дома, прогуляться по побережью, полюбоваться закатом.
- Я тебе кое-что принёс, - стоя у кромки воды, сказал он.
Опустил руку в карман сшитого по последней моде кафтана, застегнутого на костяные овальные пуговицы, и протянул на раскрытой ладони бесформенный серебристый слиток.
- Что это? - взяла, протянутый ей слиток, Маня.
- Тот самый кардий, обладающий магическим свечением. Ты хотела посмотреть. Завтра я останусь дома, съездим в мастерскую при заводе господина Жара. Закажем тебе серьги и браслет. Именно в таком сочетании обычно делают украшения из этого металла.
Мимо них прошла, поклонившись, Дина - миловидная белокурая женщина, жена капитана, который управлял одним из кораблей князя. Тем, на котором он отправлял излишки кардия на рынок Авиатских островов, где много лет назад осели Огненные девы, дочери Огненного змея. Девы-воительницы не носили украшений, но надевали их всего один раз в году. В особенною ночь - "Ночь утех", когда мужчины желанные гости на праздничном маскараде, и каждый из них вправе выбрать себе деву и провести с ней ночь. А женщина надевает украшения, чтобы понести после одной ночи и продолжить свой род.
- Лари! Лари! Остановись, - послышался взволнованный женский голос.
Из любопытства Маня обернулась и увидела, как со всех ног к ней бежит маленькая девочка, дочь Дианы. Не успев затормозить малышка с разбегу впечаталась в подол длинного шелкового платья, лукаво улыбнувшись, потянула ручки к Мане.
- Простите её, кия Мария. Девочка совсем мала, но она никогда раньше себя так не вела, - извинилась женщина, пытаясь увести ребенка.
- Не извиняйся, Дина, - вступил в разговор Ник. - Всему виной - кардий. Каждому в этих местах известно, как его сияние действует на детей. Гораздо привлекательнее, чем куча заморских сладостей.
Маня удивлённо посмотрела на свое ладонь, на которой по- прежнему лежал, казалось бы, ничем не примечательный слиток.
- Возьми, - протянула его девочке.
Малышка не заставила себя уговаривать, схватила желанную "драгоценность" в маленький кулачок, довольно рассмеявшись щербатым ртом.
- Благодарю, кия! - присела в поклоне женщина и, взяв дочку за руку, повела её дальше по вымощенной камнем дорожке. Малышка, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, беззаботно следовала за матерью.
- Что это было? - желая знать больше, поинтересовалась Маня. - Этот невзрачный слиток имеет такую привлекательность?
- Дети слетаются на него, как бабочки на свет. И не только дети. И для мужчин женщина, которая носит украшения из кардия, кажется гораздо притягательней. Если будет уместно такое сравнение: свечение кардия обладает лёгким приворотным средством.
- Но как же так? - возмутилась Маня. - Почему мужчины, зная об этом, ничего не предпримут, позволяя, свободно одурачивать себя? Вам нравится быть обманутыми?
- Я же сказал лёгким приворотным средством. Взрослый мужчина, не ребёнок, он имеет разум и силу воли, чтобы понять и преодолеть свою тягу. Это даже забавно. Своеобразная игра, которая подразумевает борьбу между разумом и влечением к привлекательной женщине.
- Не понимаю, зачем ты хочешь нарядить меня в эти сияющие побрякушки? Я кажусь тебе недостаточно привлекательной без них? Или ты желаешь сплавить меня очередному соседу?
- Я хотел как лучше, - холодно ответил Ник, отвернувшись лицом к морю и скрестив руки за спиной.
Возникшее между ними молчание, затягивалось. Маня уже решила без лишнего шума вернуться в дом, позволив князю помолчать в одиночестве, когда он неожиданно заговорил:
- Я всего лишь хотел сделать тебе приятное. Женщины обычно любят приукрашивать себя. Но я не считаю тебя непривлекательной. Ты очень красивая молодая женщина. Но дело даже не в этом. Я чувствую между нами нерушимую связь. Почувствовал с первого мгновения, как только увидел тебя в лесу. Не дурак, понимаю, что в этом облике ты не воспринимаешь меня серьезно. Но пройдет год, другой, и это тело повзрослеет и окрепнет, войдёт в свой рассвет. Я достаточно терпелив и умею ждать. Просто знай, что я никогда и никому не позволю тебя у меня забрать. И не смогу отпустить, даже если попросишь. Ведь это равносильно тому, чтобы отдать часть своей души. Я не тороплю, у тебя есть время обдумать мои слова.